Глава 16

– Привет! Как ты, Дарина?

До начала занятий оставалось пять минут. Измученные утренними тренировками студенты лениво расползались по местам, готовясь к новому дню и испытаниям. Йен, присев рядом, внимательно разглядывал мое сонное лицо.

– Все хорошо. Прости, что не навестила вчера. Устала, перенервничала и заснула.

– Да уж, денек был тот еще, – вздохнул Карфен и потер лоб.

– Болит?

– Последствия магического истощения, – отмахнулся он. – А вот почему ты упала в обморок, я так и не понял. Испугалась?

– Не то слово! – сказала почти правду.

Я действительно испугалась. Только не аспида, неизвестно откуда взявшегося в озере, а за лорда Радкара. Поэтому и побежала его спасать, наплевав на собственное состояние. Смогла использовать магию, чему до сих пор невероятно радовалась.

– Да уж, страшная зверюга, – кивнул Йен. – Хорошо, что ректор оказался рядом. У него впечатляющий дракон.

– Кстати о драконах. Йен, а ты… – начала я и смущенно отвернулась под внимательным взглядом парня.

– Я полукровка, – спустя удар сердца ответил он. – Мой отец был драконом, а мать – человеком.

– А я все не могла понять, кто ты. Очень необычный образ.

– Мы некоторое время жили на южных островах. Там такие прически в моде. – Блондин тряхнул волосами, отчего косички с бусинами задорно подпрыгнули. От улыбки на щеках появились ямочки, а глаза лукаво заблестели. – Нравлюсь?

– Ты милый.

– И только? – удивленно спросил Йен, а затем прижал ладонь к груди. – Я ранен в самое сердце! Единственная понравившаяся девушка считает меня всего лишь милым. Что пошло не так?

Хорошо, что в этот момент вошел преподаватель, спасая меня от ответа. Потому что у меня его не было! Я нравлюсь Йену? Ой… Но как так? Мы ведь почти незнакомы. Вернее, только совсем чуть-чуть успели друг друга узнать. Этого же мало, чтобы понравиться? С другой стороны – он дракон, пусть и полукровка. А они всегда неровно дышали к ведьмочкам. Взять хотя бы Демьяна. Ходил хвостиком и отгонял других хвостатых.

Зато теперь стали понятны подмигивания девчонок, когда Йен меня приобнимал или ухаживал в столовой. Они поняли то, до чего не смогла дойти я. Да и как, если у меня совсем нет опыта общения с мужчинами? Лорд Радкар не в счет – он свой дракон!

А тут… Темнейшая Мать, что мне теперь делать? Стоило посоветоваться с кем-то умным, взрослым и опытным. С ректором, например! Он точно может подсказать, как себя вести с блондином.

Придя к такому выводу, я настроилась бежать к главе академии сразу после пары. Увы, моим планам не суждено было сбыться. Нет, я смогла смыться от Йена и даже добралась до ректорского кабинета, только внутри никого не оказалось. Ну, как никого…

– Маманя! – радостно возвестил аксолотль, отрывая голову от атласной подушки и вскакивая на лапки. – Ты пришла за мной!

Вообще-то, я благополучно забыла про бестию, сначала чуть не проспав тренировку, затем отбегав пять кругов по полю, а после погрузившись в мысли о Карфене. Но расстраивать аксолотля не стала и улыбнулась ему, загадочно помалкивая, как учил опекун.

– Слушай, забери меня, а? Тут жутко скучно. Пока дракон работал, я хоть развлекался отвлекательством. А как сбежал, так все – тоскую я.

– Лорд Радкар случайно не сказал, куда и насколько ушел?

– Не-а. Получил записку и сорвался с места, прыгнув в портал. Кажется, там кого-то прибили.

– Ох, – выдохнула испуганно, предчувствуя самое страшное.

– Мать, не бледней. Я тебя поймать не смогу, если решишь бухнуться в обморок, – у меня лапки. Что ж за ведьмы такие нежные пошли?

