Глава 51

— Эйли, проснись, — прикоснулись к моей щеке.

Я вздрогнула и открыла глаза. Помотала головой и уставилась на посвежевшего, вымытого и выбритого жениха. Она был при всём параде, а я помятая, местами испачканная в его крови, не выспавшаяся, измотанная морально и растерянная.

— Иди в ванную, твою компаньонку я уже вызвал, — улыбнулся Риард. — Жду тебя за завтраком.

— Спасибо, — пробурчала, вставая.

— Проводить? — спросил он.

— Зачем? — не поняла я.

— Ты же боишься лягушек, — улыбнулся его величество.

— Как-нибудь пройду, — пробурчала, опустив голову.

— Я всё же провожу, — предложил он мне руку.

Пришлось согласиться. И не зря! Как только мы вошли в спальню, на меня тут же покусилась парочка пупырчатых негодяек, но Риард откинул их обратно в болото одним движением руки. Я даже испугаться не успела.

— Спасибо, — искренне поблагодарила жениха.

— Я всё же не могу понять, почему ты их боишься, — покачал он головой. — Это определённо результат твоего колдовства, Эйли. А бояться того, что ты сама сотворила, это, по меньшей мере, странно.

— Да не я это! — открестилась от лягушек. — Я их даже видеть без содрогания не могу!

— Это-то и удивляет, — покачал он головой. — Но я не тороплю тебя. Сама всё расскажешь, когда будешь готова.

И его императорское величество оставил меня у ванной комнаты.

Я вошла, заперла дверь и облегчённо выдохнула. Как же, поймёшь ты меня! Да тебе даже и не снилось, как у меня всё запутано! И обиднее всего, что свалившиеся на меня проблемы по сути и не мои вовсе, а решать их всё равно придётся мне. И опять же потому, что его величие забрал у меня заветный камушек.

А я была почти уверена, что настоящая Эйлисса рано или поздно захочет вернуться. Да она там, на моём месте, наверняка уже всего подряд боится — от тостера, до лифта! А если даже и нет, всё равно не выдержит долго.

Она же привыкла, что ей всё на блюдечке преподносят, а у меня стипендия, за которую нужно знаниями блистать, и помощь от родителей, которую тоже урежут, если в учёбе просяду. Не говоря уже о подработке с курсовыми, без которой я не смогла бы позволить себе аренду полностью укомплектованной квартиры. Так что, если ещё не сдалась, то месяца через два, когда занятия начнутся, эта гадина точно захочет вернуться! Вот тут-то я её и подловлю… если смогу заслужить доверие Риарда и получить обратно заветный камушек.

И к тому времени он уже получит рудники, так что хотя бы от кочевников избавится. Ну а ведьмы… А что ведьмы? Жили же они как-то раньше, и дальше проживут. Может Риард настоящую Эйлиссу полюбит… Бывают же чудеса! Ну или хотя бы она в него влюбится. Это-то как раз вполне возможно, я же вот почти влю… Так, стоп, о чём это я? Кажется, меня куда-то совсем не туда понесло! Что ещё за мысли такие?!

— Принцесса Эйлисса, откройте! — постучалась в дверь Амиля.

Вовремя! А то я уже совсем запуталась. Отрыла дверь и улыбнулась соратнице ведьме.

— Ваше высочество, за вами не угнаться, — широко улыбнувшись, проговорила Амиля.

— Сама не поспеваю, — хмыкнула я.

— Тогда давайте поторопимся, его величество ждёт вас к завтраку, — бодро ответила ведьма.

— Лучше не напоминай, — закатила я глаза.

А дальше был забег. Помывка на высочайшей скорости, облачение в одно из бесячих кружевных платьев, ведьминская сушка волос, в процессе которой мне очень хотелось сбежать, потому что ощущалось это, как напавший на мою голову рой пчёл — жужжат, копошатся, но хоть не жалят. И в завершении Амиля накрутила мне высокую причёску, сдобрив её каким-то сладким парфюмом.

— Вот теперь вы готовы принять предложение его величества Риарда Беларийского, принцесса Эйлисса, — довольно произнесла Амиля, отступая.

