Эпилог
Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Совершенная, идеальная, недосягаемая…
Расшитое розовым жемчугом платье изящно подчёркивало пышный бюст и тонкую талию. Многослойная юбка придавала образу нежности и воздушности, а тончайшая, искрящаяся в солнечных лучах фата делала меня похожей на сказочную принцессу.
Мы с модисткой едва не загрызли друг дружку, продумывая этот образ, но точку в спорах поставила моя матушка. Именно она предложила сделать шлейф платья похожим на сложенные крылья, а вместо роскошного, но громоздкого гарнитура из бесцветных бриллиантов надеть изящный комплект из нежно-розовых камней, удивительно подчёркивающих мои фиалковые глаза.
Волосы завили крупными локонами и украсили цветами из перламутровой эмали. Косметику почти не использовали, лишь капельку сияющей пудры для кожи и нежно-розовую помаду.
А за румянец и блеск в глазах невесты отвечал жених и припасенный для него сюрприз.
При одном воспоминании о белоснежных кружевных чулочках, подвязке и остальном роскошестве мои щёчки вмиг порозовели, а губы растянулись в смущённой, но в то же время предвкушающей улыбке.
Уже совсем скоро…
– Эльзочка, ты готова? – Цокая каблучками и шурша бесконечным шёлком юбок, в комнату ворвалась матушка, а за ней вошёл и отец. Брат, к сожалению, не смог приехать из-за службы, но был очень рад за нас и передавал сердечные поздравления.
– Почти готова! – отозвалась я, подхватывая лежащий на пуфике букет розовых лилий.
Нежный и простой, украшенный лишь серебристой ленточкой, цветом напоминающей нашу татуировку пары.
– Ох! Клянусь Триединой, таких идеальных невест империя ещё не видела! – восторженно воскликнула мама, окончательно вгоняя меня в краску. – Как жаль, что на официальной церемонии придётся прятать эту красоту…
– Всё правильно, – возразил отец, – меньше будет зависти и злобы. И вообще, счастье любит тишину!
– Полностью согласна! – рассмеялась, покружившись перед зеркалом.
Раньше я мечтала о пышной церемонии, балах и тысячах гостей… но сейчас, едва не потеряв любимого, осознала, как всё это бессмысленно. Ведь по-настоящему важны только мы с Эдмундом и наши чувства.
Поэтому и настояла на тихой, закрытой церемонии для самых близких. На неё мы пригласили моих родителей, ректора, Беату с Хуаном, Лесли, Ингварда, мастера Рейнгарса и… кимриков.
Последние просочились самостоятельно, но умудрились притянуть абсолютно уникальный подарок – крохотную искорку первых фейри, запечатанную в хрустальный кристалл. Редчайший амулет, защищающий от проклятий и управляющих плетений.
Не знаю, где коты умудрились разжиться таким сокровищем, да и сам факт подарка от жадных пушистиков был сродни чуду, но отказаться от украшения я не смогла. И, вдоволь потискав очаровательных гостей, до отвала накормила их магией хаоса.
Теперь счастливые зверьки дрыхли без задних лап на границе Изнанки, а я то и дело посматривала на изумительно красивый кристалл, который ректор с помощью нескольких заклинаний вплела в мой браслет.
– Эльзочка, родная, может, мы поторопимся? – с улыбкой уточнила матушка.
Ой…
– Уже бегу! – Подхватив пышные юбки, я открыла портал в Сердце леса.
Мы с Эдмундом долго не могли решить, где будет проходить обряд, но в итоге Сандерс предложил переговорить с Имриэль и обвенчаться возле источника сильф. Идея мне понравилась сразу, но я до последнего сомневалась, что королева пустит нас к лесной святыне.
Но на удивление сильфида с радостью согласилась и напомнила, что её дом и сердце всегда открыты для истинных друзей.
Шаг… ещё один… окружающий мир поглотило золотистое марево, а через миг мы с родителями переместились на берег зачарованного озера. В центре на листе огромной кувшинки стоял улыбающийся Эдмунд, а рядом странное, но удивительно прекрасное существо, напоминающее ожившее дерево.
Хранитель Зеркального леса… Его Сердце и Источник… святая святых, к которой сильфы пускали лишь тех, кому безоговорочно доверяли.
– Мы тебя уже заждались! – хихикнула стоящая неподалёку Беата.
Мои подруги и ректор надели на церемонию ритуальные одежды мечтателей. Изящные, расшитые серебром платья из сапфирового шёлка удивительно шли им и подчёркивали торжественность момента. Зачарованный лес, уникальные маги из древних легенд, свадьба на рассвете, как символ победы над Злом.
