Глава 54. Великий план

Тирен Сырой воздух подвала пропитался запахом ржавчины, плесени и застарелой крови. Мои запястья, стянутые силовыми наручниками за спинкой металлического стула, давно онемели, но я не позволял себе даже поморщиться. Прошло уже несколько часов с тех пор, как нас с Каэлем застали врасплох в той проклятой квартире Авроры. Газ, пущенный через вентиляцию, вырубил нас прежде, чем я успел сделать хотя бы один выстрел. Каэль сидел в нескольких метрах от меня, привязанный к опорному столбу. У него была рассечена бровь, но взгляд оставался ясным и цепким. Мы молчали, экономя силы. Тяжелая железная дверь со скрежетом отворилась, впуская полосу тусклого желтого света. В подвал спустились двое. Одного я узнал сразу по грузной фигуре — это был Нокс, теневой оружейник, чьи амбиции явно превзошли инстинкт самосохранения. Но мое внимание было приковано ко второму. Человек в безупречно скроенном черном костюме остановился прямо передо мной и неторопливо стянул с лица гладкую маску. Я ожидал увидеть кого угодно: очередного обиженного аристократа, члена Совета, безумного фанатика. Но на меня смотрел молодой парень с ничем не примечательным лицом. Но это лицо, к сожалению, я очень хорошо знал. — Крис, — сухо констатировал я, ничем не выдав своего гнева. Хотя мне хотелось разорвать этого ублюдка только за то, что он посмел приблизиться к Сайре. — Собственной персоной, генерал, — Крис издевательски поклонился, небрежно бросив маску Ноксу. — Знаете, я должен выразить вам и нашей прекрасной Сайре глубочайшую признательность. Вы сэкономили мне уйму времени, убрав архиона, я-то думал, придется повозиться с ним подольше. Он начал вальяжно расхаживать передо мной, упиваясь своим триумфом. — Мой дорогой братец оказался слишком предсказуемым в своей гордыни. Мне стоило лишь слегка подтолкнуть его, намекнуть, как легко организовать взрывы на планетах в четвертом секторе. И что в итоге? Прямой наследник Императора, этот венценосный идиот, сам загнал себя в угол и устранил собственными руками. Идеально, не находите? Я молча смотрел на него, анализируя каждое слово. В глазах Криса горел лихорадочный огонь человека, дорвавшегося до власти, о которой он всегда мечтал, но которой не умел управлять. — Вот и подходит к финалу наша занимательная пьеса, — Крис остановился и самодовольно усмехнулся. — Скоро Аврора принесет мне чип Сайры, и мы закончим весь этот фарс. Значит, я был прав. Чип, который использовал Нокс мог удерживать только одну матрицу лица. — И что дальше? — мой голос прозвучал ровно, без единой эмоции. — Перенастроишь его на мое лицо? — В точку, генерал! — рассмеялся Крис. — Кто сможет подойти к Императору ближе, чем его верный защитник? Кто не вызовет ни малейших подозрений? Я войду в тронный зал с лицом верного генерала и лично перережу глотку Императору. А после... после начнется новая эра. Крис наклонился ко мне, опершись руками о колени, и его глаза маслянисто блеснули. — А что до Сайры... Она, конечно, заноза в заднице, но потрясающе хороша. Думаю, я не стану ее убивать. Оставлю себе. Уверен, из нее выйдет отличная рабыня, когда она поймет, кто теперь хозяин галактики. При упоминании Сайры в таком тоне внутри меня взорвалась самая настоящая бомба. Первобытная, слепая ярость требовала вырвать этому куску дерьма кадык и скормить его псам. Но годы военной муштры и аристократического воспитания взяли верх. Я подавил гнев, заперев его в ледяной панцирь, и позволил себе то, чего Крис ожидал меньше всего. Я усмехнулся. Это была не натянутая улыбка отчаяния, а высокомерная, снисходительная ухмылка патриция, смотрящего на вывалявшегося в грязи простолюдина. — Рабыня? Новая эра? — я тихо, издевательски рассмеялся, откинувшись на спинку стула, насколько позволяли путы. — Боги, Крис... Я-то думал, передо мной злой гений. А ты просто уличный бандит, который нацепил дорогой костюм, но так и не вымыл грязь из-под ногтей. Улыбка сползла с лица Криса. Он выпрямился, его челюсти сжались. — Что ты сказал? — Ты мыслишь как мелкий барыга из подворотен Ши, а не как правитель Империи, — мой тон сочился аристократическим снобизмом, который я ненавидел в других, но сейчас использовал как скальпель. — Ты правда думаешь, что лицо — это пропуск в тронный зал? Дилетант. Я смерил его презрительным взглядом с ног до головы. — Императорская гвардия не смотрит на смазливые мордашки. Система защиты считывает биометрию по сорока параметрам. Они сканируют сердечный ритм. Плотность костей. Тепловой след. Походку. Микромоторику! Ты не сможешь шагать, как генерал армии Доминиуса, потому что ты привык сутулиться и жаться по углам. Ты не сможешь держать плечи так, как держу их я. Тебя расстреляют из плазменных турелей еще в первом вестибюле, и от моего лица, которое ты нацепишь на свою пустую голову, останется лишь горстка пепла. — Заткнись! — рыкнул Крис, делая шаг ко мне и выхватывая бластер. Его лицо пошло красными пятнами. — Ты пытаешься меня запутать, Синтари! Мои люди отключат сканеры! — Твои люди? Эти крысы вроде Нокса? — я снова рассмеялся, глядя ему прямо в глаза, удерживая все его внимание на себе. — Они продадут тебя за горсть кредитов, как только запахнет жареным. План — дерьмо. Как и его создатель. Пока Крис трясся от уязвленного самолюбия, брызжа слюной и пытаясь доказать свое превосходство, я скосил глаза вправо. Каэль поймал мой взгляд. Между нами проскочило мгновенное, безмолвное понимание. Каэль был парнем с самых низов Ши. Я знал эту породу выживающих. У таких, как он, доверие к миру нулевое, а паранойя — стиль жизни. И у таких всегда есть козырь в рукаве. В буквальном смысле. Пока я методично и со вкусом втаптывал амбиции Криса в грязь, заговаривая ему зубы, Каэль неуловимыми движениями пальцев орудовал лезвием, которое вытащил из рукава. — Давай, Крис, — протянул я, глядя на дуло бластера перед своим лицом. — Расскажи мне еще раз, как ты, ничтожество без образования и роду, собираешься править галактикой? Я хочу послушать эту сказку до конца, прежде чем выберусь отсюда и сломаю тебе шею. Мне оставалось только продержаться подольше.