Глава 4
Глава 4
Мы добрались до Бажена после обеда.
Преодолели небольшой затор возле главных ворот, где никто не осмелился проверить наши документы – которых у меня не было! – узнав, что в город пожаловал сам герцог Аранский. Затем лошади зацокали копытами по широкой, вымощенной булыжниками улице, вдоль которой потянулись деревянные застройки ремесленных кварталов.
Центр, раскинувшийся на самом высоком холме Бажена, был каменным, и его было видно даже отсюда. Двух- и трехэтажные дома лепились друг к дружке, как соты в пчелином улье, а над ними в голубое, почти летнее небо вздымались шпили храмов Всех Богов. Вдалеке серели мощные стены Цитадели, и где-то там стоял дом бургомистра, в котором Нортон Вестегард собирался остановиться на ночь, чтобы завтра утром отправиться в свой родовой замок.
Зато остальной Бажен являл нам совсем иное лицо – деревянное, с покосившимися заборами, гулко лаявшими худыми собаками и развевавшимся на ветру серым, застиранным бельем.
Впрочем, жизнь в городе бурлила, и движение по улицам было вполне оживленным – катили, поскрипывая, телеги; проезжали вооруженные всадники, почтительно приветствуя герцога Аранского; спешили по делам нагруженные корзинами матроны. Уверена, направлялись на городской рынок или же возвращались с него.
Но нам было не туда.
И даже не к дому градоначальника, куда вместе с Симоном герцог отправил еще и Бастена, потому что бородач едва держался в седле, уж и не знаю как доехав до Бажена. Отпустили и Натана, чью рану во время очередного привала мне удалось затянуть, но крови он потерял порядком. Сами же мы направлялись к Магической Гильдии Бажена – пятиэтажной круглой башне, возвышавшейся неподалеку от единственного моста через реку Дайн.
Оказалось, нас там уже ждали. Перед тем, как отправиться в Малые Дубцы, получив записку от Элизы, в которой упоминался ребенок, герцог предусмотрительно завернул в Бажен и договорился о деликатном деле – маги должны будут подтвердить или опровергнуть их родство с Агнесс.
К ним мы и ехали, несмотря на мое резонное замечание, что девочке не помешает немного отдохнуть и перекусить. Тут и Агнесс заныла, совсем некстати вспомнив о своем петушке и карусели – ведь ей же пообещали!..
- Позже, – холодно заявил герцог и ей, и мне. – Все позже!
Затем уставился на меня давящим взглядом, словно предупреждая, чтобы я не смела ему возражать. На это я отстраненно подумала, что он, наверное, уже давно и многократно пожалел о том, что со мной связался, и ждет не дождется, когда я перестану быть голосом его совести.
Не стану требовать у него остановиться, потому что Агнесс хочется в кустики или же из-за того, что девочке надо попить и перекусить. А когда он попытался не позволить, повышу на него голос, заявив, что так дело не пойдет! Он может обращаться со своими людьми как ему вздумается – хоть утомить их до смерти или же заморить голодом, – но с ребенком так поступать я не позволю!
К удивлению, в те разы Нортон Вестегард все-таки меня послушал, но я понимала, что наш уговор – он довезет меня до Бажена и покажет магам – подходил к концу, и очень скоро он от меня избавится.
Наши пути разойдутся. Его ждет своя жизнь, свой замок, тогда как я… Моя дальнейшая жизнь зависела от того, что скажут мне маги. И я надеялась, что они хоть как-то смогут мне помочь, хотя внутренний голос упрямо твердил, что чужое вмешательство не даст ответов и что я должна все сделать сама.
Понять, что со мной произошло и кто я такая на самом деле.
И ответы были совсем близко, прятались где-то в Бажене – не зря же в сгоревшем письме упоминалось это название. Оставалось лишь их найти.
Поэтому я внимательно смотрела по сторонам. Разглядывала разбитые конскими копытами и колесами телег пыльные улицы, деревянные дома с резными наличниками и цветами на карнизах. Всматривалась в лица спешащих по своим делам горожан. Рылась в своей памяти, стараясь выудить из нее хоть что-то…
Быть может, я проезжала здесь раньше?! Вот так, мимо этого двухэтажного дома с палисадником, в котором уже вовсю цвели весенние цветы? Или, больше того, жила в этом городе, и за следующим поворотом покажется мой родной дом? Или же это он – вот тот, с покосившимся балконом, – и меня давно уже ждет встревоженная семья? Либо я все-таки выросла на холме, где располагались каменные особняки, и мой дом… один из них?
