глава 38

Неужели их обручение все-таки состоится? Опять Алекса с трудом верила в происходящее.

- Так, - повернулась к ней Валерия.

Смерила ее пристальным взглядом с головы до ног. Потом вытащила из воздуха и протянула ей длинное серебристое платье из мягко струящейся ткани.

- Держи. Размер должен подойти.

А следом за платьем появились изящные туфли, белье и кружевные чулки.  Алекса еще опомниться не успела.

- Надевай, а мы подождем снаружи, - сказала Валерия.

И они с Эридой вышли.

За приоткрытой дверью в коридоре Алекса успела увидеть Руслана. Но только на одну секунду, дверь сразу же закрылась, а она осталась в этом большом, заполненном старинной мебелью кабинете одна. В первый момент невольно растерялась, замерла, прижимая к груди серебристое платье и стала оглядываться.

Она станет частью всего этого? Наверное, то, что происходило сейчас, было невероятнее всего того, что было в ее прежней жизни. И в этом было нечто символичное.

Ведь когда-то другая молодая магисса, которую тоже отправили сюда с миссией убить Нага, вместо этого полюбила его и стала ему женой. Мелькнула мысль, какая-то догадка... Ей вдруг показалось, что есть в судьбе той другой магиссы еще что-то важное, о чем ей предстоит узнать. Но мысль не успела оформиться. Слишком взволнована она была сейчас.

Легкая дрожь пробежала по плечам. Алекса уткнулась носом в пахнущую изысканной свежестью ткань и хихикнула. Потом перекинула платье на спинку кресла и стала быстро натягивать тонкое кружевное белье.

***

Все это время Руслан как неприкаянный ходил под дверью. Винил себя, что бездействовал. Он же знал! Эрида сразу сказала, что из Алексы кто-то выкачивает жизнь, а он не придал этому значения. А сейчас как все пройдет, неизвестно. Не останется ли для нее негативных последствий? Она же хрупкая, маленькая.

Снова вспомнил то ощущение, когда он сбил ее машиной, и она лежала на асфальте сломанной куклой. Одна туфля слетела... У нее была содрана кожа на лбу и на скуле.

Руслан с ужасом думал, что ей больно. Внутренняя сущность заходилась шипением, скручиваясь в тугие кольца. Лучше бы резали и рвали его самого!

- Успокойся, - строго проговорил отец.

Руслан замер напротив двери. И ждал. Наверное, вечность.

Наконец вышла мама, за ней Эрида. Мама взглянула на него и сказала:

- Принеси родовые артефакты, быстро.

Новая задача помогла собраться. Он метнулся мгновенно. Когда подошел, держа в руках ларец, родители и владычица асуров все еще были там, о чем-то беседовали. Руслан подошел и замер в нерешительности, не зная, что предпринять. На него все уставились с каким-то непередаваемым выражением. Отец зачем-то покосился на мать и проговорил, поправляя узел галстука:

- Принес? Очень хорошо. Через четверть часа будьте в зале. И, кхммм... не опаздывайте, гости заждались, рвутся за столы.

Потом повернулся к женщинам:

- Пойдем, дорогая. Прошу, Эрида.

И они ушли, а Руслан так и остался стоять в пустом коридоре с ларчиком украшений в руках. Соображал еще минуту, потом плюнул на все и вошел.

***

Когда дверь открылась, Алекса была еще неодета. В одном тоненьком белье и кружевных чулках. Увидела, что Руслан стоит на пороге и не сводит с нее глаз, сначала ахнула от неожиданности, а потом замерла, прижав ладони к губам.

Такой неловкий момент, и этот кабинет... Она просто не знала, чего ждать.

Но в следующую минуту он уже целовал и обнимал ее, и Алекса была совершенно счастлива. Пока Руслан наконец не опомнился.

- Лесик, надо одеваться, у нас, - он оглянулся на часы. - О! Пять минут осталось!

Быстро натягивали платье и туфли, потом украшения - артефакты рода. Волосы...

Они уже выскочили из кабинета и бежали по коридорам.

- Что с волосами будем делать? - пискнула Алекса, в панике хватаясь за голову.

- Ничего, так оставим! - ответил он на ходу.

Время поджимало, его вообще не осталось, а она на высоченных шпильках, шибко не побежишь. Тогда Руслан просто похватил ее на руки и вместе с ней переместился прямо ко входу в гостиную. Но входили они туда неспешно и чинно, как и положено в соответствии со строгим этикетом Нагов.

***

Обручение в тот день, хоть и с небольшим опозданием, но все-таки состоялось. Потом невесту принимали в род с песнями и танцами. И уже после этого оголодавшие гости наконец попали за столы.

Вах-вах-вах... Как  шипели змеины кланы! Но это не мешало им с большим аппетитом уписывать все подряд. Еще больше энтузиазма у всех вызывало то, что через неделю была назначена свадьба! ДалгетХан решил не откладывать женитьбу наследника в долгий ящик.

В общем, помня, с каким размахом Умрановы справляют свадьбы, гости даже не собирались разъезжаться. Предстояла неделя сплошных празднеств и развлечений. И завтра должно было состояться одно из них. Весьма необычное.

***

А накануне поздно вечером Эрида вызвала на разговор еще одного тайного гостя, незримо присутствовавшего на празднике. Гаруда Амара.

