Глава 7
Глава 7
Очнулась я уже в кровати.
Распахнула глаза, растерянно уставилась в потолок – белоснежный, высокий, с лепниной по углам, – переживая, что опять все забыла. Снова вынырнула из небытия, и мне придется начинать все с самого начала, по крупицам собирая свою прошлую жизнь.
Но волновалась я совершенно зря – картины последних дней угодливо всплыли из памяти и послушно встали моими глазами.
И я заморгала – слава Богам! – затем перевела взгляд на золотистые обои в цветочек, светлую мебель и вазу с пышными весенними ирисами на небольшом прикроватном столике. Интересно, где это я?
Оказалось, что я лежала, утопая спиной в подушках, на большой кровати с декоративными столбиками по краям. К тому же в просторной комнате почему-то был растоплен камин, хотя на улице стояла жара, и окна были распахнуты настежь.
Возле камина сидела старушка в массивном черном платье и темном чепце. Что-то бормоча, перебирала спицами, из-под которых выходило длинное, бесформенное вязание ядовито-желтого цвета.
Старушка напоминала мне нахохлившуюся ворону.
Но мой ворон тоже был. Сидел, вцепившись когтями, в клетке, оставленной на подоконнике – той самой, которую я купила в Бажене, – и смотрел на меня. Каркнул вопросительно, увидев, что я очнулась.
И я, улыбнувшись ему, попыталась подняться.
Удалось, но не с первой попытки, потому что, казалось, слова старого герцога, прозвучавшие на крыльце замка Вестегард, вытянули из меня все силы. Пусть не сломали стену в моей голове – она все так же была, – но позволили части моей прошлой жизни вырваться наружу.
Наконец, уселась, опершись спиной на пуховые подушки, затем закрыла глаза, готовая принять свои воспоминания. Но… с легкой досадой констатировала: из новых у меня появилось только мое имя.
Да-да, Мариус Вестегард – так звали старого герцога – оказался прав, мое имя – Эриса-Мираль Берталан, сокращенно Рисаль. С ним я родилась и прожила непонятно до скольки лет.
С ним же я и потеряла память.
А дальше снова стояла та самая стена... Несокрушимая и непоколебимая – хоть какой-то признак стабильности.
Усмехнувшись своим невеселым мыслям, попыталась вспомнить, каким образом очутилась, подозреваю, в гостевой комнате поместья Вестегардов, под присмотром старушки в кресле и… молодой горничной, показавшейся из дверей в смежную комнату. Но так и не вспомнила.
Служанка, заметив, что я уже очнулась, поспешила ко мне.
- Леди Берталан, – улыбнулась она. Ей было лет двадцать, русые волосы выбивались из-под чепца, обрамляя миловидное лицо. – Вы уже проснулись!
- Зови меня Рисаль, – попросила я, подумав, что, выходит, у меня есть титул.
Ну что же, очень даже неплохие новости! Правда, они нисколько не проясняли причину моей амнезии и того, что я «нашлась» на постоялом дворе между Малыми Дубцами и Збидушками – потерявшая память, с браслетом, контролирующим передвижение. Вернее, это могло означать лишь то, что дома меня ждали довольно… гм... крупные неприятности.
- Леди Рисаль, – снова улыбнулась горничная. – Меня зовут Лиза. Его светлость просил позвать его, как только вы очнетесь. Но сперва вам нужно выпить… Вот, укрепляющий напиток!
Вскоре я получила из ее рук фарфоровую чашку, источавшую тонкий травяной запах, после чего сделала небольшой глоток. Почувствовала горечь лечебного сбора, которую пытались заглушить вересковым медом.
- Я приготовила вам халат, – продолжала суетиться горничная. – Помогу вам одеться, – оказалось, на мне была лишь тонкая сорочка, и я понадеялась, что меня не раздевал тот, кто сюда принес, – чтобы вы смогли встретить герцога. У вас с собой было довольно мало вещей…
На это я отстраненно подумала, что, по сравнению с тем днем, когда я пришла в себя, их у меня набралось уже прилично.
- Да, с вещами вышла небольшая накладка, – сказала я Лизе, решив ничего не пояснять.
