Глава 16

Ровно через два дня я сидела в карете рядом с Дереком. Он, как и обещал, отсутствовал, что дало мне время спокойно подготовится к поездке. Наряды мне ши весь штат модисток элитной конторы. После визита мужа, я все же решила попросить девушку сшить платья, которые бы по максимуму скрывали мой вес и не требовали ношения корсета, она очень удивилась, но просьбу выполнила. А после намека на то, что муж будет крайне недоволен, если о странной просьбе жены узнает высший свет, все вопросы у нее даже со взгляда пропали.

К моменту отъезда у меня полностью поменялся гардероб. Но и живот продолжал расти какими-то бешеными темпами. с утра я просто не могла поверить, что толстенький слоненок в зеркале, это я. Как сказать о беременности герцогу? Что будет с малышами, если он узнает? Эти вопросы терзали мою голову на всем пути в столицу. Дерек тоже был не настроен говорить. Да и выглядел он не очень, под глазами залегли темные круги, щеки немного впалые. Он выглядел потрепанным и осунувшимся. Мне стало искренне его жаль. Было заметно, что эти дни от проводил не в праздном веселье. Или быть может он был у дамы, а судя по виду, может и не одной. Это вполне естественно для мужчины, ведь он за все время так и не пришел в мою спальню, хотя имел на это законные основания. Мысль о пребывании Дерека чужой кровати неприятно кольнуло мне в сердце. Но почему? Ведь я не просто не люблю его, я его откровенно боюсь. Почему же тогда мне так неспокойно от раздумий? Может он просто очень похож на Аларма и представляя его в кровати с другой, я вижу там отца своих детей?

Я надеюсь в эти два дня, вы полностью удовлетворили свои потребности? — язвительно проговорила я.

Вообще, кто дергал меня за язык, почему мне вообще надо было это спрашивать? Но прямо в груди зудело, как хотелось выплеснуть на него это чувство беспочвенной ревности.

Если вы имеете ввиду те потребности, которые вы изволили удовлетворять с моим братом, то это мне еще предстоит! — так же язвительно заметил он.

Пристальный взгляд Дерека и его слова заставили меня покраснеть, я попыталась приложить прохладные ладони к щекам, что очень позабавило моего попутчика.

Не сомневаюсь! — постаралась я ему ответить той же монетой, — Думаю, никто не посмеет отказать такому мужчине!

А мне нужна только одна постель! — прищурился он и наклонился совсем близко, чтобы я могла услышать его шепот, хотя и сидел через проход, — Ваша!

Вы знаете, что мужем я вас не считаю, и никогда по доброй воле не стану с вами спать! — надменно подняла я подбородок.

Это мы еще посмотрим, дорогая! — с угрозой в голосе отреагировал муж.

Я демонстративно отвернулась к окну, и так бы и сидела, но следующие слова супруга заставили резко обернуться.

Но ваша ревность уже дает понять, что мы с вами двигаемся в нужном для меня направлении! — и он расхохотался.

Вот кто меня дергал за язык, мы в карете, так даже не могу хлопнуть дверью и уйти. Кстати, а почему мы в карете, а не перемещаемся порталом? Этот вопрос я задала вслух, на что получила, как всегда издевательский ответ:

Я думаю, что совместная поездка нас сблизит!

Плохо вы все понимаете! — не осталось в долгу я, — Нас вообще мало, что может сблизить.

Я уж постараюсь! — это было похоже на вызов.

Мы продолжили путь в молчании. Дерек же и вовсе, казалось, задремал. Я тоже не смогла устоять против мерного покачивания кареты и закрыла глаза. Во сне мне казалось, что кто-то теплыми ладонями гладит мою щеку. Мне так надоела быть сильной, так надоело все время сражаться с этим монстром, что хотелось прижаться к этой ладони, хотелось вновь почувствовать себя слабой девочкой. Сквозь сон я слышала свое имя, открыв глаза, я увидела, что рядом со мной сидит уже вполне бодрый му и улыбается. Это показалось мне ну очень подозрительным.

Мы подъехали к таверне, нужно поменять лошадей и подкрепиться!

Я с удовольствием покинула карету. Пока Дерек договаривался насчет дальнейшего пути, я решила осмотреться. Двор был достаточно большим. Одновременно с нами было несколько карет, их хозяева были скрыты за толстыми шторами повозок. Вокруг суетились люди, ржали лошади. По двору бегали собаки. Внезапно одна из них попала под копыта лошади и от неожиданности укусила ее. Та не осталась в долгу, лягнула конюха и понесла прямиком на меня. Я смотрела на это все будто со стороны. Еще секунда и она меня затопчет. Сердце забилось с бешеной скоростью, ноги подкашивались. Я выставила щит и попыталась отбежать, но лошадь целенапленно поменяла направление и я вновь оказалась под прицелом. Времени не оставалось даже на одно заклинание, укрытие было в нескольких метрах от меня, но в моем положении эти несколько метров, казались километром.

