ГЛАВА 18
Мне чрезвычайно повезло: старушка оказалась в номере. Я постучала всего пару раз, когда услышала резкое «Войдите».
Она сидела на пушистом ковре, облокотившись спиной о кресло, и курила сигару. Дым стоял в помещении фантастический! Сладковато-приторный, он сразу защекотал ноздри. Удивительно, что в коридоре его не почувствовала... Глаза мадам Грин меланхолично рассматривали дверь, а потом и меня в дверном проеме... Она совсем не удивилась моему визиту, а легонько кивнула на ковер рядом с собой.
Плотно прикрыв дверь, я сбросила туфли и прошлепала босиком по ковру. К моему удивлению, ворс только выглядел пушистым, а на самом деле оказался жестковатым, и довольно болезненно колол стопу.
- Это массажный ковер? – уточнила я, присаживаясь напротив мадам Грин, у соседнего кресла.
- Возьми подушку, если больно. Он сделан, чтобы улучшить кровоток в стопах, - пояснила мадам, - но для массажа жесткости недостаточно.
- Ясно... – смутилась я и взяла с кресла подушку.
На ней сидеть было удобнее, и я широко улыбнулась. Мадам не спешила начинать разговор, она молча курила и мечтательно смотрела на дверь... Видимо, таким образом она предоставляла мне возможность расслабиться. Действительно, то, что я собиралась у нее попросить, не вписывалось ни в какие рамки и требовало тщательного осмысления...
Несколько секунд я честно думала и размышляла. Прикидывала расклад и так, и эдак, но настроение у меня всё еще оставалось боевым.
И я мысленно решилась. Буду с ней откровенна и не стану юлить.
Но мадам Грин молчала. Она курила, и вид у нее был настолько сосредоточенный, что я не решилась прервать ее. Как вежливый человек, я ждала.
Теперь она была одета по-другому – в красное приталенное платье с очень интересной накидкой-пелериной. Рукава накидки были широкими, длиною три четверти... Гладко зачесанные седые волосы были скручены на затылке в элегантный пучок. Казалось, мадам собирается на свидание или светский раут. Но почему ее не было в салоне?
Меня так и подмывало спросить, но я держалась.
Дым от сигары поднимался толстой извилистой змеей и вбирался в облако, парящее над мадам. Облако почти не имело формы, оно просто висело, как утренний туман над рекой ...
Нос зачесался со страшной силой, и я не удержалась, чихнула.
- Значит, ты пришла за советом, - утвердительно сказала мадам и затушила сигару о ручку кресла. - Доверяешь мне?
Я молча проследила за тем, как пепел с едва тлеющими угольками осыпался на ковер, и заторможено кивнула. Сигарета легкомысленно была отброшена в сторону и забыта. В этот момент мне показалось, что я пришла на встречу с дьяволом и собираюсь заключить ужасающую сделку.
- Я не помогаю никому просто так, даже сейчас, когда отошла от дел... – великосветски улыбнулась мадам. - Что ты можешь предложить мне взамен, дитя?
Легкая угроза повисла в воздухе наравне с дымом. Сладковатый запах мне не нравился, он вызывал легкую тошноту. Потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и ровно заговорить.
- Мне некому доверять в этом мире, и мало дорогих людей осталось в том. Я хочу вернуться целой и невредимой, и быть с теми, кого люблю. Тем более я ношу под сердцем ребенка...
- Знаю. И что? Он... – выделила голосом мадам, - принес тебя сюда, вы заключили соглашение. Не в моих силах разорвать его.
- Он похитил меня! – сжав кулаки, крикнула я.
Мадам поморщилась и посоветовала снизить тон. Мне сразу же стало стыдно. Она здесь совсем ни при чем, мне не стоит кричать на нее...
- Пусть так, меня это не касается. Мы, призраки, живем каждый своей жизнью... Наслаждаемся ею... И не собираемся вникать в чужую просто так...
- Вы помогли мне! – напомнила я.
- Не тешь себя напрасными надеждами. Я помогала Риззе, так как задолжала ей услугу... за сигары.
- В отеле нельзя курить?
- Смотря, что курить, дитя моё... – глубокомысленно сообщила мадам и потянулась за портсигаром. Он лежал в глубине кресла.
- Люблю их, не могу отказаться, - покачала головой она и вытащила из кармана зажигалку. - Будешь?
- Я беременная! – ужаснулась этому предложению.
- И что? С такими темпами недолго будешь...
Меня пронзило ледяной стрелой. Даже пот выступил на лбу от ужаса.
- Что вы имеете в виду? – побледнела я и схватилась за живот. - Вы намекаете...
Мадам снова закурила, на этот раз, пуская столпы дыма в потолок.
- Ради интереса я раскладывала на тебя карты... Так, делать было нечего, да время скоротать надо было... Раньше я была знаменита. Меня уважали... Просили совета, умоляли приоткрыть занавес, рассказать будущее...
Она окунулась в свои мысли и замолчала. Ждать ее дальнейших слов было невыносимо.