Но ответы не спешили появляться, сколько бы я ни разглядывала попадавшиеся по дороге дома и ни напрягала память...
Впрочем, иногда на меня накатывало странное ощущение, что я здесь уже бывала, проезжала по этим улицам. Но как только я пыталась хоть что-нибудь выудить из своей головы, эти ощущения разлетались, исчезали, словно стайка встревоженных птах.
И снова – стена. Глухая, похожая на мраморную надгробную плиту, под которой было погребено мое прошлое.
Устав себя мучать, я принялась смотреть на светлый затылок Агнесс, иногда поглядывая в сторону непоколебимо спокойного герцога. На его красивый, мужественный профиль, уверенные плечи, а еще почему-то на крепкую мужскую ногу, покоившуюся на боку серого в яблоках жеребца.
Смотрела и думала, что очень скоро мы расстанемся, хотя он был единственной нитью, связывавшей меня с прошлым. Не зря же я очнулась в его комнате, сжимая в руке злополучное письмо!..
Но почему именно там? Почему рядом с ним?! Ведь это должно что-то значить?! Или же в этом не было никакого смысла, и я могла начать свой путь… в комнате того же Натана, всю дорогу не спускавшего с меня глаз?!
А еще и этот ворон! Уверена, тот самый, который прилетел ко мне возле Дарделинки...
Он преследовал меня от переправы до самых стен Бажена. Близко не подлетал, но постоянно был рядом. Сперва я думала, что это всего лишь совпадение. Затем стала разыскивать его в окружающем пейзаже, неверяще находя то тут, то там.
Наконец, решила, что в город за мной он не полетит: что там делать дикой птице?.. Но ворон полетел, и я снова не поверила своим глазам. Крутила головой, время от времени замечая его то на заборах, то на крышах домов или же раскачивавшегося на распахнутых ставнях и веревках с бельем.
Он следовал за мной, и в этом была еще одна загадка.
Быть может, ее разгадают в Магической Гильдии, к которой мы ехали почти добрый час, преодолев несколько кварталов? Оставили лошадей под присмотром Томаса, после чего Нортон Вестегард приказал нам с Агнесс следовать за ним, поведя по широким мраморным ступеням к входу внушительных размеров круглого здания.
Впрочем, очень скоро на нашем пути встал угодливый молодой секретарь в длинной мантии, заявивший, что нас давно ждут и поведет нас уже он.
Мы долго плутали по коридорам и лестницам Магической Гильдии. Я впитывала в себя окружающие вибрации, давно уже поняв, что моя прежняя жизнь – та самая, хранившаяся под могильной плитой моей памяти, – была связана с магией.
Гадала, отзвуки каких заклинаний я только что почувствовала, и почти всегда находила ответы. Этот, легкий отголосок с привкусом пепла, – след магии Огня. Скорее всего, кто-то поблизости тренировал боевые заклинания. Вот тот, от которого слегка першило в горле, – Магия Земли, что-то связанное с трансформацией предметов. А это едва заметное, но крайне специфическое колебание – неподалеку отсюда кто-то воспользовался порталом.
Высшая Магия, пространственное перемещение... И, кажется, оно тоже мне было подвластно.
В голову тут же полезли формулы заклинаний, но додумать я не успела, потому что одна из дверей внезапно распахнулась – перед самым моим носом! – заставив меня отшатнуться, а Нортона Вестегарда нахмуриться. Впрочем, вышедшая из нее парочка длиннобородых магов не обратила на нас никакого внимания. Увлеченно беседуя о некоем магистре Протороне, решившем опровергнуть аксиому архимага Тондора – вот же глупец!.. – они прошли мимо.
Дверь стала закрываться, но я все-таки успела кинуть взгляд на помещение внутри. Увидела бесконечное количество полок, до самого верха заставленных книгами. И мое сердце почему-то бешено заколотилось, а в груди появилась твердая уверенность, что я когда-то уже глядела на подобное...