Дерек! — крикнула я от отчаянья и зажмурила глаза.

Пара секунд и ничего не происходило, тогда я открыла глаза и увидела застывшую в нескольких сантиметрах от меня лошадь, вставшую на дыбы. От неожиданности я плюхнулась на пятую точку. Зрелище быдо потрясающем. Обернувшись, я увидела, что не только лошадь застыла, но и весь двор напоминал музей, а люди и животные в них были экспонаты. Ко мне с конца двора бежал Дерек. Он помог мне подняться и я от счастья, что не погибла под копытами лошади, обняла его за талию.

Я так испугалась! — всхлипывания грозили перерасти в поток слез.

Он стоял неподвижно и на секунду я подумала, что он тоже попал под действие своей же магии. Но вот его рука коснулась моей головы и он начал успокаивающе гладить мои волосы.

Тут кто-то был, он исчез порталом за секунду до того, как я применил заклинание! — серьезно проговорил молодой человек.

Я подняла на него глаза, он смотрел в упор на меня.

Значит охота продолжается? — , конечно не сомневалась, но осознавать это было страшно.

Да, чем-то ты им не угодила!

Кто знал о том, что мы едем, а не перемещаемся порталом?

Император, Грета и Мадлена!

И императрица! — добавила я.

Дерек посмотрел на меня удивленно, потом его взгляд потемнел, брови нахмурились. Он взял меня за плечи, отстранил и зловеще проговорил:

Не лезь в это дело, я сам разберусь!

А мне что делать? Ждать пока меня убьют? — еще один мужчина, который говорит никуда не лезть.

Тебя не убьют! — жестко проговорил он, — Я не позволю, даже эта заколдованная лошадь вряд ли причина бы тебе вред. Я просто не хотел, чтобы ты испугалась.

Я потеряла дар речи. Человек который заставлял трястись меня только при одном звуке его голоса не хотел, чтобы я испугалась. Я попыталась в его глазах найти сарказм, но он смотрел прямо и ожидал моей реакции на слова. Я просто не знала, что на это ответить и прижалась к нему еще сильнее.

Когда я успокоилась, Дерек расколдовал двор и мы отправились в таверну, будто ничего и не произошло. Нам предстоял еще довольно длинный путь. Я думала, что после произошедшего, муж перенесет нас порталом в столицу, но он отчего-то медлил.

К ночи мы добрались до захолустного городка. Гостевой двор был на удивление уютным. Как оказалось, здесь останавливалась вся знать на пути в свои поместья. Нам выделили комнату на втором этаже. Я была против совместного пребывания, но номеров свободных больше не оказалось, и Дерек подозрительно заулыбался, когда услышал прискорбную для меня информацию. Я не удержалась и ткнула его локтем в бок, чтобы он перестал улыбаться. А когда это сделала, то замерла, поняв что натворила. Но вместо злостных ругательств, я услышала лишь заливистый смех.

Герцог де Крэйнер? Неужели это вы, прошел слух, что вы погибли!

Мы синхронно развернулись. На нас смотрел слащавый молодой человек с зализанными назад волосами, жабьими глазами и почти полным отсутствием подбородка. Кружев на его одежде было больше, чем на всех моих платьях вместе взятых.

Лгут! — жестко ответил муж.

Неизвестный мне мужчина смутился, и даже попятился назад.

Я конечно тоже не поверил слухам! — попытался смягчить реакцию герцога.

Мне абсолютно начхать на слухи, поэтому прошу нас извинить, но мы с женой хотели бы отдохнуть! — также жестко ответил Дерек. Круто развернулся и пошел наверх.

Я посмотрела на обескураженного молодого человека и поспешила за мужем.

Очень странно… — задумчиво произнес он в догонку.

Мы вошли в маленькую но чистую и уютную комнату. Герцог придирчиво осмотрел помещение, затем сделал пару пассов руками и я поняла, что теперь на комнате стоит защита. Я присела на кровать, которая стояла посреди комнаты, прямо под окном. Больше спальных мест не было. Зато у противоположной стены стоял комод, с кувшином воды и тазиком, а чуть в стороне стол с двумя стульями. Белоснежная скатерть и живые цветы в вазу украшали эту комнату.

