ГЛАВА 47
Снаружи раздавалась диковатая музыка и грохотали бубны.
- Что это?! - у Амры вытаращились глаза.
Ширас тоже нахмурился. Сказал:
- Сиди здесь, сейчас узнаю.
И вышел. А ей сразу стало тревожно. Только недавно пережитая опасность еще не успела забыться, все это всколыхнулось в душе снова. В тот момент она даже не думала о себе. Так страшно было потерять его, когда они наконец нашли друг друга, что она уже готова была броситься следом.
Но тут Ширас вернулся. Странное выражение лица было у него.
- Что там? - спросила Амра.
- Пойдем, сейчас увидишь, - мотнул он головой и потянул её за руку к выходу.
Ей пришлось семенить быстро, он-то рослый, и ноги у него вон, какие длинные. И вообще!
- Слушай, не будь таким загадочным, скажи уже, что там! - пропыхтела она сердито.
- Сейчас увидишь, - хмыкнул он. - Мы уже пришли.
И действительно, они выбрались из пещеры и подошли к краю скальной террасы. Внизу были люди в ярких национальных одеждах. Целая толпа. Это они производили... она хотела сказать шум, потом усовестилась. Это была музыка, первобытная, но самая настоящая.
Эти люди плясали, били в бубны и пели. Амра никогда бы не поверила, что такое возможно. Ей казалось, это из области древних сказок давно ушедших в прошлое народов.
- Что они хотят? - спросила Амра шепотом.
- Они... - Ширас почесал левую бровь. - Понимаешь, они видели нас и...
Объяснить он не успел. Снизу послышались выкрики:
- Сполох Сильный! То, что мы видели? Ты правда привел жену?
- Да. - Ширас вышел вперед, закрывая её собой, и вскинул руку.
- Покажи нам госпожу, окажи милость! - заволновались внизу.
Ширас сказал, не оборачиваясь:
- Тебя хотят видеть, покажешься?
Амра покраснела от смущения, молча кивнула и встала рядом с ним. И честно, не могла понять, почему эти люди так радуются. Неужели все эти танцы с бубнами и выкрики в её честь? А снизу неслось:
- Имя, госпожа, скажи нам свое имя!
Черрррт! Вот сейчас это была просто эпическая популярность!
Амра вдохнула полной грудью и, повинуясь общему порыву, вскинула обе руки вверх и выкрикнула:
- Амра!
Внизу разом все стихло и прекратилось, люди замерли, потрясено глядя на нее. Она и сама замерла в недоумении. Что она такого сказала или сделала?
И тут внизу поднялся ужасный гвалт.
- Так, - сказал Ширас, задвигая её за спину. - Иди в пещеру. Быстро!
Однако она еще не успела уйти, как все разъяснилось.
Оказывается, у народа было древнее предание, что придет однажды Сполох Сильный (так они называли Хранителей). Он приведет в этот мир новое Солнце. И начнется Великий цикл.
- А я при чем? - удивленно спросила Амра.
- Имя. Твои имя означает Солнце.
- Вот же... - У Амры невольно вырвалось заковыристое ругательство из арсенала Дили.
А снизу теперь неслось еще больше криков и музыки. Оказывается, у них еще и намечается свадьба сына вождя. Гвал стоял страшный.
- Пусть молодая госпожа благословит молодых!
- Госпожа! Не побрезгуй! Снизойди!
Они еще кричали что-то про обряд плодородия.
- Ужас какой-то... Ты!... Ты знал, что так будет?! - вытаращилась она на Шираса.
- Вообще-то, нет. Я сам только-только вступил в должность, - стал оправдываться он, а потом развел он руками и весело хмыкнул. - Ну, что поделать, привыкай быть женой бога.
- Что?
Нет! Это был какой-то дурдом. Потому что снизу продолжали орать, а Ширас откровенно потешался над ней. Ситуация становилась абсурдной.
- Эй?! А ничего, что у меня мертвый дар? Я им такое наблагословляю, что...
- Но ты же ведьма, теперь уже инициированная. Попробуй, у тебя все получится.
Кошмар. Ему все легко!
- Фууууууххх, - выдохнула она, раздувая щеки, и прижала ладонь ко лбу.
А он глянул вниз и спросил:
- Ну, что, пойдем на свадьбу?
А что оставалось делать? Она сказала:
- Пойдем.
***
Это было так необычно!
Свадьба в степи. Яркие шатры, ярко одетые улыбчивые люди. Как они благословляли молодых. И как их угощали лепешками, нежным вареным мясом и сладким ягодным вином. А потом были танцы у костра, и кто-то что-то говорил про обряд плодородия, но она не запомнила. Потому что заснула у Шираса на плече.
Очнулась уже дома в пещере. От того, что он целовал её, осторожно стягивая одежду. Такое состояние полусна - полуяви, и томительно, и хоть убей, не хочется открывать глаза.
- Не спишь, маленькая? - дрогнувшим голосом шепнул на ухо.