Пусть не эти самые полки и не в этом месте – уверена, в Магической Гильдии Бажена я очутилась впервые, – но я была там, где очень и очень много книг.
Но где же? Где?!
Замерла, чувствуя, что ответ совсем близко. Он стучался в мой разум – колотил по нему невидимыми молотками, – всеми силами пытаясь выбраться наружу из-под стены моей амнезии.
И я постаралась ему не мешать.
Выходи, попросила его. Выходи, мне очень надо знать!..
Но вместо воспоминаний перед глазами внезапно появился белесый туман. Хлынул в мой разум, стремительно заполоняя собой все вокруг. И я пошатнулась, на миг потеряв связь с реальностью. Нет, в обморок не упала – это была лишь временная слабость, потому что в голове довольно быстро прояснилось.
Но, как оказалось, переждать эту слабость мне помогли заботливые объятия. Нортон Вестегард подхватил меня на руки, хотя я прекрасно могла устоять и сама. Шагнул со мной к окну, и на его лице появилось крайне встревоженное выражение. Растерянная Агнесс путалась в моем подоле, тянула за него.
- Рисаль… Рисаль… – твердила испуганно.
- Со мной все в порядке, – сказала им, но мой голос прозвучал на удивление жалко. – Голова немного закружилась, но уже все прошло.
- Распахни окно, – приказал Нортон Вестегард секретарю. – Ну же!
- Ваша… гм… спутница беременна, милорд? – участливо поинтересовался тот, выполнив его приказ.
На это герцог уставился на меня тяжелым взглядом, словно эта мысль вызвала у него негодование. Как, впрочем, и у меня.
- Нет, – сказала ему твердо, заглянув в синие, предгрозовые глаза. – Я вовсе не беременна! И поставьте меня уже на ноги, милорд! Обещаю, я не стану больше падать!
- Тогда почему ты стала?
- Потому что я увидела книги. Очень много книг за той дверью… Кажется, в том месте, где я жила, их тоже было порядком.
- Ты вспомнила это место?
Покачала головой.
- Нет, – сказала ему с сожалением. – На миг мне показалось, что вот-вот вспомню, затем перед глазами поплыло и… Все! Вернее, опять ничего. Но меня не оставляет ощущение, что если я попаду в место, где бывала раньше, или же увижу кого-нибудь из знакомых, то обязательно что-нибудь вспомню.
То же самое подтвердил и исполненный чувства собственного достоинства пожилой маг – магистр Максимильян Видаль, седовласый, с клинообразной бородкой, ожидавший нас в своем кабинете.
Представился – Высший Маг Четвертой Ступени, менталист. Взглянул на меня через свой лорнет, и я отстраненно подумала: зачем ему, Высшему Магу Четвертой Ступени, эта штука, если магией можно без труда вернуть себе зрение?
Наверное, для важности, решила я. Потому что вид у него был крайне важным.
Впрочем, магистр Видаль не забывал и о приличиях – тут же рассыпался в любезностях перед герцогом Аранским, поглядывая на растерянную девочку, вцепившуюся мне в руку, цепким взглядом. Окинул им и меня, пытаясь определить, кто я такая.
Думаю, почувствовал вибрации моего магического дара, только вот одежда на мне была совсем уж простенькая. Подозреваю, это и поставило его в тупик, так что выводы он сделал не совсем правильные.
Но вполне логичные.
- Милорд, гувернантке стоит подождать за дверью, – намекнул он Нортону Вестегарду, предложив тому опуститься в одно из гостевых кресел в своем уютном, просторном кабинете.
- Она не гувернантка, а еще один ваш клиент, – отозвался тот ленивым голосом, но предложением все же воспользовался. Кивнул и мне на соседнее кресло, а Агнешку отправил к окну, словно в кабинете хозяином был именно он. – Эту девушку я подобрал в деревеньке в пяти часах езды от Бажена. Она забыла свое прошлое, но я многократно убедился, что она из вашей магической братии. В этих краях случаем не пропадали молодые и талантливые магички?
Кажется, я все-таки покраснела на «талантливую». Но затем мне внезапно захотелось, чтобы эти самые магички пропадали... Вернее, чтобы пропала одна из них – я! – но меня тотчас же вспомнили и нашли, после чего я смогла бы вернуться домой.
