Глава 21

Из вязкого, тяжёлого сна я вырвалась благодаря болезненному уколу в палец и не менее болезненному жжению запястья, после чего услышала странное шебуршение на полу. Первой мыслью было – Грум ночью пробрался в комнату и теперь чешет лапой ухо, развалившись на ковре. Второй – спрутокотики шалят. Додумывать третью не стала: развернулась, откинув одеяло, и… нервно сглотнула. На полу, действительно, кое-кто обнаружился, только с Грумом у этого огромного чешуйчатого существа размером с небольшого слоника не было ничего общего. Жующая коврик особь тоже, по-видимому, засекла странное шевеление на кровати и, медленно повернувшись на коротких, морщинистых ногах, уставилась на меня круглыми чёрными глазками… в количестве четырёх штук. – Кр-р-рок! – проурчало чудище, радостно щёлкнув пастью, из которой выпал недоеденный ковёр. Матерь лунная! Это кто? Крокозавр?! Да точно он! Вспомнив недавние угрозы сестры превратиться в эту неведомую зверюгу, я с сомнением уточнила: – Саш… ты? Глазки-пуговки синхронно моргнули, а из приоткрытого рта закапала слюна, которую смачно слизнул длинный синий язык. Ксандрова засада! Оно же на меня облизывается! – Кр-р-рококо-ко, – закудахтал незваный гость, медленно подползая ко мне, – я ведь точно вкуснее коврика. Вскочив, швырнула в него подушку, но та отлетела от удара длинной морды. Одеяло крокозавр разодрал, как Тузик грелку, а от штанов и футболки, которые я каким-то чудом умудрилась снять во сне, ещё и начал демонстративно отплёвываться. Сообразив, что от неожиданности я не те снаряды использую, активировала пару боевых заклинаний, привязанных к едва заметному узору на моих ногтях, но, прежде чем бить, попыталась ментально достучаться до зверя, который непонятно как попал в мою спальню. И ни одна зараза ведь, кроме артефактов, меня не разбудила, чтобы предупредить об опасности! – Кр-крням! – заявило самое тупое существо из всех тех, с кем мне когда-либо доводилось общаться. Тупое и голодное! – Кр-р-р… – закряхтел он, напоминая заведённый мотор. А потом вдруг как прыгнет на кровать! Всем своим нехилым весом! Как не проломил её только? Показную медлительность крокозавра словно ветром сдуло. Я еле успела отскочить от зубов к чешуйчатому хвосту этой адской помеси крокодила с пауком и бегемотом. Саданула молнией по его толстой шкуре, но подпалины лишь раззадорили чудище. Пришлось использовать магический молот, чтобы скинуть кровожадную тварь с постели. Рухнув с грохотом на пол, неповоротливый с виду монстр шустро подскочил и встал на четыре лапы, после чего тряхнул здоровенной башкой, мигнул недовольно глазами, угрожающе щёлкнул зубами и, зарычав, опять двинулся на меня, хотя я всё это время пыталась внушить ему мысль о своей несъедобности. Непробиваемый экземпляр. Но до чего ж колоритный! Вот бы его приручить! – Фу! Слышишь меня? Фу! – закричала я, сплетая из двух магических заготовок более эффективный вариант ловчей сети с примесью сонных чар. Если зверь в ближайшее время не отрубится, у меня запас заклинаний закончится! – Не смей, сказала! – рявкнула на него. – А ну лежать! – Элли! – донеслось из коридора. Ну, наконец-то! – Эльфида, ты здесь? – Мужской голос, не женский. И кто это? Охрана, которую босс ночью прислал? В следующую секунду дверь открылась с ноги, прищемив хвост взвизгнувшей зверюге. – О! – выдал… Влад Ставицкий, узрев всклокоченную и полуголую меня с воинственно поднятой рукой, опутанной сетью мерцающих чар. – О-о! – добавил он, заметив, наконец, слона в комнате… в смысле, крокозавра… который тоже его заметил. – Кр-р-р-рок, – одобрительно крякнуло чудище, решив закусить сначала гостем, раз уж я так упорно сопротивляюсь. Пришлось забыть о щадящем способе обезвреживания противника и влупить по нему смертоносным боевым заклинанием. В комнате громыхнуло, полыхнуло и, как следствие, задымило. И всё это под аромат жареной плоти, подозрительно похожий на