- Что вы увидели? Что? Расскажите мне! – взмолилась я.
- Ну... обо всем и не упомнишь... – лукаво улыбнулась мадам. - Старость не радость... Да и винца мне по указу господина Виллара больше не приносят... Я ведь немного прошу, да и деньгами обеспечена. Заплатить могу! Но этот старый надутый индюк думает, что заботится о постояльцах, - мадам фыркнула. - А то я не знаю, сколько мне осталось.
- Я принесу вам вина из кухни, сколько захотите! – вскричала я и сама прикрыла рот. - Простите... Я вам обещаю, что буду поставлять вино, какое вы любите, хоть каждый день, только, пожалуйста, поясните... И помогите мне! Прошу вас!
Я упала перед ней на колени и сложила руки. В это мгновение мне казалось, что вся моя жизнь зависит от мадам. Та же хитро осмотрела меня и кивнула:
- Избавить тебя от Рэдмонта я не смогу. Подпортить ему жизнь, как ты хочешь – мы можем... А вот насчет карт...
- Да?
- Тебе грозит большая опасность. Темная сущность начала охоту на тебя...
- Кто? – едва слышно спросила я, бледнея от ужаса.
- Думаю, один из гостей отеля... Я чувствую, что он недалеко... И слишком пристально наблюдает за тобой. Его темное внимание – как тучи на ярком солнце... Тебе не спрятаться. Но дать отпор ты должна, если дорога жизнь ребенка...
- Но зачем я ему?
- Похоть, страсть, - флегматично пожала плечами мадам. - Призракам не свойственно великодушие. Гуманизм, забота о ближнем своем... Фи, какой вздор! Если им чего-то хочется, они просто приходят и берут это...
Ее слова повергли меня в ужас.
- И что мне делать?! Как защититься? Я не хочу становиться игрушкой в руках какого-то обезумевшего призрака! Я хочу спасти жизнь себе и малышу!
Мадам широко улыбнулась и взяла меня за руку.
- А вот этому я вполне могу научить тебя!
Я посмотрела на ее руку слабо-синего цвета, очень морщинистую и с двумя вздутыми венками, и вздрогнула. Там, где наши кисти прикасались друг к другу, образовался теплый свет. Он ширился и расползался, и отчего-то я была на сто процентов уверена, что это мой свет.
- Рэдмонт запретил мне личный контакт, - прошептала я.
- Пустяки. Мальчишка переволновался, - сквозь зубы улыбнулась мадам. - Мне нужно понять тебя, просканировать... Так я определю твои слабые и сильные стороны. Считай, что пришла на прием к эскулапу и сдаешь кровь на анализы. Тебе же не жалко?
Я не очень уверенно кивнула, все еще наблюдая за расширяющимся светом. Он пленял и увлекал за собой, как маленький огонек. Говорят, что человек может наблюдать за огнем бесконечно. Теперь я знаю, какое умиротворяющее действие на меня оказывает мой собственный свет.
Он сильный и теплый, и спустя какую-то жалкую минуту он охватил наши руки и поглотил их.
Мадам Грин сидела с закрытыми глазами и словно изучала что-то. На морщинистом лбу то и дело вздувалась от напряжения жилка. В зубах была крепко зажата сигарета, иногда она пожевывала ее.
- Готово, - тихо дала она команду свету, и тот втянулся в мою ладонь.
Когда мадам открыла глаза, я вскрикнула. Ее лицо изменилось. Морщинок стало меньше, а в зрачках горел алый огонек. Жуткое зрелище, если честно. Как будто из ада восстал сам дьявол.
- Не беспокойся, это пройдет, - ласково ответила она. - Все-таки я призрак, не забывай. А для нас столь близкое взаимодействие с живой материей – это как бутылка горячительного напитка для тебя. Ударяет в голову, дает энергию, пусть и временную. У меня так колотится сердце, словно оно живое...
- Вы не причините мне зла? – на всякий случай спросила я и отодвинулась.
До настоящего момента мадам действовала вроде на моей стороне. Но кто знает, на что способен опьяневший призрак, если у него нет морали и этических устоев, как сообщила мне мадам.
- Нет, дитя мое. Ты - особенная... Пока я контролирую себя и не на пороге вечности, я вполне дружелюбный призрак. Тем более, ты обещала принести мне винцо... – хитро подмигнула мне она. - Послушай. Когда будешь на кухне, загляни в кладовку к перечным и душистым травам. Там, где-нибудь на верхней полке, потому что приправа дорогая и ценная, должен стоять горшок с землей. В нем – красная трава Эрлондиум, мы ее называем Эрли. Так вот, тебе понадобится для защитного амулета две травинки – не бери больше! И приноси сразу ко мне. Будем вручную вместе с тобой собирать амулет. Он поможет отвадить от тебя обезьянтуса. Я уверена, на тебя запал один из них... Конечно, если будешь носить амулет постоянно.
- И всё? Так просто?
- У него страшный аромат, - пыхнула дымом мадам, - поэтому простым это не будет. Тебе придется как-то смириться с запахом...
