глава 36

Все это время Алекса подсознательно не верила, что они с Русланом поженятся. Казалось каким-то сном. Но оно происходило в ее жизни и происходило так стремительно, что ей некогда было остановиться и задуматься. И вот этот день настал.

Она станет женой Руслана?

Их обручат сегодня, а потом... Она не верила в это до сих пор.

Но этой ночью они почти перешли грань. Было так горячо и близко, казалось, лучше быть уже не может, но он сказал, может. Только надо пройти обряд. У нее до сих пор разливался в груди сладкий холодок, а тело прошивали острые молнии страсти, стоило об этом вспомнить. Утром, когда проснулись, Руслан назвал ее любимая. А она...

Она всем сердцем хотела, чтобы этот сон оказался правдой.

Потом с утра была страшная суматоха.

Руслан ушел, а к ней ввалились толпой девчонки. Умывать ее, наряжать-причесывать, кормить пирожными и рассказывать, как проходили свадьбы каждой из них. И все это одновременно. Они хохотали, а Алекса и радовалась, и волновалась, и чувствовала себя так, словно идет по волосяному мосту, а под ним пропасть.

Ох, а когда настало время ей идти в большой золотой зал, волнение достигло предела. Ее трясло мелкой дрожью и горло сводило.

- Не трясись, увидишь, все будет хорошо, - уговаривала ее Ясмина.

- Надо было тебе выпить! - цыкнула Ася и сказала, обернувшись к Диле. - Вот мы с Такаром, когда сбежали с твоей помолвки, по бокалу игристого выпили, и все прошло просто отлично!

- Ну ты сравнила, мать! - хохотнула Диля. - У нас-то все было по-другому. А ей нельзя.

Долго спорили почему нельзя, потом пришли к выводу, что в семье «нормальное» обручение было только у Ясмины. Все остальные как-то нетрадиционно выходили замуж. А пока препирались, неожиданно пришли. Широкий арочный проем был перед ними. Алекса на секунду прикрыла глаза, а потом шагнула в проем.

Зал был полон!

Здесь были все шесть кланов Нагов. Асуры, вся семья, даже те, кого Алекса еще не знала! Столько лиц, она в первое мгновение растерялась, а потом увидела Руслана и больше не отрывала от него взгляда. Ее как будто несло волной к нему. Но полный зал, и предстоящее торжество...

Протокол.

Строгий этикет Нагов требовал соблюдения всех формальностей. Когда и эта часть закончилась, Руслан должен был пересечь зал и подойти к ней, чтобы вести в парадную гостиную, где и было подготовлено все для церемонии обручения.

И тут случилась странная заминка.

Эсма остановила Руслана и о чем-то заговорила с ним.

Алекса не могла понять, откуда на его пути возникла дочь Красного? И почему Руслан не идет к ней, а продолжает говорить с Эсмой? И зачем к Руслану подходит ее отец, глава Красных Нагов?! У нее болезненно сжалось сердце, и в тот же миг произошло то, чего она меньше всего ждала сейчас.

Казалось, кровь вскипает, а в ушах раздался ласковый голос «самой»:

«Здравствуй, дитя!»

Первой реакцией был ужас.

«Здравствуйте».

«Хмммм? Смотрю, ты замуж собралась?» - проговорила та. - «А кое о чем забыла?»

Словно ледяные иглы, слова втыкались в мозг. Однако Алекса справилась и мысленно ответила:

«Вы тоже забыли мне кое о чем сообщить. А теперь у меня другая информация, и это в корне меняет дело».

А та засмеялась, наполняя ее сознание торжествующим хохотом:

«Да что ты? Думаешь, он на тебе женится? Если ты в это поверила, то ты еще большая дура, чем я думала. Хе-хе! Никогда Наг не женится на магиссе! Ему просто выгодно было с тобой крутить. Кто ты для него? Никто! Он женится на ровне, на своей Змее! А тебя выбросит. Не веришь мне? Смотри внимательно, сама все увидишь»

Самое ужасное заключалось в том, что Алекса сейчас видела своими глазами, что Руслан стоит рядом с Эсмой и говорит с ней! И на лице его улыбка...

Это безумно тяжело было пережить, сердце рвалось на части.

Но. Но. НО.

«Ложь!» - сказала она жестко. - «Дед Руслана женился на магиссе! Помните Елизавету Иконникову?»

«Ах-ха-ха! Так тебе рассказали и это?! А они рассказали, как он убил ее? Нет?! Конечно, Наги никогда не расскажут тебе об этом. Вспомни! Они убили твоих родных. Отомсти!»

Голос древней магиссы теперь ревел в ушах, и уже трудно было сконцентрироваться на чем-то другом. А та усиливала нажим, приказывала:

«Выполни то, в чем поклялась! Убей его! И тогда я вытащу тебя из этой змеиной ямы!»

Алексе уже было просто плохо, еще немного, и хлынет носом кровь. Но она собрала все силы и колоссальным усилием воли выбросила старуху из сознания.

- Нет, - прошептала, сжимая зубы.

В этот момент произошли две вещи сразу.

Руслан кивнул на прощание дочери Красного и направился к Алексе, а к Эсме стремительно подошла владычица асуров Эрида. Схватилась за кулон с красным камнем, который висел у той на груди, и спросила:

- Кто дал тебе ЭТО?

Девушка сняла с шеи кулон и попятилась. А потом тихо проговорила, глядя в глаза владеющей силой жизни и смерти:

- Отец.

