— Ты говорил что-то о сюрпризе, – хрипло выдохнула, силясь вспомнить, из-за чего мы вообще оказалась на кровати. Что было до всего этого. Но память, как назло, отказывалась со мной сотрудничать и подбрасывать воспоминания. Вредина. Приходилось самой вытягивать их клешнями.

Эйден на мою реплику усмехнулся и сжал чуть крепче.

— Говорил. Но я уж было подумал, что ты сейчас никуда не захочешь.

— Хочу, – слабо возразила, приподнимаясь на локтях. – Я всегда хочу посмотреть что-то новое, а то чувствую, что твоя мама сейчас нагрузит меня очередным мучительным выбором если не цветов, то скатертей для столов. А я устала от этих приготовлений. Хочу прогуляться и очистить голову.

Ага, куда уж больше чистить-то. И так после прошедшего события ничего в ней не осталось.

— Ну хорошо, любимая моя, – усмехнулся Эйден. – Надень что-нибудь удобное и практичное. Я буду ждать тебя здесь.

— И брюки могу одеть? – спросила не очень надеясь на положительный ответ. Всё же как правило Эд приглашал меня в какие-то людные места, где на девушку в брюках точно бы посмотрели косо. Даже на невесту принца.

— Можешь.

Что, правда? Вот это была просто отличная новость!

Дважды просить не пришлось. Я мигом нырнула в гардеробную, чмокнув усмехающегося принца в нос, нацепила на себя костюм для тренировок, который уже чуть ли не запылился, завязала волосы в хвост и с сияющей улыбкой выбежала к уже полностью одетому Эйдену.

Как это он так быстро собрался?

— Прошу, моя милая, – улыбнулся он, подав мне руку, которую я не задумываясь приняла. Эйден прижал меня к себе крепче, чтобы во время перемещения нас ненароком не разделило, достал транспортировочный артефакт, а уже через мгновение нас закружило в телепортационной воронке.

Я плохо разбиралась в перемещениях. Конечно, ведь я только несколько месяце нахожусь в этом мире, но даже я поняла, что движемся мы очень и очень далеко. Телепортационный камень в руках принца гудел и светился чуть ли не всеми цветами радуги, прокладывая путь.

Так, мы пролетели прямо. Ага, теперь свернули. Или мне показалось, что свернули? А вообще в телепортации есть какие-то дороги, пути или маршруты? Хм, надо будет поинтересоваться у Эйдена на досуге. Или как только окажемся на месте.

О, а теперь нас развернуло чуть ли не в обратную сторону.

Я следила за камнем и немного меняющейся воронкой с диким любопытством, а Эйден следил за мной с лёгкой улыбкой.

— А куда мы направляемся? – спросила через довольно долгое время перемещения. Мы даже до Верумского леса и обратно меньше времени потратили, чем тут.

— Скоро узнаешь, нетерпеливая моя.

— Я надеюсь это не что-то похожее на Верумский лес? Ты не подумай, он очень хороший, правда, но что-то ещё раз гулять я там не хочу.

— Скоро узнаешь, – повторил он и усмехнулся.

Ну и ладно, ну и не говори. Всё равно сама скоро всё увижу. Вот.

Я шмыгнула носом и отвернулась, продолжив смотреть на воронку. Ещё через некоторое время камень загудел ещё громче, ярко-ярко сверкнул и перед нами открылся портал, в который мы и вышли.

А вышли мы…

— Мама дорогая, – выдохнула я, поражённо оглядывая место куда нас занесло. – Это же… это… невероятно.

В первую минуту у меня от увиденного перехватило дыхание, настолько нереальным выглядел пейзаж. А всё почему? Просто вышли мы в месте, полностью залитом ярким солнцем. В месте, где на горизонте парили в воздухе острова. Большие и маленькие, покрытые зеленью и залитые водой, с водопадами и величественными строениями.

Парящие острова…

— Это невероятно… – вновь прошептала я. – Эйден, где мы?

— Это Аргон, – улыбнувшись ответил он. – Место, откуда и зародился наш мир.

Аргон…

Да-да, я читала о нём в истории Авенира. Именно отсюда пошла история четырёх королевств и именно тут всегда была изначальная магия, которая исчезла. Или уснула. Благодаря тому, что маги решили захватить эти земли.

— Но получается, он сейчас пустой? В смысле мир. В смысле…

Блин, я запуталась.