- А если меня затошнит? – возразила я. - С беременностью запахи очень ярко воспринимаются, особенно здешние. Меня воротит от мяса и некоторых закусок...
- Тогда придумаем что-нибудь другое, - весело ответила мадам. - А насчет рыцаря...
- Слушайте, а почему вы зовете его рыцарем? Виллар тоже назвал его так недавно... Из-за старомодной одежды? Со вкусом у него явные проблемы.
Мадам хитро улыбнулась и вдруг оттолкнулась от кресла и растянулась полностью на ковре. Смотря в потолок, она сказала:
- Помню его во-от таким маленьким... Забавный мальчишка. Всё ему надо было делать самому, ко всему тянул свои ручонки. Когда-то давно я пользовалась репутацией... Его семейство часто обращалось, чтобы решить проблемы, посоветоваться со мной. Я была незаменима в своем деле! Однажды его отец, очень честолюбивый и вздорный мужчина, попросил заглянуть в будущее его сына. Я заглянула, а он в ответ разнес в пух и прах мой салон, да еще наговорил гадостей о том, что я - шарлатанка... Клиентов резко поубавилось, ко мне боялись приходить. Осталась только парочка преданных клиентов, которые советовались со мной, не смотря ни на что...
- Вы были призраком? – зачем-то уточнила я.
- Нет, я была... эм... неважно. Другим существом. Спустя некоторое время меня убили, предварительно... Ай, ладно. И зачем я тебе это рассказываю?! Но раз интуиция просит... Так вот, я думаю, что убили меня по приказу его отца. Уж больно ему не понравилось то, что я увидела про его сына...
Она говорила отстраненно, будто рассказывала не собственную историю, а выдуманную. Но горечь всё равно слышалась в ее словах.
А у меня от ужаса зашевелились волосы на голове.
- Разве так можно?! – я поднялась с ковра и сжала кулаки. - Это несправедливо!
- В жизни мало справедливости, дитя мое. Разве не заметила? Но к Рэдмонту я претензий не имею. Парень старался, превозмогал себя... На его долю выпало много горестей и переживаний. Но судьба идет по своему четко начерченному пути и не будет его изменять в угоду кому-либо. Поняла?
Мадам сделала слишком прозрачный намек, чтобы я его не поняла. Кровь вскипела и ударила в виски, а я чуть не расплакалась.
- То, что я здесь – угодно судьбе? – пораженно прошептала. - Но зачем? Это глупо!
- Так думал его отец, когда я предсказала Рэдмонту карьеру рыцаря. Нет, это не просто красивое словечко. В нем содержится смелость, отвага, принципы и определенные военные действия. Такие, как он, могут перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Им поручают выполнять деликатные задания, порой меняющие ход истории. Они незаметны в толпе и даже неизвестны правителям. Они действуют так, как им приказывает их собственное руководство. Но обычно, работают тайно и остаются в тени. Не грязные беспринципные наемники, но где-то рядом...
- Вы меня заинтриговали. А куда же внедрялся Рэдмонт?
- Пусть он сам тебе когда-нибудь расскажет, - произнесла мадам и привстала. - Опасность тебе угрожает самая настоящая. Поэтому нужно быстрее достать Эрли и сделать амулет.
- Хорошо, - я встала и отряхнула юбку, - пойду сейчас же.
- Далеко ты в таком виде по кухне не пройдешь, - насмешливо кхекнула мадам. - Переоденься в менее заметное платье, а лучше раздобудь сюртук, как у портье или швейцара...
- У нас есть швейцар?!!! – сильно удивилась я. - Но ведь призраки попадают к нам сразу в холл через светящееся облако!
- Ха-ха, смешно! – глаза мадам испепеляли меня взглядом, и я поежилась. - Вход закрыт от твоих глаз, но это не значит, что его нет!
- Понятно. Я - пленница, - грустно вздохнула и взялась за ручку двери. - А как насчет позлить Рэдмонта? Вы обещали рассказать.
- О, это легко! Просто называй его мистером. И доведешь до горячки! И не забывай. Сама судьба прислала тебя в наш отель, - напоследок сказала мне мадам.
Что ж, тогда придется покориться коварной судьбе. Сегодня днем я уезжаю в Прагу. Мечтала посмотреть этот город всю сознательную жизнь. Я не позволю какому-то вшивому обезьянтусу испортить мне планы.
Я вышла в коридор и на секунду замерла. Что делать сейчас? Ломиться в кухню в таком виде глупо. Мадам Грин чертовски умна, она правильно предложила переодеться. И хоть персонала в отеле немного, но я могу взять какую-нибудь коробку и, усердно скрючившись, ее тащить. Тогда мое лицо особо и не рассмотрят. И я вспомнила про покои, которые мне выделил рыцарь. Там было полно мужской одежды. Даже если будет велика, подтяну и подправлю ее.
Идея мне показалась очень забавной. Улыбнувшись сама себе, я понеслась во временные покои.