- Не-е-т, - выдохнула она и тут же застонала: - Аххххх...
- Ммммм! Сейчас...
Он подхватил её на руки, прижимая к себе, и стал целовать еще жарче, нежно вытягивая и пощипывая соски. От его ласк было так томно и сладко, что хотелось кричать! Выгибаться, подставляя себя его рту и рукам. А когда он уложил её на ложе, остановиться уже было невозможно.
Внутри такой пожар и дикая жажда, что хотелось принять его в себя целиком, без остатка. И гореть. Забыть обо всем, потому что нет ничего важнее, чем поймать этот магический ритм и двигаться, двигаться, двигаться. Потому что ЭТО нарастает и нарастает, уже не вмещается в ней. И вот-вот-вот...!!!
Взорвалось под веками что-то безумно яркое и затопило весь мир солнцем.
***
Потом уже, когда они лежали обнявшись, переплетя руки и ноги, он тихо спросил, целуя её в нос:
- Ну? Как тебе обряд плодородия?
Она не сразу поняла, а когда дошло...
- Что?!
Нет, Амра конечно помнила... Вернее, читала где-то в фэнтези про все такое. Но чтобы так??? А он еще смотрел на нее с хитрецой в глазах. Вот она и сказала:
- Очень понравился.
Думала, обломись. Кто ж знал, что он кинется повторять?! И так семь раз подряд?!
Но вообще-то, она была не против.
***
Далеко-далеко оттуда тихо и незаметно прошел другой обряд.
В маленькую захолустную церковь вошли двое. Мужчина и женщина, обоим, наверное, было лет по сорок. Мужчина в черной коже, похожий на рокера, женщина в простом легком платье и широком платке.
А время после полудня. В церкви пусто, полумрак. Впрочем, священник не помнил, чтобы у него в церкви когда-то набиралось много народу. Но сейчас не было видно даже старушек, продававших свечи.
Женщина осталась стоять в стороне, а мужчина подошел к священнику и тихо проговорил:
- Добрый день. Обвенчаете нас?
Нет, так нельзя. Так не делается! У него уже слова готовы были сорваться с языка, но тут женщина повернулась к нему. Улыбнулась, становясь неотразимой, и попросила:
- Пожалуйста. У нас очень мало времени.
- Ну, если так... - священник вздохнул. - Нужны свидетели.
- Ах это? Сейчас будут.
В церковь действительно вошла молодая пара. Туристы. Девушка в соломенной шляпке и парень с фотоаппаратом, тихонько переговаривались и оглядывались вокруг.
- Мы хотим обвенчаться, - обратилась к ним женщина. - Будете нашими свидетелями?
А те переглянулись и согласились:
- Будем, если это недолго.
- Недолго, - проговорил мужчина.
- Это не ваш байк там припаркован? - спросил вдруг парень - свидетель.
Мужчина кивнул:
- Мой.
- Шикарный зверь, - с уважением проговорил парень.
- Сын подарил, - ответил мужчина и повернулся к священнику. - Начинайте, отче.
- Зовут-то вас хоть как? - обреченно спросил священник. - Назовите, свои имена.
- Эрида Ар-Раху.
- Зоар Волх.
Боже, имена-то какие мудреные, думал священник, пока они произносили веками установленную формулу:
«...в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас»
Но вот оба сказали:
- Да
И он спохватился:
- А кольца у вас есть?
- Конечно, - сказал мужчина.
И словно из воздуха вытащил, протянул два золотых кольца на ладони. Священник уже ничему не удивлялся. И после того как они обменялись кольцами, сказал, как это положено в таких случаях:
- Можете поцеловать невесту.
И вот, ей Богу! Он видел это своими глазами и мог поклясться, что в тот момент у невесты рук было больше двух, а у жениха за спиной распахнулись огромные индиговые крылья! Однако в следующую секунду он сморгнул - и ничего такого в помине не было.
Просто обычная пара. Сорокалетний байкер и его не слишком юная невеста.
Жених поблагодарил, положил на кафедру деньги, а потом они вышли. Спустя полминуты снаружи взревел байк.
И все. Это было самое странное венчание, которое он проводил.
Однако, когда он глянул, сколько и каких купюр ему оставили, священнику чуть не стало дурно. Да на эти деньги... Новую церковь можно было построить!
***
Ну вот, отношения узаконены. Конечно, Эриде немного странно было ощущать себя просто слабой женщиной, женой... Этак ведь можно и впрямь расслабиться, а ей еще карать-наказывать свой разболтавшийся народ. Но это все потом.
А теперь главное было не опоздать на свадьбу сына.
Змеиная свадьба-1
В закрытом от внешнего мира змеином социуме свадьбы - это квинтэссенция жизни. Испокон веку на свадебный пир собирались вместе все кланы Истинных Нагов. Ели за одним столом, пили и веселились, даже если они смертельные враги. И нет, вражда на этот период не прекращалась. Наоборот, именно на свадьбах всегда устраивались самые масштабные подлянки. Но...
