Глава 35

– Вы видите, что к камню тянутся цветные нити? – я стояла и смотрела через магическую преграду.

– Нет. А откуда они идут? – заинтересовался Эшер.

– Из-под пола, от круга по периметру от алтаря… эти нити… их сотни… Они словно живые… Все это похоже на ритуал вытягивания магии и жизни… Помните, что этот гад сделал с вами? Как от вас к нему тянулись жизненные силы и магия? Как он подпитывался от вас? – я пробовала изменить угол зрения, щурила глаза, но ничего не менялось.

Однако я все же смогла кое-что рассмотреть.

– Там внизу есть штольни – широкие коридоры, заполненные пленниками… Ингмар использует их как доноров, чтобы иметь постоянный приток сил и магии…

Эшер, недолго думая, пошел вдоль пещеры, ведя нас куда-то под уклон горы. Фрэнк, щелкнув пальцами, зажег магические светильники. Они летели чуть выше и впереди нас, освещая путь. Озаряли светом высокие стены бывшей шахты, на которых кое-где все еще виднелись вкрапления золота.

Дорожка вилась по спирали, уходя все ниже и ниже в гору. И когда мы внезапно вышли к еще одной пещере, я испуганно замерла.

В ней тоже находился алтарь, возвышаясь в центре до самого потолка и больше напоминая древнее древо. Вокруг него на полу лежали люди, маги, драконы, ведьмы – все магические существа этого мира.

Они словно заснули беспробудным сном, беспокойно метались, стонали и всхлипывали от невыносимой боли.

От каждого пленника к каменному дереву тянулись магические нити красно-золотого цвета. Создавалось впечатление, что дерево высасывало из них жизненные силы и магию. Уходя верхушкой вверх, перекачивало все по веткам-сосудам дальше.

– Это же живые люди… – слезы навернулись на глаза. – Как их освободить?

На каменном полу вповалку лежали несколько сотен людей, находящихся без сознания. От них к дереву, а от дерева к потолку помимо золотой нити, вились и другие, тонкие цветные нити…

– Вот кто пополняет его алтарь силой… – Фрэнк хрустнул пальцами, приготовившись колдовать.

– Как прервать все это? Они же умирают… – разрыдалась я.

– Тише, Эвелин, – попытался успокоить меня Шахар. – Я уже смотрю, – магическая книга появилась из воздуха и быстро пролистывалась, показывая что-то мужу. – Есть. Надо разрезать яркую красно-золотую нить над самым деревом-алтарем ритуальным ножом, смазав лезвие кровью дочери богини. Затем произнести заклинание.

– Моей? – удивилась я, когда все посмотрели на меня. – Но фактически я не рождена богиней, только душа.

– А других вариантов нет. Кажется, кто-то знал, что такое развитие событий возможно, и создал вот это, – Шахар постучал по книге пальцем. – Мы лишим Ингмара подпитки, и он сравняется силами с нами.

– Да я только за, давайте быстрее начнем, пока нас здесь не нашли! – поторопила я мужчин и протянула оголенную кисть мужу. – Я зажмурюсь, боюсь крови.

– Мы возьмем боль на себя, – успокоил меня Эшер и положил руки мне на плечи.

В миску легли два кинжала, а третьим Шахар порезал мне ладонь, но боли я действительно не почувствовала. Просто смотрела, как моя кровь наполняет сосуд, а потом Фрэнк насыпал на рану целительского порошка и перемотал ладонь чистым платком.

Меня усадили на камень, а сами мужчины взлетели к дереву. Каждый держал в руке по кинжалу. Еще миг, и они одновременно полоснули по ярко-красной золотистой нити клинками, одним четким движением отрезая все присоски разом.

Обрезанные нити вспыхнули, взметнулись вверх и мгновенно опустились, возвращаясь к хозяевам.

Пленники постепенно приходили в себя и затравленно озирались, не в силах ничего понять.

Они все еще испытывали боль и нуждались в помощи, а также в укрытии от императора, так что оставлять их здесь было нельзя.