- Но одежда покойной герцогини будет как раз вам в пору, – отозвалась та. – Надеюсь, вы будете не против накинуть ее халат?
Я была отнюдь не против... Но тут неожиданно вспомнила, как путалась в моем подоле Агнесс, когда я падала на гравийную дорожку возле крыльца замка Вестегард.
- А девочка?! – встрепенулась я. – Со мной была маленькая девочка!
- Воспитанница герцога? – улыбнулась Лиза. – О, не беспокойтесь, леди Рисаль, с Агнесс все хорошо! Она хотела быть рядом с вами, но молодой хозяин ей не разрешил...
И я почему-то нисколько этому не удивилась.
- Он принес вас сюда, сказав, что вам следует отдохнуть и что дорога порядком вас вымотала. Вы проспали около часа. Агнесс за это время разместили в комнате чуть дальше по коридору. Я приведу ее сразу же, как только вы поговорите с господином.
- Отлично! – сказала ей. Затем повернула голову, прислушиваясь к бормотанию пожилой леди, сетующей на спустившуюся петлю. – Кто она? – спросила шепотом.
- Леди Констанция Корнуолл, дальняя родственница старого герцога, – отозвалась горничная, нисколько не приглушая голос. – Не беспокойтесь, старая леди туга на ухо! У бедняжки не осталось никого из близкой родни, поэтому она живет в замке, пользуясь добротой его пожилой светлости. Она будет за вами приглядывать…
- Приглядывать… за мной?! – изумилась я.
- Чтобы были соблюдены все приличия, – улыбнулась Лиза. – Думаю, вам придется пробыть в компании леди Констанции до самой свадьбы.
- До самой свадьбы? – переспросила я растерянно, подумав о том, что, выходит, свадьба Нортона Вестегарда и Максин Леклер не за горами.
Тогда почему старая Констанция что-то вяжет в комнате, где меня разместили?!
- О, конечно же, мне не стоило об этом говорить! – растерянно выдохнула Лиза. – Но слухи уже расползлись по всему Вестегарду! Поздравляю вас, госпожа!
- Погоди, Лиза… – я окончательно растерялась. – Какая еще свадьба? Какие слухи? С чем ты меня поздравляешь?!
- Все говорят, что молодой господин наконец-таки привез с собой невесту и дочь, – она не удержалась от улыбки, – и что Вестегард снова оживет, потому что в нем, наконец, появится детский смех. Мы давно уже заждались… Мы очень долго ждали этого момента!
- Но…
Я взглянула на нее беспомощно, но затем решила, что Лиза вряд ли сможет разъяснить, откуда взялись эти самые слухи. Куда проще расспросить «жениха», дожидавшегося, пока я приду в себя.
- Лиза, ты не могла бы позвать его светлость герцога Аранского? – попросила ее. – Молодого герцога, – уточнила я, подумав, что приход старого сейчас был бы крайне разрушителен для моего сознания. Да, я собиралась обо всем его расспросить, но… позже, когда окончательно приду в себя. – И вот еще, мне кажется, леди Констанции стоит немного помочь. Я не совсем уверена в том, что именно она вяжет, но…
Старушка к этому времени распустила чуть ли не половину своего вязания, затем снова взялась за спицы, но пряжа в процессе больше не участвовала.
- То, что она вяжет, – тайна, хранимая Богами, – Лиза шутливо округлила глаза. – Потому что леди Констанция за все годы пребывания в Вестегарде так ничего и не связала. Все распутывает и запутывает…
Затем помогла мне запахнуться в светлый халат и покинула комнату. Я же, разгладив атласную ткань одежды покойной герцогини, задумалась о том, что ничего не знаю о родителях Нортона Вестегарда. Только то, что его отец погиб в битве под Глодаром, а из родни в живых остался лишь старый дед – тот еще жук!
И, выходило, тетушка Констанция Корнуолл, дальняя его родственница, которая все что-то вяжет, но никак не довяжет.
- Доброго дня, леди Констанция! – произнесла я, сползая с кровати. Подошла к ней, все еще покачиваясь от слабости. – Меня зовут Рисаль… Хотите, я вам помогу?