Времена нынче иные. Змеиный социум уже не такой закрытый. С тех пор как был подписан первый в истории Нагов мирный договор, официально нет вражды. Никто больше не устраивает кровавой резни прямо посреди застолья, так, мирные разборки и стеб. В нынешние времена главное развлечение на свадьбах - сплетни.
Да и семьи Нагов уже не те, что прежде. Куда девались скромные, молчаливые и покорные нагини? Они теперь выходят замуж за кого хотят. Говорят в обществе мужчин.
И даже... делают себе на хвосте пирсинг!
А все началось с того, что ДалгетХан привел в дом неправильную ИматАани Валерию. Дерзкая, невоспитанная, на все законы Нагов плевала. Конечно, у нее же две Матри! И тут должна быть не как все. Еще и апсара.
«По-по-по...» - закатывали глаза старики. - «Эта ИматсссАани не доведетссс до добра!»
Да, да, именно поэтому Далгету люто завидовал весь змеиный мир. А уже как глава клана Черных Нагов свою жену баловал, об этом ходили легенды, достойные свитков.
И вот итог.
Братья Далгета тоже взяли себе таких ИматАани, что просто держись. У Захри жена - глава клана Золотых Нагов. А у Сахи, этого выбрака, единственного Белого в роду Черных Нагов, жена ведьма. И этим все сказано.
А дальше все, не стало порядка.
Старшая дочь Сахи Одиль вышла замуж за асура. Дядю своего жениха! И отворот жениху, за которого была сосватана еще до рождения, был дан прямо на свадьбе. А теперь этот отвергнутый жених старшей сестры женится на младшей Амре.
Вах-вах-вахсссс! Как шипел, как исходился от любопытства весь змеиный мир!
Потому, как только было отправлено официальное приглашение, на следующее же утро все шесть Змеиных кланов уже пожаловали полным составом. А накануне явились асуры, с ними не было только Эриды.
***
Настал день Х, на который была назначена свадьба, гости собрались в большом золотом зале подземного дворца Умрановых сразу после завтрака. Кое-кто, держа аппетит на вечер, даже пропустил завтрак. Основной праздник с застольем начнется позже, вечером, а для особо голодных накрыли фуршетные столы.
Но по традиции сначала должен был состояться обряд и знаменитые змеиные танцы.
В большой парадной гостиной выставлены полукругом диваны, а у дальней стены устроено специальное возвышение, на котором установили специальный столик для новобрачных. Все было готово. И Вагит с Элхой уже были на месте.
Оставалось только ждать начала.
Гости прохаживались по залу объединяясь в группки и косились на большой арочный проем, откуда должны были появиться другая пара. Туда же поглядывали и хозяева, единой группой собравшиеся в центре.
Причина была проста.
Время шло, а Шираса с Амрой все еще не было. И это порождало сплетни. Змеиные кумушки, с ног до головы увешанные драгоценностями, фланировали по залу, стихийно сбивались в кучки и шипели на разные лады:
- Амра сначала платья за сестрой донашивала, а теперь...
- А что поделать, если у нее мертвый дар?
- Она потому и жила пять лет среди асуров.
- Ну да, тут у нее все равно не было шансов найти себе мужа.
- А Эрида сжалилась. Приняла замену, иначе как бы еще Саха расплатился с ней за выходку старшей?
- Говорят, Ширас за нее на суде заступился?
- Ну это, конечно, веская причина.
- Хи-хи-хиссссс.
А мужчины собирались в свои кружки, и темы под бокал аперитива обсуждались не менее животрепещущие и важные. Отдельной группой стояли братья Далгет, Захри и Саха и с ними Инар и Такар. Гадеса отвлекла Диля, он в разговоре не участвовал.
- Ну, и где этот наш красавец - зять? - оглянулся на арочный проем Инар. - Тут торжественная встреча срывается.
- Успокойся, явится, - невозмутимо проговорил Далгет.
- Ага, ты на часы вообще смотрел? - покосился на него Янтарный Такар.
- Между прочим, ты тоже на мою с Лерой свадьбу опоздал. Да еще будущей теще гадостей наговорил.
- Я?! - сразу же взвился Такар, потом вдруг успокоился. - Да, было дело. Но я, между прочим, кровью искупил!
Раздался сдавленный смех, Такару в роли Умрановского зятя действительно пришлось тяжелее всех. Как раз в этот момент к их группе подошел глава клана Синих Нагов Ильяс МеликХанов. Смех сразу же стих. А тот поправил узел галстука и проговорил, как бы невзначай оглядываясь на арочный проем:
- Шшшто-то молодые запаздывают.
Саха, которого давно уже терзали смутные сомнения, что прекрасный асурский принц сорвет им славную традицию приема нового зятя в семью, растянул губы в улыбке и выдал:
- Ничего страшного, все идет по графику. Время еще есть.
- Да? Ну, если есть, тогда можно узнать, правда ли то, что я слышал? - спросил Ильяс, понижая голос.
Саха слегка напрягся.