— Какая подготовка? Очнись! — сложила я руки на груди. — Он меня сейчас и в мешке возьмёт, ему рудники срочно нужны!

— Но можно же порадовать его, чтобы понял, что не только в рудниках дело, — подмигнула женщина.

— Можно-то можно, — пробурчала я. — Вот только такую красоту он и так каждый день видит. Не на то ты ставишь, Амиля.

— Все мужчины одинаковы, — отмахнулась она. — Иди давай, сама поймёшь, когда его реакцию увидишь.

— Пойму-пойму, — покивала я, и пошла.

Прокралась вдоль стеночки, чтобы не влипнуть в болото, тихо порадовалась, что лягушки в этот раз не стали прыгать на меня. Видимо, даже их отпугнул аромат местного парфюма. Вышла из спальни и запустила руку в причёску. Ну не тем Амиля предлагает мне Риарда покорить. Плевать ему на эти причёски и платья.

Преображение заняло у меня минуты три. Распустила волосы, чуть присобрала их у висков с помощью парочки шпилек, жестоко оторвала раздражающие как кожу, так и нервную систему кружева с рукавов, и позволила себе такую вольность, как избавление от парочки нижних юбок с оборками. В результате я осталась в розовом, но всё же более-менее нормальном платье без раздражающих кружев. Можно было бы потребовать у Амили, чтобы произвела все эти изменения сразу, но я эмоционально не была готова разъяснять ей, зачем это нужно.

В столовую я вошла с высоко поднятой головой. Я сюда пришла кушать и получать комплименты. И если у меня будет хорошее настроение, то, может быть, даже соглашусь на незамедлительное замужество…

— Моя принцесса, — подал мне руку Риард, который всё это время ожидал у окна.

— Мой император, — ответила в том же стиле, подавая ему свою руку.

— Нам стоит обсудить то, что произошло этой ночью? — спросил он, провожая меня до стола.

Да конечно стоит! И ещё как! Но мне удалось сдержать эмоции. Улыбнулась и ответила:

— Как пожелаешь.

— А как желаешь ты? — не поддержал он мою игру.

И вот чего он ждёт? Надеется, что я сама заведу разговор о том, как ему тяжело, и нам незамедлительно стоит пожениться, чтобы он получил уже столь желанные рудники? Да обойдётся! Я предложила… на эмоциях, необдуманно. Так что теперь пусть сам об этом заговорит, тогда уже и совершу подвиг ради благополучия его империи. Ну должен же он хоть чуть-чуть быть мне благодарен! А если сама всё на блюдечке преподнесу, то и благодарить не за что. Даже наоборот — вроде как навязалась в жёны как можно быстрее.

— Я желаю позавтракать, — произнесла, расправляя на коленях салфетку.

— Это само собой разумеется, — ответил его величество, усаживаясь напротив. — Но нам же есть что обсудить, Эйли?

— Поконкретнее, пожалуйста, — улыбнулась я.

— Ты прекрасно понимаешь, что я хочу обсудить, — раздражённо бросил салфетку на стол император.

— Так в чём же дело? Я внимательно слушаю, — широко улыбнулась ему.

Он вновь взял салфетку, придушил её, знатно скомкав в руках, и недовольно проговорил:

— Эйли, может хватит играть?

— А я разве играю? — приподняла брови. — Я слушаю. Внимательно, прошу заметить.

— Буквально несколько часов назад ты была готова выйти за меня замуж незамедлительно, а теперь притворяешься, что этого не было! — возмутился он.

— Я притворяюсь? — спросила удивлённо. — А как я, по-вашему, ваше величество, должна себя вести?

— Не делай вид, что не понимаешь, о чём я говорю, — хмуро произнёс он.

— От чего же, — улыбнулась я. — Я прекрасно понимаю, о чём речь. Но не могу понять — чего ты ждёшь от меня?

— Ты сама предложила мне ускорить процедуру и оформить наш брак сегодня же! — буквально предъявил он мне претензию.

— И? — поинтересовалась я, подтягивая к себе тарелку с каким-то салатиком, на вид и запах вполне аппетитным, но явно вегетарианским.

