Глава 2

—  Ты  поедешь  вместо  сестры,  –  отчеканила  тётя,  смотря  на  меня  так,  как  хищник  смотрит  на  жертву  перед  броском.

—  Простите,  –  не  поняла,  это  что,  шутка  такая?  Я  не  старшая  в  семье,  не  её  дочь.  И  вообще,  если  все  узнают,  что  я  чародейка,  то  пиши  пропало.  Повесят,  четвертуют,  ну  или  сожгут  в  драконьем  пламени.

—  И  как  вы  хотите  это  провернуть?  –  продолжила,  внимательно  смотря  на  родственницу.  –  По  правилам  в  отборе  может  участвовать  только  старшая  дочь  в  роду,    это  незыблемое  требование  драконов.

Я  не  знала,  почему  они  берут  в  жены  именно  первых,  никогда  особо  не  интересовалась  ни  их  традицией,  ни  их  правилами.  

—  Об  этом  можешь  не  переживать!  Как  только  прибудешь  в  столицу,  для  всех  ты  будешь  Аридеей  рода  Кай,  свою  настоящую  фамилию  даже  в  мыслях  не  говори!  Поняла?  –  строгость  её  голоса  и  уверенное  выражение  лица  только  сбили  меня  с  толку.  Они  что  же,  в  самом  деле  решили  пойти  на  подделку  документов?

—  Но…  –  открыла  было  рот,  но  мне  его  быстро  закрыли.

—  Никаких  "НО"!  –  прикрикнула  леди  Велемира,  –  мы  не  просим  в  этом  отборе  побеждать,  что  уж  говорить,  у  тебя  даже  не  получится  этого  сделать!  –  тётушка  усмехнулась  и  села  на  тахту,  которая  стояла  возле  её  кровати.  –  Побудешь  некоторое  время  в  качестве  невесты  дракона…  Это  лучше,  чем  вовсе  никого  не  посылать,  так  мы  хоть  сохраним  честь  нашего  рода.    

—  А  если  они  узнают,  что  я  чародейка?  Вы  об  этом  подумали,  если  узнают,  кто  мой  настоящий  отец?  Тогда  вам  точно  не  будет  смешно!  Гнев  драконов  распространится  не  только  на  меня,  но  и  на  вас,  и  на  Розу.

—  Вот  это  уже  зависит  полностью  от  тебя!  Решишься  ли  ты  так  подставить  себя?  –  леди  Велемира  вновь  ехидно  улыбнулась.

—  Это  опасно…  

—  Слушай,  –  тётя  встала  и  подошла  к  ростовому  зеркалу  в  белоснежной  как  снег  раме.  –  Давай  заключим  сделку,  –  рука  её  потянулась  к  волосам,  и  она  начала  укладывать  прядки,  которые  выбились  из  пышной  причёски.  –  Ты  ведь  наследница  Зелёных  троп.  Только  вот  не  можешь  ими  распоряжаться  до  того  момента,  пока  не  выйдешь  замуж,  так  ведь?

—  К  чему  вы  клоните?

—  А  вот  к  чему.  Хочешь  стать  его  полноправной  хозяйкой,  не  дожидаясь  замужества?  Я  могу  это  устроить.  Поговорю  с  твоим  дядей,  он  меня  послушает  –  передаст  тебе  все  бумаги.  

—  Вы  это  серьёзно?  –  я  слегка  опешила.  Получить  поместье,  в  котором  провела  почти  всё  своё  детство,  и  стать  его  полноправной  хозяйкой?  Очень  заманчиво!

—  Более  чем.  Побудь  на  отборе  хотя  бы  месяц.  Тебя  всё  равно  никто  не  выберет.  А  потом  сможешь  покинуть  Изрэит  и  поселиться  в  Зелёных  тропах.  Княжество  довольно  отдалённое  от  столицы,  почти  у  самой  границы,  так  что  чародейке  там  самое  место,  –  я  уже  не  замечала  того  пренебрежительного  тона,  с  которым  она  ко  мне  обращалась.  Все  мысли  были  сосредоточены  на  том,  что  могу  уехать  из  этого  места.  Могу  больше  никогда  не  видеть  ни  её,  ни  кузины.  Единственный,  с  кем  мне  не  хотелось  расставаться  –  дядя.  

—  Ладно,  я  согласна.

—  Ну,  вот  и  хорошо,  –  глаза  тёти  загорелись,  и  она  хлопнула  в  ладоши.  –  Подготовку  к  отъезду  начнём  сегодня  же!

Может,  таким  образом  она  насмехается  надо  мной?  Я  до  конца  не  могла  поверить  в  их  с  дядей  решение.  Хотя  подозреваю,  что  он  роли  никакой  не  играл.  Всё  решила  она…  Я  ещё  раз  взглянула  в  тётино  лицо,  почти  идеальное,  все  портили  только  мелкие  мимические  морщинки.  Маленький  нос,  большие  глаза  с  чётко  очерченными  тёмными  бровями,  которые  играли  в  контрасте  с  пепельными  волосами.  Все  знали,  что  леди  Велемира  заказывает  у  чародеев  специальные  мази  для  продления  молодости.  Разумеется,  за  баснословные  деньги.  Как  это  допускал  дядя,  до  сих  пор  не  понимаю.