- Смотря, что вы слышали, уважаемый?
А тот нервно сглотнул, перевел взгляд на стоявших в стороне Вагита и Элху и выдал шепотом:
- Что Ширас дрался за Амру.
- Ах это? Да, это правда. Дрался. Это бы...
- Умоляю! Не говорите об этом моей жене! - выставил вперед ладонь Ильяс МеликХанов. - Есссли Сафида узнает, мне конец!
И тут до них донесся громкий голос супруги Ильяса Сафиды.
- Что? Ширас дрался за Амру насмерть?!
Ильяс схватился за лоб, а его громогласная супруга воскликнула:
- Да если бы кто-то посмел угрожать моему Ильясу, я бы сссама его убила!
Немая сцена.
Глава Синих сначала застыл от неожиданности, а потом приободрился и направился к жене:
- Ты звала меня, Сссафида?
***
Они долго давились от смеха, но время ожидания действительно вышло.
Далгет взглянул на часы и проговорил:
- Пора начинать, брат.
- Начинай, - кивнул Саха.
И оглянулся, невольно отмечая про себя, что из зала исчезли его теща, Наиля, Диля и Ася с Ясминой. Остались только Лера и Рази, и вид у обеих был странный. Проанализировать не успел.
ДалгетХан вскинул руку и начал:
- Прошу внимания.
Его низкий обволакивающий голос пронесся по залу, заставляя всех умолкнуть. Гости стали оглядываться, а Далгет невозмутимо продолжил:
- В этот раз у нас двойная свадьба, но, я надеюсь, она будет не менее запоминающейся.
По залу прокатились гомон и смешки. Все помнили, какую тройную свадьбу закатили Умрановы пять лет назад, когда дочери все троих братьев в один день замуж вышли. Месяц гулял этой свадьбе весь змеиный (и не только) мир.
- Одна молодая пара уже на месте, - сказал Далгет, показывая на Вагита с Элхой. - А другая...
Они как будто этого момента ждали.
Почти одновременно в арочном проеме показались Эрида под ручку с мужчиной, подозрительно похожим на Шираса, а с ними Наиля, Ася, Ясмина и Диля. И прямо в центре зала материализовался яркий сполох огромных изумрудных крыльев.
Ширас и Амра, оба затянутые в черную кожу, шагнули в зал.
- А вот и другая пара, - невозмутимо сказал Далгет.
И пока все отходили от шока и громко перешептывались, подал сигнал к началу церемонии:
- Прошу всех в гостиную. И подавайте кахк!
Змеиная свадьба-2
Вах-вах-вах... Какой шок накрыл змеиные кланы!
Они уже понемногу перестали удивляться тому, что происходит в этом сумасшедшем семействе Умрановых, а сейчас снова накрыло по-настоящему.
- Это шшшто такое? Кто-нибудь может сссказатьссс? Откуда здессс пернатые?! - встревоженно шипели Наги, с подозрением поглядывая на пару в черном.
Общество плавно перемещалось в парадную гостиную, и хотя «пернатый» как они обозвали Шираса, уже убрал свои изумрудно-зеленые призрачные крылья, гости все равно, на всякий случай, расступались перед ним. Так что вокруг молодых образовалось достаточно большое пустое пространство. В которое немедленно хлынули заждавшиеся родственники и кинулись обнимать и поздравлять Амру.
Ширасу тоже достались крепкие мужские объятия. И обещания, типа:
- Потом в кабинете с тобой поговорим!
И тут наконец первый шок прошел. Змеиный мир разглядел, что к чему. Теперь уже никто не сознался бы в своем первоначальном позорном испуге. И не вспомнил. О чем речь, легче свой хвост сожрать, чем такое вспомнить!
Пока Амру тискали и вертели во все стороны сестры, змеиные дамы держались в стороне. Зато к Ширасу стали подходить главы кланов. Золотой АзатХан, брат Рази, просто поздравил от всей души. Глава Синих Ильяс МеликХанов был так рад и счастлив, что его миновал гнев супруги, что искренне радовался за всех. Янтарный Такар не в счет, Янтарный давно уже родственник.
А вот Красный и Радужный - те да. Те были в своем амплуа.
Подошли сначала чопорно кивнули Далгету, потом Сахе и уже после этого кивка удостоился Ширас.
- Рады приветствоватсссь нового змеиного зятя, - сладко пропел Карахан Тильбек, глава Радужных.
Глава Красный был попроще, выдал в лоб:
- Хороший фокус вышел. Это встроенная подсветка или голограмма?
Саха, заметив про себя, что уже второй раз за сегодня задает один и тот же вопрос гостю, спросил с ехидцей:
- С какой целью интересуетесь, уважаемый?
- Неплохо было бы узнать, чем такой эффект достигается, - с осознанием собственной важности проговорил Алибек Нургалов. - Если это, конечно, не сссекрет, ДалгетХан?
Далгет перевел взгляд на Шираса, а тот насмешливо хмыкнул:
- Без проблем, уважаемый. Достигается легко. Пять лет не моетесь и не меняете носки. И вот.
