ГЛАВА 34

Генерал нашелся почти сразу: беседовал с Вилларом в холле, сидя на маленьком диванчике у камина. Полупустой холл лучше всего подходил бы для конфиденциального разговора, но эхо все портило. Ладно, если разговаривать намеками и негромко, то вряд ли кто из постояльцев поймет. Пэртис за регистрационной стойкой опасности не представлял – парень сплетни не любил, сильно пострадав от них при жизни.

Внимательно осмотревшись, отметил, что Адель нигде не проглядывалась.

Очень хорошо. Возможно, проблемная гостья, а именно так я ее теперь и воспринимал, занята сооружением новой вечерней укладки или нанесением сверхсоблазнительного макияжа.

В руках у Фридриха я заметил бокал с янтарным напитком. Генерал потягивал его, слушая рассказ управляющего.

- Приветствую, Фридрих! – пожал я руку генералу и сел напротив, в кресло. - Как отдыхается в нашем отеле?

- Мое почтение, господин! – Виллар поклонился. - Пойду проверю, как там справляются на кухне.

Я кивнул, и управляющий удалился.

- Хорошо, - неспешно ответил вояка. - Подушки мягкие, удобные. Матрац новенький, пружины не колют. А больше мне и не нужно, ты же знаешь.

Я кивнул. Слухи об аскетичной жизни генерала не были выдуманными. До свадьбы с Адель Фридрих довольствовался крошечной съемной квартиркой в столице, а в родовое поместье пригласил дальних родственниц по матери, двоюродных тетушек, кажется. Приглядеть за домом, да и вообще, чтобы родовое поместье не пустовало. Родители Фридриха умерли давно, когда парень еще учился в Академии.

Лет семь тетушки жили спокойно, ухаживали за домом и ни о чем не жалели. А потом Фридрих женился. Став хозяйкой, как я слышал, Адель выгнала приживалок и вместе с мужем заселилась в дом.

Сам же я был в гостях у Фридриха так давно, что кажется, прошла целая вечность. Помню, каким внушительным и солидным был их родовой дом. Надеюсь, генерал не позволил Адель  переделать и испортить его.

Впрочем, меня это не касалось.

- Что за мероприятие готовит Адель вечером?

Фридрих от удивления даже подавился виски. Прокашлявшись, генерал вытер пот со лба.

- А ты не знаешь?!

- Нет.

- Твою помолвку.

И вот тогда я вспыхнул, а рука под браслетом на несколько секунд обожглась блокирующей магией, напоминая мне, что я должен держать себя в руках и не позволять эмоциям кружить голову.

- Интересно, почему про мою якобы помолвку знают все, кроме меня? – прошипел сквозь зубы.

Генерал пожал плечами.

- Адель сказала, ты сделал Лауре предложение. Отцы заочно согласовали ваш союз, а сегодня обговорят детали, - потом в глазах генерала промелькнуло вроде бы понимание: - Ты передумал?

Не удержался и заскрипел зубами. Как же меня бесят эти интриги!

- Зря. Породнимся! – добродушно усмехнулся генерал и махнул в рот залпом остатки виски.

Поняв, что здесь я не найду поддержки и помощи, пожелал вояке хорошего дня и вернулся к себе в кабинет дожидаться отца. Как не хотелось мне это признавать, но именно он и заварил эту кашу, уверен. На пару с Адель, но от этого не легче. Чем же я так неугоден ему, что он даже не счел необходимым поставить меня в известность или посоветоваться?

Я сел в свое любимое кресло и прикрыл глаза. Приказал себе успокоиться и не раздражаться раньше времени. Предстоит настоящая битва, и пусть мечи и ножны будут лежать в сторонке, проще от этого не становится.

Отстоять свое право на личную жизнь и свободу - это не просто, когда твой отец - самодур и обличен властью. Я чувствовал, что вскоре настанет ключевой, нет, поворотный момент, и от моих действий будет зависеть не только лично моя свобода, но и Олеси.

Олеся... Как же мне хочется укрыть ее от всего мира и не показывать никому.

Но без магии я бессилен и уязвим. Увы! Мы, демоны, признаем только магическую силу и считаемся по жизни только с ней.

Легкий стук в дверь, чисто из вежливости, и в мой кабинет без всякого приглашения вошла Лаура.

Она по-хозяйски закрыла дверь, повернув вставленный в замочную скважину ключ, а потом облокотилась спиной, пристально разглядывая меня.

И пусть меня разорвут твари демонической вселенной, если во взгляде этой блондинки есть хоть намек на любовные чувства.

Нет, Лаура смотрела холодно и оценивающе. Фамильное сходство с Адель заставило меня вздрогнуть.

- Что тебе надо? – недружелюбно спросил я, поднимаясь из-за стола.

- Договориться.

- О нашей помолвке, как я понимаю? – позволил себе пустить сарказма в голос.

- Да. Предлагаю сделку: ты женишься на мне, обставляем все традиционно и правильно, а спустя полгода... – тут она задумалась и отрицательно мотнула головой, - нет, два месяца, каждый будет жить своей жизнью.

- Это как? – полюбопытствовал я.

- Разъедемся, но неофициально. Недвижимости у твоей семьи много. Ты будешь жить в одном поместье, я в другом. И у каждого из нас будет своя личная жизнь. Чисто сделка, ничего более...

- И зачем мне это нужно? – я сел на стол и скрестил руки на груди. - К тому же сплетни все равно догонят. СМИ и наше общество быстро раскусит, что мы не живем вместе.

- Это неважно, - отмахнулась Лаура, - главное, мы будем женаты, и это в какой-то мере даст свободу каждому из нас. Ты получишь магию и вернешься в высшее общество, а я...

