Глава 6.
За чаепитием беседа обычно складывается сама собой. Всем людям свойственно заполнять тишину, почему-то вызывающую неловкость, если ты не один в комнате. У Тамир это стремление было вдвойне сильнее. Женщина просто физически не могла молчать дольше одной минуты. Начинала ёрзать, вздыхать, стучать ложечкой по чашке. Очевидно, ей не хватало живого общения. И неудивительно, учитывая, с кем она живёт.
- Вы хотели что-то спросить? – сдалась я, поняв, что просто насладиться десертом в тишине не получится.
- Нет-нет, - заверила она. Опять вздохнула, покосилась на меня и всё же не выдержала: - Вы меня, конечно, простите, леди Сатиша, но я никак в толк не возьму, чем вы так разгневали хозяина. Ну не такой он! Никогда раньше не видела, чтобы так злился. Разве что в детстве, когда кесарь настаивал, чтобы он во дворец перебрался.
- О да, ваш кесарь умел настаивать, - хмыкнула я.
- Вы были знакомы? – оживилась домработница.
- Едва ли. Виделись один раз, - передёрнула я плечами от неприятного воспоминания. – Но мне и этого хватило, чтобы понять, что он был не из тех, кто привык прощать и уступать.
- В этом Эран в него пошёл. Вернее, в мать. Ну а леди Эйша от отца упрямство переняла. Так и не простила его, - посетовала Тамир.
- Не простила? За что же? – поинтересовалась я, отставив чашку.
- Да вы точно не из этих мест, - рассмеялась женщина. - В долине все эту историю знают.
- А я не знаю, - улыбнулась в ответ, точно зная, что любительница поговорить Тамир не устоит перед искушением. Так и случилось.
- Хорошо, так и быть, расскажу вам эту давнюю историю, - заговорщическим полушёпотом произнесла она, и я приготовилась слушать.
Тамир оправдала ожидания, её рассказ был красочным, подробным и эмоциональным. Но всё его содержание сводилось к одному – Эйша, будучи излишне свободолюбивой для дочери правителя, отказалась выйти замуж за того, кого выбрал для неё отец, и связала свою жизнь с обычным человеком, у которого даже крыльев не было. А это тут, как я поняла, признак слабости и магической несостоятельности. Кесарь не простил ей своеволия, наказание было неоправданно жестоким. Избранника Эйши убили, но к тому времени она уже носила под сердцем дитя. Впоследствии кесарь узнал, что возлюбленный дочери был всё же магом, и неслабым, а крылья скрывал по какой-то неведомой причине. Но изменить ничего уже было нельзя. Эйша не смогла простить убийства любимого и отреклась от отца. И я её прекрасно понимаю, такое невозможно простить или забыть. Удивительно, как Эран смирился с этим и принял деда. Всё же кесарь убил его отца.
На вопрос «как кесарю стало известно, что он ошибся в отношении избранника дочери» Тамир рассмеялась и ответила:
- Известно как. Эранчика увидел! Он ещё совсем маленьким был, а крылья уже огромные, чёрные, сильные.
- То есть, крылья есть только у детей сильных магов? – уточнила я.
Тамир недоумённо посмотрела на меня и протянула:
- Само собой, а как же иначе. У вас разве не так?
И женщина прищурилась в ожидании ответа. Я же поняла, что дальше скрывать, откуда прибыла, не получится. Я ничего не знаю о местной жизни, рано или поздно проболталась бы. Так что, уж лучше сразу признаться и надеяться на понимание.
Вздохнула поглубже, посмотрела женщине в глаза и решилась:
- Нет, Тамир, у нас не так. Видите ли, я прибыла не с предгорья. Я…
- Дамы, я вам не помешал? – прозвучало от двери.
Я вздрогнула, обернулась и поёжилась от прожигающего яростью взгляда падшего. Он намеренно перебил меня! Неужели этот чурбан крылатый не понимает, что скрыть моё происхождение просто невозможно? Рано или поздно Тамир всё поймёт!
- Тамир, - перевёл взгляд на домработницу Эран.
Женщина вскочила, поняв всё без слов, быстро собрала чайный поднос и выскользнула из гостиной, оставив меня наедине с так называемым женихом. В горле тут же пересохло, и я пожалела, что Тамир унесла недопитый чай.
- Вина? – предложил Эран, должно быть заметив, как я нервно сглотнула и облизала губы.
Я отчаянно помотала головой, отказываясь от предложения. Хватит с меня вина. Отведала уже!
- Роса вспомнила? – хмыкнул он, будто читая меня, как открытую книгу. – Да, он всегда был изобретательным малым.
- Вы его убили? – охнула я.
- Переживаешь за него? Странно, - приподнял бровь крылатый. – Не думал, что после случившегося тебя будет заботить его судьба.
- Смерти он точно не заслужил, - ответила, расправив плечи. – К тому же, он был добр ко мне, вежлив и обходителен.
Я сама не знала, почему и зачем говорю это. Должно быть, просто хотелось хоть чем-то уязвить чрезмерно самоуверенного и снисходительно-высокомерного падшего.