Выпустил крылья и шевельнул ими, создав ощутимое завихрение воздуха в зале.
- Я ссспросил серьезно, - произнес Алибек, меняясь в лице.
У него аж ноздри от возмущения дернулись.
- А я совершенно серьезен, уважаемые, - сказал Ширас. - Все именно так и есть. Только...
И доверительно склонился ближе к Красному с Радужным.
- Шшшто? - спросили оба.
- Не говорите об этом моей жене.
Физиономии вытянулись у обоих. Однако лезть в бутылку сейчас не имело смысла, Красный и Радужный выдавили натянутые улыбки и удалились.
***
Когда эти двое отошли, Захри сказал:
- Пятьссс лет? Можно я этого не ссслышал?
И отвернулся в сторону, чтобы не смеяться в голос. А Саха расплылся радостной улыбкой ребенка и спросил:
- Что, правда, что ли?
- Вообще-то, чуть больше полутора месяцев. В тех местах, где я был, время течет по-другому. И две недели из них я проторчал в сумасшедшей ванне с серной кислотой. Но об этом моей жене точно знать не стоит, - сказал Ширас и оглянулся туда, где стояла Амра, окруженная сестрами.
Она почувствовала его взгляд, оглянулась и улыбнулась. Ему показалось, что она светится. Ширас так до сих пор и не привык к тому, как выросла и изменилась его маленькая невеста. Каждый раз застывал от восхищения, глядя на нее. Амра стала красавицей. Высокая, стройная, светлые волосы, светлые глаза, горевшие сейчас ярче, чем звезды.
Его жена. Его Солнце.
Ширас непроизвольно потянулся к ней и улыбнулся в ответ.
И услышал:
- Знаешь, брат, а ты стал нормальным мужиком.
Инар.
- Пссс? - вскинул бровь Ширас. - Скажи лучше, хвостатый, красные лаковые лодочки были твоей идеей?
- Что ты? - немедленно выдал тот. - Это твой дорогой тесть!
- Так-так-так, - ближе пододвинулся Такар, потирая руки.
- А, папочка, так это были твои любимые туфельки? - и смерил Саху взглядом с головы до ног.
Но пытаться смутить Саху было бессмысленно. Он широко улыбнулся и ехидно протянул:
- Для тебя ничего не жалко, сынок.
- Не сейчас, - невозмутимо проговорил Далгет. - Набьете друг другу морду после.
И направился навстречу Эриде.
- Кто это с Эридой? - спросил Такар. - Здорово на тебя похож. Никогда его прежде не видел.
- Это... - Ширас задержал дыхание. - Мой отец.
- ЧТО?! - взревели разом все. - И ты нас до сих пор не познакомил?!
***
А змеиные кумушки рассаживались по диванам и шипели с удвоенным удовольствием:
- Фсшшш? Так это принц Ширассс? Он что, не мог подстричься нормально?
- Псссс... И мог бы поприличнее одеться.
- Это что, вы посмотрите на Амру! На что похоже, разве в таком виде появляются на сссвадьбе?
- На ней ни одного украшения. Ужассс.
- Он что, ей ничего не подарил?
- Нонсенс.
И вдруг среди обсуждения прозвучал вопрос:
- А вы заметили, что Эрида сегодня не одна?
- Это что, вы туда посмотрите!
И сразу пошла цепная реакция:
- Где? Где? Кто?
Все это было чрезвычайно интересно, но змеиным дамам пришло прерваться, потому что ДалгетХан объявил о начале церемонии.
Змеиная свадьба-3
Посещение психолога, если уж оно вошло в жизнь индивидуума, становится процессом непрерывным. Даже если этот индивидуум - древний бессмертный орел, занимающий видное место в пантеоне некоторых народов. А его изображение украшает гербы и является эмблемой ВВС.
Но, хоть он давно уже считался символом, на самом деле, Гаруд Амар был вполне реальным бизнесменом с вполне реальными проблемами. И, как это принято у крупных бизнесменов, регулярно наведывался к своему личному психологу.
Уже пять лет.
А поскольку личным психологом бессмертного орла была теща ДалгетХана Умранова, господин Гаруд Амар был в курсе всего, что происходило в доме у Черных Нагов. И даже кое в чем принимал посильное участие.
Разумеется, когда шла подготовка к свадьбе, сеансы у Софии Карловны тоже проводились. Ибо - да, процесс должен быть непрерывным.
И тут возник довольно щекотливый момент.
Все-таки пять лет, за это время любой смертельный враг, если он регулярно появляется в доме, становится кем-то вроде члена семьи или дальнего родственника. По закону гостеприимства, его бы следовало пригласить.
Это был рискованный шаг, но ДалгетХан чтил традиции. И все же передал через тещу пригласительный.
- Это что? - скривился Гаруд Амар. - Мне на змеиную свадьбу идти?