— Не совсем, – усмехнулся Эйден и взяв меня за руку потянул вперед по мягкой, залитой солнцем траве. – Можно сказать, что он спит и ждёт час, чтобы проснуться. И вот сейчас как раз потихоньку просыпается. Аргон на самом деле очень долгое время был закрыт, не впускал сюда никого и только недавно открыл для нас свои двери.

— Как это не пускал? – переспросила я.

— Вот так. Если ты помнишь историю, то знаешь, что это место можно назвать живым. Весь этот мир пропитан магией. Этот мир и есть магия. Чистая, первозданная и можно даже сказать – разумная.

— Разумная… – повторила еле слышно и оглядываясь.

— Именно. На долгое время Аргон закрылся ото всех, запечатал все пути, по которым можно было сюда перебраться. Обиделся и отделился. И можно сказать, что впал в спячку. Или скорее в стазис. Время тут не текло, как в наших с тобой мирах, оно просто застыло в одном месте. Отсюда ушли птицы и животные, люди не смогли тут жить, а мир погрузился в стазис.

— А он… всегда был парящим?

— Нет, не всегда. Когда-то давно он был просто миром с огромным лесом, с диковинными для тебя животными и существами, где все было в любви и гармонии. Но когда магия из него ушла, то случилось что-то странное – весь мир раскололся. Сначала пошел трещинами, образовывались провалы, а затем земля раскалывалась на части и взмывала в воздух. Вот таким образом и получились парящие острова.

Вот это да.

Как оказалось мы тоже переместились на остров. Небольшой с каменными большими портальными вратами, на которых виднелись какие-то руны и письмена. Весь островок был покрыт яркой зеленой травой, нежными белыми цветами и небольшими деревьями, которые только-только начинали расти. Вдалеке, насколько хватало зрения, простирались такие же острова, поражающие воображение. На одном острове был водопад, который стекал с него вниз с невероятной высоты и терялся в дымке. Откуда там бралась вода для меня оставалось загадкой.

На другом острове было озеро в окружении густого леса. На третьем были величественные горы. Ещё на нескольких виднелись небольшие постройки, напоминающие жилые домики и какие-то оранжереи.

И был один поистине самый огромный остров, на который можно было смотреть только затаив дыхание. На этом острове, на нескольких уровнях, среди гор, деревьев и даже небольшого озера расположился замок. Огромный, величественный и просто невероятный. Светлый, ослепительный в лучах солнца.

Что там за замок?

Вдалеке, прямо над ним я увидела птиц, парящих над всеми этими островами. Или это не птицы? Уж слишком большие они были и прекрасно виднелись даже с большого расстояния.

— Только совсем недавно стазис спал с Аргона, – продолжил Эйден. – И он открыл пути, по которым можно пройти к нему. Первыми сюда отправились мы с Алом, Даном и Рикхардом. Правда прихватив нехилый такой отряд кархаров, но это мелочи.

— Зачем?

— Никто не знал, что здесь можно ожидать. Мир был закрыт много веков и что мы могли здесь обнаружить оставалось загадкой. И кое-кто уже стал сюда возвращаться.

Я поражалась красоте места, в котором оказалась. Это было что-то невероятное, сказочное, нереальное. Словно я попала не просто в другой мир, словно я попала в сказку. В сон, глядя на который не хотелось, чтобы он заканчивался.

Тут всё казалось нереальным. Настолько ярким, ослепительным и невероятным, что я никак не могла поверить, что всё это мне не мерещится. Да, я уже довольно хорошо управляюсь с магией, привыкла к ней, к интересным вещам другого мира, но всё, что я видела перед собой сейчас просто не желало укладываться у меня в голове. Хотелось подойти поближе и понять, что это не мираж и не иллюзия. Что всё это настоящее.

— Эд, а мы можем куда-то ещё здесь пойти? – спросила, обернувшись к нему. – Ну там, на соседний остров, например. Или… нас не пустят?

— Пустят, – улыбнулся он.

— Это хорошо, – я тоже улыбнулась в ответ от нетерпения. – А мы туда перенесемся порталом? Или как? И куда пойдём? Куда тут вообще можно пойти? Я очень хочу посмотреть вон тот замок, если можно, конечно.

— Можно и замок посмотреть, и водопад, и озёра, и всё остальное. И мы, – принц загадочно улыбнулся. – Полетим.

Чего?

— Куда полетим? Как полетим?

— На соседний остров.