– Это потому, что я аномальная ведьма, – пробурчала недовольно.

– А так с виду и не скажешь. Фамильяра создала, дракона приручила.

– Это случайность!

– Приручение дракона? Верю. Обычно они сами заводятся, потом не выведешь. Но все равно молодец – цельного ректора прибрала. Горжусь!

– Он еще и ненаследный принц, – для чего-то призналась я.

– Продано! Берем. Осталось вытребовать у него кольцо.

– А у меня есть… – Подняв руку, я пошевелила пальцами, демонстрируя аксолотлю артефакт.

– Ну-ка, покажь! – Лапки смешно задвигались, требуя подойти и дать пощупать драгоценность.

Отказывать не стала. Фамильяр чуть ли не ткнулся мордочкой в камень, жадно его рассматривая. Повертел в разные стороны, покрутил. Склонил голову на один бок, на другой. А после этого изрек:

– Если продадим – озолотимся! Ты как, хочешь стать сильной, независимой и богатой?

– Что? – удивилась я, не понимая, о чем говорит Сантьяго.

Бросив на меня косой взгляд, аксолотль тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ясно, будем воспитывать. Бери меня на ручки и пошли учиться.

– А тебе точно можно появляться среди студентов?

– Не только можно, но и нужно. Пусть все видят, какая ты замечательная ведьмочка.

Я бы поспорила с этим утверждением, но аксолотль устал ждать и, взмахнув крылышками, приземлился мне аккурат на голову. Съехав по волосам на плечо, он чуть потоптался на нем и замер, вцепившись лапками в мантию.

– Все, я готовый. Пошли.

Поправив разлохматившиеся волосы, я вышла из кабинета. Было жаль, что не удалось переговорить с ректором, но я надеялась, что наличие Сантьяго притормозит признания Йена.

Когда мы вошли в аудиторию, воцарилась тишина. Все с нескрываемым интересом рассматривали фамильяра, иногда тыча в него пальцем.

– Откушу, – ласково пообещала бестия ближайшему любопытному, широко улыбаясь.

Вздрогнув, парень отдернул руку и укоризненно посмотрел на меня. А я при чем? Самой страшно лишний раз пошевелиться!

Добравшись до своего места, я осторожно села, мысленно отсчитывая секунды до града вопросов. Три, два, один…

– Твои почитатели? – спросил аксолотль, лениво оглядев открывших рты Ривара и Торда. – Не густо. А эти?

Кивок на Леонарда и Йена. От взгляда последнего я вздрогнула, запоздало вспомнив – он ведь видел мой рисунок! Сидел рядом, пока я добавляла бестии крылышки… Ой…

– Тут все ее почитатели, – хихикнула Ирида, лукаво мне подмигнув. – Здесь же сплошь драконы и одна маленькая ведьмочка. Если бы не эти четверо, ее давно утащили бы замуж.

Чего? В смысле – замуж? Какой замуж? Я только жить начала!

– Сегодня прям день откровений, – пробурчала себе под нос и уткнулась в тетрадь с конспектами, предоставляя фамильяру и студентам знакомиться самостоятельно.

– Ладно, пусть живут, – величественно махнул лапкой аксолотль, а затем, демонстрируя крылышки, перелетел на парту к нимфе.

– Дарина… – многозначительно протянул Йен, пододвигаясь ближе и склоняясь к самому уху, чтобы другие не слышали. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– А что ты хочешь услышать?

– Например, что это за чудо. И откуда оно взялось?

– Это мой фамильяр. А взялся магическим образом, – честно ответила парню.

– Но ты ведь… – начал было Карфен, явно собираясь припомнить наши посиделки в библиотеке и мои ничтожные знания об этом создании, но вдруг оборвал сам себя. – С крылышками смотрится забавно.

– Мне тоже нравится, – улыбнулась я. – Спасибо.

