Глава 27

В этих летающих ящерах ощущается столько мощи, что становится неуютно. Если они вдруг сойдут с ума, то смогут запросто сжечь весь замок... да что там замок — всё королевство! Сейчас они, конечно, не выглядят безумными — просто непонятными для меня. Что они задумали? Военные учения? Явно к чему-то готовятся. Только вот к чему?

Со стороны дозорной крепости раздаётся колокольный звон. Пара десятков мощных ударов металла о металл усиливают мою тревогу. Необъяснимое беспокойство гонит меня в помещение, а желание докопаться до сути происходящего заставляет прилипнуть к своему наблюдательному пункту на террасе.

Не прятаться же в комнате от не пойми чего, говорю себе. Это глупо и недостойно зрелого человека — бояться шорохов из шкафа.

Так и стою, задрав голову кверху, и всей душой надеюсь, что с минуты на минуту драконы как-то проявят свои намерения — и я, наконец, всё пойму. Ждать приходится недолго.

Внезапно до моих ушей долетает глухой гул. Не сразу осознаю, что гудит земля, а вскоре и камни под ногами начинают мелко вибрировать. Оюшки...

Это очень похоже на землетрясение. Наверное, будь я японкой, то сразу бы смекнула, куда бежать и где прятаться. Но на моей родине землетрясений никогда не было, поэтому я теряюсь.

В замешательстве верчу головой. А через пару секунд события начинают развиваться так быстро и непредсказуемо, что я теряюсь ещё сильнее.

Слева от меня, неподалёку от замка, к небу взлетает струя чёрной дряни — грязной, как будто прорвало трубу, из которой валит тёмная пыль. Только это не пыль, вдруг понимаю я. Пыль не собирается в живые фигуры — уродливые, будто вылепленные из сгустков грязного дыма и пепла, издали пахнущие гарью и гнилью. Это что за существа такие?

Воздух дрожит, когда из столба отделяется пыльный монстр — вытянутый, как змея, с десятком изломанных крыльев. Следом появляется другой — напоминающий многоножку с когтистыми конечностями. Третий похож на огромного жука с клешнями и клыками. А столб всё не кончается… Чудища продолжают вылезать — и движутся они очень даже целеустремлённо, в сторону замка!

Меня охватывает паника. Это же ненормально — все эти гигантские, пахнущие гарью насекомые, ползущие по воздуху к замку... Мы же их не ждали в гости, да?!

Взгляд машинально устремляется к небу. На моих глазах стая драконов распадается. Они бросаются к пришельцам и с силой врезаются в тварей. На мгновение я вся сжимаюсь в надежде, что драконы разобьют пугающих гадов, и этот кошмар закончится. Вот только мои ожидания не оправдываются.

Огромные фигуры и правда разваливаются в воздухе, превращаясь в вихрь пепла, но... не исчезают. Снова собираются — как песок в водовороте — и вновь движутся к замку. Почему драконы их не подожгут? Пальните в них струями огня, мысленно взываю к ним. Чего медлите?!

И тут же пронзает внезапная догадка: пламя сделает из песка стекло, а летающее стекло вряд ли будет лучше песка.

Песочные гиганты тем временем всё ближе и ближе подбираются к замку. Рассыпаются и снова собираются в фигурные кучки… Один из них взлетает высоко-высоко и пикирует вниз, как копьё, — прямо в башню, расположенную рядом с моей террасой.

Куски черепицы осыпаются, камни летят в стороны, заставляя меня в ужасе отшатнуться. Пыль. Крики. Рёв. Пламя. Дым. Вонь. На миг я теряю ориентацию — хочется сжаться в комок и закричать. Очухавшись только теперь, когда битва подошла так близко, пячусь подальше от края террасы, пока спина не упирается в каменную стену. Но спрятаться в помещении не успеваю.

Неожиданно на террасу опускается туман — настолько густой, вязкий, с высокой влажностью, что моё платье мгновенно пропитывается влагой и липнет к коже, как после купания. Самое противное — из-за молочного марева ничего не видно. К горлу подкатывает паника, и я жадно втягиваю горький воздух, от которого в горле саднит, и хочется кашлять.

Закрываю лицо длинным рукавом — создаю подобие маски — и делаю несколько медленных, глубоких вдохов в попытке успокоиться. Так. Спокойно, твержу себе. Сейчас главное — не свалиться через парапет. Потихоньку нащупать дверцу и войти внутрь. В помещении я буду в относительной безопасности.

Двигаюсь медленно, наощупь. Шершавые камни царапают кожу ладоней, пока я, наконец, не натыкаюсь на гладкую стеклянную дверь. Победно вскрикнув, толкаю её и буквально вваливаюсь внутрь. Быстро закрываю за собой дверцу, а потом кидаюсь в уборную. Она расположена подальше от внешней стены, поэтому кажется мне самой безопасной.

Сажусь на пол, дрожащая от волнения, с прилипшим к телу платьем. Ну вот, сбылась моя недавняя мечта — посидеть в этом помещении и подумать о том, о сём. Вот только я не представляла, что буду размышлять здесь о песочных монстрах, которые пытались то ли разрушить замок, то ли в него проникнуть.

Увиденное заставляет на многое взглянуть под другим углом. Когда я встретила в подвале тёмных магов — истощённых, худых, — у меня мелькнула к ним жалость. А сейчас она куда-то испарилась. Зато появилось недоумение. Я не могу быть причастной к этой ужасной, разрушительной магии, порождающей монстров. Они мне отвратительны. Я не являюсь частью их мира, и уж тем более, их союзницей. Так почему же я — в качестве попаданки — отношусь к творениям тёмных магов?

И самый главный вопрос. Зачем тёмные притянули мою душу в это тело, если я не хочу и не буду содействовать их жутким делишкам?