Зачем было так резко разговаривать с человеком? — попыталась как можно мягче спросить я.

Я не обязан отчитываться о своих поступках! — закончил не начавшийся разговор супруг.

Но я увидела, что его что-то заботит. Этот человек казался мне все загадочнее. Я не находила объяснения его поступкам и совсем не понимала перемен в его настроении. Он сел на кровать и его плечи устало опустились. Я остро ощутила его усталость. Все время нашего пути он был готов к любому развитию событий, к любому происшествию. И теперь в гостинице, когда установлена защита, он мог немного ослабить свой контроль. Я подошла к нему, встала напротив и положила одну руку на его плечо.

Спасибо, Дерек! — он прикрыл мою ладонь своей, а затем взял ее и прижал к своей щеке.

Я видела, как он шаг за шагом начинает оттаивать, как просыпаются чувства, давно дремавшие глубоко внутри.

Иди умойся и ложись спать, утром рано вставать! — практически шепотом прохрипел мужчина.

Нам долго еще ехать! — поинтересовалась я в ответ.

Завтра к вечеру будем на месте, нас пригласили пожить при дворе! — не без недовольства ответил мужчина.

У меня вырвался стон разочарования. Я так надеялась остановиться где угодно, хотя бы в гостинице, но только не в этом серпентарии. Дерек явно был солидарен со мной, потому что сильнее сжал мою руку, которую до сих пор держал в своей ладони. А еще мне было очень жаль, что наше путешествия подходит к концу. Мне казалось, что мы начинаем находить друг с другом общий язык. Я последовала совету мужа, отняла руку и умылась. Подойдя к кровати, я не знала, как поступить. Раздется при муже, который все еще сидел на кровати и внимательно смотрел за каждым моим движением или лечь спать в платье, но тогда беспокойная ночь мне обеспечена. Пока я размышляла, малыши в животе устроили настоящий бунт. Рука дернулась к животу, чтобы их успокоить, но я вовремя вспомнила, что этим жестом выдам себя. Муж истолковал движение по-своему.

Я сейчас закажу поесть, затем ты раздеваешься и ложишься, тебе надо как следует выспаться. И никаких возражений!

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы высказаться, но меня перебили. Он подошел близко-близко, поднял мой подбородок и буравя меня ледяным взглядом проговорил:

Еще раз повторяю, я твой муж! Если я захочу видеть тебя голой, ты будешь спать голой! Поняла?

Я зачарованно кивнула головой. Опять начали трястись колени. Все таки еще не достаточно сильны в нем человеческие чувства, и как бы мне не казалось, что мы сближаемся, от меня он очень далек. Он отпустил меня и вышел из комнаты.

Я привела себя в порядок. В комнату вошла служанка и принесла ужин, следом за ней вошел Дерек. Мы принялись за еду.

Дерек, вы же близнецы, он жив? — я больше не могла тянуть с этим вопросом.

Каждую ночь я думала об этом, каждый день на языке вертелся этот вопрос. Супруг поднял голову от тарелки, отложил вилку и уставился на меня.

Да, я не чувствую, что он умер, но он и не жив, он где-то посередине! — серьезно и немного печально сказал он.

Что это значит?

Я пока не могу ответить на этот вопрос! Но раз уж я поделился такими сокровенными знаниями, ответьте и вы, вы его любите?

Я закашлялась, никак не ожидая, что этот вопрос мне зададут в лоб. Я хотела ответить честно, но что делать, если сейчас я совершенно не уверена, что для меня истина. Я была влюблена в Аларма, я очень хочу его возвращения, но я сейчас я не готова сказать это Дереку. Я представила, как он все же отпускает меня, дает мне развод. Я представила себя с Алармом и сердце защемило оттого, что рядом не будет Дерека. Но как же это возможно? Еще несколько дней назад я ненавидела старшего брата, а сейчас я не готова его потерять? Разве такое возможно? Разве может такой человек занять место в моем сердце? Нет, не должно быть так! Но это произошло, он стал частью моей жизни, он захватил частичку моего сердца. Мне еще многое предстоит осознать, но это будет позже, не здесь и не сейчас.

Я думала, что он мой муж, — осторожно начала я, — Я влюбилась в него, я очень страдала от этой потери.

Он продолжал выжидательно на меня смотреть, я видела в его глазах, что он готов к любому моему ответу.

Я бы очень хотела, чтобы он выжил. Но я ваша жена и ей останусь.

Казалось, что его удовлетворил данный ответ.

Хорошо, что вы об этом помните! Заканчивайте и идите в постель.

