Глава 3

Глава 3

Когда Кронос задал свой вопрос о чарах, меня объял страх. Но страх этот был не за себя, а за Рикара — что с ним сделает жестокий дракон, если узнает о нашем плане?

Ведь я и брат — все, кто остались от нашего прежде славного рода. И если моя жизнь уже не имела никакого значения, то хоть Рикару я всей душой желала выжить.

— Я не разбираюсь в магии, — честно ответила я. — Меня никогда не обучали, это не женское дело.

Я дернулась, пытаясь вырваться из хватки жестких пальцев, но добилась лишь того, что Кронос обнял меня, прижимая к себе еще крепче.

Интуиция подсказывала, что нужно отвлечь дракона от опасного вопроса. Он и раньше проявлял нечеловеческую проницательность, почти угадывая мои мысли. Это пугало. С другой стороны меня все в нем пугает, одной странностью больше, одной меньше — какая разница?

— Ты боишься меня, Эль? — хриплым голосом произнес Кронос, наклоняясь.

Из моей груди вырвался нервный смешок. Он издевается? Как его можно не бояться?

— А ты как думаешь? — выдохнула я, когда его губы оказались в опасной близости от моих. — Ведь я видела, как ты, обернувшись драконом, сжег своим огнем моих…

— Я могу забрать эти твои воспоминания, — заявил Кронос, не дав мне договорить. — Чтобы ты не испытывала боли и страданий. Но только после того, как ты ответишь мне на вопрос о чарах твоего брата. Как он сумел закрыть твой разум от моей магии?

— Что? — я резко отшатнулась, и на этот раз Кронос не стал меня удерживать. Получилось отстраниться, и смогла сформулировать вопрос: — Закрыть мой разум? То есть ты и впрямь читал мои мысли?

— Да, — не стал отрицать Кронос.

— Но как такое возможно?!

— Ментальная магия. Все драконы владеют ею, в той или иной мере. Я же, как говорит мой учитель, весьма одарен. Но вот ведь странность: теперь я не могу применить свои способности. Что скажешь, Эль? Как это произошло? Или мне стоит… пойти спросить об этом Рикара?..

В его глазах зажглись недобрые огоньки. Видят боги, я никогда не умела читать чужие мысли, но сейчас мне было ясно как день, что задумал Кронос. Он станет пытать Рикара, чтобы выведать правду.

— Пожалуй, спросить твоего брата будет лучше, — усмехнулся дракон, отступая от меня. — Ты все равно не знаешь названий чар. К тому же, ты напугана… Мне дать тебе время успокоиться?

Кронос отошел, неотрывно глядя на меня и начал поворачиваться, чтобы уйти.

А я мысленно дала себе пощечину. Чего жду? Почему не делаю того, что должна? В моих руках орудие мести, за которое брат отдал свою магию и здоровье, а я дрожу, как заяц перед волком.

В нашем роду никогда не было трусов, и я не буду первой.

— Подожди. Не уходи… — попросила я, протягивая руку к жестокому чудовищу. Он хоть и выглядел сейчас как прекрасный юноша, я видела перед собой лишь ненавистного врага. Следующие слова дались мне с превеликим трудом: — Ведь сегодня наша брачная ночь…

— И что? — заинтересованно приподнял брови Кронос. — Ночь длинная, Эль.

— Я не хочу, чтобы ты покидал меня, — решительно заявила я и заставила себя подойти к своему мучителю. Нет. Нельзя его так называть, даже мысленно. Вдруг дракон обманул и на самом деле все еще способен читать мои мысли?

— Ты ведь мой муж… — прошептала я, кладя руки на широкие мужские плечи. Заставила себя смотреть в жуткие глаза с вертикальными зрачками и сказала: — А я должна тебе поцелуй… и не только…

Не думать, не думать о том, что Кронос наверняка все это подстроил, ведь ему ничего не стоит отдать приказ допросить Рикара. Его люди могут сделать это и без его участия. Но дракону почему-то важно, чтобы я сама целовала его. Как он там сказал — ему нужна взаимность? Не знаю, для чего, ведь я и так полностью в его власти. Но я готова изобразить даже страсть, если это поможет мне осуществить месть.

— Неужели… — на моей талии сомкнулись железные пальцы, но Кронос тут же разжал хватку и мягко, почти нежно привлек меня к себе. — И ты готова целовать меня, Эль? Сама?

— Да, — кивнула я. Не выдержав взгляда его горящих огнем глаз, опустила ресницы и прошептала: — Я чту брачные обязательства, пусть ими и связали меня против воли.

Похоже, я сказала что-то не то, потому что дракон нахмурился, а его пальцы снова сжались на моей талии. Не став ломать голову над тем, что ему не понравилось, я просто подалась вперед и поцеловала его.

Опыта у меня в этом деле не было, но его с лихвой компенсировало большое желание удержать Кроноса рядом с собой. Поневоле вспомнилась книга, которую тайком читали мои фрейлины, с алыми щеками передавая ее друг другу и делясь впечатлениями. Мне удалось как-то увидеть иллюстрации оттуда: красивая пара, принц и принцесса, слились в страстном поцелуе. Ее одежда пребывала в неприличном беспорядке, а руки обвивали шею принца.

Я тоже так сделала. Обняла Кроноса, прижалась грудью к его груди, и… постаралась повторить то, что он творил с моими губами во время нашего поцелуя. Похоже, сделала я что-то не так, ведь мужское тело под моими руками напряглось, став тверже камня, и вдруг в тишине раздался оглушительный треск разрываемой ткани.

Кронос, резко отстранившись, прорычал что-то сквозь зубы.

— Я… неправильно тебя целую?.. — Я чувствовала, как щеки заливает жаром. Корсаж моего платья, сшитый из плотной парчи, усиленной жесткими вставками из китового уса, оказался разорван, а из-под него виднелась нижняя сорочка.

— Совсем наоборот, — низким вибрирующим голосом, который срезонировал где-то внизу моего живота, произнес он. Окинул меня жадным взором и добавил: — Совсем наоборот, моя сладкая Эль. Иди сюда.

Он не стал ждать, а сам снова обнял меня и жадно поцеловал. Тут-то и стала понятна разница между моими робкими попытками изобразить страсть, и его жадным и умелым напором. Я с изумлением обнаружила, что даже не испытываю отвращения. По телу разлилось приятное тепло, которое шло из низа живота, и это было необычно, но невероятно сладко.

А потом дракон снова рванул мое платье и, сдернув с меня разом корсаж и несколько слоев юбок, отбросил куда-то.

Я осталась в одной нижней сорочке. Кронос подхватил меня на руки и пошел к кровати.

В моей голове билась единственная мысль: кристалл! Он остался в кармане юбки!