Повисла зловещая тишина. И в этой тишине вдруг раздался истеричный голос Алибека:

- Хах! Она сама не знает, что несет! Я знать не знаю, кто ей это дал! Наверное, нашла где-то!

- Да? - обманчиво мягко спросила Эрида, приближаясь к Красному. - А почему тогда на этом амулете подчинения твоя кровь?

Красный мгновенно сошел с лица, дернулся назад и вскинул руки:

- Какой амулет?! Я понятия не имею, о чем ты!

- Вот этот, - Эрида протянула кулон на ладони.

***

В мире Нагов девушке очень трудно идти против воли семьи. Но Эсма все-таки решилась на это, потому не хотела себе того будущего, которое ей было уготовано. Перед самым началом, когда все еще только собирались в зале, она исхитрилась и сумела передать записку Эриде. В суть дела были посвящены Далгет с братьями, Руслан и остальные.

И когда они говорили с Русланом, Эсма просто призналась, ведь у нее не было другого выбора. Но про то, что кулон, данный ей отцом, на самом деле амулет подчинения, она не знала.

Зато Эрида это сразу вычислила.

А древнюю магиссу неплохо приложило откатом, она немедленно оборвала контакт и затаилась.

***

Кроваво-красный рубин теперь казался трепещущим живым комком, от которого тянулись тонкие энергетические нити. Красный уставился на него, мышцы лица непроизвольно задергались. А Эрида спросила:

- Кто знаком с подобным? Кому известно, каково его действие?

Первым вперед выступил Золотой АзатХан.

- Мне.

За ним вышли Захри и Саха, ДалгетХан, Инар и Такар. Зал потрясенно молчал. Алибек выкрикнул:

- Это ложь! Вы все одна семья! Вы хотите оклеветать меня!

- Ложь? - переспросила Эрида. - Тогда клянись, что твоей крови на нем нет. Клянись сейчас, перед всеми.

- Я... Я-ы-аааасссс... Ы-ааахшсссссссс!... - Алибек силился произнести слова клятвы, но из горла выходило только невнятное шипение с хрипом.

А под конец он и вовсе стал задыхаться, побагровел и схватился обеими руками за горло, согнувшись в три погибели. Это видели все. Здесь каждый был магом, другого доказательства вины не требовалось. От Красных стали отодвигаться, как от прокаженных. Первыми - вчерашние союзники Радужные.

Видя, что дело плохо, и клан Красных скорее всего скоро лишится своего главы, вперед кинулась жена Красного Наргис и выкрикнула, показывая на мужа:

- Мы ничего не знали! Мои дети ни в чем не виноваты! Пусть он сам отвечает за свои дела!

Эрида холодно проговорила:

- Ответит.

Потом повернулась к Алибеку Нургалову и проговорила:

- Ты обвинил нас во лжи. Поединок чести. Выбирай, с кем будешь биться.

Он заметался на месте, видя, как на него стеной надвигаются ДалгетХан, Захри, Саха, Инар, Такар, АзатХан, Зоар, Гадес, Ширас, а за их спинами - молодые. Единственной женщиной из тех, кто его вызвал, была Эрида. Он показал на нее и выкрикнул:

- Я буду биться с ней!

Поднялся ропот. Вызвать на поединок чести женщину, да еще да еще на глазах у всех, - значило покрыть себя несмываемым позором. А Эрида усмехнулась:

- Хороший выбор.

- Но ты не станешь применять асурскую магию! Клянись!

Всезнающая вскинула ладонь и прочертила по ней отросшим когтем. Капелька крови вытекла и испарилась, а она проговорила:

- Клянусь. Но это будет завтра, а сейчас у нас праздник.

- Все слышали? - спросил ДалгетХан. - Претензий и недопонимания не будет?

- Вина Алибека доказана, - подтвердил глава Синих Ниагов Ильяс МеликХанов. - Я свидетель.

- И я! - подал голос Радужный. - Мы все слышали и подтверждаем!

- Увести, - коротко приказал ДалгетХан.

Приказ главы клана выполнили быстро. И пока Алибека Нургалова уводили воины клана, Эрида протянула Инару кулон с рубином и сказала:

- Узнай, чья в нем кровь.

Потом повернулась к дочери Алибека:

- Если хочешь, тебя я могу забрать с собой.

А та бросила быстрый взгляд в ту сторону, где стояли сжимая кулаки, Джамал, и Азгар, и что-то сказала.

Но что она ответила Эриде, никто не услышал, потому что ДалгетХан громко объявил:

- Начинайте!

***

Атмосфера в зале все еще дрожала напряжением, но, в конце концов, произошедшим трудно было удивить кого-то из присутствующих. На свадьбах и обручениях у Нагов и не такое происходило, в этот раз Черные хотя бы обошлись без крови.

Все стали переходить в гостиную. Уже звучал смех. Одна Алекса не не могла прийти в себя. Руслан прошептал:

- Ну что ты, Лесик, успокойся.

- А ты не... - ей трудно было выговорить.

- М? - он мотнул головой и лукаво усмехнулся. - Нет! Не было никакой опасности. Мы знали, все было под контролем.

Все, да не все, любимый...

Стало так больно, словно игла зазубренная вонзилась в сердце. Алекса решилась внезапно. И неизвестно, что потом будет, сейчас она сказала:

- Останови все. Есть еще кое-что, о чем вам всем надо знать.