Та захлопала старческими подслеповатыми глазам. Кашлянула, видимо, стараясь меня вспомнить. Но ей не удалось, поэтому, что-то невнятно пробормотав, она вернулась к своей пряже. И я отстраненно подумала, что для того, чтобы «соблюсти» все приличия перед свадьбой, лучшей дуэньи, чем тетушка Констанция… гм… было и не найти!
Тут пришел он.
Распахнул дверь, в которую за ним проскользнула Лиза, и приказал горничной отвести тетушку Констанцию, потому что та, несомненно, устала, в ее комнату. Старушка недоуменно пискнула, но покорно побрела за горничной, уносящей ее корзиночку с вязанием.
Затем молодой герцог Аранский переключил свое внимание на меня. Оказалось, мне стоит сейчас же лечь в постель, а не разгуливать по комнате. И лежать там, пока я окончательно не поправлюсь.
На это я усмехнулась – пришел тут и раскомандовался! – но затем все-таки решила последовать его приказу. Устроилась в кровати, натянув белоснежное одеяло до шеи.
- Выпей, – заявил он. Уселся на стуле возле моей постели, взял в руки кружку. – Это укрепляющий чай, его заваривает моя кухарка. Мне всегда помогало, когда…
- Когда вы приползали, истекая кровью, к порогу своего дома? – полюбопытствовала у него.
И, как оказалось, угадала.
- Именно так, Эриса! – кивнул он.
- Рисаль, – поправила его. – Кажется, меня всегда называли сокращенным именем. Так мне будет привычнее.
- Хорошо, – кивнул он. – Ты что-нибудь вспомнила?
- Нет, – покачала головой. – К сожалению, только имя.
Он кивнул, словно нисколько этому не удивился.
- Если тебе интересно, то я расспросил у деда о тебе и твоих родственниках, – и подлил в мою кружку травяной напиток из заварника. Протянул мне.
Я сделала глоток. Затем еще один.
- Мне очень интересно, – сказала ему.
Старалась совладать с волнением, но голос все-таки предательски дрогнул.
- Тогда выпей до дна, – приказал мне Нортон Вестегард, и я не удержалась от смешка.
- Неужели все настолько плохо, что перед разговором мне стоит допить весь укрепляющий напиток? Обещаю, что я больше не стану падать в обморок! Хватит, пора с этим завязывать.
- Как скажешь, – отозвался он, затем, удостоверившись, что я все-таки допила, произнес: – Твой отец – лорд Алексис Берталан, герой войны с Убрией. Он погиб на поле боя под стенами Глодара шесть лет назад. Там же, где прервалась жизнь моего отца.
На это я закрыла глаза. Но слез не было – вместо этого в груди поселилась светлая грусть. Кажется, я давно уже его оплакала.
- А мама?..
- Твоя мать, леди Алисия Берталан, жива.
- О, слава Богам!
- Она долго горевала, но затем все-таки утешилась и снова вышла замуж. За некого Стига Мортена, получившего через нее титул. Теперь он новый лорд Берталан.
- Выходит, у меня есть отчим, – отозвалась я задумчиво. Его имя почему-то вызвало у меня приступ глухого раздражения. – А… братья или сестры?
- Нет, Рисаль, у тебя нет ни братьев, ни сестер. Ты живешь вместе с матерью и ее новым мужем в замке Берталан. Он находится неподалеку от границы с Убрией, в герцогстве Кентийском. Отсюда это около шести дней пути.
- Далеко... – пробормотала я. – Очень далеко, и как только я сюда забралась?!
Нортон Вестегард тоже не был в курсе.
- Я осторожно расспросил деда, но он не знает, что могло с тобой произойти. Последний раз он навещал твою мать два года назад, как раз после ее замужества. Видел тебя мельком.
- Я его не запомнила…
- Скорее всего, потому что он бывал в Берталане только проездом. Дед дружил с твоим покойным отцом, поэтому иногда проведывал его вдову. Сказал, что с леди Берталан и с тобой все было в полном порядке. И еще, что теперь тебе должно быть восемнадцать или девятнадцать лет.
- Хорошо, – вновь отозвалась я.
- И еще он упомянул, что твой отец был отличным магом.
