Глава 1

Я прикусила внутреннюю часть щеки с такой силой, что на глаза мгновенно выступили слёзы. Образ Карателя поплыл акварелью, и я отчаянно захотела, чтобы он как можно быстрей растворился, словно утренний туман. Но ничего подобного, конечно же, не случилось.

Мужчина опустил ладонь ниже и сомкнул свои длинные горячие пальцы на моей шее. Я широко распахнула глаза, прогоняя прочь ненужные слёзы. Руки сами собой вцепились в твердое запястье Карателя. Он лишь едва заметно ухмыльнулся и склонился к моему уху.

- В кровать. Немедленно, - столько непреклонности и жёсткости ощущалось в густом басе моего мужа. Я скривилась от осознания, что этот незнакомец, настоящий бандит и явно деспот, теперь мой законный супруг.

Тяжелые удары сердца отдались пульсацией где-то в затылке, растекаясь горячими струями по всей черепной коробке. Мой страх, который уже давно вышел из-под контроля, приобрел какую-то новую извращенно-болезненную форму. Пальцы плотней сомкнулись на моем горле, искусно играясь с потоками воздуха, что теперь с ощутимым трудом попадал в легкие.

Злость породила во мне острую ярко-красную ненависть к этому мужчине. Я не могла больше позволять ему упиваться своей властью и осознанием, что я перед ним сейчас не иначе как загнанная в глухой угол, добыча.

Пальцы мелко задрожали, когда я отпустила запястье Карателя и попробовала расстегнуть ряд пуговиц на спине своего свадебного платья. В серых глазах мужчины загорелся опасный блеск. Он убрал руку от моего горла, но отступать назад даже не собирался. Горький аромат выкуренной сигары неприятно кружил голову. Мелкие пуговки никак не хотели поддаваться натиску моих вдруг онемевших пальцев. Карателю, видимо, окончательно осточертело терпеть, поэтому он одним резким движением разорвал платье у меня на груди. Ткань была довольно тонкая, поэтому сразу же затрещала, бесстыдно сдавая все позиции, лишая меня единственной крошечной защиты.

Я обхватила себя руками и тихо сглотнула. Мороз скользнул по обнаженной коже, вызывая в теле крупную дрожь. Каратель склонил голову набок, нахально рассматривая меня, будто решая, достаточно ли я хороша, чтобы быть его женой. Ладонь неожиданно зачесалась в остром порыве отвесить болезненную пощечину этому подонку.

Мои родители погибли, когда я была еще совсем маленькой. Первое время меня воспитывала тётка, потом у нее случился инсульт, и она умерла, а я переехала жить в приют. В восемнадцать лет я поступила в университет, чтобы изучать зарубежную литературу. Я хорошо училась, поэтому получала повышенную стипендию. Жила в общежитие. Только недавно получила диплом. В период учебы меня навещал дед по отцовской линии. Я вообще долгое время не знала о его существовании. Дед просил прощения за то, что не забрал меня из приюта. Объяснял свой поступок тем, что рядом с ним не всегда бывает безопасно. Рассказал о дурацком клане, в который когда-то входил и мой папа. Я не захотела слушать всё это. Еще несколько раз дед приезжал ко мне, пытался помочь финансово, но я отказалась. А потом он умер, и я решила, что должна поехать на похороны, дабы почтить память. Я всё еще ощущала вину перед ним, но даже после смерти дед преподнес мне «подарок». Им оказался Каратель.

Вспомнив всё это, меня вдруг охватила такая невероятная ярость, что в глазах даже потемнело. Я отвесила Карателю пощечину, от которой в ладонь будто сотня раскалённых иголок впились. Он хотел получить поддержку, и она у него есть. Пусть подавится ею, а себя я тронуть не позволю. Во всяком случае, добровольно.

Мужчина коснулся своей вмиг покрасневшей щеки кончиками пальцев, затем потёр подбородок, украшенный темной щетиной. Я шумно выдохнула. Серые глаза с прищуром посмотрели на меня. Ничего кроме стали я в них не видела. Бездушной, холодной и острой стали…

Он не ожидал сопротивления, я и сама не ожидала, потому что страх опутал своей отравляющей паутиной мой разум. Но я сумела ее разорвать. Что бы не произошло дальше, я хотя бы не буду выглядеть такой ничтожной и беспомощной. К тому же прежде я не знала мужчин в сексуальном плане и пережить свой первый опыт с незнакомцем, которого ненавижу, совсем не хотелось.