запах пригорелых шашлыков. Фу, гадость! – Твою ж…кхе… мать…едрит…кхе-кхе… налево, – пытался не то откашляться, не то выругаться Влад. – Ведьма! – выкрикнул он: судя по удалению звука, из коридора. – Сначала ты мне дом разукрасила и разгромила, а теперь решила ещё и сжечь?! В этот самый момент сработала пожарная сигнализация, окатив водой комнату, и выругаться захотелось уже мне. – Эй! – возмутилась я, сдирая с кровати простынь, чтобы хоть чем-то прикрыться – искать одежду в этом хаосе было бессмысленно. – Что за обвинения? – Не дышать в условиях задымления я могла без проблем, а вот промолчать почему-то не получалось. – Я жизнь твою спасала! – крикнула, проверяя с помощью магии, жив пациент или мёртв. Не тот, который мой арендодатель, а тот, который монстр. Хотя Инга, помнится, монстром считала именно Влада. – Вообще-то, это я тебя спасать пришёл, – заявил… а вот даже не знаю – кто: спасённый или спаситель. – У тебя в доме куча трупов валяется, и у дома парочка… – Что?! – вытаращила глаза я, выпустив из рук простыню. – К-какие ещё трупы? – Охранники, ёж фиолетовый, мантикора и какая-то девка на кух… Элли! Но я его уже не слушала. Бросив мешавшуюся под ногами простыню, я побежала к лестнице. Сашка, Грум, Бубрик! Китокабр не хватает. Неужели это они предатели? Нет, чушь собачья! Спрятались, наверное, где-то и спят. Или сбежали. Они же крошки совсем. И такие пугливые. Вариант, что крокозавр ими закусил, я даже не рассматривала. Первым обнаружила Сашкиного зубастика, свисающего с перил. – Проклятье! Влад! – раненой львицей взревела я, вложив в этот вопль всё, что думала о паршивце. Надо ж было так меня напугать! Вот сволочь! С другой стороны, это я проверила мелкого стража заклинанием, которым тестировала жизненные показатели чудовища, а бьёрн вполне мог принять спящего Бубрика за мёртвого. – Что, Элли? – откликнулся хозяин дома, спускаясь следом. – Один живой, – буркнула я, разыскивая остальных. Грум валялся кверху лапками в коридоре. В своём естественном виде, конечно же, – мы ведь не ждали гостей. А Рисаш мирно посапывала, обняв салатник, в котором было несколько кусочков порезанных помидор. Судя по разложенным по столу продуктам и открытому на ноутбуке кулинарному блогу, она собиралась готовить нам завтрак. Счастье, что плиту включить не успела! А то пожар бы мы точно Владу обеспечили. Рухнув на стоявший у стены диванчик, я перевела, наконец, дыхание. Глаза немного слезились от дыма, и в горле чуть-чуть першило, но всё это такая ерунда в сравнении с хорошими новостями. Моя семья жива и здорова, пусть и не бодрствует. Не знаю, что за гад их всех усыпил, но точно выясню. Попозже. – Элли? – Вошедший в кухню Влад принялся нагло меня рассматривать. Мокрую, грязную, в одном нижнем белье. Могильная плесень! Совсем забыла про одежду. Может, его тоже усыпить? Заодно и сетью скрутить, раз заклинание всё равно готово. А потом подвесить вниз головой на крыльце и позвонить Юлиану, чтобы приехал забирать друга. Отличная идея, но… жить в большом доме со всеми удобствами и не платить аренду мне хочется чуточку больше, чем наказать ящера. – Что? – огрызнулась я, вытирая тыльной стороной ладони лицо. Ой, чую, я сейчас «хороша»! Уголки губ ящера не просто так дёргаются. Оценил, видать, мужик мою утреннюю «красоту» с лёгкой примесью гари. – Все живы? – улыбнулся он, проверяя пульс у Рисаш. – А то ты не знал! – огрызнулась я. – Не знал, но подозрения были. Вот же свин! То есть он специально меня напугал? А зачем? Пошутил так жестоко или просто хотел, чтобы я поскорее покинула второй этаж? – Все спят, – сказала со вздохом. – Понятия не имею, кто их усыпил и пригнал сюда того монстра, но непременно узнаю. Прямо сейчас и начну… узнавать, – пообещала, скорее, себе, чем ему. – Успокойся, оденься и на вот… водички попей, – Влад протянул мне сначала свой чистенький пиджак, а потом подал стакан, который сам же и