Вскочила, вышла из пещеры и, представив холл в доме родителей, взмахом руки открыла портал. Не спросив разрешения у мужей, стала отправлять пленников через портал в родительский замок. Помогала подняться всем освобожденным, указывая путь. Всем своим существом убеждала, что на той стороне они получат помощь.

Сама прошла с первой партией. На мой крик сбежались слуги, и дело пошло быстрее.

Когда мужья ввели в портал последних освобожденных пленников, гора вздрогнула, и раздался взбешенный рык дракона.

Мы все вместе вернулись через портал в пещеру.

Вой и рычание взбешенного императора доносились до нас даже через зеркало портала. Гневный рев говорил о том, что мы очень сильно разозлили монстра.

– А вот и лжеимператор, – усмехнулся Шахар, явно предвкушая предстоящую драку. – Почувствовал, что магия стала убывать, а источник подпитки испарился.

Мужья мгновенно прошли сквозь портал, и я кинулась следом за ними, всем существом чувствуя, что должна быть рядом.

Через мгновение мы оказались в той самой пещере, где нашли источник.

Откуда-то из глубины горы по-прежнему доносились рычание и грохот, словно кто-то, громя все на своем пути, устремился прямо к нам.

– Эви, ты остаешься здесь! – Эшер схватил меня за плечи, пристально вглядываясь в мое лицо. – Сиди и жди нас. Если не вернемся, открывай портал и уходи в мир к родителям. Если почувствуешь, как наша связь разорвалась… Не жди, не геройствуй, Эви! Спасайся сама!

– Никуда без вас не уйду! – выпалила упрямо, обхватив лицо Эшера, и поцеловала в губы. Затем развернулась, поцеловала Шахара, за ним Фрэнка. Прижалась к каждому. – Вернемся только вместе! Без вас троих мне не выжить!

– Вот упрямица! – прорычал Шахар. – Сиди в этой пещере, мы вернемся!

Мужья внезапно насторожились, чертыхнулись и, развернувшись, исчезли, оставив меня в той самой пещере рядом с деревом-алтарем. Сейчас без подпитки магией оно стало чернильно-черным.

Из глубины горы раздался грохот, треск электрических разрядов. Стены пещеры пошли трещинами. Мне на голову посыпалась пыль с потолка, я, накинув капюшон, решила дойти до тайного хода. Гора тряслась и осыпалась от яростной драки моих мужей с императором.

Оставаться тут и оказаться под завалами мне совсем не хотелось.

Поспешила по коридору выше, останавливаясь возле щели в стене, ведущей наружу. Забилась в нее и замерла, не зная, выходить или нет.

В следующий момент дрожащие стены внезапно начали сужаться. Проход впереди сомкнулся, превратившись в сплошную стену и вынуждая меня вернуться в пещеру, в самое безопасное сейчас место за завесой у алтаря. Мерцающая пелена светилась уже не так ярко. Она скорее мерцала, словно постепенно угасала.

Стены надвигались на меня, вынуждая отступать все ближе к центру пещеры, к самой завесе. Сдвигающиеся своды теснили меня все ближе к алтарю. Зачем я вернулась в пещеру? Почему не открыла портал за пределы горы?

Интуиция кричала, что я должна оставаться именно здесь, что вскоре потребуется моя помощь.

Вдруг каменный свод над моей головой задрожал и осыпался. Раздался жуткий грохот, гора окончательно провалилась внутрь, обнажая купол над головой, его больше не было. Он полностью разрушился, осыпавшись до самых стен. Странно, но ни один камушек не упал рядом со мной. Словно каменный алтарь растянул защитный полог надо мной, который потом вдруг схлопнулся.

В тот же момент в провал в потолке ринулся Золотой дракон. Приземлившись, он мгновенно обернулся в Ингмара и оказался около меня. Схватил за горло, сжал, перекрывая воздух. Припечатал к каменному алтарю, разъяренно рыча и брызжа слюной. С искаженным от ярости лицом, сверлил меня взглядом, полным ненависти и злобы.