- Излишне обходителен, настолько, что не погнушался опоить тебя, и затащить в свою постель, - опять начиная злиться, напомнил Эран.
- Уж лучше так, чем… - начала я и осеклась.
Что я несу?! Лучше помолчать, пока не наговорила лишнего. Но спохватилась я слишком поздно.
- Лучше, говоришь? – прошипел сквозь зубы падший. – Учту на будущее.
И он развернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях и, не оборачиваясь, приказал:
- Жди здесь, мы не закончили.
- Да мы и не начинали, - со вздохом прошептала я, опускаясь на диван.
Ну почему нам никак не удаётся нормально поговорить? То он разозлится, то я что-то не то скажу.
Какой же он вспыльчивый! Постоянно злится и уходит, оставляя последнее слово за собой. Но ничего, я подожду, тем более, что выбора мне не предоставили. А сидеть на месте, в страхе ожидая его возвращения, было так мучительно. Я опять подошла к окну и, бездумно глядя на прохожих, занялась своим внешним видом. Открепила шляпку, бросила её на подоконник и распустила причёску, сложив шпильки аккуратной горкой рядом. Леди неприлично представать перед посторонним мужчиной с распущенными волосами, поэтому я постаралась расчесать спутанные ветром светлые локоны пальцами, чтобы опять заколоть их, но не успела.
- У тебя красивые волосы, оставь так, - прозвучало у меня за спиной.
Я вздрогнула и резко развернулась. Задетые рукавом шпильки градом посыпались на пол, разлетевшись по всей гостиной. Охнула и присела, нервно собирая их.
- Брось, Тамир соберёт, - проговорил Эран, расположившись на диване.
Я исподлобья посмотрела на него и продолжила собирать шпильки. Быстро он успокоился. И даже переодеться успел. Сейчас крылатый был в простой белой рубахе и свободных штанах, а расплетённые чёрные волосы в беспорядке рассыпались по широким плечам.
Такой расслабленный и… домашний вид. Наверняка, во дворце он себе такого не может позволить, вот и сбегает в этот старый домишко, чтобы немного расслабиться и отдохнуть. А тут я… Неудивительно, что он злится. Но я-то в чём виновата? Это он притащил меня сюда. И неосмотрительно дал клятву жениться тоже он сам. Я же в этой ситуации жертва, а злится падший всё равно на меня.
- Я сказал, оставь, - с нажимом повторил Эран, а когда я подняла голову, указал на кресло напротив себя. – Сядь, нужно поговорить.
В этом я была с ним полностью согласна, так что оставила шпильки в покое и присела в кресло. Устроилась на самом краешке, настороженно поглядывая на визави.
- Расслабься, не трону, - криво усмехнулся падший.
Я пересела чуть удобнее, но продолжала сидеть напряжённо-прямо, будто стержень в спине мешал расслабиться.
- Боишься меня? – спросил он, чуть склонив голову набок. И, не дожидаясь ответа: - Это хорошо. Значит, не будешь больше делать глупостей, вроде той неуклюжей попытки побега. Как ты уже поняла, я без труда смогу вернуть тебя. И уж тем более не стоит рассказывать всем подряд про обстоятельства, сведшие нас. Это навредит в первую очередь тебе. С Россэлом я разобрался, ему сейчас не до болтовни и распускания слухов. Но впредь будь добра, следи за тем, кому и что ты рассказываешь. Откровенно говоря, ты отвратительно наивна и совершенно не разбираешься в людях. Принять Роса Прайса за благородного спасителя – смешно!
Мне смешно не было. Возможно, в чём-то падший и прав, но это не даёт ему права отчитывать меня, как ребёнка! Однако, я не он, держать себя в руках умею. Вздохнула поглубже, урезонивая гордость, уверенно посмотрела на мужчину и произнесла:
- У меня есть предложение, которое устроит нас обоих, лорд…
- Эран, - подсказал он.
Кивнула и продолжила:
- Так вот, моё предложение, лорд Эран…
- Просто Эран. Оставим условности, мы же уже почти семья, - хмыкнул он, но по выражению лица было понятно, что ему претит сама мысль об этом.
Я была с ним солидарна, поэтому селя ещё ровнее, сцепила руки до побелевших костяшек, чтобы не вспылить и опять начала:
- Я предлагаю…
- А ты готовить умеешь? – склонив голову набок и с интересом разглядывая меня, снова перебил он.
- Вам нужна кухарка?! – не сдержалась всё-таки. – В таком случае, наймите профессионала.
- Не умеешь, значит, - по-своему понял мою реплику он. – Плохо, Тамир не помешала бы помощь. Думал, раз ты обнищала, должна была научиться.
- Вы издеваетесь?! – вскочила я с кресла и начала стремительно прохаживаться по гостиной.
- Разве что чуть-чуть, - откровенно веселясь, проговорил он.
- А мне не смешно! – всплеснула я руками от переизбытка эмоций. – Я пытаюсь донести до вас, что есть выход из сложившейся ситуации, который будет на руку нам обоим, а вы!