- Почему-то я в этом нисколько не сомневалась…
- Кстати, я тоже его знал. Алексис Берталан читал нам лекции в столичной Академии Магии. Он был отличным преподавателем, лучшим в Академии…
- Спасибо! – отозвалась я растроганно. Задумалась ненадолго. – Скорее всего, я сбежала из дома, – сказала герцогу, на что тот кивнул. – Наверное, от отчима, который пытался меня контролировать. – Браслет на руке тому подтверждение. – Или же была другая причина, причем настолько веская, что вынудила меня оказаться очень далеко от родных мест.
Настолько веская, что у меня было письмо, гласившее, что у той, кто его написал, есть шанс все исправить. Но что именно? И кто автор того послания, если у меня не было сестер, а мама, по словам старого герцога, утешилась в новом браке?!
- Рисаль… – начал было Нортон Вестегард, и мне послышалась жалость в его голосе.
На это я упрямо покачала головой.
- Поэтому… Поэтому, милорд, я бы хотела воспользоваться вашим предложением! Вернее, продолжать им пользоваться еще какое-то время. Кажется, мне сейчас не стоит возвращаться домой… По крайней мере, пока не разберусь, что там творится, или не вспомню, что со мной произошло. Или же...
Еще лучше было бы послать туда – в замок Берталан, что в герцогстве Савойском, – верного человека, который разузнал бы все на месте.
- Каким еще предложением? – переспросил он.
- Гувернантка, – напомнила ему. – Вы наняли меня гувернанткой для Агнесс, и я бы хотела продолжить. К тому же я не думаю, что вы найдете кого-либо другого, кто бы так хорошо подходил на эту роль. Как видите, у меня оказались имя и даже титул. А еще, наверное, от покойного батюшки мне передались способности к магии. Не удивлюсь, если я унаследовала и его способность к преподаванию. Если, конечно, ее можно унаследовать…
Кажется, мои слова его позабавили.
- Набиваешь себе цену? – поинтересовался он.
Покачала головой.
- Меня вполне устроит и прежняя. Вернее, я даже готова работать за кров и еду, но и от денег бы не отказалась.
Он не обеднеет, а мне пригодятся.
- Предложение интересное, – усмехнулся он. – Но, к сожалению, я вынужден тебе отказать.
- Что?! Это еще почему? – выдохнула я.
Неужели он выставит меня на улицу после того, как я оказалась дочерью друга старого герцога?!
- Потому что у меня есть другое предложение, единственно возможное в сложившейся ситуации. То, которое объяснит твое присутствие в замке и будет крайне выгодно для нас обоих.
И тут я вспомнила слова Лизы и… свела концы с концами. Но все-таки решила у него поинтересоваться:
- И какое же это предложение?
- Мне нужна невеста, – произнес Нортон Вестегард спокойно. После чего уверенно добавил: – И ты ею станешь.
На это я закрыла глаза. Судя по его голосу, он не только все решил – и для себя, и за меня, – но еще и успел этим поделиться с дедом, словно я уже дала свое согласие! А их разговор услышали слуги, и по замку успели расползтись слухи о нашей свадьбе!
Выходит… Выходит, неспроста Агнесс в доме старосты заявила, что я – невеста Нортона Вестегарда!
Только вот я ею не была.
- С чего вы решили, – я уставилась на него, пытаясь справиться с внезапной вспышкой гнева, – что я соглашусь на ваше предложение и стану вашей... фиктивной невестой? Вы ведь предлагаете мне именно это?
Он склонил голову, и я поняла, что не ошиблась.
- С того, Рисаль, что это выгодно для нас двоих. К тому же таким образом мы избежим ненужных слухов о причине твоего появления в Вестегарде.
Я поморщилась. Слухи все равно расползутся, но страшили меня вовсе не они.
- Но что на это скажет Максин Леклер?
Его щека дернулась.
- Выходит, ты уже знаешь, – произнес он.
Кивнула.
- Знаю.
- Я не в курсе, кто тебе рассказал и что именно ты от него услышала, но с Максин мы никогда не были помолвлены. Я ничего ей не обещал, несмотря на определенную настойчивость с ее стороны. Но эта настойчивость в последнее время стала излишне давящей. Кроме того, ее отец – один из советников короля и имеет определенное влияние на нашего монарха. Тот уже пару раз мне намекал, что хотел бы видеть нас с Максин вместе. Думаю, в следующий раз я уже услышу приказ. Но если я обзаведусь невестой, то брака с Максин мне удастся избежать.