— Так ты отказываешься от своих слов? — сощурился Риард.

— С чего бы это? — пожала я плечами, пробуя салат. — У меня слово с делом не расходятся. А у тебя?

— Ты опять об этой служанке?! — возмутился он. — Да ничего я ей не сделал! Я же обещал её тебе. Заберёшь, когда стража закончит расследование!

— Я вообще-то не это имела в виду, но за Алиссу спасибо, — улыбнулась жениху.

— Эйли, ты точно издеваешься, — сощурился император.

— Разве? — поинтересовалась я, продолжая жевать салат. Эх, шашлычка бы сейчас, или хотя бы отбивную с гарниром.

— Ты этой ночью ясно дала понять, что желаешь ускорить процедуру соблюдения договора и заключить брак как можно скорее, — ну очень сдержанно проговорил его императорское величество. Видно, что старается…

— И? — всё так же невозмутимо поинтересовалась я.

— Эйли, ты издеваешься?! — вновь вопросил он, вскочив со стула.

— Я не издеваюсь, а жду соответствующих моменту действий, — терпеливо ответила величеству. — И желательно, чтобы это было не по принуждению, а от чистого сердца. Но, учитывая недовольную гримасу на твоём лице, я этого никогда не дождусь. Так что, с учётом обстоятельств, готова выслушать хоть какое-то предложение.

— Эйлисса, ты невыносима! — воскликнул его императорское величество, и встал, чтобы покинуть столовую.

С трудом удержалась, чтобы не помахать ему ручкой. И правильно, потому что он так и не ушёл.

Император прошёлся по столовой, остановился возле меня и, сощурившись, спросил:

— Тебе так важно, чтобы я это произнёс?

— Зависит от того, что ты собираешься произнести, — ответила, покосившись на него.

— Хорошо, ты победила, — буквально прорычал он.

— Как-то мне эта победа уже не нравится, — пробурчала я.

— Принцесса Эйлисса, вы станете моей женой сегодня вечером? — буквально отчеканил его императорское величество Риард Беларийский.

— Ух как официально-то, — поёжилась я. — А главное неожиданно… Ответ нужен сразу же?

— Эйли… — протянул Риард, положив руку мне на плечо.

— Да ладно, согласна я, — подняла руки. И тут же ввернула: — А что мне за это будет?

— Ты чего-то хочешь? Говори, — мгновенно подобрев, проговорил он.

— Ну во-первых, я хочу, чтобы ты перестал ненавидеть ведьм… Не получится, да? — выпалила, и глазки состроила.

— Это желание невыполнимо, — категорично ответил женишок.

Да пожалуйста! Думай так, сколько хочешь. Всё равно по-моему будет.

— А чтобы из подземки ведьм выпустили? — запросила очередное неисполнимое пока желание.

— Эйли, я не могу этого сделать… — развёл он руками.

— Ну хотя бы официально объявить о нашей свадьбе ты можешь? Чтобы все знали, что я теперь твоя жена и императрица? — спросила, и ну очень большие глаза сделала, взглянув на него снизу вверх. — Чтобы все поверили, что я настоящая императрица, самая настоящая! Обещаю, я не подведу!

— Хорошо, — со вздохом произнёс он. — Только ты должна будешь согласовывать все свои решения с собранием совета придворных дам.

— И особенно с твоей тётушкой, которая творит что пожелает, — не удержалась от язвительного замечания.

— Эйли… — рыкнул Риард.

— Я Эйлисса, — поправила, вздёрнув подбородок.

— Моя жена императрица, её слово неоспоримо, — отчеканил он, сжав зубы.

— То-то же, — улыбнулась я. — Когда под венец?

— Сегодня, — угрюмо ответил его величество. — Сейчас я должен уйти. Но к вечеру вернусь, и мы сначала совершим обряд по вашим традициям, а потом отправимся к венчальной арке.

— Удачи на границе, — помахала ему ручкой.

Император только чуть заметно кивнул и вышел. Но я себя победительницей почувствовала. Он всё же сам озвучил предложение, и даже подтвердил мои полномочия. Если это не победа, то я не знаю, как ещё с ним воевать.