И чтобы у меня обязательно оказалась семья – родители и, быть может, братья с сестрами, встревоженные и разыскивающие меня по всей округе. Нет, ни мужа, ни жениха у меня быть не могло, потому что Нортон Вестегард слишком уж легко завоевал мою симпатию, плотно поселившись у меня в голове.
Хотя не должен был. Но я уж как-то слишком часто смотрела в его сторону.
Вот и сейчас посмотрела. Затем повернулась к магистру Видалю и произнесла:
- Меня зовут Рисаль, а больше я ничего не помню.
Высший Маг разглядывал меня довольно долго. Смотрел не только глазами, но и особым, магическим зрением, и я чувствовала его легкие ментальные прикосновения. Старалась не закрываться, не моргать, наоборот, позволить ему проникнуть в мою голову.
- Нет, – наконец, произнес он, вырываясь из задумчивости. – Ничего на ум не приходит!
Позвонил в колокольчик, и в дверях тут же показался знакомый секретарь.
- Сирилл, сбегай-ка в архив, – приказал ему магистр Видаль. – Мне нужно все, что сможешь найти по пропажам адепток из Магических Академий, да и просто магичек за последнее время. Только поживее!
Отпустив секретаря, снова повернулся ко мне. Вытянул руку, предлагая мне пересесть в кресло напротив его стола. Рукав его темной мантии отдернулся, и я внезапно заметила на запястье магистра небольшую татуировку. Простую – на ней был изображен черный ворон, – но она странным образом ввергла меня в ступор.
Кажется… Кажется, я уже видела подобные татуировки! Там, в своей прежней жизни...
Только вот где? И почему меня это так встревожило?! Почему показалось, что это не к добру?
В голову упорно стучался ответ, но, как всегда, не достучался.
- Прошу вас, посмотрите мне в глаза, юная мисс! – произнес магистр.
И я посмотрела, несмотря на то, что внутренний голос отчетливо пытался меня предупредить. Твердил, что человек с такой татуировкой для меня опасен и от него стоит держаться подальше. Но я себя одернула. Магистр Видаль был моей единственной надеждой что-то о себе узнать, поэтому я послушно распахнула свой разум, не сопротивляясь чужому вмешательству, а свои подозрения задвинула в дальний угол.
На этот раз вмешательство было куда более агрессивным. Только вот, как оказалось, совершенно бесполезным.
- Никогда такого не встречал, – наконец, признался Высший Маг, перестав копаться в моей голове. – Это не ментальный блок, – пояснил он Нортону Вестегарду, – и не последствие магического заклинания. Девушка не страдает от какой-либо скорбной болезни разума. К тому же я не чувствую ни единой травмы, способной вызвать подобную амнезию. Лишь небольшие колебания связующего заклинания...
На это я пояснила, что в таверне, в которой я очнулась, произошла заварушка с использованием магии и мне порядком досталось. Именно там я и ушибла голову.
- Но не слишком сильно, – задумчиво произнес магистр Видаль. Поднялся из-за стола. Подошел и безошибочно коснулся шишки на моем затылке. – Вот здесь. Но это не могло стать причиной амнезии.
- Тогда что с ней? – нахмурился герцог. – И вспомнит ли она когда-нибудь свое прошлое?
Высший Маг этого не знал.
- Все в руках Богов, – туманно отозвался он. – Академическая магия в ее случае бессильна. Но юная мисс, уверен, вполне может помочь себе сама. Думаю, если ей попадется что-либо или кто-либо из прошлой жизни, это может подтолкнуть ее разум... Поможет ей вспомнить. Но вы должны понимать, что никаких гарантий я не даю. – После чего снова добавил: – Все в руках Богов!
Тогда я решилась, потому что спрашивать мне больше было не у кого. Вытянула руку, показав магу сковывавший мое правое запястье темный браслет. На это брови Нортона Вестегарда полезли вверх – подобную штуку он у меня не видел.
- Браслет был на мне, – пояснила я магистру Видалю, ну и герцогу заодно, – когда я пришла в себя. Я попыталась его снять, но у меня ничего не вышло. На нем нет ни защелок, ни замков. Магией расцепить его тоже не получается. Что бы это могло быть?
