Глава 32

Дверь распахнулась, вошёл император и, даже не взглянув на меня, уведомил Амилю:

— Ваше время истекло.

Ведьма чуть сжала мою ладонь, ободряюще улыбнулась и покинула спальню. А вместо неё вошёл целитель.

— Ну что, ты готова поговорить? — спросил Риард, с такой неприязнью посмотрев на меня, что мурашки по коже побежали.

А ведь так целовал, так целовал! Вот же… нехороший император!

— Если я скажу, что не в курсе, что это за камень и вообще не знала о его существовании, ты мне поверишь? — спросила без надежды на доверие и понимание.

Но его величество удивил. Неожиданно улыбнулся, подошёл, присел на край кровати и предложил:

— А давай я его осторожно вытащу и вместе посмотрим?

— Нет! — взвизгнула, отползая от него подальше. — Давай это сделает профессионал… А то ты мне половину костей переломаешь!

— Эйлисса! — возмутился жених. — С чего такие страхи?

— Слышала я, как ты предлагал целителю раны залечить после того, как камень из меня вытащишь, — пробурчала, прикрывая ключицу руками.

— Я могу помочь, — вставил дедушка доктор. — Вы ничего не почувствуете, моя принцесса. А потом я сразу же залечу рану, даже следа не останется.

— Может общий наркоз? — предложила я, подтягивая колени к груди.

— Общий что? — нахмурился старичок.

— Ну я усну и ничего не буду чувствовать, а когда проснусь всё уже будет вылечено, — пояснила, жалко улыбаясь.

— Не думал, что ты у меня такая трусишка, — улыбнулся Риард.

— Вот только не надо провокаций! — возмутилась я. — Мне не страшно! Просто… больно же будет, и кровь там всякая…

— Обещаю, боли и крови не будет, — заверил целитель. — Вы вообще ничего не почувствуете.

— Тогда давайте, — решилась я, и улеглась на кровати, сложив руки на животе. — Только быстрее, пока не передумала.

Зажмурилась и замерла, боясь даже вздохнуть.

— Дышать можно, — со смешком проговорил дедушка. — И расслабьтесь. Вы слишком напряжены, это мешает.

Постаралась расслабиться, но оно как-то не расслаблялось. Руки не укладывались удобно, ладони потели, а пальцы тряслись. Вздрогнула, когда почувствовала, что кто-то взял меня за руку и чуть сжал ладонь. Открыла глаза и увидела улыбающегося Риарда.

— И всё же ты немного трусиха, — покачал он головой, поглаживая мою ладонь большим пальцем.

— Просто боль не люблю, как и все нормальные люди, — проворчала я.

— Так больно и не будет, — заверил он.

— Ой, — прошептала, ощутив, как немеет левое плечо. И это ощущение медленно расползалось до тех пор, пока не достигло шеи.

— Закрой глаза, — шёпотом попросил Риард.

И у него такой взгляд был в этот момент, что я не только глаза для него закрыла бы, я бы и с обрыва шагнула, будучи на сто процентов уверенной, что он поймает и не даст разбиться.

И всё же я что-то почувствовала. Это была не боль, но всё равно неприятно — будто под кожей копошится какой-то червяк. А потом едва слышный треск и свист пролетающего прямо возле лица камня.

Распахнула глаза и увидела, что Риард держит большим и указательным пальцем небольшой камень… который был весь в крови!

— Вы же обещали, что крови не будет! — взвизгнула, дёрнувшись.

— Лежи спокойно, — сжал мою ладонь жених, пристально разглядывая камень размером с боб. — Не мешай магистру Лариму.

Я откинулась на подушку и замерла, поглядывая на жениха. А он продолжал изучать извлечённый, между прочим, из меня камушек. Это действительно был бриллиант, ну по крайней мере на вид. Я не специалист по драгоценным камням, но так, навскидку, камушек выглядел вполне внушительно. Особенно после того, как Риард стёр с него кровь.

— Ну что? — спросила, не удержавшись.

Любопытно же, что такое в своё, а теперь в моё, тело закопала эта ведьминская дезертирка.

— Ещё немного, — вместо Риарда ответил целитель. — Последние штрихи, чтобы совсем следов не осталось.

— Спасибо, — улыбнулась я ему, и опять посмотрела на жениха. — Так что там?

Риард как-то неопределённо покачал головой и усмехнулся.

— Да говори ты уже! — занервничала я.

Вместо ответа император отпустил камень, но он не упал, а завис в воздухе. Повисел так немного, а потом начал быстро вращаться. И к нему устремились мелкие песчинки, пылинки и ещё какие-то частицы, окутывая его, заключая в кокон. А уже спустя несколько секунд на кровать упал серый каменный шарик, размером с теннисный мяч.

