Глава 16. Змеиные языки

Сайра Я ненавидела нежно-розовый цвет. Но, видимо, у настоящей Авроры была к нему нездоровая страсть. Стоя перед огромным зеркалом в своей спальне, я с отвращением разглядывала голографическую иллюзию, которую создавал крошечный чип за моим ухом. Скромное вечернее платье нежно-розового оттенка, закрытый лиф, юбка в пол и тяжелое колье из чистейших бриллиантов, холодящее ключицы. Я выглядела как гигантский зефир на витрине дорогой кондитерской. За спиной скрипнула дверь. В зеркале отразился Тирен. На нем был безупречный белый строгий костюм, сидевший так, словно его сшили прямо на нем. Никаких медалей и лишнего пафоса — только идеальные линии, подчеркивающие широкие плечи и военную выправку. Если бы я не злилась на него за ту дневную выходку на диване, я бы, наверное, пустила слюни. — Пора, — коротко бросил он, подавая мне руку. — Карета подана, принцесса. Я закатила глаза и оперлась на его локоть. Банкетный зал сиял. Хрустальные люстры заливали светом сотни гостей, собравшихся отпраздновать День основания колоний. Музыка играла достаточно тихо, чтобы не мешать светским беседам, но достаточно громко, чтобы заглушать звон бокалов и чужого лицемерия. Мы с Тиреном сразу стали центром внимания. Идеальная пара Империи. Я послушно висела на его руке, улыбалась знакомым Авроры, чьих имен даже не знала (благо Тирен вовремя шептал их мне на ухо), и делала вид, что наслаждаюсь их компанией. Но за этой маской глупой куклы я превратилась в локатор. Мой слух, натренированный в шумных залах «Эфлектума» выхватывать нужную информацию, сейчас работал на пределе. И то, что я слышала, было куда интереснее сплетен о платьях. Имперская элита была недовольна. Очень недовольна. — ...это немыслимо! Вы видели новый декрет? — горячо шептал тучный барон, стоявший у фуршетного стола, своему собеседнику с моноклем. — Повышение налогов для корпораций первого сектора на пятнадцать процентов! Пятнадцать! Он хочет пустить нас по миру ради строительства этих жалких очистных сооружений на окраинах. — И не говорите, барон, — поддакнул второй, брезгливо кривя губы. — А его миграционная политика? Доминиус скоро превратится в проходной двор. Я вчера видел на соседней улице целую семью эмигрантов из Пятого сектора. Грязные, неотесанные... Они приезжают сюда искать лучшей доли, а Император дает им пособия из нашего кармана! Мы с Тиреном плавно прошли мимо них, обменявшись короткими, дежурными кивками. Я чуть сильнее сжала пальцы на рукаве генерала. — Слышал? — едва шевеля губами, прошептала я. Благодаря дешифратору он слышал мой настоящий голос. — Слышал, — так же тихо ответил Тирен, вежливо улыбаясь проходящей мимо графине. — Мотив стар как мир. Деньги и статус. Император в последний год взял курс на поддержку внешних миров. Знать теряет часть своих сверхприбылей и считает, что «чистота» Доминиуса под угрозой из-за наплыва рабочих с других планет. — Идеальная почва для заговора, — резюмировала я, грациозно поправляя бриллиантовое колье. — Если половина зала ненавидит правителя за то, что он лезет в их кошельки, найти того, кто оплатил покушение и похищение твоей настоящей невесты, будет сложнее, чем я думала. У них всех есть мотив. Мы подошли к группе высокопоставленных министров. Тирен плавно влился в разговор об экономике, а я приняла позу скучающей красавицы, продолжая сканировать зал. Эти люди улыбались Императору в лицо, пили за его здоровье на официальных приемах, а за спиной шипели, как клубок змей, возмущаясь налогами и эмигрантами. Но кто-то из них перешел от слов к делу.