ГЛАВА 8
Призраки оказались не такими уж и страшными существами. Конечно, в первые минуты я обмерла от страха и, выпучив глаза, смотрела на темно-синих мохнатых человечков. Они были разумными и даже разговаривали с портье! Пэртис встретил их без всякого изумления и спокойно запросил удостоверения личности. И у лоррис они были!
Протянутые квадратные карточки со штрих кодом меня добили. Значит, правы были физики-теоретики и мама Алекса, что мы - не единственные разумные существа в этой вселенной! Пусть речь идет всего лишь о призраках, но... как ни посмотри, они разумные!
И тогда я попробовала выйти на контакт. Смущаясь больше, чем на первом свидании с Алексом, я спросила у лоррис с накрашенными губами, с какой они планеты.
- Меня зовут Лириана, милочка. А это мой муж, Лиэрл, - дружелюбно произнесло инопланетное существо. - И прибыли мы с планеты Лиррасимус.
- Похоже, вы очень любите букву л, - пробормотала больше себе под нос я, и наши гости вдруг хрюкнули. - А как у вас с погодой? Часто ли бывает холодно?
Неожиданный толчок под ребро заставил меня замолчать и испуганно посмотреть на портье. Пэртис продолжал широко улыбаться, но в глазах явственно проступала паника. Похоже, я оконфузилась перед первыми посетителями. Только вот бы понять, в чем?!
- Ох, милочка, погода у нас всегда ветреная, - продолжала между тем Лириана, - поэтому мы и приехали отдохнуть у вас, в более теплом климате. Ваши термальные ванны могут даже мертвого воскресить...
Ее муж Лиэрл снова хрюкнул, лоррис его поддержала, и даже Пэртис улыбнулся. А... так это не совсем хрюканье, это у них смех такой! Буду знать.
Я тоже вежливо улыбнулась.
- Если сегодня вечером будет желание, приходите на нашу развлекательную программу.
- А куда? – заинтересовался Лиэрл.
- Вся информация будет вывешена на информационном стенде... – я повернулась к Пэртису за поддержкой, но призрак слушал с не меньшим интересом. Видимо, доски объявлений в их отеле нет. - Вернее, будет объявлена за ужином.
Лоррисы довольно закивали. Пэртис выдал им ключи и позвонил в колокольчик, вызывая коридорного. А меня попросил достать рекламные брошюрки с нижней полки.
Я нырнула под стойку, машинально забирая буклетики с нарисованным отелем – так вот как он выглядит снаружи: огромный кирпичный особняк! – и обдумывая ситуацию.
Пригласить-то я пригласила, а вот что я с ними буду делать – сама еще не знаю. Ну, не хороводы же водить, в самом деле?
Я взглянула на большие круглые часы над камином. По местному времени сейчас только полпятого. До ужина я успею придумать конкурсы и темы для бесед, если они понадобятся... Фуф, чувствую себя начинающим массовиком-затейником.
- Мы так рады, что приехали сюда! – пропищала Лириана и захлопала глазками. - Вы самое милое человеческое существо, какое мы видели!
- Да, самое милое! – поддакнул ее муж. - Обычно человеки нас сторонятся!
- Вы необыкновенная! – пропела лоррис, и я смущенно засмеялась.
А потом машинально сделала то, что обычно проделываю со знакомыми собаками, когда они хорошо себя ведут – потрепала их по макушкам.
Лоррисы обрадовались еще сильнее и, наверное, утопили бы меня в комплиментах и своем, как я тогда думала, искреннем восторге от встречи... Но к нам приближался жутко хмурый рыцарь в маске, и даже мне стало не по себе от его взгляда.
Вытянутые рыжие зрачки безотрывно наблюдали за мной и, казалось, обещали смертную казнь. Только вот в чем моя вина – я еще не понимала, потому интуитивно встала поближе к Пэртису. Если что, толкну портье под ноги рыцарю и убегу куда-нибудь... «Олеся, держи себя в руках! Не поддавайся на провокации!».
Коридорный подлетел одновременно с хозяином и, раскланиваясь, пригласил призраков следовать за ним.
Я пожелала лоррис разместиться с комфортом и даже помахала ручкой.
- Что ты творишь?! – просвистел рыцарь, почти дотягиваясь по тембру до лоррис.
Странно, у него был красивый бархатный баритон. Я удивленно моргнула, но встретившись с взбешенным взглядом, принялась усиленно рассматривать столешницу.
- Почему на тебе это? Где нормальная одежда?! – с едва сдерживаемой злостью проговорил рыцарь. - Трудно выбрать приличное платье? Сегодня что, бал?