наполнил. Внимательный какой! Ещё бы не пялился так откровенно – цены бы ему не было. – Ты молодец, – неожиданно похвалил он. – Чудище одолела, всех спасла. Красотка! Э-э-э? Он глумится надо мной? Или это реальный комплимент? – Будешь моей девушкой? Да точно глумится! Психанув, я вылила остатки воды ему в морду, чтобы не одной тут обтекать. И даже угроза очередного переезда, нависшая надо мной, не остановила. – Элли, мать твою! – Вот только маму не вспоминай, – поморщилась я. – Ещё накличешь. – Разве тебя не один отец воспитывал? Какая осведомлённость! – Один, угу, – кивнула я. – Но его вспоминать ещё больше не советую. Он на водичку размениваться не будет – сразу молнией в лоб пульнёт или чем-нибудь похуже… и пониже. – Элли… – Ну что тебе? – взвилась я, тоже проверяя Сашкин пульс. Спит себе и в ус не дует, пока мы тут беседуем на повышенных тонах. Точно чьи-то чары! Вычислю гниду – вместо мишени для дартса на стену повешу. Или вместо боксёрской груши в спортзале приспособлю. Или… – Почему ты так агрессивно реагируешь на предложение встречаться? Опять двадцать пять! У них с Юлианом соревнование, что ли? – Потому что я не в том настроении, чтобы выслушивать издёвки. – Я не издеваюсь. Ты милая, неглупая и талантливая, я хорош собой, молод и богат. Мы просто созданы друг для друга! – Иди в… – Куда? – заинтересовался бьёрн, широко улыбаясь. – Куда-нибудь. Зачем ты вообще пришёл с утра пораньше? – Уже полдень. – Одна фигня, – скривилась я, опять потянувшись к стакану. Заметив это, Влад снова его наполнил. – Я приехал, чтобы тебя поблагодарить… – За поджог? – вырвалось у меня вместе с нервным смешком. – За Танюшу. Ядвига позвонила и сказала, что моя дочь выздоровела. Слабость, которая её душила в последние месяцы, исчезла. Она с утра, как заведённая, по дому носится. – Правда? – обрадовалась я. – Ты ездил к ней? Сам всё видел? – Я подалась вперёд, навалившись на стол. – Видел, – подтвердил бьёрн, остановив взгляд на моей груди. Тьфу ты! Я ему о важном, а он… бабник! Ни чем не лучше Рурка. – Это хорошо, – откинулась на спинку дивана я, запахнув на груди мужской пиджак. – Это не просто хорошо, а просто потрясающе! Ты уникум, Элли. Мы столько бились с Таниной болезнью, а ты решила проблему за пару дней. – Он говорил, а я оттаивала: слушать о том, какая я молодец, было приятно. – Тебе ведь понравилась Танечка, да? – Конечно! – охотно подтвердила я. – Такая сильная девочка! Притворялась ради вас, что ей лучше, хотя сама еле могла двигаться. У тебя чудесная дочь, Влад. Ты счастливчик! – Согласен, – довольно мурылыкнул… кхм… ящер. – Ей бы ещё маму такую же чудесную, – протянул он с намёком. – Ты Тане тоже нравишься. Очень. – Влад, хватит! – повысила голос я и покосилась на Сашку, но та продолжала спать. Похоже, будить её придётся с помощью магии. И лучше бы заняться этим поскорее, а не разглагольствовать тут о чьих-то несбыточных мечтах. – Почему нет? – Потому что! – Я недостаточно хорош? Тебя интересуют только вожаки с божественными дарами? – прищурился ящер. Хотела рявкнуть на него, но он не дал, продолжая: – Про Акиллара промолчу: о нём тебе мирлинг расскажет. А Юлиан… он вовсе не так хорош, как кажется. Зануда, скряга и параноик…тьфу! – сплюнул Влад очередную порцию воды, которую я в него вылила. – Тебе одной мокрой быть неохота, да, ведьмочка? – усмехнулся он. – Да как ты можешь говорить такое о друге? – Я аж вскочила от возмущения, но, сообразив, что полы пиджака разъезжаются от резких движений, снова села, спрятавшись за столом. – Не смей, слышишь? Не смей его оскорблять! Он сильный, умный и заботливый. А то, что нерасточительный – так это даже хорошо. Чтобы сорить деньгами, большого ума не надо! Ещё раз скажешь о нём гадость, и я… – Что? – Улыбка бьёрна стала шире. – Молнией в лоб пульнёшь или чем-то другим пониже? – Весело тебе? – прищурилась я. – Да, Элли. И весело, и хорошо. Я просто нереально счастлив! – Из-за