44

Золотой рисунок на моей коже побледнел и стал едва различимым. Поднеся руку к глазам, я разглядела тонкие, чуть поблескивающие линии замысловатого узора.

Он слегка двигался, как живой, извиваясь полупрозрачными завитками.

Теперь я вся в метках… как зебра, честное слово.

Винсент уселся на земле, глядя на меня с усмешкой. Я старательно делала вид, что его здесь вообще нет.

Подумаешь, сидит какой-то поцарапанный… подумаешь, муж.

Будто впервые, я почувствовала холодную тяжесть обручального кольца.

Мужской взгляд давил на плечи такой же тяжестью.

Я отвела взгляд, обозревая то, что осталось от поместья. Печальное вышло зрелище.

По тому, что раньше было уютной лужайкой, бродил демон, по колено увязая в черном пепле.

– Ну а что? – бормотал он сам с собой, – отличное выйдет удобрение для рассады…

Нянюшка охала неподалеку, осознавая весь масштаб грядущего ремонта. Мося с чавканьем доедал драконий хвост.

Я чувствовала себя как-то странно. Огромное эмоциональное потрясение плавно перетекло в необычное спокойствие.

Будто ничего особого и не случилось.

Подумаешь, драконы сравняли с землей дом, в который я вложила кучу усилий. Ну и что? Зато нам теперь никто не угрожает.

Древнее проклятие всё.

Вон они, дракошки, лежат удобрением на лужайке. Понесли заслуженное наказание за доставленные неудобства.

– Неужели все это можно было сделать так просто? – вырвалось у меня при взгляде на то, что осталось от жутких чешуйчатых монстров.

– Видимо, да, – эхом отозвался герцог.

Мужской голос прозвучал необычно мягко, и я скосила глаза, чтобы разглядеть его выражение.

– Думаю, мне следует просить у тебя прощения, Эми…

От изумления я даже развернулась к нему всем корпусом. А не послышалось ли?

Винсент смотрел на меня спокойными аквамариновыми глазами без малейшего проблеска хищной желтизны.

Его раны медленно затягивались, оставляя после себя белесые шрамы.

– Что?

Он кивнул.

– Я вел себя с тобой неподобающе и намерен загладить вину.

Я напряглась, приготовившись к очередной порции непрошенной доброты.

– Не стоит, – отмахнулась нервно, – я не держу на вас зла.

Мужчина снисходительно улыбнулся.

– И всё же…

Винсент поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и подал мне руку.

Я опасливо вложила свои пальцы в его испачканную драконьей кровью ладонь.

Стоило мне его коснуться, как пресловутая задняя метка зачесалась с новой силой.

Да что ж это такое??

Сквозь прореху в разодранной рубахе Винсента я увидела, как его собственная метка стала наливаться светом.

– Что это значит? – спросила с беспокойством.

– Что теперь мы не сможем друг без друга, – прозвучал ответ.

– Не сможем что? – уточнила я.

Он не ответил, только накрыл своей большой ладонью мои пальцы.

Я очень старалась не смотреть на этого мужчину лишний раз. Потому что меня слегка пугали собственные чувства после всего, что стряслось с нами совсем недавно.

Неловко отдернув руку, я спрятала ее за спину, чувствуя, как горит кожа от его прикосновений. И сама же покраснела от своего дурацкого порыва.

Как глупая школьница.

– Матильдергон, – позвала я осипшим голосом. – Ты там как? Не ранен?

Я упорно отводила взгляд от Винсента, а вот он такой скромностью не отличался. Его глаза следили за каждым моим движением, и это добавляло нервозности.

– На мне все быстро заживает, – демон приблизился, бредя в пепле, как в песке. – А дом разрушен полностью! Может, подвал уцелел, но пока не видно.

Я едва не фыркнула. Конечно, там же варенье! не удивлюсь, что Матильдергон сражался с такой яростью именно из-за него.

– И что же теперь? – нянюшка с трудом подошла, в ужасе оглядываясь. – Как жить-то теперь тут? Где? Вернее, в чём?

– Я могу попробовать восстановить кое-что, но это долгий процесс, - демон с досадой пнул пепел, и тот взметнулся вверх. – Но сначала надо избавиться от этой черной пыли. Из-за нее мне ничего не видно!

Приглушенные чавкающие звуки приблизились, и из серых хлопьев вынырнул Мося.

Его глаза светились от удовольствия. Он с восторгом разинул пасть и сожрал внушительную горсть пепла.

– Кажется, Мося скоро справится, – нянюшка посмотрела на резвящийся туман, как на нашкодившего ребенка. – Ишь, как лопает! Давай потише, а то люди подумают, что мы тебя голодом морим! И не чавкай!

