46

Бернард промолчал.

Недобро сощурившись, он поднялся и неспешно отряхнул испачканную в пыли одежду.

Ни огромный рогатый демон, ни магия его не смутили.

– О чем с вами объясняться, дорогая? – усмехнулся мужчина. – Если вы сами не утруждаетесь соблюдать договоренности.

У меня даже рот приоткрылся от возмущения. Судя по всему, дядя решил применить известную стратегию в любых спорах: лучшая защита – нападение.

Я предпочла придерживаться того же:

– Вы обещали помочь со свадьбой! И что сделали? Похитили, увезли к Ирме в подвал, где меня чуть не угробил какой-то головорез! Отличный план, черт побери! В общем, с вами все было ясно с самого начала. Матильгедрон, что там у нас с подвалом?

Демон клыкасто усмехнулся.

– Уже откопан, – пробасил он сердито, склоняясь над дядюшкой своей массивной громадой, – и только попробуй взять хоть банку варенья. Там все посчитано!

– И ядовито! – встряла нянюшка.

– И ядовито, – подтвердил демон.

С этими словами он схватил незваного гостя за плечо и поволок в сторону поместья. Бернард и не думал сопротивляться.

Понял, что бесполезно.

Я даже удивилась. Неужели ничего не предпримет?

И все же дядюшка опомнился. Обернулся ко мне у самого крыльца нашего недостроя, обжигая ненавидящим взглядом.

– И по какому же, интересно, праву, ты смеешь так обращаться с будущим королем?

Я подбоченилась.

– Боюсь, что будущий король, уважаемый Бернард, к моему глубокому сожалению, это вовсе не вы, а ваш племянник.

Мужчина негромко рассмеялся.

– Для этого вы тут боролись со вселенским злом – драконами, чтобы поставить одного из них во главе королевства? Ну удачи, наивная моя…

Демон утащил Бернарда в поместье, а я призадумалась.

Винсент – дракон, это несомненно. И ведет он себя порою как настоящий дракон. Но герцог не подлый, и ему это королевство даром не надо.

Именно поэтому, уверена, он будет отличным правителем.

Вопрос в том, как скоро он захочет увидеть рядом с собой на троне меня.

Дядюшку заперли в подвале. Наверное, стоило бы послать о нем весточку, да как-то не удосужились. Да и писать было не на чем.

В общем, забыли о незваном госте до поры, пока поместье не придет в должный вид.

Это случилось на следующий день. Матильдергон работал всю ночь напролет, и мы не отставали. Подметали, чистили, мыли, убирали. Приводили жилье в божеский вид.

К рассвету почти даже удалось восстановить все в прежнем состоянии. Правда лужайка так и осталась вытоптанной пустыней. Но трава – дело наживное.

Главное, что поместье восстало из руин, и мы практически его отмыли.

Откопалась даже кладовка с провиантом. Слегка пыльным, но вполне съедобным. В общем, жизнь налаживалась.

Правда, ровно до тех пор, пока к обеду следующего дня к нам не пожаловали гости.

– Кажется, к нам кто-то приехал, – прокудахтал Матильдергон, когда за воротами остановилась дорогая карета. – И, по сложившейся традиции, вряд ли с добром.

Я выглянула в окно и увидела одинокую фигуру, которая неуверенно топталась за забором.

Ну, хотя бы без вил и граблей.

– Пойду проверю, – выдохнула я, выходя на крыльцо.

За мной молча, не сговариваясь, вышли демон и нянюшка. Кажется, мы стали бандой!

Чем ближе я подходила к воротам, тем меньше мне хотелось их открывать.

– Проваливай, Ирма, – потребовала я, уперев руки в бока. – Здесь тебе не рады, и ты знаешь почему.

– Эми, – выдохнула она, прижимая руки к груди. – Нам надо поговорить! Ты все не так поняла!

Нянюшка фыркнула, а Матильдергон воинственно тряхнул гребешком.

– Чего же там непонятного было? – удивилась я ее нахальству. – Ты сговорилась с Бернардом и посадила меня в подвал! Хочешь сказать, что на чай меня так приглашала?

Ирма поджала губы и попробовала открыть ворота. Когда ей это не удалось, она снова посмотрела на меня умоляюще.

– Я была расстроена! – протянула она. – Ты должна меня понять как женщина женщину!

Не удержавшись, я тихо засмеялась.

– Я от расстройства никого в подвал не сажаю, знаешь ли, и понимать тебя не собираюсь. Уходи, нам не о чем говорить!

– А как же Винсент? – выпалила гостья, почти прильнув к воротам. – Ты увела моего жениха прямо из-под моего носа!

Внутри неприятно резануло.

– Он тебе не бычок на веревочке, – отрезала я, – и в свои проблемы меня не втягивай! Катись отсюда, пока демона на тебя не натравила.

Матильдергон важно выпятил куриную грудь и деловито закудахтал.

– Я осознала ошибку! – голос Ирмы задрожал. – И готова извиниться! Я не хотела навредить тебе, правда! И раз уж мы все равно живем рядом друг с другом, то должны найти способ жить в мире, слышишь?

Не ожидав от нее подобного, я на секунду растерялась. Неужели она действительно все поняла и сожалеет?

Видимо, почувствовав мое колебание, Ирма воодушевленно продолжила:

– И я вовсе не злюсь на тебя из-за Винсента! Я поняла, что насильно мил не будешь. К тому же встретила другого мужчину. И пришла к тебе потому, что чувствую себя очень виноватой! Ты простишь меня, Эми?

Нянюшка распахнула глаза и отрицательно замотала головой. Матильдергон пожал крыльями, давая понять, что он вообще ничего не понимает.

– Я согласна на примирение, но с условием! – выкрикнула я решительно. – Если ты…

– Конечно, согласна! – перебила меня Ирма, и глаза ее засверкали. – Проси, чего хочешь!

– Постой тут минутку, я скоро, – пробормотала я, – Матильда, помоги мне!

Я двинулась обратно к дому.

Следовало использовать подвернувшийся шанс в свою пользу. Даже Мосе понятно, что Ирма не так проста, какой себя пытается показать.

Но может оказаться полезной.

– Ты чего задумала? – Матильдергон засуетился на крыльце.

– Сдам ей дядьку и пусть проваливают оба, – мрачно ответила я, – а ты мне помоги, если он упираться будет. Или хочешь его и дальше держать в подвале?

– Пусть проваливает! – мигом сориентировался демон. – Кормить его еще…

К счастью, Бернард за время заточения провел работу над своими ошибками и поэтому не оказывал ни малейшего сопротивления.

– Забирай своего приятеля, и проваливайте оба! – я выпихнула дядюшку за ворота. – Больше не желаю видеть ни тебя, Ирма, ни твоего сообщника!

Аромат свободы ударил Бернарду в голову, и он тут же вспомнил все свои дурные привычки:

– Очень опрометчиво, дорогая Эми! Если ты надеешься, что все это сойдет тебе с рук, то зря!

– Иди уже, – устало ответила я. – Чем ты меня запугаешь после битвы с драконами?

Бернард вцепился в прутья забора и приблизил свое лицо.

– Как насчет того, чтобы стать вдовушкой, а? – приторно протянул он и ухмыльнулся. – Я не позволю Винсенту отобрать у меня трон, а это значит… В живых ему ходить недолго!