Тани? – хмыкнула понимающе. – Не только. – А почему ещё? А, точно! – Я хлопнула себя рукой по лбу. – Дом не сгорел. – Хватит придираться к словам, ведьма. Я же пошутил. – Что тогда тебя так обрадовало? – Ты. – Он выдержал паузу, глядя мне в глаза. – И твоя реакция на мои слова о Юлие. – Хочешь сказать, это была проверка на моё отношение к боссу? – Ещё и догадливая. Да ты просто сокровище, Элли. Может, всё-таки будешь моей? Не хочется отдавать тебя этому зану… – Эй! – Сильному, умному и заботливому ящеру, – процитировал меня Влад и рассмеялся. По-моему, у этого папаши на почве выздоровления дочери кукушечка малость отлетела. – А вообще, я безумно рад за него, хоть и опечален немного за себя. Такая девушка… и не моя. Юлиану сказочно повезло! Ну а раз ты уже занята, может, познакомишь меня с подружкой? – Он кивнул на Рисаш, которая, словно почувствовав его взгляд, негромко всхрапнула. – Забавная она. И, очевидно, хозяйственная. Готовить любит – значит, с голоду с ней не помру. Чуть не брякнула «губу закатай», имея в виду и Сашку, и её готовку. Но я уже достаточно успокоилась, чтобы вовремя прикусить язычок. Ссориться с Владом мне было невыгодно, тем более ничего плохого он не делал. Подтрунивал надо мной, конечно, ещё и проверку дурацкую устроил, но это ведь не повод грубить. Лимит хамства на сегодня я уже исчерпала. Жаль, конечно, убитого крокозавра, которого пришлось грохнуть из-за этого горе-спасателя, но что поделаешь… любой боевой маг поступил бы так же на моём месте. – Не трогай Сашу. Пусть спит пока. Я вас с ней как-нибудь потом познакомлю. – Саш-ш-ша… – задумчиво протянул Влад. – Она приезжая, да? – Да. И хватит вытягивать из меня информацию, – улыбнулась я. – Захочет – сама тебе всё о себе расскажет. Ты, кстати, на работу не опаздываешь? Или к дочери, – непрозрачно намекнула я, что пора бы ему уже и честь знать. Может, дом и его, но проживаем-то тут сейчас мы. – Выгнать меня хочешь? – нарочито печально вздохнул гость… который хозяин. – Мне надо проверить особняк на наличие неучтённых крокозавров и прочих пакостей, найти китокабр, разбудить домочадцев и принять, в конце концов, душ, а я сижу тут с тобой и водичку пью. – Понял, не дурак, уже закругляюсь, – сказал Влад. – Но мне же можно будет заехать к вам вечером? С подружкой познакомиться. – Лучше на выходных. Или даже на следующей неделе. И обязательно с предупреждением. И вот ещё что… Господину Броуди про случившееся тут не говори: не надо отвлекать его от дел из-за пустяка. – То жуткое чудище для тебя пустяк?! – Именно. Ты сам видел, как быстро я его упокоила. Поэтому пообещай, что не скажешь Юлиа… моему боссу об этом инциденте. Я сама потом перед ним отчитаюсь, как и положено штатной ведьме. Не скажешь ведь? – А что взамен? Да что ж мне одни торгаши попадаются? Среди бьёрнов бескорыстные особи есть вообще? – В гости тебя приглашу на днях. На ужин. Заодно и с Сашкой познакомишься. – Договорились! Я начала снимать пиджак, чтобы вернуть его хозяину, хотя оставаться в белье было немного неловко. Не то чтобы я стеснялась – в походах и не такое случалось, но именно здесь и именно сейчас мне хотелось быть одетой. Хоть во что-нибудь! – Оставь себе, – милостиво разрешил ящер. – Хватит меня дразнить. Я уже понял, что ты выбрала Юлия. – Да никого я не выбирала! Знакомая фальшивая нота резанула по ушам. Это что же получается… Айро прекрасно работает даже без подзарядки, а я… всё-таки выбрала чёрного вожака? Не, ну между ним и этим ловеласом я, конечно же, выбираю босса. – Значит, он тебя выбрал. Какая разница? Он объявил об этом на весь Гримшер, а ты стояла рядом и не возражала. Новости с вечера по сети гуляют. – Это… – И опять я прикусила язычок. Раз Юлиан не сказал лучшему другу о фиктивности наших так называемых отношений, мне тоже следует помолчать. – Неважно, что это! Ты закончил? У меня, правда, куча дел. Давай в другой раз