Ага, вот он и пришел, час моей маленькой мести. Важно теперь насладиться им, прежде чем меня оттащат в подвал и запрут на веки вечные.
Моя гениальная идея теперь показалась глупой и безрассудной. Кому и что я докажу? Но отступать уже поздно, что сделано - то сделано, так что...
Я медленно вышла из-за стойки и демонстративно покружилась перед рыцарем. Юбка моя едва доходила до середины бедра. Рваными краями она напоминала юбку феи Динь-Динь. У племянницы Алекса была такая куколка в зеленом платье...
Стильная юбчонка вышла. А то, что края платья не прошиты на швейной машинке, а торчат, словно их рвали бешеные собаки, так это издержки профессии. Не умею я шить, даже на уроке труда в школе не получалось сделать что-то нормальное. Ну, не из того места растут у меня руки! Зато считаю хорошо...
Рукава я, правда, обрезала не в пример аккуратнее. Получилось легкое декольте, выгодно подчеркивающее бюст и плечи. Подружка Лена всегда говорила, что плечи у меня красивые, грудь тоже, и их нужно подчеркивать.
Вот я и вспомнила подружкины советы, решила последовать. И вышло довольно успешно! Пэртису мой наряд понравился, пока мы тут стояли, он чуть косоглазие не приобрел.
- Разве в таком ходят на бал? – ласково спросила я. - По-моему, хороший наряд вышел. Я сама сделала... Цени! Стараюсь соответствовать обстановке!
Зубной скрежет подсказал, что мои старания явно не оценили.
Что ж, ему же хуже – буду добивать морально.
- Вы отстали от моды лет на триста! – заявила я. - Сейчас никто не носит камзолы, ливреи, эти странные штаны и башмаки. А парчовая ткань! Это же жуть как неудобно... Хочу довести до твоего сведения, что сегодня в моде комфорт! Легкие юбки, джинсы и шорты носят даже в офис. Человеку должно быть удобно на рабочем месте. А у вас жарко и камин работает... Устроили Турцию! Может, призраки и не потеют, но мне было бы душно работать в трехслойной одежде.
Скрестив руки на груди, черный рыцарь стоически ждал, пока я донесу до него весь свет своей премудрости. Когда я закончила, он совсем не в тему грозно рявкнул:
- Марш переодеваться! И без глупостей. Потом проведем разъяснительную беседу.
- Но мое платье - новое веяние моды, я хотела...
- Быстро! – рявкнул он.
И я обиделась. Он что, совсем ничего не понял? Чурбан!
Оу, кажется, я сказала это вслух.
Рыцарь поморщился и назвал мое платье «половыми тряпками»...
Сгорая от праведного возмущения, я вышла из-за стойки с гордым и независимым видом. Пусть подавится своими рюшечками! Так и быть, надену то голубое с кринолином, и весь вечер буду недовольно ворчать. Я тут новую моду ввести собралась, а он запорол на корню мое новаторство!
Гордо стуча каблучками по паркету, я быстро направлялась к лестнице. Негодование вскружило голову, и я не сразу заметила застывшую на ступеньках рыжую кису с полосатыми боками. Размеры ее были крайне внушительными, с хорошо откормленного бычка. А морду кисы украшали длинные клыки, как у настоящего саблезубого тигра.
- Мамочки! – пискнула я, и, пятясь назад, промахнулась каблуком мимо ступеньки и стала заваливаться на спину.
Холл огласил мой высокий истошный крик.
Киса бросилась на меня...
- Ааа!!! – кричала я, как в замедленной съемке зависая в воздухе.
- Рррхы! – издавала киса, приближаясь со скоростью метеора.
- Ррох! Охранять! – услышала я грозный окрик, и в то же мгновение перед моими глазами появился потолок.
Но столкновения не произошло. Спина моя коснулась не ребристых ступенек, а чего-то более мягкого. Я распласталась на воздушной подушке, рассматривая потолок и коричневую внушительную люстру с тринадцатью плафонами на нем...
- Тшш... Девочка, не двигайся! Цела? – надо мной появилось взволнованное лицо пожилого управляющего. - Ррох, лежать! – уже другим тоном приказал он кому-то и протянул мне руку. - Та-ак, встаем медленно... Гостей не пугаем... Идем переодеваться...
Гостей?! Я видела, как лоррис ушли. Они поднялись по главной лестнице на второй этаж, свернули в правое крыло с номерами для посетителей. Это было еще до моей «цыганочки с выходом». Неужели прибыли другие призраки?
Я чуть не взвыла с досады. Запоздало до меня дошло, что во время этого кульбита я опозорилась дальше некуда.