- И почему же вы так сильно желаете его избежать?
Мне хотелось услышать, что он ее не любит, но герцог лишь пожал широченными плечами.
- Женитьба не входит в мои планы на ближайшее будущее, – заявил мне, и я неверяще выдохнула.
Ах вот, значит, как!..
- Ясно, – сказала ему. – Ну что же, вы со мной предельно откровенны, милорд!
Кивнул.
- Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Это нападение в Малых Дубцах, затем похищение Агнесс и те вороны на запястьях… Да и в столице далеко не все спокойно. Но я все еще не понимаю, что происходит. Пытаюсь во всем разобраться, но мне постоянно мешают. При этом я чувствую, как что-то затевается, причем не только вокруг короля, но и вокруг наследного принца, и меня это порядком тревожит. Поэтому мне нужно время, и ты мне его дашь.
- Став вашей невестой?
- Именно так! – кивнул он. – И ты будешь ею так долго, пока король не оставит вздорные мысли о моей женитьбе. Дед, надеюсь, тоже успокоится и перестанет на меня давить. Я дал ему Агнесс, теперь ему будет чем заняться.
Выглядел он вполне довольным собой – конечно же, все так хорошо сложилось! Он «дал» деду Агнесс, чтобы от него отвязаться – похоже, старый герцог тоже настаивал на женитьбе своего внука. Но вместо этого Нортон Вестегард привез ему говорящую игрушку, сюрприз на день рождения.
Меня же... Меня он сделает своей фиктивной невестой и покажет остальным, чтобы им было о чем посудачить. Тем самым все от него отстанут – и его дед, и маркиз Леклер с навязчивой дочерью и матримониальными планами, и даже сам король!..
Я откинулась на подушки, закрыв глаза.
С другой стороны, если отбросить мои чувства и понятия о морали, то… это вполне подходящий вариант для нас двоих. Если, конечно, я сумею обратить его себе во благо.
- Значит, мы заключим с вами сделку? – спросила у него.
- Именно так, Рисаль! Ты будешь играть роль моей невесты так долго, сколько это потребуется. Но я готов разорвать фиктивную помолвку по первому твоему требованию, если ты…
- Если я что?..
- Например, если ты решишь выйти замуж за другого.
- Что?!
- Или же найдутся другие обстоятельства, не позволяющие нам продолжать…
- Этот обман, – добавила я за него. – Или же, например, если вы все-таки решите жениться на другой.
Он удивился, заявив, что это обстоятельство уж точно не про него.
- При этом ты продолжишь присматривать за Агнесс. После того, как все закончится, я отпущу тебя и дам приличную сумму в приданое. Думаю, это продлится пару-тройку месяцев, чтобы слухи дошли до столицы, но я не исключаю возможности, что нам придется предстать и перед королем. К тому же я выведу тебя в свет, так что после разрыва нашей помолвки ты с легкостью сможешь устроить свою судьбу.
Сказал это и нахмурился.
- Хватит! – заявила ему, с трудом дослушав его рассуждения до конца. – Прекратите, сейчас же! Это переходит всякие границы!
- Что именно переходит?
- Ваша щедрость, милорд! – заявила ему язвительно. – Потому что сделка будет совсем иного рода.
И это его порядком удивило.
- Во-первых, мне не нужны ваши деньги, забудьте об этом! И свою судьбу я уж как-нибудь устрою без вашей помощи. – На это он снова нахмурился. – Во-вторых, все это время я буду приглядывать за Агнесс, никаких других гувернанток ей не понадобится. – По крайней мере, пока я буду оставаться в Вестегарде. – Научу ее читать и писать, потому что девочка ничего об этом не знает. Покажу ей основы магии и попробую привить хорошие манеры.
- Договорились, – кивнул он.
- И да, я буду играть роль вашей невесты…
- Твоей…
- Что?!
