Глава 6

Мир Бескрайних лесов – Эй, пес одноглазый! Веди волков на восток, и убивайте всех, кто позарится на людей. Стадо должно быть в целости и сохранности. Нам еще две границы переходить. – Да, мой господин! – прорычал Киша и, обернувшись черным волком, отдал приказ своей родне следовать на восток и охранять караван с живым товаром. Тяжело было великому кочевнику склонить голову перед краснокожим монстром, но он не был дураком. «Жизнь дороже», – беспрерывно нашептывал хитрый зверь внутри человека. Черный волк. Сильный альфа. – Так, а царек у нас побежит трусцой на запад. Будешь гнать лошадей как можно дальше в лес. Хищники должны потерять интерес к каравану и переключить свой взор на легкую добычу. Задача ясна? – Да, мой господин! – бывший правитель междуречья, скрипнув зубами, обернулся белым волком и рванул прочь от крылатых чудовищ в сторону, где паслись скакуны. Огромный табун, принадлежавший кочевому племени, служил отвлекающим маневром, и кони заранее были обречены на гибель. У прекрасных созданий не было ни единого шанса выжить в мире Бескрайних лесов. – Я подстрахую сверху, а ты отдыхай, – демон похлопал по плечу другого великана и, словно горный орел, взмыл вверх. Оставшийся на земле краснокожий воин размял крылья и устало вздохнул. Отбивать караван от стаи голодных орлов было не самым приятным приключением. Местные хищники удивляли демонов не только размерами, но и кровожадностью. – Азура, чего ты там копаешься? – рогатый великан чуть не заскулил, когда понял, что свалить с полянки по-быстрому не удастся. Чувство самосохранения вопило от ужаса, но только не у колдуньи. – Я работаю! – Азура в этот момент взбалтывала остатки крови в хрустальной колбе. – Прощай, Сиф. Ты был добрым и влюбленным колдуном, и именно это тебя сгубило, – девушка откупорила пробку и задумчиво посмотрела на подопытных. По умиротворенному выражению лица девушки было понятно, что она наконец достигла своей цели. – Ты еще и некромант? Не знал о твоем таланте воскрешать мертвых, – краснокожий воин обошел колдунью и присел на корточки перед умирающей женщиной. – Глупости не говори. Они еще живы, – Азура встрепенулась от слов демона и будто вышла из транса. – Милосерднее убить! Давай я помогу. Зачем продлевать агонию? – демон хотел забрать крупицы энергии у бессознательной женщины, но не тут-то было. – Руки убрал! – рявкнула колдунья и демонстративно погрозила кулаком. – Тихо! Спокойно! Я просто пошутил, – крылатый монстр на всякий случай отошел на пару шагов, когда увидел перекошенное от злости лицо колдуньи. – Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя очень красивые крылья, рога и хвостик? Прекрасный декор для любого помещения. Решено! Ремонту в моем доме быть! Демон громко пискнул и сделал еще шаг назад. – Пощади! – Испугался? Касатик, да я же просто пошутила, – Азура потеряла интерес к трусливому демону и продолжила работу над новым оборотнем. Она аккуратно вливала кровь убитого колдуна в глотку серой волчицы, а затем полуживой женщины. – Смерть – это слишком просто и неинтересно. Я считаю, что ваше имущество не должно бездарно исчезнуть в пустоте. – Какая самоотдача! – с ехидством произнес монстр и сделал еще шаг назад. На всякий случай. – Вытираю слезы умиления. – Я питаю слабость к жестоким экспериментам и драматическим поворотам судьбы. Мне интересно, что из этих отбросов Нижнего мира может получиться, – колдунья вытерла руки о шкуру волчицы, как об салфетку, и стала наблюдать за слиянием двух тел в одно. – Двуликий мутант, – демон безразлично пожал плечами. – Что еще может получиться из человека, волка и крови колдуна? – Это если женщина выживет, – Азура блеснула черными глазами. – Где вы были, когда началось все веселье? – Расширяли границу для прохода легионов. Все воины ослабли, как только попали в Нижний мир. Двое из авангарда сразу погибли, бесследно растворившись в пространстве. – Ну-ну! Пока вы предавались чревоугодию и бесновались во дворце, трусливая царица успела отравить себя. – Бывает. Ритуальное самоубийство благородных особ не входило в наши планы, – демон снова попятился назад от злобной твари, что