—  Могу  ли  идти?  –  на  всякий  случай  поинтересовалась,  подойдя  к  двери.

—  Да,  я  пришлю  к  тебе  служанку.  Вместе  соберите  вещи.

—  Я  могла  бы  сама,  –  пожала  плечами,  про  себя  подумав:

“У  меня-то  вещей  всё  равно...  раз-два.”

—  Нет-нет-нет,  никаких  сама!  –  запротестовала  тётя,  снова  вскинув  руками.    –  Будет  намного  быстрее,  если  Мария  тебе  поможет.

Я  закатила  глаза  и  развернувшись  тихонько,  чтобы  меня  не  слышала  леди,  выругалась.

Мария  была  личной  служанкой  леди  Велемиры,  с  таким  же  надменным  лицом  как  у  своей  хозяйки  и    склочным  характером.  Мне  она  никогда  не  нравилась,  с  первого  дня  моего  появления  тут  после  смерти  отца,  всегда  находила  чем  меня  зацепить.  То  у  меня  талия  недостаточно  тонкая  и  я  не  влезаю  в  платье,  то  волосы  не  такие  густые  как  у  Розы.  Дошло  до  того,  что  она  сделала  мне  замечание  по  поводу  излишнего  загара  на  лице.  

—  Приличной  девушке  нельзя  так  много  времени  проводить  на  солнце,  –  сказала  она  тогда.  Ну  правильно,  я  же  не  Роза,  которая  целыми  днями  сидит  в  поместье  и  носу  не  кажет,  чтобы  хоть  немного  пройтись.

Я  очень  любила  гулять.  Изрэит,  правда,  был  довольно  суровым  регионом  королевства  с  сильными  ветрами,  которые  дули  с  Северного  моря.  Но  я  обычно  укрывалась  от  них  в  лесу  под  сенью  могучих  столетних  дубов.  Летом,  когда  ветра  утихали  и  из-за  туч  выглядывало  солнце,  много  времени  проводила  в  полях  или  на  тренировочном  полигоне.  Тётушка  не  подозревала  о  моём  занятии,  да  и  никто  не  знал,  кроме  мастера  по  оружию  сира  Эрмира  Вар’Рита,  чародея  средней  руки,  с  которым  и  прибыла  в  Изрэит  из  Зелёных  троп.  Он  учил  меня  владеть  магией  и  самоконтролю.  После  того  как  к  власти  пришли  драконы,  для  таких  чародеек  как  я  это,  пожалуй,  было  первоочередной  задачей.  Зря  Роза  говорила,  что  магии  во  мне  с  рисовое  зёрнышко,    знала  бы  что  могу  на  самом  деле,  может,  держала  свой  язык  за  зубами.

—  Миледи!  –  меня  отвлёк  противный  голос  служанки.  Мария  стояла  в  проёме  двери,  поставив  руки  на  свои  располневшие  бока.  Честно,  она  всегда  напоминала  мне  упитанного  поросёнка  с  маленькими  глазками,  толстой  шеей  и  мощными  руками.  Вдобавок  к  этому  на  правой  щеке  красовалось  большое  родимое  пятно  неприятно  коричневого  цвета.  

—  Да?  В  чём  дело?  –  состроив  невинное  лицо,  поинтересовалась  у  служанки.  

—  Меня  послали  помочь  с  вашими  вещами.

—  В  этом  нет  необходимости,  собраться  я  могу  сама.

—  Я  выполняю  поручение  госпожи,  а  не  ваши,  –  деловито  вскинув  подбородок,  проговорила  она  и  зашла  в  комнату  и  совершенно  не  церемонясь,  начала  складывать  платья  в  дорожные  чемоданы.  –  Вы  можете  пока  принять  ванну,  дорога  до  столицы  долгая.

Махнула  рукой.  Да  ладно,  пусть  собирает,  жалко  что  ли,  а  мне  действительно  нужно  освежиться.  

Когда  вышла  из  ванны,  вещи  были  собраны,  а  чемоданы  аккуратно  сложены  в  ряд.  

—  Кучер  вас  ожидает,  –  криво  улыбнулась  служанка.

—  Что,  уже?  –  опешила.  Да  уж,  тётка  подсуетилась  знатно.  Похоже,  леди  Вилимира  полагала,  что  чем  раньше  я  уеду,  тем  лучше.    

—  Желаем  тебе  удачи,  –  щебетала  она.  –  И  не  забывай  о  чём  мы  с  тобой  договорились.  

—  Может  мне  поехать  с  ней?  Всё-таки  столица.  Как  она  там  будет  одна?  –  вмешался  дядя,  строго  смотря  на  свою  жену.

—  Ой!  Какие  могут  быть  трудности.  Кучер  довезёт  её  прямо  до  замка.  А  ты  нужен  здесь,  необходимо  же  подумать  о  свадьбе  Розы.

Лорд  Кай  закатил  глаза.  Да  уж,  она  из  него  все  соки  выжмет…  

—  Ничего  со  мной  не  случится,  –  улыбнулась  и  поцеловала  дядю  в  щеку  на  прощание,  а  про  себя  подумала:

“Надеюсь,  когда  весь  этот  цирк  закончится,  смогу  уехать  в  Зелёные  тропы  и  стать  их  полноправной  хозяйкой”.