поговорим. – Непременно, – покачал головой Влад, всё ещё улыбаясь, но как-то по-другому. Задумчиво и немного печально. И смотрел он при этом не на моё лицо или грудь – он гипнотизировал взглядом руку, которой я сжимала ворот пиджака. – Это перстень Зары, не так ли? – И да, и нет, – инстинктивно прикрыв Тиру второй ладонью, ответила я. – Артефакт, к сожалению, так и не признал твою невесту своей хозяйкой. Мне жаль, прости. Я солгала, мне не было жаль – и Айро это подтвердил. Вот засада! Выходит, раньше мы с Владом говорили исключительно правду? И про моего босса он именно так и думает, как сказал? И замутить со мной он, действительно не против? Кошмар какой! – Главное, чтобы эта штука признала хозяйкой тебя, – сказал Влад. – Юлий уже потерял одну жену, хотя туда ей и дорога. Но я сильно не хочу, чтобы он потерял и тебя. Это может сломать даже такого сильного зверолюда, как он. Ладно, не всё с господином Ставицким потеряно. За друга он по-настоящему переживает – артефакт бы почуял ложь. Я помолчала пару секунд, переваривая услышанное, а потом, нахмурившись, спросила: – Так это ты за него беспокоишься, а не за меня, значит? – Элли, ты прелесть, – вновь рассмеялся ящер. – Конечно, за тебя. За вас обоих. Всё. Пойду я. А то так и останешься замарашкой. Это, безусловно, необычно и даже сексуально, но… Я потянулась к графину с водой, и он резво отскочил от стола, продолжая шутить и веселиться, будто не было недавней грусти в его звериных глазах. Всё-таки Влад нормальный бьёрн: верный друг и заботливый отец. А ещё он понимает слово «нет», что некоторым мужчинам не дано: встречались мне по жизни такие экземпляры… к несчастью, для них. Сегодня Влад ринулся меня спасать, рискуя жизнью, а ведь я ему вообще никто. Почему же он тогда так жестоко обошёлся с Ингой? Потому что она лживая тварь, как уверены ящеры, или потому что к ней тоже подсылали каких-нибудь особых «крокозавров»? – Влад… – М-м-м? – обернулся он на пороге кухни. – А ты сильно её любил? – Зару? – переспросил он, и я кивнула, хотя имела в виду Ингу, о которой как раз думала. – Она была моей первой любовью. А я был молод и глуп. У нас случился быстрый роман: яркий, но короткий. А чувство вины за смерть этой девочки не отпускает до сих пор, – улыбнулся он: на этот раз криво. – Ты точно ни при чём! – заверила я. – Не стоило ей брать то, что принадлежало другой. – Я покосилась на перстень. – Это только её ошибка. А она даже не попыталась её как-то решить. Просто выбросила кольцо в пруд – и всё. Ящер тоже покосился на Тиру. И я опять её прикрыла, невольно ощущая себя матерью, защищающей ребёнка. Тира, судя по приятной волне тепла, оценила мой порыв. – Я рад, что это было проклятье, – выдавил бьёрн без особой радости. – Но того факта, что Зара умерла при родах, это всё равно не отменяет. Не будь я так неосторожен, она бы не забеременела и… – У тебя не было бы дочери! – перебила я. – Совершенно потрясающей, стойкой, смелой и заботливой девочки, которая просто обязана была появиться на свет. Так что шли своё чувство вины к бесам в топку! Я не знала Зару, поэтому ничего не могу про неё сказать, но в том, что виновата во всём она, а не вы с Таней, я уверена. Слово ведьмы! – добавила для пущей убедительности. Влад улыбнулся, качнув головой, и повернулся, чтобы, наконец, уйти, как вдруг я воскликнула: – А Инга? Её ты любил? Несколько долгих секунд он стоял ко мне боком, опираясь ладонью о дверной косяк, а потом медленно произнёс, посмотрев на меня: – Больше жизни. Всё был готов сделать для этой… – проглотив нецензурное слово, он выплюнул: – женщины. Но ей вечно чего-то не хватало, – мрачно усмехнулся он. – Ты подозрительно много спрашиваешь о моей личной жизни, Элли. Может, ваш роман с Юлием не так прочен, как я предположил? Про Зару узнала, теперь Ингой интересуешься. Кто тебе уже успел доложить о моей бывшей? – спросил Влад, вскинув бровь. Из нормального мужчины