— А на чём...?

Вместо ответа Эйден сделал пару шагов от меня, подходя ближе к краю и громко сказал что-то на странном, незнакомом мне языке. В этот же момент птицы, которых я недавно заприметила, полетели прямо в нашу сторону. И чем ближе они подлетали, тем отчетливее я понимала, что это не птицы. Совсем не птицы. Не, если только совсем-совсем с натяжкой их можно так назвать.

Это были…

— Грифоны… – пораженно выдохнула я и неосознанно сделала пару шагов назад. Что ни говори, а к мифическим существам, которые тут вот совсем не мифические я еще не скоро привыкну.

Листик мой с его мамой не в счет. Они, лапочки такие, теперь любимчики всего дворца и сейчас остались дома. Но то, что я видела сейчас….

Мама дорогая.

Один из этих величественных существ приземлился прямо перед нами, сначала расправив огромные крылья, а затем сложив их за спиной, давая возможность хорошенько себя рассмотреть.

Он был великолепен.

Золотой, на самом деле яркий золотой грифон с белым воротничком. Величественный, гордый, огромный. Он смотрел гордо, но не высокомерно и, как мне показалось, с неким любопытством. Глядя на него, сразу стало понятно, что именно он тут хозяин. И только он будет решать, позволить ли сесть себе на спину или нет.

Эйден снова что-то сказал на непонятном языке, поклонился и замер, видимо ожидая… чего? Какого-то разрешения? Сигнала? Знака? А мне что делать? Тоже поклониться?

Я замерла в стороне напряженно и с замиранием сердца наблюдала, как величественный зверь издал громкий, пронзительный крик и медленно поклонился. Правда тут же выпрямился, словно не желал дольше, чем необходимо оставаться в таком положении. Гордая птица. То есть зверь. После этого жеста выпрямился и Эйден.

Затем принц ещё что-то ему сказал, после чего грифон повернул голову на меня.

Ой-ой, зачем на меня? Не надо на меня. Я не хочу. Я боюсь.

— Не бойся, Адель, – тихо сказал Эйден. – Он тебя не тронет. Но это традиционное приветствие и нужно поклониться в ответ. В ином случае грифон может рассердиться.

Ой, мама. Не надо сердиться, мне и так страшно.

Я медленно и осторожно поклонилась, как это недавно делал Эйден и замерла, судорожно думая, что делать дальше. Пару мгновений ничего не происходило, а затем я услышала тот же протяжный крик и приподняв голову заметила, что птиц так же гордо поклонился и мне.

Фу-ух, у меня словно гора с плеч свалилась.

Нельзя же так заставлять нервничать.

— Вот теперь мы можем к нему подойти, – сказал Эйден, беря меня за руку и потихоньку, неспеша идя в сторону грифона. Я же от страха даже возразить не могла. Хотя очень хотела. В мыслях. А ещё было малодушное желание сбежать отсюда куда-нибудь подальше, но я отбросила эти мысли как можно дальше.

Ну да, можете считать меня трусихой, но я посмотрю на вас, когда перед вами предстанет существо из мифов и легенд в своем величии, да еще и метра под три ростом.

— Не бойся, – шепнул Эд, когда мы проходили уже рядом с грифоном, внимательно наблюдающем за нами. Сейчас как клюнет и всё. Вон какой клюв мощный у него. Но вопреки моим опасениям грифон даже не сдвинулся с места.

Я уж думала, что придется забираться на него, выщипывая перья, но нет. Как только мы поравнялись с величественным зверем он улегся на траву подобно кошке. Нет, скорее подобно Сфинксу и позволил на себя сесть.

Это было страшно. На первый взгляд.

А на второй… Эйден подсадил меня так же легко, как сажал на лошадь, и я оказалась на спине величественного зверя. Грифон оказался теплым и мягким. И сидеть было на нем на удивление удобно. По крайней мере удобнее, чем на лошади. Эйден ловко забрался следом, обхватив меня одной рукой за талию, а другой выпуская магию, которая окутала нас подобно прочным жгутам.

Уф, это хорошо. А то я судорожно соображала, как можно держаться за эту зверюгу и не выщипать ему перья. Не думаю, что он бы сказал мне за это спасибо.

— А вот теперь, держись крепче, – шепнул принц и в это же мгновение грифон встал на все лапы, расправил крылья и, под мой душераздирающий визг, одним мощным взмахом сиганул в пропасть.