– Какая-то человеческая девчонка сломала мне все планы… – зашипел он, зашвыривая меня на алтарь и придавливая к камню. – Но сама попалась в ловушку, ведь твои мужья сюда попасть не смогут.

Ингмар прижал меня к ледяной поверхности, занеся вторую руку для удара. А я застыла, с ужасом наблюдая, как в сжатом кулаке блеснуло лезвие кинжала.

– Я могу открыть им портал, – сипела и дергалась, пытаясь освободиться.

Из последних сил пожелала открыть портал для мужей прямо сюда, в пещеру, и в следующее мгновение над нами открылось окно перехода. Мои мужья провалились в него, ловко приземляясь на пол возле алтаря.

Еще миг, и кто-то отшвырнул императора с безумным рычанием. Ингмар, взревев, отлетел к противоположной стене, с грохотом врезаясь в нее.

Мужчины уже в человеческом обличье снова схлестнулись в драке не на жизнь, а на смерть. Пускали в ход все, что можно. Орудуя то мечами, то клинками, то просто кулаками, они пытались пленить императора.

– Дитя… Ты нам нужна для обряда, – рядом появились три фигуры в плащах. Старцы из башни пришли сами. – Вы тоже! Порождение тьмы тащите на алтарь, только здесь мы можем провести обратный обряд!

Мужья, скрутившие Ингмара, с трудом удерживали его, столько у него было сил. На его губах выступила кровавая пена, взгляд был безумным, я испуганно сжалась, боясь пошевелиться и привлечь внимание монстра.

Наконец-то удалось уложить пленника на алтарь, старцы встали у него в головах, мужья держали его, прижимая к камню. Я же по знаку высших существ встала в ногах.

Старцы запели, и, едва заслышав их голоса, Ингмар взвыл, по-волчьи, жутко. Я с трудом заставила себя остаться на месте. Мужьям больше не нужно было держать мужчину, он словно прирос к поверхности, а с него стекали цветные ручейки магии, которые формировались в сгустки, висящие в воздухе. И чем их больше становилось, тем больше слабел Ингмар, на глазах становясь худее, меньше ростом и старея.

Песня умолкла тогда, когда лжеимператор потерял сознание.

– Все? – уточнила я, со страхом смотря на алтарь и не понимая, почему там теперь лежит старик, а не могучий мужчина.

– Да. Оставили в нем только то, что уже никому не нужно – дары мертвых, да и те просто поддерживают в нем жизнь. Нам он весьма интересен, потому что мы не видим даты его рождения, словно он существует вечно… – все трое посмотрели на меня. – Откроешь нам портал к башне?

– А мы? Нам можно возвращаться? – почему-то снова испугалась я.

– А это решать новому императору этого мира… – все посмотрели на Эшера, на голове которого проявилась из воздуха и засветилась корона. – Мир хочет жить и назначил достойного правителя!

Я открыла портал прямо на холм у башни без дверей.

– Я бы хотела попросить… – решилась я и подошла ближе, отчаянно робея перед столь сильными существами.

– Ты о Клариссе? Не беспокойся о ней, дитя, ложное чувство парности, что внушил ей сам Ингмар, исчезло, и она теперь знает об этом. Не видела того, кто был рядом и действительно является ее истинным. Все будет хорошо! – посмотрел на меня один из магов.

– Спасибо! – присела я в реверансе.

Тело старика уже парило в воздухе.

Они кивнули нам в последний раз и прошли в портал, унося с собой тело старика. Портал за ними схлопнулся. Стена снова стала гладкой.

Мужья встали рядом со мной, и мы все уставились на Эшера.

– Да я сам в шоке, – растерялся он. – Кстати, у вас на голове тоже есть обручи власти, а у тебя любимая, небольшая диадема.

– Вот так просто? И у нас теперь есть свой дом? – заинтересовалась я и пощупала украшение в волосах.

– Есть. И вроде бы у нас все закончено? – Эшер посмотрел на всех с ожиданием.

– Почти, – решительно посмотрела на мужей, – но у меня осталось дело в том мире, где я родилась!