Мой вопрос вызвал у магистра Видаля минуту затяжного молчания.
- Артефакт, – наконец, произнес он. – Причем довольно любопытный.
- Хоть что-то! – подал голос Нортон Вестегард. – По нему можно вычислить…
- Все не так просто, молодой человек! – покачал головой магистр Видаль, но тут же спохватился. – Простите, милорд, сказываются годы преподавания в Академии Магии. Подобные браслеты – дело рук добросовестного, хорошего уровня артефактора. Одного из многих, работающих во всех концах нашего обширного государства. К тому же похожие вещицы можно запросто приобрести на черном рынке, но сделанные уже самоучками, работающими без лицензий. Цена, конечно же, будет куда более выгодной.
- То есть найти изготовившего его артефактора будет сложно?
- Я бы сказал, практически невозможно.
- И что же это за артефакт? – поинтересовалась я.
- Подчинения и контроля, – отозвался магистр Видаль, на что я непроизвольно охнула.
Щека герцога дернулась.
- Объяснитесь! – потребовал он.
- Забавная штука, – склонил голову магистр Видаль, хотя я совершенно не разделяла его мнения. – Артефакт сейчас неактивен, так что юная мисс не должна так волноваться, а то на вас и лица нет... Может, принести вам воды?
- Не надо, – выдавила я из себя. – Но кто… Как меня подчиняет и контролирует?!
- Носитель второго браслета. Скажем так, ваш хозяин.
Я приложила ладони к вспыхнувшим щекам.
- И что он может со мной сделать, этот самый… хозяин?!
- Судя по вибрациям амулета, всего лишь ограничить передвижение. То есть, юная мисс, если бы сейчас ваш браслет был активен, вы бы не смогли уйти дальше позволенного вам расстояния. Я имею в виду, от хозяйского амулета. Но вы не должны так волноваться!.. Я видел похожие браслеты много раз, и, поверьте, в них нет ничего страшного. Обычно такие используют родители, когда их неразумные… гм… чада, полные подростковых иллюзий, пытаются убежать из дома. Чаще всего по зову любви, – добавил он, отчего мои щеки, подозреваю, снова залила краска.
- Сомневаюсь, – сказала ему хрипло, – что это моя история и что я пыталась сбежать из дома по зову любви!
И тут же осеклась, кинув быстрый взгляд на Нортона Вестегарда.
Неужели… Неужели Высший Маг прав, и я это сделала, полная неразумной, неразделенной любви к герцогу Аранскому?! Выследила его возле Малых Дубцов, затем активировала портал прямиком в его комнату, потому что могла…
Уверена, мне под силу Высшие заклинания пространственных перемещений!
Правда, сейчас мне казалось, что на постоялом дворе не было специфических колебаний портальной магии. Но разве я могла быть хоть в чем-то уверенной?! В тот момент мне было совсем не до этого!
Так вот, неужели я, влюбленная в герцога, завалилась ночью в его комнату, надеясь непонятно на что?! Вернее, на то, что он меня скомпрометирует, а потом будет вынужден жениться, так как я давно уже потеряла голову? Но что-то пошло не так, и я потеряла не только ее, но еще и память...
Нет же!.. Нет, я не могла так поступить!.. Подобное попросту не укладывалось в моей голове!
- Выходит, носитель второго браслета где-то рядом? – холодно поинтересовался герцог, пришедший непонятно к какому выводу.
- Он может быть где угодно, – с готовностью отозвался магистр Видаль, – потому что сейчас браслет неактивен.
- Что нужно сделать, чтобы его активировать?
- Они должны оказаться в непосредственной близости – хозяйский и подчиненный, – пояснил маг. – Только в этом случае можно запустить артефакт.
- А что будет, если... Если я с заряженным браслетом все-таки превышу разрешенное мне расстояние?! – спросила у него.
- Протяните-ка еще раз руку, юная мисс! – важно заявил магистр, после чего уставился на артефакт.
Внезапно его лицо побледнело, а герцог нахмурился, потому что Высший Маг произнес:
- Думаю, он вас убьет.
И я снова поднесла ладони к вспыхнувшим щекам.
