32

– Положись на меня, – уверил Бернард, мягко улыбаясь, – я что-нибудь придумаю. Это всё же в моих интересах.

И что мне оставалось, кроме как коротко кивнуть.

Хотя очень хотелось знать подробности грядущего мероприятия. А вдруг как Бернард планирует меня нехило подставить перед всем двором? А заодно и Винсента, чтоб тому жизнь медом не казалась?

– То есть, это будет сюрприз, верно?

Он загадочно кивнул. Меж лопаток засвербело нехорошее предчувствие, которое никогда ранее не обманывало. Поэтому на всякий пожарный я решилась уточнить:

– Может, всё-таки намекнете?

Его темно-аквамариновые глаза были непроницаемы. Мужчина сделал неуловимый шаг навстречу, оказавшись вдруг слишком близко для комфортного.

Я заволновалась. Что он делает? Мужчина мягко взял пальцами мой подбородок и стал медленно приближать свое лицо к моему.

Сглотнув, я приготовилась было возмущаться, но затем услышала шаги.

За шумом фонтана так сразу их и не различить. Кажется, нас выследили, и я даже догадывалась, кто.

Эти шаги были слишком мне знакомы.

– Так-то ты выполняешь мои наказы, дядя… – прозвучал совсем рядом голос Винсента.

В голове застучала паника. Почему-то я почувствовала себя предательницей, хотя с Винсентом меня ничего еще и не связывало.

Испуганно дернулась, но Бернард удерживал слишком крепко.

По его лицу поползла ехидная усмешка. Кажется, Винсент попался в умело расставленную ловушку.

И меня использовали как приманку.

Только как это заставит его отказаться от свадьбы?

Или это еще не вся задумка, и талантливый дядя припас что-то еще?

Рядом мирно журчал фонтан, вокруг цвел и благоухал ухоженный замковый сад, но воздух вдруг задрожал от напряжения.

Я медленно повернула голову, чтобы увидеть своего навязанного жениха.

Герцог сверлил хитрого родственника неприязненным взглядом, как отвратительную букашку, и я невольно поймала дежавю.

Совсем недавно Винсент смотрел так и на меня.

Ровно до тех пор, пока не узнал, что я его истинная. А значит, могу принести выгоду.

Чувство обиды зажглось в груди. Почему какая-то метка решила мою судьбу? Моего желания даже не спросили, просто поставили перед фактом!

– Наказы? – сверкнул глазами Торпф. – Не помню, чтобы когда-либо вызывался их исполнять, дорогой племянник. Мы с прекрасной дамой прогуливаемся по саду, дышим воздухом, как видишь.

Я снова дернулась, и наконец он издевательски медленно выпустил мой подбородок из своих пальцев.

Лицо обдало жаром, и воздух завибрировал. Глаза Винсента полыхнули огнем, а скулы и шею исчертил узор чешуи.

Плохо дело. Пора бежать, и чем дальше, тем быстрее.

Бернард негромко рассмеялся.

– Не принимай близко к сердцу, Винни. Это всего лишь прогулка…

Винсент в два шага оказался рядом с ним, оттеснив меня в сторону, и резко ухватил того за воротник.

– Не смей даже смотреть на нее! – выдохнул он, сверля дядю яростным взглядом. – Иначе последствия тебе не понравятся!

Бернард побледнел и с силой оттолкнул от себя племянника.

– Не стой у меня на пути! – его голос дрогнул, и в нем без труда угадывалась плохо скрываемая злость. – Ты сам отказался от всего и оставил дворец. А теперь приезжаешь как ни в чем не бывало и ведешь себя будто законный наследник!

Я попятилась, испуганно глядя на разбушевавшихся мужчин, которые готовы вцепиться друг другу в глотки. Меньше всего мне хотелось вызвать проблемы в их семье, лучше тихо и мирно обо всем договориться и найти компромисс. Но герцог так никогда не считал и на уступки идти не собирался.

– Винсент, не надо! – дрожащим голосом проговорила я. – Это недоразумение, давайте уйдем!

Мысленно я уже десять раз прокляла тот миг, когда решила выслушать его дядю. Надо было сидеть в комнате, тогда обошлось бы без лишних страстей в королевской семье.

Бернард не выдержал поединка взглядов и отступил.

– Эми, мы уходим! – Винсент ухватил меня за ладонь и потянул за собой.

Мне оставалась только быстро перебирать ногами, чтобы не упасть и не расквасить нос. Чувство вины грызло внутри, и я боялась поднять глаза на герцога.

– Госпожа! – нянюшка вынырнула откуда-то сбоку и всплеснула руками. – Ищу вас по всему замку, а вы здесь! Не евши, не пивши, да что ж это такое-то!

Она торопливо засеменила рядом, стараясь не отставать, и бросала на нас недоуменные взгляды. А посмотреть было на что: герцог тащил меня, как непослушного ребенка, а меня мотало из стороны в сторону, как разгулявшегося матроса.

– Я предупреждал тебя, – гневно произнес Винсент, когда затащил меня в комнату, – не общайся с Бернардом! Ты ничего не знаешь о нем, зачем пошла с ним в сад, да еще и одна?

– Это случайно вышло, – принялась я тихо оправдываться, кусая губы. – Он показался мне довольно милым и вежливым, вот я и подумала, что…

– Думать буду я! – прорычал Винсент, и его янтарный взгляд почти обжег кожу. – Бернард может быть для тебя очень опасен!

– Тогда зачем вы притащили меня сюда? – запальчиво выкрикнула я, сжимая кулаки. – Мне и в поместье было неплохо!

– Потому, что ты моя будущая жена, – бросил герцог и опасно прищурился. – Твое место рядом со мной, и это не обсуждается!

Я задохнулась от нарастающего гнева. Что за упертый человек, или кто он там?

– А меня вы спросить не забыли? – я сдержала порыв затопать ногами, как дитя, и постаралась дышать медленно. – Вам вообще интересно: собираюсь ли я за вас замуж?

Винсент усмехнулся и медленно обвел меня взглядом, от которого стало не по себе.

– А кто сказал, что у тебя есть выбор?