стояла напротив него, и чуть не упал на задницу, когда споткнулся о ветку. Азура была страшна в гневе, и будить лихо он не хотел. – Плохое оправдание, птенчик! Ты меня не убедил. Давай сюда свои рога и крылья. – Смотри, Азура! У тебя получилось! – истерично взвизгнул демон и рукой указал на нового оборотня. – Так-так-так. Есть контакт. Слияние завершено. Когда отрава покинет организм оборотня и царица очнется от сна, на ее плечах будет лежать великая миссия рассказать правду об Акире. Все должны знать о подлом поступке, который совершила принцесса. Мать не сможет скрыть столь пикантную информацию от Киши. Свиток дочери царица успела прочитать вслух и даже выучить наизусть. – Откуда такая уверенность, что мать все разболтает одноглазому волку? Я бы на ее месте себе язык откусил. – Не поможет, – Азура ехидно улыбнулась и довольно потерла руки. – Почему? – Царица не является кровным родственником кочевника, а серая волчица, которая стала второй половиной оборотня, была привезена с другого континента. Соображаешь? – Нет. – Киша учует бывшую царицу по манящему запаху и тут же выследит проказницу. Человеческие мозги ненадолго отключатся, а низменные инстинкты возьмут вверх. – Я не поклонник извращений с животными, – демон аж скривился, представив себе эту картину. Зоофилов в его мире всегда презирали и наказывали. – Это пока. Со временем ты войдешь во вкус и будешь с интересом наблюдать за ходом событий, – хохотнула колдунья. – Допустим, а дальше что? – Рано или поздно страсти между волками утихнут. Оборотни вернут себе контроль над разумом и у них случится серьезный разговор. Страшная тайна о том, кто виноват в трагедии мирового масштаба, вскроется, как воспаленный гнойник, – девушка рассмеялась в голос и закрутилась в радостном танце раскину руки. – У слабой особи нет шансов противостоять ментальной силе черного волка. Царица сдаст свою кровиночку с потрохами. Вот умора! – Азура, я не силен в иерархии волков, но даже мне кажется это великой глупостью. Царица быстрее сбежит к орлам в горы. На вершине ей будет намного безопаснее. – Не сбежит, – девушка перестала плясать и вернула себе строгий вид. – Человек и зверь идеально подошли друг другу. Робкая самка инстинктивно будет искать альфа-самца для защиты своего пушистого хвостика. Сам понимаешь, в огромном лесу так страшно жить одной. А кто у нас самый сильный лидер? У кого ментальный дар для управления стаей на расстоянии? – Одноглазый волк. Но я думаю, что он тут же убьет царицу за то, что натворила ее бестолковая дочь. – Не-а! – Азура обошла тело нового оборотня и присела на корточки, чтобы потрепать зверушку по голове. – Это будет единственная самка, с которой одноглазый волк сможет иметь детей. У Киши по этому поводу пунктик. Каин много лет назад вылечил его физически, а вот психологическую травму детства специально не трогал. – Так у него вон сколько детей народилось, а внуков еще больше. – Зверю внутри оборотня нужны новые потомки. Им он передаст ментальный дар. Все остальные родственники Киши перешли в разряд расходного материала. – И где подвох на этот раз? – Начнется великая охота за трусливой серой самкой. Сыновья Киши, которые не обладают ментальным даром, будут сбиваться в стаи против отца и выходить из-под контроля альфы. Брат пойдет на брата. И все из-за одной-единственной истинной волчицы, созданной только для них. Как романтично и цинично. Ты не находишь? Представляешь, какое количество мужиков будет на ней топтаться в надежде продолжить свой род. Инстинкт размножения сильнее ментального дара. Тут будет такой замес, что реки станут алого цвета от количества пролитой крови. – Не хотел бы я быть твоим врагом, Азура, – демона снова передернуло от слов миловидной девушки. Страшная личность, запертая в хрупкую на первый взгляд оболочку, пугала крылатого великана до дрожи. – Учись использовать все и всех в своих меркантильных интересах. Верь мне, мой прекрасный птенчик, и твоя жизнь заиграет новыми красками. Не забывай, что бывший царь тоже в игре. Белоснежный волк захочет вернуть себе то, что раньше принадлежало ему по закону. Ведь у него тоже есть