он вновь начал превращаться в охотника, обхаживающего добычу. А мне эта его сторона была неприятна. Наверное, потому я и ляпнула: – Информаторов не сдаю! – А потом, немного подумав, всё-таки спросила: – Ты, правда, эту Ингу избил до полусмерти и выгнал из стаи? – Избил? – Ящер рассмеялся, но как-то неестественно. Его смех напоминал хрустящую под ногами ветку. Скрипучий, надтреснутый… неприятный, как и он сам в этот момент. Сейчас передо мной был злодей, которому я с удовольствием мстила. Именно такой, как описывала Инга. – Да я убить её был готов! – с поразительной честностью заявил бьёрн. – Но всё, что позволил себе – это затрещину. Ещё оттолкнул с силой, когда она висла на мне, уверяя, что просто оступилась. Кажется, эта лживая тварь даже упала тогда… не помню. Это можно считать избиением, госпожа ведьма? – кривя губы в улыбке, уточнил он. Я пожала плечами. Всё сказанное им было правдой, иначе бы Айро отреагировал. Выходит, даже тогда… в эпицентре грандиозной ссоры муж Инги сумел сдержаться и не придушить неверную супругу, как того хотел. Но жизнь ей он всё равно испортил, пусть и другим способом. Методично и хладнокровно! Мстительный рептилоид! – Мне пора, Элли, – сказал Влад, которого раньше было не выгнать, а теперь сам заторопился: очевидно, тема Инги для него не менее болезненна, чем тема Зары. – И да… С-котикам своим передай, чтобы меньше болтали о том, в чём ничего не смыслят, – бросил он уходя. Э-э-э… с-котикам? Он решил, что информаторами были они, что ли? А и хорошо! Пусть дальше так думает. У меня тут ещё кактус в холле имеется. Разговорить его, конечно, непросто – растение-мизантроп, блин! – я всё равно попробую с ним ещё разок пообщаться. Он со Ставицкими дольше китокабр живёт и наверняка больше о здешних реалиях знает. Да и спрутокотиков надо поскорее найти и допросить. Может, видели автора сонных чар? Если сами под них, конечно, не попали. Пора уже начинать будить домочадцев, а то ишь… дрыхнут тут! Пока я от крокозавров и арендодателей отбиваюсь. Обдумывая дальнейшие планы, я решила сначала приготовить поздний завтрак. А потом уже всё остальное, включая ловушки и поиск китокабр. Тем же днём… Сашку, Грума и Бубрика разбудила Тира, потому что на мои заклинания, как и на тычки с водой, это трио не реагировало, а на её приход в их сны – очень даже. То есть это только мне она «кусь» сделала, чтобы вырвать из навеянного сна, а с ними беседы беседовала без всякого членовредительства. Но я не в обиде: наоборот, благодарна. Не будь у меня божественных даров, я бы очень быстро оказалась на месте того коврика, которым успел полакомиться крокозавр. Именно он ко мне в спальню забрёл – сестра подтвердила. И опять это было существо из её мира, а не из нашего. Я даже в горах таких тварей не встречала, а там порой разное пробегало. Раньше мне казалось, что это из-за близости закрытых магических лабораторий, теперь подозреваю наличие стихийных порталов между мирами. Или не стихийных. Но с крокозаврами я там точно не сталкивалась, в отличие от китокабр. Кстати, о них… Малыши обнаружились мирно спящими в одной из кастрюль. Счастье, что Рисаш суп из них не сварила! После снятия чар выяснилось, что они, как и все остальные, ничего не видели и не слышали. Даже и не знаю, стоило ли их вообще будить? Пусть бы себе дальше дрыхли – так в доме спокойней. Смешно, но таинственному магу удалось даже кактус усыпить! Во всяком случае, именно так он утверждал, недовольно топорща свои колючки. Надеюсь, это не Юлиан над нами поиздевался? Дар у него подходящий. Шучу, конечно: ему проще меня уволить, чем скармливать экзотическому животному. Да и не действует его снотворная магия на зверей. Охранников мы с Тирой будить не стали. Мужики всю ночь нас сторожили, сидя в машине под окном. Пусть поспят. А то, как очнутся, первым делом настучат вожаку, а я морально не готова сейчас с ним объясняться – у меня нет пока