Смущенно протянула руку вежливому призраку и встала. Оказывается, лежала я на той самой полосатой кисе, которая и стала причиной моей паники.
Сейчас призрачный тигр довольно лыбился и исполнял роль ожившей подушки. Внимательно смотрел в сторону входных дверей и только что не мурчал...
Я никак не могла взять в толк скорость его передвижения. То тигр летел на меня, то каким-то чудом спас от падения. Мистика, да и только!
- Как он переместился? – пораженно прошептала я.
Управляющий пожал плечами и медленно повел меня по лестнице.
- Ррох – призрак, он охраняет отель... Простите, леди Олеся, мы не успели предупредить его о вашем поступлении на службу. Но Ррох не сделал бы вам ничего дурного! Он обычно фиксирует лапой вора и ждет хозяина. Обо всех посетителях Ррох получает информацию телепатически от портье, так что для наших гостей он безвреден... Хмм... Мы совсем забыли рассказать ему о вас. Но теперь нечего бояться. После слов хозяина тигр ни за что не нападет на вас.
Не скажу, что мне стало легче, но я вежливо улыбнулась.
- Как вас зовут? – поинтересовалась я, когда призрак довел меня до апартаментов.
- Виллар, леди, - он учтиво поклонился. - И поскольку я много-много старше вас, позвольте дать совет: не злите понапрасну хозяина. Лорд крайне вспыльчив и может совершить нечто непоправимое... для вас. Не стоит черпать из кастрюли его терпения. Поверьте, это не колодец, а маленькая, едва заметная кастрюлька...
Губы призрака растянулись в вежливой, открытой улыбке, но глаза смотрели серьезно. Он предупреждает меня! И это не шутка, не издевательство... Всё по-настоящему! Кажется, я чуть было не испортила себе жизнь...
- Спасибо за добрые слова, - я послала ему ответную улыбку. - Скажите, а он сдержит слово? Вернет меня вечером домой?
Управляющий кивнул.
- И снова притащит сюда?
- Как и сказал хозяин, вам нужно продержаться три месяца.
- А как... зовут этого нашего... хозяина? Все забываю спросить его имя. Не то, чтобы я хотела обращаться к нему с чем-либо, но...
- Этого я вам сказать не могу. Имя священно и... – тут Виллар спохватился, что сказанул лишнее, - для всех важно. Каждый должен сам решать, делиться ли своим именем с чужаком... Да... Поэтому мой вам совет, последний на сегодня – возьмите себе второе имя. Не нужно, чтобы наши постояльцы – а они разные, очень разные личности, знали ваше настоящее имя. Никогда не знаешь, чем может аукнуться ...
- Орланда подойдет? – мгновенно предложила я.
Призрак едва заметно поморщился.
- Подумайте хорошенько, Олеся. Переоденьтесь и подумайте! – посоветовал он и удалился.
В апартаментах я приняла душ и переоделась в тяжелое платье из ярко-синей парчи. Оно было украшено красивыми белоснежными кружевами на лифе. Пожалуй, это единственное, что мне в нем понравилось. Рукава длиною три четверти, струящаяся юбка в пол и теплая нижняя юбка – всё это так не подходило к обстановке и летнему сезону, что я только что не зарычала от досады. Более легких платьев, хотя бы из хлопчатобумажной ткани, в моем шкафу не было.
Сев за туалетный столик, я задумчиво рассматривала собственное отражение. Бледное и уставшее, а еще глаза смотрят тревожно и с опаской. Вот так за пару часов можно превратиться из жизнерадостного человека почти в привидение.
Я заколола повыше волосы, подвела черным карандашом глаза и воспользовалась пуховкой.
Пора и к работе возвращаться. А то кто знает этого тирана – с него станется не засчитать мне пару часов и предъявить прогул.
И я спустилась на первый этаж.
Какое там было столпотворение! Призраки решили брать отель штурмом, не иначе. Невообразимые фигуры разного оттенка синего стояли в очереди на регистрацию. И маленький отель всех вместит? Сомневаюсь. Кому-то придется отказать.
Ррох грозно следил за порядком, развалившись у самой стойки. Призраки косились на него с опаской и старались не привлекать внимания.
Я даже задержалась у лестницы, чтобы иметь возможность их всех рассмотреть. Некоторые призраки имели длинные худые щупальца, как у осьминогов; отличие было в основном в строении черепа, он был квадратным. Другие призраки походили на инопланетян, как их обычно изображают на детских рисунках. Я заметила также парящее светло-голубое облачко с тремя глазами, еще одну пару лоррис и решилась подойти ближе.
- Не стоит вмешиваться, - пробасил голос над ухом, - идем.