В мыслях успело мелькнуть миллион догадок по поводу дальнейших действий Карателя. Я видела тех, кто состоит в его клане. Настоящие уголовники. Дикари. Убийцы. Животные. Не знаю, сколько еще эпитетов нужно назвать, чтобы картина показалась мне максимально целостной. Но те нелюди явно могут сделать всё что пожелают, не заботясь о чувствах и здоровье других. Хотя Ставр разительно отличался от своих «собратьев». Он спокоен, одет со вкусом и внешность его куда привлекательней, чем у тех головорезов.

- Наша близость неизбежна, - голос лишен каких-либо эмоций. – Если хочешь оттянуть неотвратимое, твое право, - тонкие губы изогнулись в холодной усмешке. – Считай это моим свадебным подарком, - мужчина поправил воротник на своей белоснежной рубашке и скользнул взглядом по моим обнаженным плечам. – Спокойно ночи, Василиса, - Каратель развернулся на каблуках, взял с журнального столика свою золотую зажигалку и уверенным шагом направился к дверям.

Я же даже шагу сделать не смогла. Когда двери закрылись на ключ за моим мужем, я медленно осела на пол и обхватила колени обеими руками, будто защищаясь от невидимой угрозы.

Ставр

В особняке всё еще господствовала атмосфера праздника и порока. Алкоголь лился рекой, полуобнаженные женщины танцевали на коленях у моих ребят, густой дым сигарет сбился под потолком, напоминая грозовые тучи. Громкая музыка била по ушам, разливаясь вибрацией где-то по центру груди.

Открывая и закрывая металлическую крышку зажигалки, я подошел к столу и схватил стакан с виски. Напиток обжег горло и взорвался тёплой вспышкой в желудке. Особняк Льва Борисовича – покойного деда моей жены – выглядел внушительно и роскошно. Я скривился, рассматривая гостиную, что по своему убранству больше напоминает зал в каком-нибудь музее. Старый дурак вообще сбрендил со своей тягой к коллекционированию всякой древней чуши. Ничего. Этот момент я завтра же подправлю. Теперь этот особняк мой, и всё здесь будет так как я скажу и не иначе.

Щека еще саднила от крепкой пощечины моей женушки. Удар у нее что надо. Когда только увидел Василису на похоронах, то решил, что мне досталась какая-то серая мышь. В этом, естественно, были свои плюсы, можно сразу подчинить себе и закрыть вопрос с женитьбой. Но Василиса оказалась еще той стервой. Несгибаемая. Такая искренняя в своей праведной ненависти. Позже, когда я к ней пригляделся, то понял, что и красотой ее природа не обделила. Правда, красота эта, такая холодная и отрешенная, будто заточенная в многовековой ледник. Зато эмоции Василисы как раз обжигающие. Такой же была и ее мать.

- Брачная ночь уже завершилась? – спросил меня Игорь – мой помощник.

- Заткнись, - я налил себе еще виски и тут же закинулся.

- Не дала?

- Не взял, - нащупав во внутреннем кармане пиджака портсигар, ответил я.

- Ну я бы на твоем месте всё-таки взял, - Игорь многозначительно посмотрел на меня.

- Кто бы сомневался, - я криво ухмыльнулся. – Ты трахаешь всё, что движется.

- А что это у тебя? – друг по оружию указал на мою щеку.

- Ничего. С характером она у меня, - я подкурил.

- О как! – Игорь хохотнул. – Не повезло с женушкой.

- Мне плевать, - резко отвечаю. – Главное, что по бумажкам мы муж и жена. Теперь у меня достаточно людей, чтобы с уверенностью идти дальше. А то, что в супружеской койке ничего путного нет, меня вообще не волнует. Благо вокруг достаточно женщин, которые охотно захотят провести со мной ночь, - я выпустил дым и покрутил в руках зажигалку.

- Слушай, старик, - Игорь отвел меня в сторону, подальше от всеобщего галдежа. – Ты ведь знаешь, что за девкой всё еще охотятся. Она не выгодная фигура. Родителей прибили, а ее не успели. Борисович уже на том свете, но вряд ли они угомонятся, пока не найдут твою новоиспеченную женушку. Зачем нам этот геморр?

