Глава 9

Находиться в Пустынных Землях с каждым разом становилось все легче. Я не говорю о закрытии дыр в энергетической структуре, нет, там все по-старому и пока найти способ тратить меньше сил не получилось. Но вот просто находясь на такой мертвой территории, я вполне спокойно блокировала высасывание своей энергии, легко концентрируясь на всем том позитиве, что происходил в моей жизни.

И вот, в одну из таких вылазок я пробралась в небольшой домик с некогда богатым садом. Дом раньше принадлежал молодой девушке, что по воле судьбы оказалась магом-универсалом. Спасибо стараниям де Эксилира, что раздобыл сведения обо всех задержаниях и убийствах универсалов для составления карты, я точно знала, чей это дом.

Идея таких осмотров пришла ко мне совсем недавно.

Изучив всю возможную (да и невозможную тоже) литературу о проклятиях, я пришла к неутешительному выводу – мне катастрофически не хватает информации. Причем не просто сухой информации из учебников и старых хроник, а информации о том, как жили те маги. Какие-то мелочи, нюансы, что не уничтожили псы короля в стремлении подчинить или устранить универсалов. Может быть, что-то сохранилось, что показалось им незначительным или на что просто не хватило времени, пока эти земли были еще живы.

Прокравшись под покровом ночи внутрь, я проверила, что все ставни остались плотно закрыты еще с моего прошлого визита. Хотя кто бы их тут открывал? Но все же не хотелось, чтобы что-то привлекло внимание стражи. И лишь убедившись, что все плотно закрыто, я раскинула внутри несколько светящихся шаров-артефактов. Хватало их в таких условиях не надолго, минут на пятнадцать-двадцать, но и такого времени было достаточно, чтобы быстро осмотреться. В этом доме я не успела исследовать разве что ванную комнату, но ничего путного не обнаружила.

Как и в двух других домах, которые я облазила вдоль и поперек.

Но я не теряла надежды.

Огромное количество просмотренных детективных фильмов и прочитанных книг на Земле помогали генерировать самые разнообразные идеи, где хозяева домов могли прятать свои тайники. Я простукивала полы, отодвигала картины и ковры, перетряхивала все баночки, заглядывала за кровати и под них. Шкафы вот только отодвигать не пришлось – почти все они были уже опрокинуты и опустошены до меня, как и рабочие столы. Несколько раз я находила уже пустые тайники (в общем-то, почти везде), но дважды мне попались тайники закрытые, когда-то запечатанные магией, а сейчас оставшиеся без охраны.

Увы, моя радость от таких находок быстро утихала, стоило только разобраться, что там хранилось. В одном были аккуратно сложены старые долговые бумаги и какие-то расписки, да перевязь писем от матери. А в другом лежала шкатулка с замысловатыми украшениями. Может, когда-то это были могущественные артефакты, а может, действительно простые сережки, кольца, бусы да браслеты, но теперь они напоминали бесполезные стекляшки да хрупкий металл.

Так что и сейчас, механически ощупывая большую пыльную лохань, я особо не надеялась на успех, а действовала скорее из любопытства и упрямства. Хотя ладно, кого я обманываю, несколько капель надежды все еще плескались внутри.

Даже когда кончиками пальцев нащупала едва уловимую трещину на дне лохани, я не придала этому особого значения, но все же добросовестно начала ковырять это место усерднее. Скорее всего, раньше замок открывался с помощью магии, но, увы, сейчас приходилось вскрывать его вручную, с помощью подручных материалов и собственных ногтей.

Тусклое свечение артефактов уже почти погасло, когда несговорчивый тайник мне все же поддался. Просунув руку в боковую щель, я аккуратно извлекла на свет потрепанную толстую тетрадь. Поднеся тетрадку прямо к самому источнику света и раскрыв ее на первой странице, я с трудом разобрала написанное изящным женским почерком.

«Я наконец-то смогла купить себе свой собственный дом!

Ура!

Новый дом. Новая жизнь. Как чистый лист.

Подумать только, мой личный дом, где нет ни нянюшек, ни вездесущих соседок!

Собственная ванна, личная кровать, и вся посуда только моя!

Не надо прятаться под одеялом, читая книги, ведь теперь можно устроиться в собственном кресле и включить лампу исключительно для себя, не отвлекаясь на болтовню соседок».

На этом мой скромный источник света окончательно погас.