ментальный дар и желание размножаться, а жажда власти жрет изнутри и нет от этого спасения. Акира хотела, чтобы ее отец разделил судьбу Киши. Вот тебе и противостояние. Волки станут заклятыми врагами. Черный против белого. – Зачем царю лезть на рожон? Дочери Киши разве не подходят белому альфе для размножения? Он выкрадет себе пару волчиц и устроит гарем в уютной пещере. – Ты прав, друг мой. Но вот беда. От белого волка будут рождаться только самцы и ни одной самочки. Все друг другу так или иначе родня. Смекаешь? Гендерный перекос – дело серьезное. Это попахивает междоусобицей и разборками в недалеком будущем. Как думаешь, царь сильно обрадуется, узнав лет так через двадцать, что царица жива? Белый волк вспомнит о том, что трусливая бестолочь в Нижнем мире рожала ему исключительно девочек. Но не забывай, что к этому времени у царя подрастут сыновья с ментальным даром, которые тоже захотят размножаться. Вот представление начнется. Мужиков много, а баба, подходящая для секса, одна. Вечно брюхатая трусливая царица будет переходить от одного победителя к другому, пока не сдохнет от старости. С учетом влитой в нее колдовской крови… – Азура постучала пальцем по подбородку и сделала предварительный расчет у себя в голове. – Думаю, лет на триста ее хватит. Она спокойно переживет Кишу и царя. – И я снова чувствую какой-то подвох в твоих речах. Столько телодвижений, но ради чего? – Я хочу кардинально поменять мировоззрение и сломать многовековые устои. – Зачем? – Это социальный эксперимент над живыми существами, которые обладают интеллектом. Принцесса подала мне интересную идею, и я решила воплотить ее в жизнь. В цивилизованном обществе за такой фокус голову оторвут, а вот на задворках вселенной никто ничего не заметит. – И что ты хочешь выяснить? – Как появление надежды и ее потеря влияет на мозговую деятельность и поведение в целом, – Азура тяжело вздохнула, поняв, что свою великую задумку ей нужно объяснять на пальцах. – Все мужчины, которые получили от меня возможность становиться волками, мечтают исключительно о наследниках. Но им придется сломать себя изнутри и кардинально перестроиться. Душевное одиночество порой страшнее физической боли. Со временем оборотни поймут масштаб проблемы и начнут возносить громким воем сопливые молитвы о любви и о вечной преданности гипотетической волчице. Да здравствует моногамия! Помнишь стихи, которые я написала специально для Киши? Самой смешно от этого бреда, но нейролингвистическое программирование еще никто не отменял. – Нейро… что? – демон стал копаться в чертогах своего разума, но такое причудливое сочетание слов было для него в новинку. – Это уникальный дар убеждения, которым обладает Акира. Стресс запустил его стремительное развитие. – Откуда у обычной девушки есть дар? – Нижний мир – удивительное место. Человечество каждое поколение участвует в генетической лотерее. Кому-то везет с внешностью, кому-то везет с интеллектом или с физической силой… ну, а кто-то получает способности, которым нет объяснения. Победители лотереи раскрывают свой дар постепенно, по мере взросления. Главное – дожить до этого момента. Общество не любит выскочек и уничтожает их под разными предлогами, чтобы другим неповадно было. – И ты знаешь имена счастливчиков, которым уготована великая судьба? – Нет! – Азура посмотрела на демона, как на идиота. – Имен я не знаю. Я чувствую переломные моменты, которые должны произойти в будущем. – Тебе достаточно знать столь скудную информацию? Просто момент? – Да, но это только начало пути. Дальше идет кропотливая работа, которая может растянуться на несколько десятилетий. Я лично участвую во всех мероприятиях и подключаюсь в нужный час, чтобы подогнать события под трагический финал истории. – Но как ты заставила Кишу обратить внимание на принцессу? Он мог выбрать любую другую девушку. Старшую или младшую сестру например. – Не-а. Не мог, – отрезала Азура. – Почему? – на самом деле для демона все люди были на одно лицо, и он с трудом мог отличить одного человека от другого. Благо царь был абсолютно седым, Киша одноглазым, а у принцессы был характерный порез от кинжала