Я благодарила за молчание, и блондин, кажется, это понял.

– Чем планируешь заняться вечером?

– Хотела сходить в библиотеку. Все не могу понять, чего студенты так боятся капитана Найта.

– Если разрешишь составить тебе компанию, расскажу интересное.

– Так нечестно, – надулась я. – Теперь придется ждать целый день и мучиться любопытством!

– На то и расчет, – хмыкнул бессовестный бестиаролог и повернулся к вошедшему профессору, не оставляя мне выбора.

Учебное время прошло спокойно и без происшествий. После вкусного ужина, на котором лорд Радкар так и не появился, все разбрелись по своим делам. Прихватив Сантьяго, мы вместе с Карфеном отправились грызть гранит науки. Одно из самых волшебных мест академии встретило хлопаньем книжных страниц, отчего удивленно приоткрылся ротик фамильяра.

Получив нужные энциклопедии, мы с блондином заняли его любимое место, а аксолотль отправился изучать библиотеку. В этот раз мы устроились ближе к окну и погрузились в материалы по дайморам. Точнее, это я погрузилась, а блондин комментировал непонятные моменты.

Дайморы, как и многие другие народы, попали к нам во время столкновения миров через открывшиеся разрывы. Изначально их выбросило на севере. Представляю, в каком ужасе были огненные существа, оказавшись среди вечных снегов. Но затем переселенцы расползлись по миру и в итоге осели в пустыне. Живые картинки демонстрировали невероятный стеклянный город – песок и магия огня творили настоящие шедевры!

Уже значительно позже, после акклиматизации и перестройки магических потоков, дайморы смогли жить и в более холодных регионах, занимаясь военным делом. Чаще всего они выступали наемными солдатами, не дослуживаясь до высоких чинов. Причиной являлись их темперамент и взрывной характер. Дайморы часто совершали необдуманные поступки, вытекающие в конфликтные ситуации.

Теперь мне стало понятнее, почему студенты настороженно относились к капитану Найту. Мало того, что военный до кончика хвоста, так еще и с горячим темпераментом, сулящим проблемы любому, кто неосторожно его подожжет.

В книге имелись еще всякие исторические справки, но я просмотрела их мельком, сосредоточившись на задумчивом Карфене.

– Дочитала?

– Да. Теперь жажду услышать обещанную интересность.

– Это факт, о котором мало кто знает. Лорд Радкар не просто так привел даймора и сильфа в академию. Ты знала, что они учились вместе?

– Кажется, что-то такое слышала.

– Одна из лучших спаек боевых магов. Я видел пару статей об их доблести и силе. Их группа неоднократно сражалась с теневыми тварями, получив за это множество наград.

При упоминании теневиков я вздрогнула, а перед глазами неожиданно возник каменный зал.

Мрак разгоняли чадящие факелы, отбрасывая пугающие тени на стены и потолок. Я все пыталась понять, где нахожусь, но зрение подводило.

Шурх-шурх.

Кто-то копошился рядом. Ползал, шипел, иногда стенал. Я не видела это существо, но точно знала – оно жуткое. Как и все в этом проклятом месте.

Мне хотелось кричать от отчаяния. Звать на помощь. Умолять отпустить. Но я понимала – бесполезно. Никто не придет. Никто не спасет. Меня отдали на откуп чудовищу, имя которому – теневой князь. Повелитель жутких тварей. Монстр, желающий поработить наши земли. Мама говорила, что у него благие цели. Но я ей не верила. С некоторых пор я вообще перестала ей верить…

Шурх-шурх.

– Дарина? Ты меня слышишь?

Я с большим трудом вынырнула из накативших воспоминаний в уют библиотеки. Йен сидел рядом и обнимал мое лицо горячими ладонями, заглядывая в глаза.

– Слышу, – произнесла сипло.

Тьма отступила, но холодок все еще поднимал волоски на затылке.

