Глава 65

Когда влетаю во двор поместья, сердце колотится так сильно, что его, кажется, слышат кони. Но меня уже ждут.

Мита, холодная, как лёд, смотрит на меня со смесью злобы и пренебрежения, но потом, словно понимает, что это всё читается на её лице, и делает его более благодушным.

- Где вы были? - интересуется. – Если только лорд узнает, он сразу же всех накажет.

- Значит, следует сделать так, чтобы он ничего не узнал! Совсем скоро он прибудет сюда, и лучше тебе подготовиться к его визиту, только делать вид, что мы его совершенно не ждали.

Я не намерена отчитывать перед ней, не потому что прислуга. Она не подруга или близкий человек, с кем хочется разделить подобное приключение. Мита тут же срывается с места, отправляясь на кухню, и я намерена последовать за ней, когда слышу какие-то голоса. Обхожу дом, с удивлением взирая на флигель с открытой дверью. На пороге появляется мальчишка, проходит мимо меня и здоровается. А из открытых окон слышен детский смех.

Быстро поднимаюсь по ступеням и попадаю в фойе, отправляясь налево. За одной из дверей раздаётся голос Афы, и я понимаю, что у них занятие. Надо же! Меня не было всего два дня! Подслушиваю, когда замечаю Розалию. Она стоит в коридоре, сложив руки перед собой, и я отстраняюсь от двери, а потом направляюсь в её сторону.

Рассказываю о том, что с минуты на минуту появится Эйтлер. По крайней мере, мне так кажется, и Пропп просит позволения спрятаться, чтобы не попадаться ему на глаза.

- Если он только узнает, что я рядом, - придёт в ярость.

Последнее, что мне было нужно – злой Эйтлер. Достаточно и того, для чего он возвращается сюда.

В свою очередь Розалия рассказывает, что пришли дети, и они с Афой взяли на себя смелость провести первые занятия, чтобы не афишировать моё отсутствие в поместье. Это было резонно, и я не стала обижаться, потому что они воплощали мою мечту, пока я была занята другим.

- Маорика! – требует меня знакомый голос, и мы понимаем, что Кардиус прибыл.

- Он видел меня в этом платье, - внезапно доходит до осознания. Если сейчас я предстану перед ним в том же, он обязательно догадается.

- Идём, - тянет меня в свободное помещение Пропп, а потом просит раздеться и принимается раздеваться сама.

Когда появляюсь на крыльце в чужом наряде, Кардиус смотрит пристально. Его рука перебинтовала, Далия права, он не в силах махать крыльями, и это дало мне фору.

- Что-то ты рановато, - играю роль, хотя у самой внутри истерика. Хочется, чтобы всё было не напрасно. Позади него появляется Мита, и внутренности стягиваются в тугой узел. Сейчас экономка меня выдаст.

Но на вопрос лорда она отвечает, что всё это время я провела в поместье.

- Что-то стряслось? – хмурю брови, подходя к нему ближе. – Ты ранен?

Он пристально смотрит в мои глаза, раздумывая, что ответить. А потом интересуется, не доходят ли сюда новости. Даже если доходят, прошло слишком мало времени, чтобы узнать всё в подробностях. А потому лишь пожимаю плечами.

- О чём ты, Кардиус?

Наверное, моя игра вводит его в заблуждение, и Эйтлер начинает лгать по поводу своего приезда. Был поблизости, по делам, потому решил заскочить. Но мне ли не знать, как нужно загнать лошадей, чтобы очутиться в поместье.

Он не говорит ни слова о Карфе, лишь смотрит с пренебрежением на детей, которые показываются на крыльце.

- Дались тебе эти бедняки, - фыркает, но слишком потерян, чтобы настаивать на чём-то. После ужина требует определить себе комнату, и там засыпает, даже не посягая на моё ложе. Наверное, истощён магически, только и от меня ничего не требует, понимая, что подобные эксперименты могут просто-напросто меня убить. И я выдыхаю спокойно. А на следующий день он намерен покинуть Роттер Холл.

Поднимаюсь поутру, подходя к зеркалу. На душе кошки скребут, но я должна быть приветливой, чтобы они ничего не заподозрил. А потом, как только он уедет, следует обсудить случившееся с Розалией. У меня нет иного выхода, как доверится ей. Потому что я не знаю никого, кто обладает умом, смекалкой и знаниями об Эйтлере, чтобы попытаться спасти Карфа.

К моему ужасу, Мита заговаривает о новой жиличке, интересуясь у лорда, нельзя ли стать немного щедрее.

- Ваша жена не хочет просто сидеть взаперти, - жалуется она, - вместо этого пригрела очередную служанку.

- Она учитель, - тут же делаю замечание, отпивая чай и ненавидя близняшку. Никакой благодарности, а я и Розалия спасли жизнь её брату, а какой монетой она платит нам?!

- Я не стану обеспечивать обеды какой-то приживалке, - фыркает Эйтлер, поднимаясь с места.

- В любом случае, лорд, содержание, что было выдано вами, закончилось, а это значит…

- Я вернусь через пару недель, будет тебе содержание, а пока разбирайтесь сами.

Он поднимается с места и, не прощаясь, покидает столовую.

- Ну, знаете, - Мита срывает фартук, бросая его к себе под ноги. – Я не умею готовить котлеты из воздуха, - сетует в мою сторону.

- Если ты не перестанешь вести себя подобным образом, - добываю несколько золотых из кошелька, - я буду вынуждена присмотреть кого посговорчивее.

Экономка тут же оказывается рядом, выхватывая монеты.

- Леди Эйлтер, этого хватит на неделю сытных обедов и ланчей.

- Рада это слышать, - говорю, поднимаясь и выходя на крыльцо. Надеюсь, Эйтлер уже где-то около ворот, только отчего-то он замер, всматриваясь в фигуру своей родственницы, что застыла в десятке метров от него. Кажется, они смотрят друг на друга, и мне становится не по себе, что он теперь её узнает.

- Кто эта девушка? – требует ответа.

- Новая учительница, - не собираюсь называть её имя.

- Такое чувство, что я её знаю.

- Вряд ли она преподавала тебе манеры, - пытаюсь за усмешкой скрыть страх.

- Это Розалия Пропп, лорд, - звучит ненавистный голос Миты, и я замираю. Кажется, сейчас разразится буря.