Я еще несколько секунд тупо пялилась на долгожданное сокровище в руках, смутно различимое в сумраке ночи.

Невероятно. Я все же нашла то, что не смогли найти и уничтожить до меня!

Аккуратно упаковав во внутренний карман кофты потрепанный дневник, я выбралась в сад дома.

Несмотря на то, что на улице была уже поздняя осень, неуклонно сдающая свои позиции местной зиме, на улице было тепло. Мягкий климат Конкордии радовал нежарким летом и лишенной ядреного мороза зимой. А уж тут, на Пустынной Земле, ощущения температуры и вовсе притуплялись.

Усевшись под высоким ветвистым мертвым деревом, я закрыла глаза и слилась с энергетической структурой мира.

Знакомая дыра расползалась от меня во все стороны, маня раствориться в ней, отдать всю себя. Но я умею учиться на своих ошибках. Так что я лишь потянулась к краям этой дыры, вплетая свою энергию в оборванные энергетические нити. Мои воспоминания в этом мире, пережитые эмоции, плохие и хорошие, ложились плотным узором, подхватывая истонченные обрывки и не давая расползаться страшной дыре еще больше.

Я прекрасно понимаю, что заштопать все нельзя, даже если бы у меня хватило на это сил, ведь тогда об этом сразу станет известно. Но вот укрепить края, сделать так, чтобы Пустынная Земля не поглотила еще большие площади – это внешне никак не проявится.

Убедившись, что все края крепко сплетены в прочную сеть и в ближайшее время эта дыра, а значит и Пустынная Земля, больше в размерах увеличиваться не будет, я поднялась на ноги и тихо, крадучись вдоль стен домов, пробралась к живому лесу. А там уже было недалеко и до деревни, откуда минут двадцать легким бегом до Академии.

Вернувшись в комнату, я бережно достала из кармана найденное сокровище.

Серый безжизненный дневник напитать собственной энергией мага-универсала было несложно, так что вскоре я уже устроилась в кровати с дневником в руках, обложившись подушками и включив прикроватный светильник.

Дневник принадлежал молодой девушке, магу-универсалу, что только-только начала свою самостоятельную жизнь.

Я уже читала несколько дневников, что приносил мне Рен, но все они принадлежали давно состоявшимся и взрослым мужчинам, скупо излагающим на страницах сухие факты и свои наблюдения. Скорее даже не дневники, а какие-то научные трактаты и отчеты. А тут передо мной была живая история, полная эмоций.

Правда, надолго меня не хватило – усталость быстро сморила меня и утянула в сладкие объятия сна.

Увы, проснувшись утром, времени, чтобы продолжить изучение дневника, у меня не было. Из-за того, что опять полночи не спала, проснулась я уже к окончанию завтрака. Быстро приведя себя в порядок, заскочила в столовую, наскоро закинула в себя еду и поспешила на занятия. Повторно выпадать из учебы совершенно не хотелось, все же учиться здесь мне очень нравилось, и вылететь из Академии я не планировала.

Вечером тоже взять в руки дневник девушки не получилось.

Последней парой, как обычно, была лекция у Ролана Грань. Со второго курса у адептов начинались практики, которые проходили в начале второго семестра каждого учебного года (а конец учебного года был уже близок!). Наша группа должна была отправиться куда-то в горы, точнее нам скажут перед самым выездом, и сегодняшнее занятие преподаватель посвятил именно этому – на что следует обращать внимание и как лучше действовать, если придется сражаться в узких ущельях или на сыпучих склонах.

И вот, стоило только занятию закончиться, как у меня в голове прозвучал жизнерадостный голос Риана:

«Джо, давай живее, двигай своими очаровательными ножками к старому храму!»

«Зачем?» – удивилась я. – «Тебе мало сегодня было?»

В обед сегодня мы уже выбирались на совместную тренировку, заняв тренировочную арену для гонщиков. У нас уже стало получаться прекрасно чувствовать друг друга. Казалось, что мы предусмотрели и перепробовали все – лишение зрения и слуха, возникновение всех возможных препятствий и езду в таких условиях, в которых это казалось совершенно невозможным. Но Риану все было мало. Все ему казалось, что этого недостаточно, ведь не просто так на этих гонках выживали далеко не все участники, хотя любителями никого назвать было нельзя.

«Придешь – покажу», – хитро ответил эльф, разожгя во мне любопытство.