- Твоей, Нортон, невесты, – подсказал он. – Нам стоит перейти на «ты». – И тут же произнес: – Ты очень красива, Рисаль, особенно когда краснеешь под моим взглядом. Но тебе придется к этому привыкнуть…
- Краснеть под вашим взглядом?!
- Наоборот, – его губ коснулась ленивая улыбка. – Не делать этого, как и положено моей избраннице.
Сказав это, уставился на меня совсем по-другому. Так, словно я уже со всем согласилась и теперь принадлежу исключительно ему. И под его собственническим взглядом я вновь покраснела – жар прилил к щекам – и я ничего, ничего не смогла с этим поделать!
- Я останусь вашей… твоей невестой, – заявила ему холодно, разозлившись на себя, – пока одному из нас не захочется разорвать эту сделку. В этот момент любые соглашения прекращаются.
- Да, – отозвался он ленивым голосом.
- Но с моей стороны будут еще условия... Причем обязательные!
- Слушаю тебя.
- Я хочу, чтобы вы не отталкивали Агнесс. Дайте ей шанс! Попробуйте узнать девочку получше, она не кусается.
В синих глазах герцога что-то промелькнуло, но затем он кивнул. Заявил, что раз уж это обязательное условие, то он готов выполнить и его.
- Во-вторых, я хочу, чтобы вы помогли мне разобраться, что со мной произошло. Почему я оказалась в Малых Дубцах и от чего бежала. Я собираюсь вернуть себе память. Для этого мне придется съездить в Бажен, – я хотела навестить монастырь Всех Богов, – и… И вот еще, вы будете сопровождать меня в Берталан, потому что там мне понадобится ваша поддержка.
- Договорились, – кивнул он.
- Но и это еще не все. Есть и последнее условие. Надеюсь, вы понимаете, что наша сделка всего лишь формальность, и между нами не будет… ничего такого?!
Вместо ответа – согласия! – он потянулся к моему лицу. Но я отшатнулась.
- Зачем?! – спросила у него.
- Затем, что, пусть наша помолвка и чистая формальность, ты должна ко мне привыкнуть. Не краснеть от моих взглядов и комплиментов. Не противиться, когда я стану брать тебя за руку. Не дергаться каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. Наоборот, ты должна делать вид, что тебе это нравится.
- Что именно?! Ваши прикосновения?!
- И они, и тот факт, что ты теперь моя невеста.
Я кивнула, кусая губы. Потому что он был прав. Прав, демоны его подери!
К тому же это была выгодная сделка – и для него, и для Агнесс, и для меня в моей ситуации, – и если мне придется потерпеть его комплименты и его прикосновения, то… Уж как-нибудь переживу!
- Хорошо, – сказала ему. – Да, я постараюсь! Но к вашим… к твоим прикосновениям и твоему присутствию я собираюсь привыкать постепенно. Мне нужно время.
- У тебя его нет, – усмехнулся он. – Послезавтра будет званый ужин, мы ждем гостей в Вестегарде. Деду исполняется семьдесят пять, но старый жук, конечно же, еще поживет. На этом приеме я представлю тебя как свою невесту, а Агнесс – как мою воспитанницу.
Сказав это, взял меня за руку. Держал ее так, словно сам уже давно и с легкостью привык к тому, что я принадлежу ему. Провел, поглаживая, пальцами по моей коже, и я вздрогнула от его ласкового прикосновения.
Моя ладонь казалась совсем маленькой и беззащитной в его ручище, с такой легкостью обращавшейся с мечом и лишавшей людей жизни. Но это было обманчивое ощущение – я вполне могла за себя постоять.
- Леклеры, конечно же, тоже будут? – спросила у него, отбирая свою руку.
- Обязательно, – отозвался он. – Так что времени у тебя не так и много – и привыкнуть, и подготовиться.
После чего посоветовал мне поскорее набираться сил, заявив, что зайдет проведать позже. Снова взял меня за руку. Поцеловал в тыльную сторону ладони, и от места, где он прикоснулся к моей коже губами, во все стороны разбежались горячие волны.
Затем встал и ушел.
А я осталась. Посмотрела, нахмурившись, на свою руку – что с ней такое?! – после чего откинулась на подушках и закрыла глаза, пытаясь понять, в какую авантюру только что ввязалась.