- Не на змеиную свадьбу, а на семейное торжество, Гаруд Кашьялович, - строго поправила его София Карловна, одновременно разминая ему плечи. - Вспомните, о чем мы с вами говорили.
По сути, в далеком мохнатом колене все они были одной семьей и только потом разделились в процессе эволюции.
- Да, да, я помню, - закатил глаза бессмертный. - Гештальты.
Но в этот момент пожилая апсара - личный психолог и по совместительству массажист нажала на некую точку в шейном отделе позвоночника, послышался щелчок. Орел охнул и непроизвольно выгнулся, вытаращив глаза, а София Карловна сказала:
- Именно. Нужно избавляться от мизогинии, odio serpentes и герпетофобии.
- Нет у меня никакой фобии, - буркнул бессмертный. - Чтобы я змей боялся?! Да никогда.
- Вот и хорошо. Значит, отказываться от приглашения нет причин. Тем более, что вы столько сделали для молодых.
Вообще-то, он не сделал ничего особенного, но похвалу всегда приятно слышать.
- И... - добавила София Карловна. - Там будут танцевать все апсары нашей семьи. И Маша тоже.
Это был забойный аргумент. Но...
- Но вы же понимаете, что я не могу там появиться. Это по статусу не положено*.
- Но вы бы хотели присутствовать?
- Ну-у-уу, - Гаруд Амар поморщился. - Я допускаю некий мизерный процент вероятности. Может быть.
- Отлично.
Приятная пожилая дама вытерла руки, обошла его и устроилась в кресле.
- Мы придумаем, как это устроить.
***
По части придумать, устроить и вообще, сделать невозможное, Далгету Умранову не было равных. В павильон, который обычно занимал для сеансов психотерапии Гаруд Амар, была проведена аппаратура видеосвязи, а в стену большой парадной гостиной подземного дворца Черных Нагов вмонтировано табло - большая плазменная панель.
Теперь Гаруд Амар, сидя в своем павильоне, мог прекрасно видеть, что происходит в гостиной, а при желании подключить обратную связь.
То есть, орел и раньше имел обыкновение подглядывать за тем, что происходит в гнезде у Нагов. Следил, подсылал пропитанные магией подчинения записки, но все это делалось тайно и с враждебным умыслом.
Но сейчас его пригласили официально.
Он, конечно, сделал вид, что его нисколько не интересует происходящее в змеином семействе. Но наблюдал. Тайно. И даже испытывал нечто вроде зависти и любопытства.
Было что-то сакральное в том, как эти змеехвостые держатся вместе большими семьями. И в этих их обрядах, когда пара создается раз и навсегда. Что-то, от чего дрожит и теплеет в груди.
Как-то даже возникла идея включить обратную связь.
***
Глава клана Черных Нагов объявил о начале ритуала, змеехвостые приготовились наблюдать и сплетничать. И именно в этот момент засветилось табло, на котором появился хорошо узнаваемый господин в строгом сером костюме и помахал рукой новобрачным.
Надо было видеть реакцию.
Гаруд Амар потом долго давился от смеха. Все-таки зря он раньше не посещал змеиные свадьбы, подумал бессмертный и приготовился смотреть знаменитые танцы.
А в зале, молодой феникс уже в третий раз за три дня сочетался браком со своей ведьмой.
И вот тут-то оно выплыло.
Что иногда на змеиных свадьбах творятся самые настоящие чудеса.
Но об этом надо рассказать по порядку.
Для Вагита и Элхи обряд должен был пройти по-настоящему, а для Амры и Шираса это скорее было данью уважения семье. Потому что они уже прошли у асуров обряд разделения жизни, и теперь у обоих красовались на груди отливающие черным металлом брачные татуировки. Потом еще был «обряд плодородия», тот самый, который... Ну, в общем.
А теперь еще в доме Черных Нагов по змеиному обычаю, хотя Ширас и не Наг.
Сначала провели символическое обручение.
Парам положено было вместе съесть какх, это специальное печенье, в котором запечены по одной капле крови жениха и невесты. И пока Вагит обручался, пока по обычаю Нагов преподносил невесте драгоценности, на которые та смотрела, удивленно вытаращив глаза, как раз успели взять по капле крови и выпечь кахк для Шираса и Амры. Им его пришлось есть практически горячим. С пылу с жару.
После этого - подарок.
И уж неизвестно, когда успел, откуда у всех на глазах вытащил, но Ширас не ударил в грязь лицом. Преподнес Амре даже по змеиным меркам крутой подарок. Двойное ожерелье, серьги, и тиара. Белое золото, ярко горящие драгоценные камни, напитанные магией, у всех змеиных кумушек глаза на той тиаре остались. Отовсюду так и слышалось одобрительное шипение.
Потом по традиции женщины танцами принимали новых ИматАани в клан.
И вот наконец настал момент начинать обряд.
Сразу тут все затихло, потому что обряд у Нагов сложный, проводится в три этапа. Но сначала кахк с ашхи. Амра-то не волновалась, видя, что Элха нервничает, сказала шепотом:
- Начинай есть и не переживай, все получится.