на руке, о котором предупредила колдунья. Хоть какие-то отличительные особенности. – Давай, друг мой, разберем психологический портрет закомплексованного козла, который по тем или иным причинам сумел дорваться до власти. – Чувствую, что этот разбор можно будет отнести не только к людям, но и к другим расам, – демон уже давно смекнул, что колдуны любят делиться ценной информацией. Вроде и так все предельно понятно и ничего нового не сказано, но все равно очень интересно. – По большей части Киша – это агрессивный доминантный самец, лишенный эмпатии и гуманизма. Через унижение и жесткость он годами самоутверждался и укреплял свой авторитет в обществе. Как всем известно, власть развращает, а вседозволенность рождает безнаказанность, что в итоге приводит к хаосу. Количество участников не важно. Это может быть малочисленное племя или гигантская цивилизация. Крах неминуем. – Это понятно, но при чем тут принцесса? Я не вижу связи. Демон прекрасно знал, что колдуны всегда придумывали сложные многоходовки и хитрые комбинации, благодаря которым они с легкостью проворачивали гениальные авантюры, но тут было что-то иное. Личный интерес Азуры. – А теперь разбираем психологический портрет среднестатистической мужененавистницы. У Акиры с ее самомнением не было шансов отсидеться за папиной спиной. Вместо покорного поклона она демонстративно посмотрела в глаза Кише. Женщина прилюдно бросила вызов мужчине. Нонсенс. Конечно, с ее стороны это была несусветная глупость, но юношеский максимализм невозможно удержать, когда в собственном доме творится беспредел. Великий кочевник, как лидер всех козлов, счел это личным оскорблением и решил проучить злодейку. – Но тут появилась ты и предложила принцессе сделку. Картина стала немного проясняться. Не просто так великий кочевник запал на юную деву. Тут, как говорится, нашла коса на камень. – Самое смешное, что даже царь побаивался своей дочери и при первой же возможности избавился от нее. Он подсознательно чувствовал нераскрытый потенциал и опасность, исходящую от Акиры. – А толку от ее умений? – громко фыркнул демон. – Она родилась женщиной в мире, где правят мужчины. Будь она хоть тысячу раз умницей и красавицей, ее бы никто не воспринял всерьез. – Вот тут ты ошибаешься. Нет ничего постоянного в мире людей. Запомни это, а лучше где-нибудь запиши. Кровавый переворот и восхождение юной царицы на трон были предначертаны самой судьбой. Акира должна была стать первой женщиной-правительницей за всю историю ее рода, но у Киши в таком случае не было бы ни единого шанса договориться по-хорошему. Из-за этого мне пришлось немного форсировать события. – Что ты имеешь в виду? – Акира никогда не склонила бы голову перед кочевником и не встала перед ним на колени. Это константа. Можно сказать, отправная точка, с которой мне предстояло работать. А Киша не смог бы стерпеть унижение. Ему бы свои не простили и уничтожили за слабость. – И ты решила устроить их встречу до того, как принцесса почувствовала внутреннюю силу. – Да. Моя расторопность помогла избежать начала военного конфликта со всеми вытекающими из него последствиями в виде кризиса, голода, массовой гибели народов и животных. Кровавые побоища были неизбежны, а мы с тобой вроде как за мир и за любовь. Нам ведь не нужны бессмысленные жертвы. – И это говорит колдунья, устроившая геноцид в Нижнем мире? Ты одним росчерком пера уничтожила процветающую цивилизацию! – невольно возмутился демон. Хладнокровию, которым обладали колдуны, можно было только позавидовать. – Жители этого региона были обречены на смерть благодаря стараниям моего братца. Каин нарушил баланс и создал с помощью своей крови сверхчеловека в Нижнем Мире. Грубая непростительная ошибка, которую нужно было срочно исправить, чтобы вернуть равновесие. Лишнее внимание со стороны контролирующих органов и тех, кто трясется над балансом, нам ни к чему. – И Каин пошел на такой риск? Он дал бывшему кастрату сверхсилу, острый ум и возможность размножаться, подставляя себя под удар? – тут до демона стал доходить масштаб проблемы. – Киша и Акира по-хорошему вообще не должны были знать о существовании