Глава 21

В путь отправились почти сразу. Эйден настоял на том, что до столицы нужно добраться как можно быстрее.

—  Видимо, они ещё тогда задумали сместить нашу семью, – зло прошипел лорд. – И до сих пор не могут оставить эту затею.

—   У вас есть предположения, кто это может быть? 

—  Да половина совета против нас! К гадалке не ходи.

—  Но без доказательств… – начала было я, но Эйден меня перебил.

—  К чёрту это! Засадить в темницы и пытать, пока не признаются!

В драконе, несомненно, говорила злость. Ему хотелось отомстить за отца, мать и брата, которого чуть не убили. Мне самой было страшно за Вессиана, как он там? Рядом нет никого, кому бы король мог довериться. Я их прекрасно понимала: и Эйдена, и его брата. Править без поддержки, постоянно опасаться за свою жизнь, думать, что твой секрет вот-вот раскроется. 

—  Ну хоть какие-то предположения есть? – спросила, снова ускорившись: я просто-напросто не поспевала за широкими размашистыми шагами лорда. Эйден недовольно скривился и пробубнил что-то себе под нос, что так и не разобрала. – Превратитесь ещё раз! – выговорила, схватившись за локоть дракона. – Самый быстрый способ добраться до столицы – это превратиться, – продолжила чуть тише.

 Эйден остановился, зашипел и отдёрнул руку.

—  Не могу, – произнёс он. 

—  Почему? Если вышло один раз, выйдет и во второй.

—  Я не знаю как! Довольна ответом? – грозный голос дракона пронёсся над полем, помчался к лесу и отголоском вернулся назад.

—  Не нужно на меня кричать! Будто я виновата в случившемся.

Эйден тяжело вздохнул, закрыл глаза и задрал голову к небу.

—  Прости, – произнес он, – я действительно не знаю как. Даже мыслей нет.

—  Меня учили, что магия тесно связана с нашими эмоциями. Она может проснуться в моменты сильных эмоциональных потрясений, когда телом управляет сердце, а не разум. Мне кажется, вам нужно вспомнить те чувства, что нахлынули на вас на балу, и попытаться воспроизвести их.

—  Думаешь, это так просто? – фыркнул дракон, открыв глаза. Взгляд его прояснился, злость исчезла, но дыхание по-прежнему оставалось тяжёлым, будто на груди висел огромный обременяющий камень.

—  Я не говорю, что это просто. Расскажите, какие чувства испытали и, может, смогу помочь вам. Например, в переулке, когда испепелили того негодяя. 

Эйден на минуту задумался, огляделся по сторонам, словно пытался кого-то отыскать.

—  Злость, – полушепотом проговори дракон, – и страх…

Страх? Я не поняла, чего он мог испугаться, ему-то ничего не угрожало. 

—  Страх за... – продолжил дракон, словно прочитал мои мысли. – тебя… За то, что тебе могут причинить боль.

—  Аа-м-м, – начала глотать воздух ртом. – А что насчёт бала? Какие эмоции вас посетили тогда?

Но на этот вопрос Эйден не ответил, лишь снова что-то невнятно пробухтел и развернувшись, пошёл дальше по тропе. 

—  Всё равно ничего не получится! – крикнул он. – Так что не останавливаемся и идём дальше. Переправа уже близко! 

Я пожала плечами. Если не хочет, чтобы помогла ему хоть как-то овладеть магией, что ж… его проблемы. Со временем всё сам поймет.

Переправа через границу действительно оказалась совсем близко и двадцати минут не прошло, как мы вышли к широкой просёлочной дороге, которая прорезала холмистую местность с востока на запад и тянулась вплоть до деревянного моста через реку.

—  Тихо, – недовольно сморщив нос, произнёс Эйден. – Слишком тихо.

—  А что вам не нравится?

—  Главные дороги не могут быть такими спокойными. Прислушайся, даже пения птиц не слышно.

—  Вы разве не помните, что говорил хозяин дома? Через эту переправу в Юнкаст доставляются чародейские зелья и эликсиры. Разве на дороге, которая предназначена для перевозки контрабанды, может быть громко?

—  Х-м-м, вполне возможно, ты права. Но как будем переправляться? У меня в кармане пусто.

—  Отдадим это, – пошарив в кармане платья, достала тот самый гребень, который купила у гнома. Камни на нём хоть и полудрагоценные, но отменного качества. Да и серебро - металл не из дешёвых. Так что должно хватить за двоих. – Повезло, что он не выпал, когда вы делали сальто с переворотами в воздухе, – произнесла я и улыбнулась. 