- Но вам не стоит беспокоиться, сейчас он в неактивном состоянии, – попытался успокоить меня магистр Видаль. – Говорю же вам, я много раз встречался… гм… с подобными вещами.
- Не похоже, что это сделал кто-то из моих любящих родственников! – выдохнула я. – Это… Это было бы довольно жестоко с их стороны.
- Вы можете снять эту гадость? – с отвращением произнес герцог.
- Обычно это под силу только тому, кто надел браслет, – заюлил магистр. – Конечно же, моя квалификация позволяет, но я не могу обещать… Это потребует от меня довольно больших магических затрат...
Я смотрела на него во все глаза. Тут Нортон Вестегард не выдержал:
- Я заплачу столько, сколько потребуется. Чтобы оправдать все магические затраты.
И Высший Маг успокоился. Уставился на меня сальным взглядом, словно прикидывая, сколько можно за меня попросить, на что я, подозреваю, снова покраснела. Потому что Нортон Вестегард собирался за меня заплатить, а я не могла ему отдать долг.
- Ну же, магистр! – подбодрил его герцог.
Тот поднялся с кресла и отправился к полкам, заваленным книгами и артефактами, откуда вернулся с резной шкатулкой из темного дерева. Выудив из нее темный овальный камень, приложил его к моему браслету, и я почувствовала идущее от камня тепло. Неожиданно браслет разделился на две части, и они с громким стуком упали на столешницу.
Я вздрогнула, посмотрев на половины, как на ядовитых змей. Прикасаться к ним мне нисколько не хотелось.
- Уничтожьте! – приказал герцог, и магистр Видаль понимающе кивнул.
- Боюсь, мне больше нечем вам помочь, юная мисс! – заявил он, когда после его заклинания от браслета осталась лишь горка пепла. – Но, быть может, Сесилл что-то разузнал в архивах.
Тут в дверь постучал тот самый Сесилл, который тоже оказался бессилен. Потому что за последний год не было ни одного задокументированного случая исчезновения адепток или молодых магичек в герцогстве Аранском.
И снова тупик. Проклятый тупик!..
***
Нортона Вестегарда и Агнесс я поджидала возле кабинета магистра Видаля. Стояла у окна и смотрела город. Глядела на его длинные, извилистые улицы, ведущие к каменному центру; высокую Цитадель и блестящую вдалеке ленту реки. Видела, как плывут по той рыбацкие лодки, спеша к морю – оказалось, оно совсем рядом, герцог Аранский мне рассказывал!..
Но куда чаще мой взгляд устремлялся на другую сторону реки, где на втором по высоте городском холме возвышалось мрачное, темно-серое здание монастыря, обнесенное каменной стеной. Я узнала его по шпилям на трех позолоченных куполах и, к собственному удивлению, долго не могла отвести от монастыря глаз.
Смотрела, понимая, что обязательно должна туда отправиться. Там что-то есть – важное для меня! – за этими самыми стенами. Но сперва мне стоит дождаться, когда распахнется дверь и из нее появится Нортон Вестегард с маленькой сиротой из Малых Дубцов.
Возможно, его дочерью, если это подтвердит магистр Видаль.
И мне очень хотелось, чтобы Высший Маг это подтвердил, потому что Агнесс заслуживала свое маленькое детское счастье – обрести отца в этом суровом, нелюдимом человеке.
К тому же мне хотелось поблагодарить герцога за участие в моей судьбе и попрощаться. С ним и Агнесс. После чего уйти, теша себя надеждой, что Нортон Вестегард в любом случае позаботится о девочке и что ей – в огромном замке, похожем на дворец, – будет куда лучше, чем с потерявшей память бродяжкой.
Потому что он выполнил то, что пообещал мне в Малых Дубцах, – довез до города и показал магам, а дальше я уже должна сама.
Сама!..
И я собиралась ходить по Бажену в слепой надежде наткнуться хоть на что-то – или на кого-то, знакомого по прошлой жизни. Думала отправиться к монастырю – быть может, именно там мне откроется еще одна завеса? Еще я хотела отыскать местную Академию Магии. Подозреваю, я где-то училась той самой академической магии, потому что, дожидаясь герцога, открыла портал. Вот так, легко и просто, словно делала это изо дня в день.