- У тебя были другие предложения? Нет. Борисович пообещал мне свою внучку, когда я спас его задницу. Отказываться от лакомого куска я не собираюсь. Теперь она – моя и вряд ли всё так же ценна, ведь главенство в моих руках.

- Угу, - Игорь кивнул, - и опасность автоматически перекинулась на тебя.

- У меня всё под контролем. Не переживай. Иди, выпей и трахни какую-нибудь красотку, всё-таки сегодня у меня свадьба, - я похлопал друга по плечу.

- Так, а ты со своей что будешь делать?

- Ничего. Угомонится и свыкнется. Никуда уже не денется. Моя. Всё, отдыхай, - я взял с собой бутылку виски и ленивой походкой направился в кабинет бывшего хозяина.

Свет решил не включать. Снял пиджак, уселся в глубокое кожаное кресло и закинул ноги на письменный стол. Я всегда любил тишину. Она самое комфортное мое пристанище. Глотнул прямо из бутылки и продолжил курить. Не так я себе представлял собственную свадьбу. Откровенно говоря, я вообще себе ее не представлял. Потому что это бессмысленное дело. Когда ты бандит, то нормальная личная жизнь либо непозволительная роскошь, либо строится на принципе необходимой выгоды. Со мной случился второй вариант. Всё могло быть куда хуже, но, вроде бы, картина вырисовывалась достаточно сносная. Подумаешь, жена ненавидит. Вот уж трагедия! Плевать я на это хотел. Вся моя жизнь – это кровь, оружие и жесткое вырывание собственной жизни из лап смерти. Любовь мне не нужна.

Внезапно дверь в кабинет осторожно приоткрылась. Я почему-то решил, что это Василиса. Подобная мысль прыткой тенью мелькнула у меня в голове и исчезла где-то в закромах. На пороге стояла высокая полуобнаженная блондинка. Она была достаточно привлекательной, чтобы утолить все мои сексуальные потребности.

- К вам можно? – нерешительно спросила незваная гостья. Ее нерешительность странно контрастировала на фоне полуобнаженного тела.

- Проходи, - я затушил бычок в пепельнице.

- Позволите ли вы скрасить ваше одиночество? – девушка плотно закрыла дверь.

- Попробуй, - я встал из-за стола, глотнул еще виски и без лишних прелюдий прижал гостью к стене, обхватив ее изящную шею пальцами. – Главное, чтобы ты молчала, поняла?

Она положительно кивнула и позволила мне насладиться всеми прелестями нашей первой и единственной близости.

Я не спала всю ночь. Злость и беспомощность бушевали в моей душе, возбуждая сознание. С первого этажа доносилась громкая музыка, вызывая во мне острый приступ раздражения. Я искренне и со всей силы ненавидела тот факт, что меня решили прибрать к рукам, будто какой-то трофей или заветный ключ от сейфа. У меня была относительная свобода, а потом ее жестоко отняли. Не нужно было ехать на эти проклятые похороны! Не зналась с дедом, так и нечего было поддаваться порыву бестолковой вины. Но что теперь сетовать. Бандитские лапы уже обхватили меня и так просто из них не вырваться.

Обручальное кольцо я закинула куда-то под кровать. Хотя этот жест в сущности ничего не менял, ведь по документам я всё равно остаюсь женой Карателя. Как его там зовут? Ставр. Дурацкое имя! Если он думает, что таким вот легким путем обрел все блага моего покойного деда, то я с превеликим удовольствием разочарую своего муженька. Правда, существовала одна небольшая проблема. Такой храброй у меня получалось быть лишь в те моменты, когда Каратель отсутствовал. В его присутствии меня окутывает такой страх, что чудилось, будто он красными палящими нитями прошивает каждый позвонок. Впрочем, мне это не помешало отвесить крепкую пощечину. Тут я собой, безусловно, гордилась. Пусть знает, что я не из помойки выбралась в подвенечное платье. Нелегкая жизнь научила меня защищаться и бороться. Хотя смогу ли я противостоять настоящему бандиту?

