Глава 18

С тётушкой Риарда мы расстались нехорошо, но к обоюдному согласию. Я поняла, что от неё следует ждать подлянок, а она осознала, что ей попался крепкий орешек. С одной стороны это хорошо, а с другой — теперь же только и жди подлянок!

Прогуляться по окрестностям дворца так и не получилось, но меня это не особо-то и расстроило. И так дел полно. Например: разыскать Амилю и устроить ей допрос. В наших апартаментах её не оказалось. Наверное, последовала моему совету и приступила к внедрению в местное аристократическое общество. Зато тут обнаружилась парочка служанок, наводящих красоту и порядок.

Первое, что бросилось мне в глаза — появились вазы с цветами. С чего бы это? Ещё вчера тут и близко никаких цветов не было. Неужели, женишок распорядился? Как-то с трудом верится. Хотя… Учитывая наш "плодотворный" разговор за завтраком, не удивлюсь, если действительно его рук дело. Не в прямом смысле, конечно. Такой высокомерный и самовлюблённый тип точно сам никогда цветы дарить не будет. Но он вполне мог отдать приказ.

Служанки, как только увидели меня, принялись кланяться и отступать на выход.

— Постойте, — попросила, нахмурившись. — Вы не могли бы разыскать мою компаньонку… леди Амилю? Мне срочно нужно с ней поговорить, но даже представления не имею, где бы она могла быть.

— Будет исполнено, — выпалила та, что постарше, и выбежала как ошпаренная.

А молоденькая, не старше меня, девушка замешкалась, собирая брошенные уж слишком расторопной коллегой инструменты для наведения порядка.

Я не удержалась и принялась ей помогать. Подняла перьевую метёлку для смахивания пыли, хмыкнула, рассматривая этот во всех отношениях бессмысленный предмет (глупо же — смахнёшь пыль, а она тут же обратно осядет), и протянула уставившейся на меня огромными глазами девушке.

— С-спасибо, — заикаясь, пролепетала она, принимая метёлку, как ценный дар.

— Да не за что, — пожала я плечами. — А вы по какому графику работаете? Не хочу мешать. Буду знать, когда освободить комнаты.

Девушка продолжала взирать на меня, как на инопланетянку, которой я, в каком-то смысле, и являлась.

— В какое время уборку делаете? — повторила я вопрос.

— Когда прикажете, — смущённо проговорила она, опустив голову. — Простите, ваше высочество, мы думали, вы как все… Леди после завтрака обычно изволят отдыхать и развлекаться.

— И как же здесь леди обычно развлекаются? — уточнила я.

— Прогулки, собрания, охота, — отрапортовала она. — Ещё представления часто бывают. Артисты там всякие…

Под конец девушка совсем засмущалась и судорожно вздохнула, явно не зная, как себя вести. А мне вдруг так жалко её стало. Стоит тут, сжалась вся и боится сказать что-то не то, будто от этого её жизнь зависит. А ведь она действительно так и думает! Я же целая принцесса, невеста императора. Для неё я госпожа и повелительница, одно слово которой может решить её судьбу. Нет, мне определённо не нравится этот мир, причём с каждой минутой всё больше и больше.

— У вас смены, или вы закреплены за определённым местом? — спросила, приветливо улыбнувшись, чтобы хоть как-то приободрить её.

— Смены? — испуганно переспросила она.

— У меня всегда теперь вы убираться будете, или каждый день разные? — пояснила я.

— Нас удостоили чести быть служанкам в ваших покоях, ваше величество, — опять поклонилась она.

— Ага, значит это ваш участок, — кивнула я. — Тогда давай договоримся, мне вот это вот всё с поклонами и прочим раболепием не нравится. Вы выполняете свою работу и это достойно уважения. Пришли утром, постели застелили, пыль подняли… то есть смахнули, цветочки поставили и ушли. Если я тут, значит выйду, чтобы не мешать, мне не сложно. И подруге передай — если я о чём-то прошу, это не значит, что нужно бросать всё и нестись выполнять сломя ноги. У вас тут пол скользкий, упадёт ещё.

— Как прикажете, — опять поклонилась она, но тут же опомнилась, ойкнула и виновато улыбнулась.

— Как тебя зовут? — спросила, посмеиваясь.

— Карина, — представилась девушка, нервно теребя метёлку, которая уже лишилась парочки перьев.

О как! А тут оказывается и знакомые мне имена в ходу. Интересный факт.

— А меня можешь звать…, - запнулась, вовремя спохватившись. Я же принцесса Эйлисса, уже почти императрица, а не Лиза Илова. — Зови,

как положено, — махнула рукой.

— Как прикажете, — чуть присела Карина, опустив голову. Но улыбку я успела заметить.

Сработаемся. Девчонка явно недавно тут работает и ещё не зациклилась на местных правилах. А вот вторая явно закостенела, раз так рьяно бросилась выполнять приказ.

— Вы закончили, или мне уйти? — поинтересовалась, оглядываясь.

По мне так тут было чисто, как в операционной. Всё блестело и сияло. И да, благоухало цветочным ароматом.

— Ванная осталась, — призналась Карина, нервно покосившись на выход.

— Так вперёд! Мне она до вечера точно не пригодится, — заверила её я.

— Благодарю, — пискнула девушка, и рванула в ванную комнату со всеми своими метёлками и тряпочками.

— Стой! — окликнула её я. — А цветы откуда?

Карина остановилась, развернулась ко мне и удивлённо произнесла:

— Так все же леди цветы любят. Убрать?

— Нет, — покачала я головой. — Мне тоже нравятся цветы, но вчера их тут не было.

Девушка вдруг побледнела и низко опустила голову. В общем, опять испугалась и закрылась.

— Вчера мне цветы не были положены, потому что я была нежеланной гостьей, так? — спросила, сложив руки на груди.

Ответа не последовало. Но мне он и не нужен был, и так всё очевидно.

— Так почему же сегодня у меня тут оранжерея образовалась? Император добро дал? — продолжила допрос.

— Его величество приказал… отменить… принять… — залепетала она.

— Отменить опалу и принять меня как его невесту, — поняла я. Ну что ж, спасибо ему за цветочки, чтоб он ими подавился, сатрап венценосный!

— Простите, — прошептала Карина.

— Да за что? Ты-то тут причём? — усмехнулась я. — Извини, Карин, больше наседать не буду. Сами с его величием разберёмся, — махнула служанке ручкой и пошла… бродить по своим хоромам. Тут было где разгуляться.

— Ваше высочество, — окликнула меня Карина.

Обернулась и даже удивилась тому, что девушка смотрит мне в глаза, а не склоняет голову и не отводит взгляд.

— Не надо перечить его величеству, — прошептала она. — Он принял вас, а этого никто не ожидал.

— То есть, изначально меня тут пленницей держать собирались? — нахмурилась я. — Ну, в принципе, учитывая репутацию ведьм, я и не удивлена.

— Вы хорошая, вы не такая, как про вас говорили, — покраснев, призналась Карина. — И его величество это тоже увидел.

Ишь какой глазастый! Увидел он! Зато я в нём жениха что-то никак рассмотреть не могу.

— Спасибо, — улыбнулась девушке. — Иди.

Я, может, и не такая, как про меня говорят, но тоже не подарок. Так что, пусть Риард не обольщается. Теперь его очередь доказывать, что он достоин того, чтобы я его приняла. А то, видишь ли, принял он меня! Надо же, облагодетельствовал!