- И какой же? – сложил он руки на широкой груди. – Поведай свою гениальную идею, если считаешь, что мне не хватило ума просчитать все возможные варианты.
Какой же он всё-таки! Так всё повернул, что если я сейчас продолжу, то оскорблю его намёком на глупость. Не такой уж он и дикарь, аристократической изворотливостью и риторикой владеет. Но я твёрдо вознамерилась изложить свой план и отступать была не намерена.
Расправила плечи, вздёрнула подбородок и выпалила прежде, чем меня опять перебьют:
- Предлагаю фиктивный брак. Мы поженимся, соблюдём условия клятвы, и вы избавитесь от меня, вернув в Овир.
Падший с минуту задумчиво смотрел на меня, потом хмыкнул, погладил подбородок и рывком поднялся с дивана. Когда он подходил, я изо всех сил сжала кулачки, чтобы не проявить малодушие и не отступить. Устояла, не попятилась. Он подошёл, чуть подался вперёд и проговорил мне в лицо:
- А наследников ты мне оттуда рожать будешь?
- Ч-что? – прошептала я, всё же попятившись.
В голове зашумело от такого вопиюще неприличного намёка. Да как он смеет?!
- Вы забываетесь, лорд Эран! – воскликнула оскорблённая и возмущённая до глубины души я.
- Нет, дорогуша, это ты забываешься, - выдохнул он мне в лицо, схватив за талию обеими руками и буквально пригвоздив к месту. Сжал мои бока и, усмехнувшись, когда я попыталась отклониться, продолжил: - Позволь напомнить, милая Сати, ты моя невеста. А это промежуточный статус, сменяющийся замужеством, которое подразумевает продолжение рода.
- Но я… не могу. Я не хочу! – холодея от ужаса, проговорила пересохшими губами.
- Извини, но в данном вопросе я оставляю решение за собой, - заявил он высокомерно. – Признаю, обстоятельства нашей помолвки были несколько необычными, но благословение моего деда мы получили. Так что, можешь считать, что все формальности соблюдены.
- Благословение? – прошептала я, широко распахнув глаза.
- Как ты заметила, он был не против, - хмыкнул крылатый. – Можешь сколько угодно строить планы и искать лазейки, но поверь, их нет. Иначе тебя здесь уже не было бы. Смирись, мы поженимся.
И он отпустил меня. Я пошатнулась, но каким-то чудом удержалась на ногах, а падший окинул меня уничижительным взглядом, скривился, заметив слёзы в глазах, и развернулся, чтобы выйти из гостиной, бросив напоследок:
- И да, на счёт фиктивного брака было забавно.
Забавно?! Этот мерзавец ещё и забавляется! Но в этот раз я не оставлю последнее слово за ним. Когда он уже был у дверей, я сжала кулаки до боли и, глотая слёзы, прошептала ему вслед:
- Ненавижу тебя.
- Не проблема. Главное, ещё и бояться не забывай, - не оборачиваясь, ответил падший и ушёл.
А я… Я сбежала в комнату, заперлась в ванной и дала волю слезам. Но долго предаваться рыданиям не получилось. Спустя какое-то время в дверь ванной постучали, послышался взволнованный голос Тамир.
- С вами всё в порядке?
- Да-да, всё замечательно, - стараясь не выдать голом своего состояния, ответила я.
- Тогда я накрою ужин в столовой? – уточнила домработница.
- Хорошо. Я скоро выйду, - крикнула, включив воду, чтобы умыться.
- Приготовить вам другое платье? – предложила она.
- Нет, спасибо, я сама справлюсь. Можете идти, - раздражённо ответила я.
Тамир что-то пробурчала и ушла. А я посмотрела на своё покрасневшее от слёз лицо и мысленно отругала себя за грубость. Эта добрая женщина переживает за меня, а я срываюсь на ней… прямо, как Эран на мне.
Умываясь холодной водой раз за разом, пока не спадёт болезненная краснота глаз, я думала о падшем. А ведь так и есть, он злится не на меня. Причина его гнева в бессилии перед неосмотрительно данной клятвой. А на мне Эран только вымещает бессильную ярость. Возможно потому, что я сама позволяю ему. Совпадение это или нет, но когда я пытаюсь воспротивиться, дать ему отпор, он не приходит в бешенство. Напротив, воспринимает это спокойно. А слёзы, страх, покорность и слабость его только раздражают, вызывают брезгливые гримасы и презрение.
Означает ли это, что мне нужно быть более смелой и дерзкой, чтобы он начал прислушиваться и перестал относиться ко мне, как к вещи? Вероятно, так и есть. Но откуда же взять силы и смелость? Да и дерзить я не умею. Леди должна быть спокойной и сдержанной. Проявление лишних эмоций неприлично. Слабость не порок, а привилегия леди…
Посмотрела на своё мокрое, но уже не от слёз, лицо в зеркальном отражении и горько улыбнулась. Возможно там, в Овире, это так и было. Здесь же, среди проклятых падших, слабость непозволительна. Похоже, мне придётся научиться постоять за себя.