Укутавшись в одеяло, я сидела на кровати и просто смотрела перед собой. Когда музыка стихла – понятия не имею. Мысли настолько глубоко поглотили меня, что я вообще перестала что-либо слышать и анализировать. Единственный звук, который абсолютно точно выхватил мой мозг – щелчок в дверном замке. Через несколько мгновений в спальню вошел Ставр.

За окном уже настало утро. Я чувствовала себя отвратительно, а с появлением, прости господи, мужа, стало еще гаже. Локоны выбились из моей свадебной прически и мне постоянно приходилось заправлять их за уши.

- Думал, что ты еще спишь, - густой бас отдался неприятными мурашками на моей коже.

- А я думала, что мне наша свадьба просто приснилась, - выпаливаю.

Каратель закрыл дверь и прошел вглубь комнаты. Я исподлобья посмотрела на него и наморщился, будто от зубной боли. Он выглядел всё таким же расслабленным, но ко всему прочему, жутко довольным. В глазах цвета серебра искрилось какое-то странное удовольствие.

Я себя собрать воедино здесь не могла, мучаясь от приступов страха и злости, а он… Этот бандит. Тиран. Деспот. Ему радостно! Хотя, почему бы ему и не радоваться? Такая ведь выгодная вчера сделка состоялась.

- Рад, что я теперь частый гость в твоих снах, - Ставр остановился у окна, рассматривая ясное летнее небо.

Я крепко сжала в пальцах края одеяла, чувствуя тошнотворный прилив отвращения к этому человеку. Он еще пытается шутить!

- Теперь ты моя жена, дорогая, - в голосе ощутимы насмешливые нотки, а взгляд напротив стал каким-то холодным и предостерегающим. – Не пытайся пудрить мне мозги и выкидывать какие-либо фокусы. Прими неизбежное и мы с тобой обязательно поладим. Вижу, что уже не трясешься, это хороший знак, - Ставр повернулся ко мне, спрятав ладони в карманах брюк.

- Убирайся, - прошипела я, кинув в мужчину подушку.

Он ловко ее перехватил и швырнул на пол. Крылья носа тут же раздулись, а глаза вдруг потемнели. Наверняка не привык, когда кто-то ему сопротивляется. Страх пульсировал во мне, предупреждая, что лучше не дёргать тигра за усы, потому что чревато последствиями. А что я могла потерять? Кроме девственности, пожалуй, уже ничего. Нет ничего, чем бы я могла по-настоящему дорожить, поэтому в ненависти к Ставру можно было найти некий личный смысл дальнейшего существования.

- Ты мне указывать не будешь, - металл в голосе мужчины заставил глыбу льда провалиться мне в желудок.

Ставр стал у изножья кровати и одарил меня рассерженным взглядом. Прилив страха вынудил адреналин растечься по моим венам. Это было слишком неразумно и нелогично с моей стороны, но жаться в угол я решительно не хотела. Встав на ноги, я прошлась по кровати и остановилась в шаге от Ставра. Наши лица находились практически на одном уровне, мое даже чуточку выше. Каратель смотрел на меня так, будто чего-то ожидал. Пусть я буду прозаична в своих поступках. По какой я там щеке ему вчера зарядила? Пора бы для симметрии дать еще одну хорошую пощечину.

Бандит перехватил мою руку еще до того, как она успела коснуться его лица. Запястье тут же вспыхнуло болью. Я сжала руку в кулак и попытала отдёрнуть ее, но Ставр даже не шелохнулся и лишь больней сжал запястье. Не моргая, смотрел на меня и вдруг захотелось скрыться куда-нибудь подальше от такого колючего и холодного взгляда.

- Еще раз, - прошипел он сквозь зубы, дёрнув на себя мою руку. – Не вынуждай.

Я сглотнула, испуганно смотря в эти жестокие серые глаза. Благо, мне хватило ума не уточнять, к чему именно могу вынудить Ставра. Явно, что ничего хорошего меня ждать не будет.

- Еще раз, - вновь повторил он и отпустил мою руку так, будто ему было в равной степени, мерзко находиться рядом со мной. Ну хоть в чем-то наши чувства оказались взаимны.

Ставр смерил мою фигуру, закутанную в одеяло, сердитым взглядом и направился к выходу.

- До вечера посидишь здесь, может, станешь покладистей.