Чтобы обрести счастье, мы с Эдмундом прошли сквозь Тьму и стали друг для друга путеводными огоньками. Но я никогда бы не преодолела этот путь самостоятельно, без помощи друзей! Их поддержка оказалась бесценной, и я благодарила за это богов.
– Невеста имеет право немного опоздать, – улыбнулась, переводя взгляд на Эдмунда, – могу я, в конце-то концов, немного понервничать?
– Можешь, – разрешила ректор, – а теперь бегом к озеру!
Под весёлый смех подруг я отдала наставнице честь и, подхватив юбки, помчалась к берегу. Там меня уже ждала огромная зачарованная кувшинка, и я, если честно, до сих пор побаивалась забираться на неё, хотя мы с Имриэль долго репетировали торжественное восхождение на цветок.
Но, к счастью, тревоги оказались напрасными, я с первого раза грациозно запрыгнула на живую платформу.
Едва я устроилась поудобнее, кувшинка приподняла края, чтобы подол платья не намок, и двинулась к центру озера. Мы скользили по бесконечной зеркальной глади, словно по облакам, а сердце билось чаще, предвкушая момент такого долгожданного единения…
Казалось, волшебное озеро забирает тяжёлые мысли и дурные воспоминания, оставляя в душе лишь бесконечный свет и искрящуюся радость.
Мы победили! Окончательно и бесповоротно!
Древняя тварь обезврежена и заперта в кристалле. Эмиль и Лауренсия обвенчались, едва принцессу выписали из лазарета. Сумеречный король подписал Вечный мир, а наш преподаватель по зельеварению был полностью оправдан и признан жертвой кукловода. Как и несчастный артефактор, влюблённый в бывшую фаворитку императора.
К слову, Корделия сдержала обещание и покинула столицу сразу после свадьбы с Ирильеном. А леди Марион… Ох, пока храмовница держала оборону, но когда советник начал активно подыгрывать Алиру, пытаясь поскорее пристроить бедового родственничка в хорошие руки, шансов избежать замужества у красавицы не осталось.
Кувшинка неожиданно затормозила. Погрузившись в размышления, я и не заметила, как мы «причалили» к алтарю.
– Ты так прекрасна, любовь моя! – В глазах Эдмунда читалось искреннее восхищение, а я едва сдерживала хитрую улыбку, предвкушая его реакцию на более интригующий сюрприз.
Шаг… и я в одно движение перепрыгнула на его кувшинку, а мой листик мигом уплыл подальше.
– Эльза Эдинберская, – голос хранителя напомнил шелест листвы, а вблизи дух ещё больше напоминал живое дерево, растущее прямо из воды.
Тело, покрытое серебристой корой, бесконечно длинные лианы волос, на которых распускались озёрные кувшинки. И бездонные изумрудные глаза, словно вобравшие в себя всю мудрость веков и силу зачарованного леса.
– Ты готова связать жизнь и вечность с Эдмундом виэр Риосса?
– Да! – не задумываясь ответила я, позволяя дракону надеть на мою руку свадебный браслет.
– А ты, Эдмунд виэр Риосса, готов связать жизнь и вечность с Эльзой Эдинберской? – продолжил хранитель.
– Да!
Застёгивать браслет, удерживая в руках букет невесты, было неудобно, но я всё-таки изловчилась. И едва раздался тихий щелчок, украшение охватило нежное серебристое сияние, а окружающие нас кувшинки стали распускаться, затягивая озеро бесконечным цветочным ковром.
Оставался последний штрих…
– Теперь по традиции вы должны бросить букет на удачу, – напомнил хранитель.
Просканировав стоящих позади гостей, я мысленно набросила на Лесли маячок и, вложив в бросок всю силу, метнула прямо в подругу. Раздался сдавленный писк…
Попала!
– Кхе… – почувствовав мухлёж, дух тихонько скрипнул, но судя по лукавому блеску изумрудных глаз, простил мне эту маленькую шалость.
– Эльза, – рассмеялся Эдмунд, притягивая меня к себе, – родная моя… ты неисправима!
– А нечего от счастья бегать! – улыбнулась, обвивая руками его шею.
Татуировка пары заискрилась, наполняясь древней магией, а дух принялся нараспев читать благословение. Древние, незнакомые слова сливались в чарующую музыку, а голова кружилась от ощущения бесконечного счастья и аромата волшебных цветов.
– Люблю тебя, – прошептал Эдмунд, – моя невеста до рассвета и… жена навсегда!