друг друга. Твой переломный момент искусственного происхождения. Это безумие! Что будет с равновесием? – О, не переживай за равновесие, – хохотнула колдунья. – И за Каина тоже не переживай. Он гениальный паразитолог и инфекционист. Мастер своего дела. Чужими руками мой брат уничтожил бы всех в случае провала нашей операции. Эпидемия, принесенная торговцами с севера, была запасным планом. Нет тела, нет дела. Учись! – Азура, тебе кто-нибудь говорил, что ты зло во плоти, как и твой братец Каин? Вы одного поля ягоды. – Как обидно, – Азура надула губки и захлопала глазками, изображая смертельное оскорбление. – Хотя нет. Не обидно, – девушка тут же перестала кривляться. – Запомни, птенчик. Где-то прибыло, где-то убыло. Всегда соблюдай баланс и внимательно читай то, под чем ты ставишь свою закорючку. – Боюсь спросить, под чем подписался наш лидер? Меня пугают последствия твоего вмешательства в миры и беспрерывное нарушение законов, – демон понял, что его народ тоже может удостоиться сомнительной чести стать кому-то кормом, если колдуны найдут покупателя на специфический товар. – Я не нарушаю законы, а грамотно их обхожу. Баланс не нарушен. Люди имеют полное право воевать между собой, созидать, разрушать и свободно перемещаться в Нижнем мире, не спрашивая ни у кого разрешения. Это их дом. Не моя печаль, что некоторые из них путешествуют больные и с зелеными соплями. Из уст черноокой злодейки история про миграцию людей и смертоносную эпидемию звучала складно, но сомнения все равно оставались. – А что потом? – А потом… – Азура вмиг изменилась в лице явив на свет мудрую часть своей жестокой личности. – Люди рано или поздно в Нижнем мире расплодятся и восстановят популяцию. Перенаселение, голод, эпидемии, стихийные бедствия, войны… Много чего будет. Порой внезапная жатва необходима для соблюдения равновесия, иначе ресурсы исчезнут в никуда. Смекаешь, мой краснокожий друг, о чем я? Главное – всегда держать руку на пульсе и точно знать, где произойдет переломный момент и внезапное массовое исчезновение народов. Стерилизация местности неизбежна во всех мирах, но мы можем косвенно повлиять на события и обернуть страшную трагедию в свою пользу. – Ты права, Азура, – демон улыбнулся и даже немного расслабился. – Сразу предупреждаю, чтобы не было обид и недопонимания. Оборотней иссушить вы не сможете из-за черной крови. Так что не нужно тратить время и искать способ сожрать двуликих. – Жаль! Столько сил пропадает, – демон аж поник. – Неизбежные издержки, – Азура пожала плечами, мол извини дружочек, но по-другому никак. – Запри волчицу в клетке. Будет вам бесплатное развлечение в мире Бескрайних лесов. – А потомки кочевника, которым не достались звери? Их тоже нельзя иссушить? – взволнованно спросил демон. – Можно. Ген черной крови у Киши рецессивный и не передался по наследству. Дополнительная перестраховка и должная осмотрительность. Но теперь в мире Бескрайних лесов можно немного побаловаться. Функцию наследования черной крови возьмет на себя вторая сущность. – И в чем заключается баловство? – Чем больше оборотень будет бегать в зверином обличии, тем быстрее он деградирует и утратит интеллект. У местных хищников и тех, кто находится на вершине пищевой цепочки, появится новое меню из двуликих. – Очередная подстраховка? – Естественно. В мире Бескрайних лесов нет места разумным существам. Сегодня мы баланс нарушили, но со временем он восстановится. Оборотни в этом месте обречены на вымирание. *** Песня одинокого волка – Мою мольбу услышь, Луна. Сквозь лес бегу, мне не до сна, Мираж я видел наяву, В нем я любим и я люблю. Нет страха в сердце и душе. Ищу любовь свою во тьме. Все тропы помню наизусть, Я черным волком обернусь. Пройдут минуты и года, В лесах пройдет моя судьба. Быстрее ветра побегу, Навстречу счастью своему. Услышь меня, моя Луна. Богиня света и тепла, Я обещаю верным быть, И только дочь твою любить. О детях вижу сладкий сон, В них зверь живет и он силен. Я буду род свой защищать, И всех врагов уничтожать. Мою мольбу услышь, Луна. Я черный волк, мне не до сна. Нет мира там, где нет любви, Позволь мне дом свой обрести.