Мося заурчал, ответил ей задумчивым взглядом и снова широко открыл пасть.

– Ну и проглот! – нянюшка покачала головой. – Надеюсь, не отравится! Кто знает, может, эти ящеры больные какие были…

Матильдергон плюхнулся на землю у ворот и вытянул ноги.

– Тогда ждем, пока Мося не управится тут со всем, – он посмотрел на нянюшку и похлопал ладонью рядом с собой. – Садитесь, в ногах правды нет.

– Ну раз вы почти во всем разобрались, то нам пора, Эми, - Винсент бросил на меня многозначительный взгляд.

– Куда это? – недоуменно переспросила я, отходя на пару шагов. – Мне и тут хорошо!

– В замок, – пояснил он терпеливо, – драконы повержены, ты можешь быть свободна.

Я замотала головой, для верности ухватившись за ворота.

– Не надо мне ваших замков! – выпалила нервно. – Мое место здесь! Нам еще дом восстанавливать, прибираться заново - дел по горло! Некогда визиты вашей родне наносить!

Винсент чуть нахмурился и поджал губы.

– Напомнить, что ты моя жена? – произнес низким вкрадчивым голосом. – Или это для тебя пустой звук?

Такое не забывается.

– Вы езжайте! – махнула я рукой, уловив беспокойный взгляд нянюшки. – Объясните там всё, кому следует. Но я не могу уехать! И не хочу! Вы не сможете меня заставить!

Я зажмурилась, ожидая, что герцог рассвирепеет, как обычно. Но Винсент лишь тяжело вздохнул.

– Хорошо, оставайся пока здесь, – разрешил неохотно. – Обсудим это позже.

Я облегченно выдохнула, глядя как он уходит, нервно поводя плечами. Надо же, даже спорить не стал и угрожать. Удивительно.

Я присела на землю рядом с нянюшкой.

Мося носился под пеплом, как непослушный щенок, и слой хлопьев начинал постепенно уменьшаться.

Не заболел бы живот с обжорства. Если он у него есть. Куда-то ведь проваливается все им сожранное!

– Ишь, сидят, нахалки! – прокричал из-за забора злой мужской голос. – Выходите, ведьмы! Ответ держать будете перед народом!

– Как па-а-афосно! – пробормотал Матильдергон, жуя травинку. – А у самого поджилки трясутся!

Я поднялась и выглянула за ворота.

– Чего разорались? – строго спросила я. – Вы кто такие?

На дороге стояла небольшая группка мужчин с вилами и граблями наперевес. Одеты простенько, но чистенько, по-крестьянски.

Из деревни что ли делегацию выслали?

Самый активный стоял впереди всех и смотрел на меня с вызовом.

– Местные мы, – гордо ответил он и лихо сдвинул соломенную шляпу на затылок. – Говори, ведьма, ты землетрясение устроила?

Его товарищи, как один, выставили свои сельхозинструменты вперед, видимо, надеясь меня впечатлить.

– Будете угрожать, демона на вас натравлю! – грозно пообещала я. – И ничего я не устраивала! Наоборот, все прекратила! И что-то я не вижу благодарностей…

Я живописно поведала им, что здесь случилось. Матильдергон, не показываясь, изредка вставлял свое крепкое словцо, да такое, от которого у этих мужиков уши краснели.

Когда я выдохлась, предводитель деревенских долго хлопал глазами.

– Да уж, – смог он выдавить. – Ну и дела… Ничего себе! Тогда… Спасибо! Наверное… А то мы думали, что все – конец пришел.

– И никакие мы не ведьмы, – добавила я. – А спасибо принимается натурпродуктами, если что. Любыми, кроме рыбы.

Надо было и о себе позаботиться. Это Мося сейчас наестся на год вперед, а у нас даже варенье под большим вопросом.

– Ловко ты их! – засмеялся демон, когда мужики ушли, почесывая в затылках. – Молодец, не растерялась.

Я плюхнулась обратно и посмотрела на то, что раньше было домом.

Мося неплохо справлялся, заглатывая пепел, как пылесос.

– А где мне найти Эмилию? – поинтересовался робкий голос за забором.

Я устало выдохнула. Да что ж за день сегодня такой?

– Это я, – хмуро отозвалась я. – Вы кто?

За воротами стоял бледный юноша в синем форменном камзоле.

– Хозяйка передала вам письмо, – он протянул мне небольшой конверт. – Просила, чтобы я вернулся с ответом.

Я распечатала письмо и пробежалась глазами по строчкам.

– И что там? – подала голос любопытная нянюшка.

– Что-то странное, – нахмурилась я. – Ирма хочет помириться и приглашает на ужин. С чего бы это?