Все это время орел оказывал вроде бы пассивную, но, на самом деле, весьма действенную помощь. Просто, пока творилась вся эта неразбериха, детей отправили на попечение Софии Карловны. А Гаруд Амар постоянно находился рядом и одним своим присутствием обеспечивал безопасность.

И, разумеется, он имел возможность наблюдать за праздником, на котором произошло нечто из ряда вон выходящее.

Чтобы вызвать на разговор бессмертного орла, владеющей силой жизни и смерти не нужно было посредников. Встреча была назначена на том же месте, которое зовут преддверием мира мертвых. В междумирье. Туда никогда не заглядывает солнце, там нет жизни, есть только присыпанный пеплом песок под ногами и низкое мрачное небо над головой.

В последний раз, когда они виделись с владеющей силой жизни и смерти вот так, с глазу на глаз, ее вызывал он. Тогда орел полыхал яростью. Сейчас бессмертный был настроен миролюбиво, сеансы психотерапии сделали свое дело.

Потому для него было немного неожиданно, что владычица асуров явилась на место первой. Ходила по песку из стороны в сторону и казалась раздраженной. Увидев его, резко развернулась и опустила скрещенные на груди руки.

- Зачем звала сюда? Мы могли бы и там поговорить, - спросил он, убирая огромные огненные крылья.

И только успел шарахнуться в сторону, так быстро асура оказалась рядом, сжимая кулаки.

- Ты знал?! - прорычала она ему в лицо.

Глаза горели багровым огнем бездны. Не то, чтобы бессмертный опасался за свою жизнь, но сейчас Гаруд Амар почувствовал себя дискомфортно.

- Знал о чем? - проговорил он нейтральным тоном.

- Кто убил мою сестру? - спросила она уже спокойно.

Но сейчас владычица асуров казалась гораздо страшнее, чем за минуту до этого. Вопрос был очень непростой, щекотливый вопрос, и отвечать на него надо было очень осторожно. Гаруд Амар прочистил горло и произнес:

- Людская магия убила твою сестру. Разве всезнающая не знает этого?

- Я спросила, кто?

Она смотрела на него и презрительно кривилась. А он не мог ответить.

- Я помогу тебе, - проговорила Эрида. - Ты видел то, что произошло сегодня на обручении наследника Черных?

- Кхммм. Что именно? Произошло многое.

- Амулет подчинения.

Она приблизилась вплотную, и на маленький шажок, но мужчина все же отступил.

- Видел.

- Для тебя ведь делали, как минимум, два таких.

- Это другое, - ответил он резко, желая поскорее оборвать эту тему.

Эрида нехорошо усмехнулась:

- Конечно, ведь в тех амулетах была твоя кровь. А чья кровь в ЭТОМ?

Она протягивала на ладони рубиновый кулон. Гаруд Амар взглянул на него и отвернулся. Даже если бы хотел, назвать имени он не мог.

- Как, даже бессмертного связали молчанкой?

- Как видишь, - мрачно проговорил бессмертный орел.

Стыдно было признаться, но когда для него изготавливали те самые амулеты, при помощи которых были порабощены глава Золотых Нигмат Окриё и несостоявшаяся невеста Далгета, магисса, угодливо улыбаясь, выманила у него обязательство о неразглашении. Сейчас он понимал, насколько это было опрометчиво.

- Но артефактор тот же?

Гаруд Амар кивнул, этого клятва не запрещала.

- Ты знал, - тихо проговорила Эрида. - Знал того, кто изготовил паука для моей сестры.

- Я не знал! - выкрикнул он. - Не знал, что его применят! Не знал того, кто подсунул его Гезии*.

И уже глухо добавил:

- Ты переоцениваешь мои возможности.

- Но ты знал, что паука подсунули дочери Далгета Анастасии, не так ли?

- Я спас ее! - резко обернулся Гаруд Амар. Глаза орла горели огнем.

- Спас, - хмыкнула Эрида. - Что ж, верно.

Он нервно сглотнул, потому Ася для него была и останется Ашей Амар. Он где-то глубоко внутри считал ее своей дочерью. А ее детишек, рожденных от Янтарного червяка, внуками. Очень глупо, да! Смешно, но ему нравилось так думать.

- Сегодня паука должны были подсунуть наследнику Черных. А завтра? Ведь у Далгета есть еще один сын. И дочь. Что бы ты сделал, если бы паука подсунули Маше?

Стоило представить, что маленькой апсары, его любимицы Машеньки, коснется смертельное заклятие, орел взорвался яростью. Он стал просто огромным, огненные крылья забились, взметая пепел, повеяло нестерпимым жаром.

- Чего ты от меня хочешь?!

- Мне нужна твоя помощь, - проговорила Эрида.

-  Говори, что я должен делать. Клянусь, я выполню все.

- Знаешь Красного Змея?

Гаруд Амар кивнул, о Красном черве он знал многое.

- Завтра у меня поединок с ним, ты должен наблюдать. Что надо делать, я объясню после.

Примечание:

* - сестра Эриды, мать Инара, была убита человеческими магами (об этом есть упоминание в книгах «Невеста до востребования» и «Невеста до востребования. Ведьма и Феникс»).