Эйден улыбнулся в ответ. Лицо его наконец смягчилось, дыхание стало ровным. Я даже невольно им залюбовалась, но опомнившись, пошла дальше. Времени у нас действительно было мало...

Ни шелест листвы на деревьях, ни шуршание травы под ногами, ни размеренное журчание воды в реке. Ничего из этого не помогло мне отделаться от мысли, что Эйден все же прав: тут чересчур тихо. Я бы даже сказала, неестественно тихо. Что бы ни перевозили по дороге, на мосту должна стоять хоть какая-то охрана. Кому платить, если никого нет? И кроме этого, меня не покидало стойкое ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Только вот откуда?  Мы ведь уже прошли лес, в котором можно было затаиться. Впереди лишь дорога, да открытое ветрам поле, если даже захочешь, то спрятаться там не получиться. 

Мы уже были в нескольких десятках метров, как вдруг вспомнила предостережение – никто не должен знать, что Эйден дракон! И как я могла забыть об этом? А он тоже хорош, совершенно не думает об опасности, которая может нас подстерегать.

— Что случилось? – обеспокоенно спросил мужчина, когда я резко остановилась.

Обернувшись, посмотрела в его глаза. Как нам спрятать вертикальные зрачки? Ух-х ещё одна проблема на мою голову. 

— Что случилось? – ещё раз повторил дракон, уже с некоторым нажимом в голосе. 

“Так, делать нечего” – про себя подумала я, не обращая внимания на недовольное выражение лица Эйдена, наклонилась и оторвала кусок подола от своего платья. Лоскут был, правда, немного грязным… Ну ничего, потерпит! Главное – перебраться через границу и оказаться в Юнкасте. 

— Вот, – протянула руку с куском материи.

Эйден тут же скорчился.

— Зачем это? – пренебрежительно смотря на ткань, спросил он.

— Зрачки… – не думала, что ему придётся объяснять и без того понятные вещи.  – Вспомните! Никто не должен знать что вы дракон. 

— Может, переберёмся вплавь, – лорд кивнул в сторону реки.

— А если нас поймают? Кто знает, что нас ждёт на том берегу. К тому же, я не умею плавать, а река, между прочим, достаточно широкая.   

— М-м-м, – промычал Эйден, и переведя взгляд с меня на лоскут недовольно произнёс: – Ладно, уговорила.

Я улыбнулась и перевязав глаза дракону, взяла его за руку.

— Доверяете мне? – прошептала, почти на ухо.

— А как ты думаешь? 

— Ну, если рассказали мне свой секрет, то наверное, да. 

— Зачем тогда спрашивала? – усмехнулся дракон.

— Не знаю, – ответила и пожала плечами, хотя Эйден уже не видел моего жеста. – Просто хотела удостовериться.

— Слушай, – лорд легонько дёрнул меня на руку. – А откуда у тебя способность к магии? Насколько я знаю твой отец не чародей, да и про мать ничего такого не слышал.

— В роду Кай были чародеи, – и я не врала, по маминой линии действительно были маги, но это было довольно давно, ещё до того, как драконы захватили Двенадцать княжеств. – Видимо, какая-то часть силы передалась мне.

— А твоя сестра, – не унимался Эйден, – тоже чародейка?

— Нет, она обычный человек.

— Она тебя, наверное, ненавидит.

Я остановилась.

— Почему вы так решили? – недоумённо спросила, уставившись на губы дракона, которые тронула лёгкая полуулыбка. 

— Да потому что…

— Эй! – нас перебил грубый бас, донёсшийся непонятно откуда.

Я тут же огляделась, но ни справа, ни слева никого не увидела.

— Эй! – снова завопил кто-то. – Куда направляетесь?  

— Это вы нам? – крикнула в ответ. Но потом подумала, конечно же, нам, кому ещё? Вокруг-то больше ни души.

— Чего надобно?

— Нам нужно попасть в Юнкаст.

— И чего вы там забыли? Драконы, чтоб их, – выругался незнакомец, – не очень гостеприимны к чародеям!

Ого! И как он узнал, что один из нас чародей? Может, у него какой-нибудь артефакт припрятан? А если так, то он, вполне возможно, сможет догадаться, что Эйден дракон!

Сердце забилось сильнее и я крепче сжала руку Эйдена. 