Тут она замолчала, а я нетерпеливо подался вперед.

- Давай, не тяни: что получишь от нашего союза ты?

- Деньги и статус? – будто спрашивая меня, не очень уверенно заявила невеста.

- Хмм... Только это?

- Разумеется! – сквозь зубы прошипела она. - Разве мало для успешного замужества?

Я с сомнением оглядел ее ладную фигурку. Лаура могла бы найти себе ухажера на раз-два, а выйти замуж так вообще в один момент: слишком древним и уважаемым считалось  ее семейство в демоническом обществе.

- Почему именно я?

- Ты мне нравишься? – вздернула бровь она.

- Неубедительно.

- У тебя могущественный отец и я хочу войти в ваше семейство? – снова вопросительно предположила она.

Я задумался. Звучало правдоподобно, но почему именно сейчас? Нет, с мотивами Лауры все отнюдь не так чисто.

- У меня голубая кожа и искореженное лицо, - заявил я, пристально глядя на интриганку. - Не побрезгуешь?

Ее передернуло. Да-да, буквально на секунду, но я увидел. Лаура быстро взяла себя в руки и мило улыбнулась.

- Пару раз с тобой пересплю, чисто ради супружеского долга, а потом можешь завести любовницу. Я не ревнивая.

- И всю жизнь бегать по бабам? – не удержался и презрительно хмыкнул. Вот это моральное воспитание в благородном семействе! Мало того, что девушка нагло предлагает себя, так еще и сразу подсовывает мне «отдушину». - Наши браки не расторгаются, как ты помнишь.

- Переживу, - скривилась Лаура и шагнула ко мне.

А она отчаянная! Не боится моей репутации. Я ведь, по мнению дамочек высшего света, дикарь и сумасшедший. А еще с нестабильной психикой, раз с моим статусом полез в обычные рыцари. Не боится, что я скручу и насильно овладею ею в этом кабинете?

- Сними маску и поцелуй меня! – тем временем требовательно заявила навязанная невеста.

- Ты серьезно этого хочешь?

Мне стало смешно. Она брезгует даже думать о моих увечьях, но так сильно хочет замуж, что готова терпеть. Разве благородный рыцарь может так сильно мучить даму своим присутствием? Увы, это не в наших правилах.

Вот только жениться я совсем не собирался.

- Поцелуй меня! – томно протянула Лаура и сама встала на цыпочки.

Я перехватил ее руку прежде, чем она успела коснуться завязок маски.

- Не стоит. Я не женюсь на тебе.

Ее лицо сразу же охватила гримаса ненависти.

- Ты!..

- Прости, дорогая. Тебе лучше поискать кого-нибудь другого.

- Наши отцы согласовали помолвку! – прошипела разъяренной кошкой она и сделала попытку снова дотянуться до маски.

- Нет. Прости.

- Это все из-за человечки? – глаза Лауры потемнели и напомнили мне предгрозовые тучи. - Хочешь променять меня на нее?!

Я не удержался и улыбнулся. Нет, этот фарс ни в какие ворота не лезет. Можно подумать, я ухаживал за ней и сделал предложение. Обещал внеземную любовь и верность.

Ха! Да я даже не был особо знаком с этой вертихвосткой! Перекидывался парой фраз при встрече, и всё.

- Тебя это не касается.

- Посмотрим! – она резко выдернулась из моего захвата и отступила назад. - Но учти, если хочешь увидеть свою человечку живой и с ребенком, нужно дружить со мной. Вернее, жениться на мне. Поживем два месяца, а потом, так и быть, забирай свою любовницу.

Несколько секунд я не верил своим ушам. Смотрел на ухмыляющуюся блондинку и тупил. Почему она шантажирует меня Олесей? Совсем мозги потеряла, или?..

А потом что-то щелкнуло в мозгу: Олеся!

Сколько сейчас времени?

Уже половина первого?!..

Меня бросило в холодный пот, и я с опозданием вспомнил: не встретил. Она не пришла... Или...

Слабая надежда заставила сердце биться: вдруг ее встретил Виллар, и она где-то в отеле?

Да нет, это невозможно! Призрак не сможет открыть переход и провести человека в наш мир.

Черт, тогда где она?!  Со всеми этими дикими событиями я забыл встретить ее!

Лаура наблюдала за мной с откровенным ехидством.

- Она в надежном месте. Не рыпайся, - потом это чудовище в обличии девушки взглянуло на часы и лениво протянуло: - Отец пребудет через полчаса. Договорись с ним о свадьбе, и я сохраню ей жизнь. А как поженимся, через два месяца верну в целости и сохранности. Если ты не разочаруешь меня.

И, не дожидаясь моего ответа, нахалка вышла.

Я почувствовал себя запертым в клетке. И это чувство беспомощности не шло ни в какое сравнение с тем, когда меня лишили магии и отправили сюда. Нет, всё было гораздо хуже! На кону стояла жизнь дорогой мне женщины, и я не понимал, как меня угораздило так подставить ее. А ведь Олеся уже на пятом месяце беременности и очень уязвима сейчас!

Паника впервые за долгое время захлестнула меня. Не сдерживаясь, я зарычал и с ненавистью опрокинул стол.

К черту помолвку и отца! Мне нужно найти ее и освободить. И я не собираюсь идти на заклание добровольно, послушной овечкой, и смотреть, как унижают мою любовь.

Зубами я сдернул браслет с левой руки и отбросил его в сторону. Придется снова нарушить закон. Но я не жалел. Даже если Совет примет решение изгнать меня навсегда из демонического мира, я готов.

Лишь бы Олеся была жива и здорова.