Старый храм представлял собой почти полностью разрушенное здание, оплетенное плющом и еще какими-то не опознаваемыми растениями. Когда-то здесь собирались горожане и путники, нуждающиеся в помощи. Тут проводились общие праздники и отмечались значимые события – свадьбы и помолвки, рождение детей и поминки ушедших, встречи Нового Года и смена сезонов. А сейчас это место обходили стороной, ведь именно здесь стали искать прибежища и помощи маги-универсалы, чьи дома были разрушены, но сами они смогли ускользнуть из длинных лап короля. Увы, вместо помощи здесь они получили лишь метки верных соратников и преданных защитников короля. В общем – рабские метки.

А теперь это место пустовало и ни у кого не возникало мысли и желания восстановить храм и вернуть ему былое предназначение.

– Ну и что мы здесь забыли? – громко поинтересовалась я, завидев среди груды камней белобрысую макушку.

Макушка поднялась, являя за собой темного эльфа с кожей цвета мокрого асфальта, что говорило о впечатляющих магических способностях, но все же не дотягивало до сильнейших сего мира с обсидианово-темной кожей и белоснежными волосами.

– А, Джо, пришла-таки, – приветливо сверкнул улыбкой Риан. – Иди сюда.

Я обогнула здоровенную плиту с остатками красочной фрески, чуть не запнулась о торчащий корень, и в удивлении воззрилась на…

– Что ты сделал с раптором? – в шоке произнесла я, глядя на удлиненную и более массивную версию двухколесного транспорта.

Версия была черной с зелеными и оранжевыми молниями по бокам, но это еще ладно. Самый кошмар состоял в том, что раптор теперь походил не на спортивного красавца, а на фигово отфотошопленный чоппер. Удлиненные вилы руля теперь доходили аж до заднего сидения, так что впереди сидящий оказывался зажат ими с двух сторон, зато сидящий сзади мог спокойно управлять транспортом. Помимо этого очевидного неудобства спереди торчали два маленьких рожка, предназначенные, видимо, для управления этим монстром тем, кто окажется спереди.

– Тебе нравится? – с восторгом оглядывая раптор после неординарного апгрейда, не то спросил, не то утвердил Риан.

– Ну как тебе сказать… – протянула я, не желая расстраивать друга. – Кхм, а с какой целью ты это сделал?

– Теперь на не нужно будет пытаться пересаживаться, если нужно поменять рулевого, а перехват управления теперь можно осуществлять только на энергетическом уровне, – принялся воодушевленно демонстрировать достоинства своего детища эльф.

– Да у нас вроде неплохо уже получается, – протянула я.

– Ага, только две из пяти попыток оканчиваются нашим падением, – фыркнул Риан.

– Если бы ты не пытался поменяться на повороте… – начала было я, вспомнив наше недавнее фиаско, окончившееся совместным купанием в грязной холодной луже.

– Джо, принцесса моя сероглазая, – перебил меня парень, растягивая слова, словно говорил с умственно-отсталой или с малым ребенком. – Как ты не можешь понять, что там возможно придется не только на поворотах меняться, а и в воздухе, и под водой, или вообще изворачиваться вокруг друг друга узлом пьяного фея.

– Ладно-ладно, – я подняла руки, признавая поражение. – Только успеем ли мы за три месяца освоиться с этим… чудом артефакторной мысли? Ведь при этом не забывай, что почти месяц мы оба будем на практиках, а значит с тренировками никак не получится.

– Успеем, – легкомысленно отмахнулся эльф. – Друг другу мы на трассе уже доверяем, а технические проблемы, это даже не проблемы, а так, пикантные нюансы.

Я не удержалась и рассмеялась, нисколько не удивленная сказанным.

– Кстати, Риан, на счет пикантных нюансов, – вспомнила я один интересующий меня вопрос. Не факт, конечно, что эльф будет на него отвечать, но я решила попытаться, ведь, как говориться, за спрос денег не берут.

– М-м-м? – не отрываясь от проверки изуродованного… ой, простите, обновленного и улучшенного раптора, вопросительно промычал парень.

– Скажи, ты ведь в курсе, как твой брат заполучит проклятие?

– Не моя тайна, не мне ее рассказывать, – все так же что-то изучая, отозвался Риан.

– Я понимаю, но я лишь хотела узнать, что именно произошло в доме того мага?

– Что? – я наконец-то завладела вниманием эльфа. – Брат тебе рассказал?

– Только в общих чертах о том, как это случилось.