– Что случилось?

– Прости. Со мной иногда бывает. Накрывает и… мне сложно понять, где реальность, а где – воспоминания. Но уже все хорошо. Можешь не переживать.

– Но я переживаю. Меня волнует все, что с тобой происходит. Я хочу быть рядом. Помогать и оберегать.

– Почему я, Йен? В академии столько красивых девушек…

– Меня никогда не интересовала внешность. Главные качества – они внутри. Ты – удивительная. Не потому, что ведьмочка, хотя это стало дополнительным стимулом для завоевания. Нет, дело в другом. В силе, уме, легком характере и стремлении к познаниям. Мы похожи. Даже больше, чем думаешь. И я не готов тебя отпустить.

С этими словами Карфен склонился еще ниже, поглаживая большими пальцами мои щеки.

– Что ты собираешься делать?

– Хочу поцеловать тебя.

От этого признания я задержала дыхание, испуганно глядя на парня. Он собирался меня поцеловать? Но я же не умею! Я же не готова! Ой…

Я уже чувствовала горячее дыхание на губах, когда на голову буквально свалилось что-то небольшое, но очень шумное.

– А что это вы тут делаете? – вопросило оно, когда мы с блондином отскочили друг от друга в разные стороны, чуть не упав на пол.

– У-учимся, – слегка заикаясь, произнесла первое пришедшее в голову объяснение.

– Что учите? – начал дотошно уточнять фамильяр.

– Всего понемногу, – пробурчала я смущенно, стараясь не смотреть на Йена.

– Ну, раз ничего важного, можно идти спать. Хозяйка, ты ведь помнишь, что я – растущий организм, которому постоянно требуется отдых?

Я такого не помнила, но поняла, что Сантьяго пытается ненавязчиво избавиться от Карфена. Спорить не стала. Наоборот, подыграла, чтобы поскорее сбежать и обдумать все в тишине и покое.

– Да, ты прав, – кивнула фамильяру и виновато посмотрела на Йена. – Прости, но мне надо бежать.

– Да, конечно. Давай я тебя провожу.

Я попыталась отказаться, но блондин был настроен решительно. До комнаты мы добрались в тишине, то и дело косясь друг на друга. Сантьяго от нас не отставал, одаривая ехидными взглядами то одного, то второго. Вот как у него это получается – быть таким милым и противным одновременно?

– Я так и не успел рассказать тебе про даймора, – заговорил Йен, останавливаясь напротив моей двери.

– Вот если бы не отвлекался… на всякое, то рассказал бы, – вместо меня ответил аксолотль, ехидно улыбаясь.

Карфен промолчал, но взгляд, мазнувший по фамильяру, был далек от дружелюбного.

– Предлагаю завтра вечером снова посетить библиотеку, – проигнорировав слова Сантьяго, продолжил блондин.

– Я… – произнесла нерешительно, не понимая, хочу ли я этих посиделок и всего за ними последующего или нет.

– Не отвечай сейчас. У тебя есть вечер и целый день, чтобы подумать.

– Подумаю, – шепнула в ответ. – Спокойной ночи, Йен.

– Спокойной ночи, ведьмочка, – улыбнулся парень и, пожав мою ладонь, ушел.

– Так что это было? – возмущенно спросил фамильяр, когда я ввалилась в свою комнату.

– Кажется, я ему нравлюсь.

– Я не спрашивал о его чувствах – с ними и так все понятно. Я не понял, что вы собирались делать в библиотеке?

Отвечать на этот вопрос я совсем не хотела. Вот ни капельки. Поэтому, демонстративно усадив фамильяра на кровать, занялась домашним заданием. Ехидная мелочь еще немного пофыркала, поворчала, а затем незаметно заснула. Я не стала его беспокоить. Тем более в последнее время спала в другом месте. Собрав нужные вещи, тихонько прикрыла дверь и отправилась к ректору.

Нам предстоял интересный разговор.