- Легко сказать, - пробормотала та.
Надкусила печеньице и скривилась.
- Что они туда добавили?
- Это ашхи, такая змеиная травка, открывает силу.
- Ох, не знаю, что она открывает, но у меня сейчас во рту начнется пожар... - пробормотала асура, прижимая пальцы к губам и вдруг застонала: - Пи-и-ить!
Тут же бледный от волнения Вагит протянул стакан с водой:
- Пей, ИматАани.
Выпила. Чопорный этикет Нагов предписывал еще некоторое время морозиться и торчать в зале, но Вагит плюнул на все, обратился здоровенным Черным Нагом и выдал:
- Дальше без нас!
Подхватил свою невесту на руки и был таков. Смеялись все. Но теперь настала очередь Амры.
- Уффф, - покосилась она на блюдо с печеньем. - И как теперь это...
Но для проформы надо. Надкусила, стала жевать.
- Все-таки гадость изрядная, - пробормотала и вдруг замерла, вытаращив глаза, и просипела: - Пить...
Ох, как тут всполошилась вся семья... Как быть??? Ширас же не Наг, не пойдет обряд!
Вмешалась Лера, она же главная женщина клана Черных Нагов. Схватила за плечи Наилю:
- Без паники! Помнишь, как было? Ну тогда, с Сахой. Когда у вас не пошел обряд?
- Помню. - пролепетала та. - Но тут же другое!
- Фигня, - сказала Лера. - Далгет, их надо в зал!
Тот кивнул, поворачиваясь к брату:
- Захри, останешься с гостями, - и к Ширасу: - Бери её на руки и вперед!
Естественно, за ними увязалась вся родня. Пока они стрелой летели по коридорам старой части дворца, Ширас столько разных советов получил, что просто перестал соображать. Под конец его вообще втолкнули внутрь и сказали:
- Что хочешь делай, но ты должен завершить обряд!
Далгет, правда, спокойно добавил:
- Дай ей пить. И кровь. Обязательно нужна кровная привязка.
И двери древнего зала за ними закрылись.
А там цветы эти желтые по стенам, свет опаловый, запах дурманящий разлит в воздухе и в озерце кристально чистая теплая вода. Настоящий рай. И как-то самой собой все вышло...
Нет, хвост у Шираса не вырос.
Но каким-то чудом свернувшаяся черная змейка - Матри** на бедре у Амры получилась.
***
Наутро, когда мужская часть Умрановского семейства наконец смогла затащить нового зятя в кабинет, первое, что у него заботливо спросили:
- Брат, ты как, хвост с непривычки не отлежал?
Приняли-таки нового зятя в семью.
А у девушек были свои темы для обсуждения. Естественно, все скопом насели на Амру. Сначала долго и с интересом разглядывали её Матри. Потом началось:
- Ну?
- И как?
- Рассказывай!
- Кхммм...
- Ой, я не могу... Говори уже!
- Ну...
Амра вздохнула, понимая, что не отделается, и начала рассказывать. Про суд, про кольца. Но когда она дошла до «обряда плодородия», сестры оглянулись на дверь и сказали:
- Так. Отсюда во всех подробностях давай.
Примечание:
* - в индийской мифологии Гаруда известен как ярый враг и истребитель змей.
** - Матри - брачный знак Нагов.
Жизнь после змеиной свадьбы
Выхода бы Амре все равно не оставили, пришлось рассказать. И все это девчонки, конечно, с интересом выслушали, хихикая и отпуская междометия. Но зацепило их другое.
Нетронутый мир.
- Так. Секундочку, - повела ладонями Диля. - Отсюда давай поподробнее. Кочевые племена, говоришь? А как тебя приняли местные тетки, не достают? Если что, мы все пойдем и наваляем им.
Свежо было в памяти, как её приняли женщины асуров. Диле пришлось ставить их на место, и несколько раз даже участвовать в поединках. Разумеется, она из всех поединков вышла победительницей.
- Точно! - поддакнули Ася с Ясминой и подсели ближе.
- Да подождите, вы? Нет там никаких теток!
- А что? - удивленно переглянулись сестры. - Там, что ли, одни мужики?
- Нет. Не совсем. Но да.
- Это как?
- Ну, понимаете, люди там обычные, нормальные, очень приветливые и доброжелательные. В шатрах живут. Мы даже были у вождя на свадьбе. Это у фениксов нет женщин, только мужики.
Прозвучало долгое «Оооо». Потом последовал вопрос:
- А как же тогда фениксы размножаются?
Амра не успела на них пораженно воззриться, как тут же прозвучало:
- Ладно. Вопрос снят. Рассказывай дальше.
А дальше, стоило им узнать, что местные живут в шатрах и не пользуются никакими удобствами и гаджетами, началось:
- Совсем-совсем нет цивилизации? - спросила Ася. - А бизнес как же? Чем ты будешь там заниматься?
Честно говоря, на такие темы Амра еще не задумывалась.
- И где же вы живете?