никаких ответов, зато, действительно, полно дел. Дом обойти, ловушки установить… труп крокозавра, опять же, где-то прикопать надо. Короче, не до господина Броуди нам! Сначала я должна разобраться… как минимум в том, что тут сегодня произошло. Вернее, как. И главное – зачем! Похоже, единственные, кто бодрствовал в этом сонном царстве – мои артефакты. Точнее, моя Тира и одолженный боссом Айро. А ведь вчера они так уработались, что я думала: без подзарядки не очухаются. Но нет… очухались. На моё счастье! Правда, после побудки домочадцев драконица принялась капать мне на мозги, требуя влить в неё побольше божественной силы в ближайшие дни, потому что ей что-то там надо важное доделать, чтобы, наконец, показать мне, на что она способна. Боюсь даже предполагать, что за сюрприз меня ждёт, но, надеюсь, приятный. Дары богов злодея (хотя, скорее, злодейку) тоже, к сожалению, не видели, зато слышали стук каблуков и заметили тень в коридоре, когда в комнату запустили крокозавра. Тира заметила. Айро в этот момент был вместе с моей рукой под подушкой. Из этих скудных характеристик я сделала вывод, что на нас нацелился не маг, прячущийся в тенях, а ведьма. Причём очень искусная. Неужели всё-таки Светлана? Я, конечно, понимаю, что ради карьеры люди на многое идут, но не до такой же степени! К тому же она, в отличие от меня, УЖЕ принята на полную ставку. Смысл ей заморачиваться с поиском иномирного чудища, чтобы оно потом красиво меня слопало? Глупость какая-то! Откинув кандидатуру зеленоглазой коллеги, которая наверняка этим утром была в мастерской, а не шлялась по нашему дому, я сосредоточилась на поиске причины, побудившей моего недруга всё это организовать. Единственное, что приходило в голову – Тира. Ну, или весь особняк, как вариант. Кто-то планомерно расчищал к нему доступ, выгоняя жильцов. Вопрос – зачем! Не из-за кактуса же Ставицких из дома выжили, правда? А их именно выживали. Не пытались убить, как сегодня меня, а запугивали, устраивая театр теней и эмоциональные качели с помощью подкинутых китокабр. А может, и ещё что-то было – я же точно не знаю. Главное то, что цели своей эта тварь добилась: семья Влада развалилась и, в конце концов, съехала. Я могла бы допустить, что кто-то мстил именно этому ящеру, методично разрушая всё, что ему дорого, но… мне-то за что прилетело тогда? Именно мне, а не Сашке, Груму или Бубрику. Даже охранников эта гадина всего лишь усыпила. И только ко мне отправила крокозавра, причём давно не кормленного. Потому что я нравлюсь Владу? Или потому что у меня есть Тира? Вторая версия казалась мне более правдоподобной. Кто-то знал о существовании драконицы в этом доме и долгие годы пытался её найти. Ставицких же выгнал – просто потому, что они мешали поискам… которые, к слову, успехом не увенчались. А потом сюда въехали мы с сестрой, и дар богов, так и не доставшийся мерзкой ведьме, стал моим. О чём мерзкая стерва каким-то образом узнала и от запугивания, как было с Владом и его родными, перешла к покушению на убийство. Погибни я этим утром – и перстень снова останется без хозяйки. А прилетит проклятье автору сегодняшнего снотворчества или нет – неизвестно. Ведь, во-первых, умереть мне было предписано от чужих лап (и зубов), а, во-вторых, не факт, что крокозавру приказывали это сделать – он просто жрать хотел, как и любое другое животное. Так что прямого вреда мне злодейка, получается, не причиняла. Так ведь? Нет? Пф-ф-ф! Башка кру́гом идёт от этой бесовщины! Пора уже поймать дрянь, прячущуюся в тенях. Надеюсь, это не бывшая хозяйка Тиры. Она, конечно, старая была и, если верить драконице, находилась на пороге смерти, но… некоторые люди бывают очень живучими. В любом случае буду разбираться! И обороняться тоже буду. Предупреждён – значит, вооружён. Какой я, к бесам, боевой маг, если на моей территории враг чувствует себя как дома. Стоп! А вдруг он действительно… дома? Вернее, она.