Я послушно выполнила его указания, при этом супруг даже не подумал отвернуться. Я постаралась побыстрее юркнуть под одеяло. Затем он лег в кровать поверх одеяла не раздеваясь.

Рано утром мы снова отправились в путь. Перед этим хозяин гостиницы предупредил нас о разбойниках на дороге, которые месяц, как повадились грабить богатых путников. По дороге мы молчали, каждый думал о своем. Я была очень рада, что моя интуиция оказалась права и Аларм жив, но мне показалось, что с Дереком мы снова отдалились.

Внезапно нашу карету начало трясти, мы будто ехали по огромным корням деревьев. И вот эти корни резким движением подняли нашу карету вверх. Я взвизгнула. Дерек резким движением прижал меня к себе и недовольно проворчал:

Самоубийцы! Крэш их подери! Анна, уберите колючки!

Только сейчас я заметила, что от страха отрастила ледяные шипы. Карета опустилась на землю и Дерек резким движением открыл дверь и вышел к разбойникам. А что это были именно они, я не сомневалась. Мое любопытство взяло верх и я тоже высунулась из своего укрытия, за что получила предупреждение.

Алиана, в карету, живо!

Я тоже маг! Возмутилась я!

Это меняет дело, — с сарказмом ответил мужчина.

Затем я вспомнила, что помимо мага, я еще и будущая мать и снова спряталась в укрытие. Но любопытство не давало мне покоя, поэтому я все же подглядывала. Да и было на что посмотреть.

На поляне, меж огромных корней деревьев, которые еще и извивались, стояла группа из шести раздетых по пояс людей. И это, на секундочку, посреди зимы. Дерек вышел к ним один, наш кучер забился под карету и наблюдал за действом оттуда. У меня бешено заколотилось сердце. И хотя я верила, что для мужа эти маги не проблема, но волнение все равно присутствовало.

Наслышан о вас, господа! Чего изволите? — издевательски проговорил Дерек.

Прошу вас, сэр, все ваши драгоценности и деньги, особенно те, что на вашей леди! — нахально проговорил самый молодой из мужчин.

Сомневаюсь, что моя жена захочет расставаться с ними! — притворно печально произнес супруг.

Вам придется ее уговорить! Наши силы вы уже оценили! — продолжал разбойник.

Ваша ошибка, — зловеще произнес муж, — В том что вы не оценили мои!

Мужчины рассмеялись и тут же поплатились за это. Мгновение и двое из них были связаны лассо, которые сверкали подобно молниям. Разбойники немного растеряли свой пыл, но мгновение и к Дереку со всех сторон поползли корни деревьев, они начали опутывать его, но мужчина лишь усмехнулся. Я замерла, еще чуть-чуть и мужа скроем кокон из этих ползучих деревянных змей. Внезапно поляну осветило яркой вспышкой и все путы осыпались серым пеплом на землю. Главный разбойник выглядел обескуражено, а Дерек, будто наслаждался ситуацией. Я видела, сколько удовольствия ему это представление.

Теперь, молодые люди, у меня к вам будет предложение! — проговорил мой муж.

Слушаем! — нарочито нагло произнес все тот же полураздетый маг.

Мне нужны хорошие маги, я дам вам работу, деньги, статус!

Что взамен! — предложение явно заинтересовало разбойников.

Взамен, я хочу получить магическую клятву на верность! Мне нужно будет ваше полное и беспрекословное подчинение любому моему приказу.

Мужчины задумались, да и было отчего. Мой муж мог послать их на верную смерть и они не смогли бы ослушаться.

Это очень заманчивое и очень опасное для нас предложение! — наконец пробормотали они, — Что за работа нас ждет, если мы согласимся?

Вас ждет служба в моей личной службе охраны! Ваша задача будет быть моими глазами, ушами, руками. Всем! Главное, это безопасность герцогства Крэйнер.

Разбойники погрузились в обсуждения. Дерек отпустил двоих пленников и они тоже присоединились к компании остальных. Я тоже задумалась. Зачем Дереку армия магов? Что он собрался защищать? Какая опасность ему грозит?

Мы согласны! — на удивление быстро согласились разбойники.

Я вообще думала, что они откажутся, но что-то было в герцоге такого, что заставляло людей подчиняться. Герцог подошел ближе к мужчинам и принял у всех магическую клятву. В небо поднялось шесть огоньков, которые герцог поймал в свою ладонь, где они и исчезли. После этого он дал указания своей маленькой армии и мы снова отправились в путь, чтобы к вечеру прибыть во дворец.