Риан откинулся на пятки и внимательно на меня посмотрел. По чуть нахмуренным бровям и сжатым губам было видно, что он сильно сомневается, стоит ли мне что-то рассказывать. И куда только девается его игривость и легкость, стоит только речи зайти о его семье или близких?

– Тебя так зацепил мой брат? – вместо ответа спросил эльф.

Я честно кивнула.

– Чем? Изуродованный, с не снимаемым проклятием, лишенный титула и состояния, разочаровавшийся в жизни и в женщинах особенно. Оно тебе надо?

– Красивый, умный, ответственный, внимательный, пусть требовательный и жесткий, но заботливый, сильный и самостоятельный, не сломавшийся, не смотря на все неприятности, – с неожиданной для себя серьезностью ответила я. – Оно мне надо.

Бросив на меня странный взгляд снизу вверх, Риан тяжело вздохнул.

– Знаешь, я расскажу тебе. Просто потому, что ты… в общем, брат не на пустом месте стал таким.

Я кивнула и без лишних церемоний уселась на заросший уже окончательно пожелтевшей травой валун, удобно подогнув под себя ноги.

– Тиериандеирен не любит распространяться на эту тему. Тот день стал ударом для всей нашей семьи. Он отправился в тот злополучный дом, как обычно не предупредив никого. Конечно, ведь брат всегда справляется со всем самостоятельно, ведь он первый наследник, никогда не ошибающийся. И может быть, и в этот раз он бы вновь доказал свое великолепие, но банальный пожар, неожиданно вспыхнувший в доме, разрушил и его жизнь, и мечты о будущем.

– Пожар?

– Да, самый обыкновенный пожар. Когда готовишься к защитным артефактам, руническим охранным плетениям, просчитываешь все возможные варианты проникновения с святая святых любого мага, последнее, о чем думаешь – о чем-то простом и обыденном. И Тиериандеирен не стал исключением. Внезапно вспыхнувший и быстро охвативший дом пожар застал его внутри. Огонь повредил потолочные перекрытия, и старая балка упала, крепко приложив его по голове. Просто чудо, что он не отключился от этого, но все же полученная травма в купе с полыхающим пожаром и густым дымом сказались на нем, как на любом живом существе. А при попытке выбраться из дома, он умудрился разбить какой-то артефакт, в котором и было заключено проклятие.

Я уже достаточно прочитала, чтобы понять, что в таком состоянии у Рена не было ни шанса против проклятия.

– Возможно, если бы ему была оказана помощь сразу, то последствия были бы не такими ужасными – продолжал тем временем Риан. – Но никто не отозвался на его крики и не пришел на помощь. А эта Тасиникаэлла, даже не дождавшись Тиериандеирена, сбежала.

– Любая девушка бы на ее месте испугалась, – невольно вырвалось у меня, хотя защищать неведомую эльфийку в мои планы точно не входило.

– Что-то я сильно сомневаюсь, что ты бы бросила кого-то, а особенно близкое существо, в беде, – зло оборвал меня Риан. – А Тасиникаэлла не просто сбежала. Как потом выяснилось, это она устроила пожар, но увы, неопровержимых улик найти так и не смогли, хотя мир свидетель – наша семья много сил на это потратила. Да и стерва эта прекрасно умеет строит из себя святую невинность, ловко отбиваясь от любых обвинений.

– Почему же ты так уверен, что это она?

– Джо, – глаза эльфа разгорелись легким зеленоватым свечением, выдавая сильные эмоции, обуявшие его. – Поверь, мы с братом не за красивые глаза и принадлежность к древнему знатному роду занимаем свои места в структуре мицаев. Что Тиериандеирен, что я хорошо умеем добывать сведения, и далеко не все методы легальные. Увы, это к делу не пришьешь, но верные выводы позволяет сделать быстро.

Я поежилась от леденящего сердце голоса, но легко поверила в правдивость сказанного.

– Риан, – тихо позвала я, нарушив задумчивую тишину вечернего леса, в которую мы погрузились.

– Что? – уже спокойнее отозвался эльф.

– А почему вы с братом обращаетесь друг к другу полными именами?

– А я все думал, когда же ты спросишь, – хмыкнул друг и тут же нахмурился. – В детстве…

– А, вот вы где! – неожиданный мужской голос заставил нас с Рианом вздрогнуть.

К нам стремительно приближался Ролан Грань, щедро озаряя ослепительной улыбкой.