— Подойдите к мосту! – бас пронёсся над нашими головами и эхом разлетелся по округе. Я ещё раз оглянулась, в надежде заметить хоть кого-нибудь, но никого так и не увидела. Поэтому пришлось идти в неизвестность.  

Мост был деревянный, добротный и достаточно широкий. По нему точно могли бы проехать две телеги. Также я заприметила довольно странные механизмы и рейки. Похоже, мост как-то мог собираться. Чародеи расстарались, не иначе. 

Как только мы с Эйденом оказались возле него, перед нами, будто бы из ниоткуда, возник высоченный, словно шкаф, черноволосый мужчина, с длинной бородой, которая доходила ему до живота. 

— Ну, – деловито пробасил он, – чего вы так рвётесь в Юнкаст? И почему у него, – мужчина ткнул Эйдена в грудь, – глаза перевязаны?

— Это мой жених, – бессовестно соврала я, – он слепой.

Тут бугай не выдержал и громко рассмеялся.

— Хорошего женишка ты себе выбрала, – проговорил он, продолжая хохотать. 

— Вы пропустите нас? – я достала из кармана гребень и показала его охраннику. Тот сразу затих, а в глазах заиграли искорки алчности. Он потянулся к моей руке, но я тут же отдёрнула её, спрятав гребень у себя за спиной. – Вещица будет вашей, если пропустите нас и не будете задавать лишних вопросов.

Мужчина нахмурился, хмыкнул и деловито сцепил руки на груди.

— А откуда она у тебя? Стащила, небось, а теперь отдаёшь мне!

— Я не воровка! – проговорила и, подняв подбородок, внимательно посмотрела на стражника. Спутанная борода казалась мне похожей на жёсткую щётку, губ почти не было видно в этих зарослях, маленькие глазки-пуговки перескакивали то на меня, то на Эйдена.

“Неприятный тип” – промелькнуло у меня в голове. 

— А что же твой женишок молчит? Может, он ещё и немой, а не только слепой! – сказал бугай и вновь залился громогласным смехом.

— Я говорю лишь тогда, когда мне есть что сказать! – раздражённо произнёс дракон. 

— О, как! Да он у тебя с характером. И не скажешь, что калека.

Калека? Вот и мне кажется, что калека. Но не на глаза, а на всю голову. Нет бы промолчать! 

Я вымученно улыбнулась и произнесла сквозь зубы.

—  Простите его, он иногда плохо соображает.

— Да? – мужчина поскрёб бороду, из которой тут же посыпались какие-то мелкие букашки. Мне большого труда стоило, чтобы не отшатнуться и не сморщиться от такого малоприятного зрелища. 

— По нему видно! – продолжил охранник.

— Так вы пропустите нас?

— Ладно уж, – снисходительно улыбнувшись, отозвался мужчина и, протянув руку, добавил:  – Только давай оплату наперёд.

Я глубоко вздохнула, когда положила гребень в лапу охраннику. Расставаться с ним мне не хотелось, но другого выхода просто не знала. 

— Ох-ох-ох, – свистел мужчина. - Картский хрусталь. Никогда прежде не видел такой тонкой обработки. Эти гномы знают своё дело, – вертя украшение и так, и эдак, он похоже совершенно позабыл, что мы с Эйденом всё ещё здесь. Лишь через несколько минут опомнился: стукнул себя по лбу и достав из кармана небольшой камешек, бросил его на край помоста. В ту же минуту вода в реке забурлила, моментально взлетела в воздух, закружилась вокруг нас и сформировала портал. Я открыла рот от искреннего восхищения, никогда прежде не доводилось наблюдать, а тем более перемещаться порталами. Жаль, Эйден не видел такой необыкновенной красоты: лазурная водная поверхность то и дело покрывалась рябью, капли на границах блестели в лучах солнца словно бриллианты. Отпустив руку дракона, подошла чуть ближе и не поверила своим глазам: на другой стороне были люди… много людей. Даже заметила что-то наподобие торговых лавок. 

— Там город? – прошептала, неотрывно смотря вглубь лазурной поверхности. 

— Да, – скучающе произнёс бугай. – Зелёные тропы. 

— Что? – я не верила не только своим глазам, но и ушам. 

— Ну так вы идёте? Это самый короткий путь. Но если хотите, можете пройти через мост и ковылять ещё день до главного тракта. 

— Нет, – я всё же опомнилась, – идём. Спасибо! – после чего схватила Эйдена за руку и мы вместе шагнули в портал.