И это многое объясняло. Например, каким образом я могла попасть в комнату к Нортону Вестегарду. Но не объясняло, почему я его не узнала и почему не почувствовала колебаний портальной магии. Не объясняло мерзкий браслет на запястье, способный меня убить, и еще то, что моей лошади с вещами так нигде и не нашли. Не могла же я свалиться с неба прямиком к спящему герцогу Аранскому?!
Выглянув в окно, я пробила портал наружу. Увидела синее кольцо пространственного перехода между двумя березами, увешанными раскачивавшимися на ветру золотистыми сережками. Затем попробовала пробить еще дальше, на большее расстояние. Пробовала и пробовала, наугад задавая координаты, пока не поняла, что на этом все.
Мой предел – около полукилометра отсюда.
Это означало лишь то, что я вряд проделала путь из Бажена до Малых Дубцов, передвигаясь порталами. Слишком уж замороченно, и даже несколько попыток отразились на моем магическом резерве, а той ночью он у меня был полным.
Значит, должна была быть лошадь, которой у меня почему-то не оказалось. Или же кто-то меня привез, а потом скрылся?
Но… кто и зачем?!
Я уткнулась лбом в прохладное стекло. Опять слишком много вопросов, на которые я привычно не находила ответов. Искусала губы, но все-таки дождалась, когда откроется та самая дверь и из нее появятся герцог Аранский с привычно непроницаемым лицом и маленькая девочка.
Немного понурая, но, заметив меня, Агнесс взбодрилась.
- Дядя маг сказал, что он не может ничего сказать! – подбежав, наябедничала она. – Мой магический дар очень сильный, и он заста… Застала… Застилает ему глаза, вот!
Я смотрела на Нортона Вестегарда, дожидаясь, когда он подойдет.
- Агнесс, пойти погуляй, – приказал ей герцог. – Посмотри в окно!
- Только его не открывай, – вырвалось у меня, потому что девочка с готовностью полезла на подоконник.
Взгляд у Нортона Вестегарда помрачнел – он явно не подумал о таком обороте.
- А мы сейчас пойдем на ярмарку? – начала допытываться она.
- Агнесс! – нахмурился он.
- Я хочу петушка!.. И на карусели! Вы мне обещали!
- Агнесс, слушайся милорда! – отозвалась я устало, после чего повернулась, заглядывая ему в лицо.
Мне тоже хотелось его послушать.
- Что ты думаешь делать дальше? – поинтересовался Нортон Вестегард безразличным голосом.
Стоял и смотрел, а я ничего не могла прочесть по его непроницаемому взгляду. Рад ли он тому, что нам придется распрощаться? Или все-таки немного сожалеет? Или же выйдет из Магической Гильдии и больше никогда обо мне не вспомнит?
- Не знаю, – призналась ему. – Но я не пропаду.
- Не пропадешь, – кивнул он. Отцепил от пояса кожаный мешочек, полный монет – я видела их выделяющиеся круглые бока. Взвесил на ладони, словно размышляя, отдавать его мне или нет. – Я хотел дать это тебе, пожелав разобраться с тем, кто ты такая. Но затем передумал.
- Ваше право и ваши деньги, – пожала я плечами. – Поверьте, на такое я даже не рассчитывала.
Подобное мне и в голову не приходило. Наоборот, я переживала, что не смогу оплатить услуги магистра Видаля, потому что у меня ничего нет.
- Но я передумал, потому что у меня есть предложение получше, – неожиданно заявил Нортон Вестегард.
- И какое же, милорд?!
Мысль о расставании – с ним и Агнесс – рвала душу на части, но я понимала, что на этом все. Наши пути должны разойтись, иначе и не могло быть. Вернее, они никогда и не сходились. Так, пересеклись ненадолго – как раз по дороге из Малых Дубцов до Бажена, – и настало время каждому из нас отправиться своей дорогой.
Только вот, как оказалось, у герцога Аранского был немного другой взгляд на вещи.
- Моей воспитаннице, – произнес он с нажимом, и я поняла, что своей дочерью признавать Агнесс герцог не собирается, – понадобится гувернантка, которая научит ее соответствующим манерам и поможет обуздать магический дар. Потому что завтра утром мы отправляемся в Вестегард, где она предстанет перед моим дедом, а потом и перед высшим обществом. И я не вижу лучшей кандидатуры, чем магичка, которая дважды спасла ей жизнь.