— Магистр Ларим? — вместо того, чтобы ответить мне, посмотрел на целителя его величество.

— Я закончил, — поклонился дедушка доктор.

Император только махнул рукой, отпуская его.

— Спасибо! — крикнула уходящему старичку, ощупывая ключицу.

Никаких травм и шрамов на ощупь не обнаружила, и чувствительность вернулась. Но сейчас мне было интересно не это. В профессионализм дедушки доктора я уже поверила и не сомневалась, что он свою работу выполнил отлично. Всё моё внимание было приковано к каменному шарику, в котором прятался бриллиант, извлечённый из-под моей ключицы.

Риард тоже смотрел на камушек, задумчиво хмурясь и по инерции перебирая мои пальцы.

— Так что это такое? — спросила, сев и подползая к нему поближе.

— как ты себя чувствуешь, — покосившись на меня, поинтересовался жених.

— Да вроде нормально, — пожала я плечами. — Сердце, правда, колотится, как сумасшедшее. Не каждый день из меня драгоценные камни достают, знаешь ли.

— И ты действительно не знаешь, что это за артефакт? — сощурился он.

— Если бы знала, не спрашивала бы, — пожала я плечами.

— Тогда у меня остаётся только один вариант, — покачал головой Риард. — Это артефакт привязки души и разума к телу. Учитывая, что твои душа и разум на месте, кто-то хотел занять твоё тело. Кто-то, кому нужен доступ к власти в империи. Твоя мать собиралась совершить подмену. И если ты об этом не знала, значит планировалось временное замещение…

— Бред какой-то, — помотала я головой. — Зачем ей это?

А мысленно выругалась всеми возможными и невозможными ругательствами. Это же наверняка хозяйка этого тела, настоящая принцесса Эйлисса! Оставила себе лазейку на случай, если новое место жительства не устроит? А хорошо она придумала, тут не отнимешь! Поменялась со мной местами, и если вдруг в новом теле будет хуже, чем в родном, всегда можно вернуться обратно. Вот же интриганка продуманная! Ой…

— Ты побледнела, — криво улыбнулся жених. — Не ожидала, что твоя мать на такое пойдёт?

Да я просто осознала, что теперь, когда эту штуку из меня вытащили, шансов вернуться домой практически не осталось! Если настоящая Эйлисса попытается обменяться обратно, она угодит в каменный мешок, а что будет со мной? Сомневаюсь, что без волшебного камушка что-то получится. Так что я застряла здесь навсегда! А моё тело, если ведьма решится вернуться… оно просто погибнет! И вот тогда уже точно пути назад не будет.

— А можно этот камушек обратно вернуть? — спросила, опустив голову, чтобы Риард не увидел, насколько я в панике.

— Зачем? — напрягся он. — Ты всё-таки знала, для чего он?

— Нет! Не знала, — помотала я головой. — Но вдруг пригодится…

— Ты всё ещё боишься силы своей матери, — усмехнулся он. — Пойми, ты уже не в её власти. И теперь, когда мы достали этот артефакт, она точно не доберётся до тебя даже магическим путём.

— Угу, я рада, — пробурчала, опустив голову ещё ниже.

— Но нам нужно узнать, кто из магов предал нас, — сжал кулаки Риард. — Кто-то же изготовил для неё этот артефакт. Это точно работа мага, и не посредственного. Высший уровень, артефакт изготовил магистр.

— Удачи в расследовании, — проворчала, мысленно прощаясь навеки со всеми родными.

До этого момента я ещё лелеяла надежду, что возможно смогу вернуться и увижу их. Теперь же… А что теперь? А теперь проблемы ведьм окончательно стали моими проблемами. И решать их придётся только мне. Гонения и неприязнь? Ко мне все вопросы. Я же надежда и опора! Снять проклятие? Тоже ко мне. Вот возьми и организуй свершение пророчества. А иначе плохо будет всем ведьмам, и мне в первую очередь. Красота-то какая! Что там у нас на повестке? Влюбись и влюби, роди и будет всем счастье? К слову, про влюбись это я сама уже додумала, потому что плод любви, это как ни крути, дело обоюдное. Ведьмы, похоже, такой нюанс не учитывали. У них менталитет такой — все мужики существа низшие, а любовь вообще дело нехорошее. И их можно понять — из-за влюблённости их прапраправительницы вся эта история и случилась.

Риард подхватил каменюку, в которой был спрятан мой путь домой, встал, улыбнулся и поговорил:

— Мы так и не пообедали. Я буду ждать тебя в гостиной, Эйли.

Император вышел из спальни, а я скривилась и прошептала:

— Эйли… Это ты меня так ласково сократил? Вот счастье-то!