На это я украдкой вздохнула.
- К сожалению, на эту должность я не слишком подхожу, – сказала ему честно, – и вы прекрасно это понимаете. Гувернанткой у воспитанницы герцога Аранского не может быть потерявшая память бродяжка, даже если она магичка и дважды спасла ей жизнь. – Он собирался было возразить, но я покачала головой. – Не стоит, милорд! Не надо меня жалеть. Вы же знаете, что я смогу позаботиться о себе сама.
Но на глаза все-таки навернулись предательские слезы.
- Думаю, это мне решать, какая именно гувернантка нужна Агнесс, – произнес герцог Аранский недовольно. – И я не понимаю причины, по которой ты отказываешься от моего предложения!
- Я вовсе от него не отказываюсь, милорд! – на миг я закрыла глаза, решившись. – Мне очень бы хотелось остаться с Агнесс, но… – я все же вздохнула, на что он нахмурился еще сильнее. – Я не могу принять ваше предложение вот так сразу. Сначала мне нужно кое-что проверить.
- Проверить? Что именно ты собираешься проверять?
- Когда я очнулась на том постоялом дворе, у меня с собой было письмо, – призналась ему. – К несчастью, оно сгорело, но из него я успела узнать свое имя и название этого города. Поэтому я думаю, что в Бажене находятся ответы на мои вопросы. И мне нужно обязательно их найти! Только так я смогу вернуть свою настоящую жизнь.
- И как же ты собираешься их искать? – снова нахмурился он.
На это я нервно пожала плечами.
- Пока еще не знаю. Стану ходить по улицам, надеясь найти свой дом или своих родных. Или что-то, что поможет мне вспомнить. – Например, отправлюсь к тому самому монастырю.
И я отвернулась к окну, пряча слезы.
Оказалось, на вершину ближайшей к нам березы уселся знакомый ворон. Склонил голову, безошибочно отыскав меня взглядом во множестве окон. Каркнул раздраженно, словно давно уже заждался и не мог взять в толк, почему я все еще вожусь.
И я мысленно кивнула. Да, сказала ему, я уже иду, осталось совсем немного. Мне всего лишь надо попрощаться – до вечера или уже... навсегда – и постараться при этом не расплакаться.
- Мне нужно попробовать, – я взглянула на хмурящегося Нортона Вестегарда. – Иначе я никогда не узнаю, кто я такая и что со мной произошло. Прошу вас, отпустите меня... Отпустите меня до вечера! И тогда я дам вам свой ответ.
- Хорошо! – наконец, произнес герцог. Вновь взвесил в руке мешочек с монетами. – Раз ты твердо решила искать свое прошлое, то… Держи! Тебе понадобится, на твои поиски. – С силой вложил деньги в мои ослабевшую ладонь, и я на миг почувствовала тепло его руки. – Сегодня вечером и до завтрашнего утра ты найдешь меня в доме градоначальника. Спросишь дорогу, любой подскажет.
- Спасибо! – выдавила я из себя.
И тут внезапно осознала, что на этом все. Еще немного, и он развернется, заберет Агнесс, и они уйдут. А я останусь. 1439f7c
Пусть до вечера, но совершенно одна.
Ах да, еще тот чертов ворон на березе – вся моя семья!
Слезы потекли из глаз, потому что эта мысль полоснула острой болью по груди. К тому же ко мне со всех ног кинулась Агнесс. Спрыгнула с подоконника, вцепилась в мой подол, затем подняла ко мне заплаканное лицо, потому что, оказалось, она все-все слышала!..
Посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Нортона Вестегарда. Ее личико вновь стало серьезным, и я внезапно почувствовала знакомое колебание магических потоков.
Это означало лишь то, что нас ждет еще одно предсказание.
- Не уходи! – произнесла девочка. – Не уходи, иначе всем будет плохо!..
И тут же захлюпала носом, а потом снова зарыдала во весь голос, из-за чего мои руки бессильно опустились. Но я все-таки обернулась, спиной почувствовав чей-то внимательный взгляд.
Оказалось, из своего кабинета напротив неслышно вышел магистр Видаль. Стоял и смотрел на нас.