Это уже был вопрос попроще.
- У Шираса там такая большая пещера высоко в скалах. Просто огромная. Но какая-то часть обустроена. И там еще такая терраса, как огромная, как вертолетная площадка! И с нее панорамный вид... - бодро начала Амра и потом только, поняв, КАК на нее смотрят сестры, осторожно добавила: - Ширас сразу сказал, чтобы я посмотрела, что там поменять или перестроить.
- Боже... - заблестели глаза у всех троих.
- Пещера? Серьезно? Класс!
- Это же непаханое поля для ремонта.
- И для развития бизнеса!
- Ёжа, мы едем с тобой!
Понятно, что девчонки загорелись желанием пойти и увидеть все своими глазами. Но это только после того, как грандиозная змеиная свадьба закончится.
***
А большое застолье в доме Черных Нагов длилось еще неделю. Гости успели в полной мере насладиться традиционными забавами. Охотой, чтобы добыть мяса для столов, но больше для того, чтобы блеснуть доблестью перед дамами. И поединками, участвовать в которых, традиционно, всегда было меньше желающих.
Но главным развлечением на змеиных свадьбах всегда были и остаются сплетни.
И матримониальные планы.
Не успели Ширас с Амрой пожениться, как к ним уже выстроилась очередь женихов. На будущее. Ширас сначала не понял, что от него хотят. Рядом толпились Наги, асуры и даже два человеческих мага.
- Что им всем надо? - тихо спросил у стоявшего рядом Сахи, испытывая серьезное желание вызвериться на всех.
- Как что? У вас же родится дочь. Уже сейчас сватают.
Какого черта?!
- Я сейчас их всех пошлю, - сказал он Сахе.
- Нельзя, - важно ответил тот, просто лучась ехидством. - Этикет, сам понимаешь. Улыбнись, сделай лицо попроще.
Ширас оглядел толпу желающих, для него это было дико, он за последние годы вообще только и делал, что сражался, и совершенно отвык от дипломатии. А Саха еще подлил масла в огонь, беззвучно заржал, закрывая лицо рукой:
- Ага, побудь в моей шкуре, сынок.
- Сделай что-нибудь, или я за себя не ручаюсь!
- Должен будешь, - кивнул ему Белый Наг и выступил навстречу толпе потенциальных женихов. - Так о чем это вы, уважаемые? Такие дела так быстро не решаются.
А Ширас закатил глаза и хотел уже быстро исчезнуть, но тут увидел Амру. На его ведьмочке был черный кожаный корсет, ожерелье, а на голове та самая подаренная им тиара. Все это горело, искрилось и смотрелось ужасно красиво. Ширас долго размышлял, что оставить на ней, и не мог решить. Потом подошел, закрыл её широкой спиной и шепнул на ухо:
- Давай уйдем по-тихому?
- По-тихому не выйдет, - хихикнула Амра. - Девчонки к нам в гости собрались.
- Ммммм, - застонал он как от зубной боли. - За это ты мне будешь должна!
- О...? - округлились глаза у нее.
А он уже видел, как снимает с нее все и оставляет только тиару.
P.S. Как рождаются тренды
Наконец неделя прошла, все свадебные развлечения закончились. Чопорный мир Нагов, помешанный на этикете, в очередной раз был шокирован теми нововведениями, которые внесло в строгий протокол семейство Умрановых.
Но, кроме сплетен, змеиные дамы открыли для себя новые тренды.
Черный кожаный корсет и драгоценности, это смотрелось так стильно и возбуждающе. И, конечно же, - тиары!
*************************************************************************
P.P.S. Гештальты, легенды и новые цивилизации
Как только гости разъехались, семья решила навестить молодых. Надо же было посмотреть, что там за другой нетронутый мир. Конечно, далеко не полным составом, кому-то пришлось, скрепя сердце и скрипя зубами, остаться с детьми и внуками.
Лететь должны были Саха, девчонки и Эрида.
Но мир дальний, закрытый, организовать перемещение было непросто. Слишком большой груз даже для двух фениксов. И тут опять пришел на помощь Гаруд Амар. Ширас с отцом должны были нести женщин в старинной золотой колеснице, найденной в огромной сокровищнице Черных Нагов. А Саха туда не влез, места не хватило, его согласился понести на себе Гаруд Амар.
- Слыш, наглый белый червяк, будешь ерзать, сброшу, - бросил через плечо древний бессмертный орел, разворачивая огненно-красные крылья.
Но на самом деле, орлу было весело. К тому же, София Карловна сказала, что так он закроет еще один гештальт*.
Ну и вот, Все упаковались, и вылет наконец состоялся...
Невидимость, конечно, накинули, но кто-то все равно умудрился узреть, что по небу движется сверкающая золотая искра, а рядом с ней индиговые, изумрудные и огненные сполохи. Гипотез было много. Уфологи потом утверждали одно, религиозные фанатики другое, ученые третье. И только военные остались верны себе, тут же бросились выбивать средства на ядерные программы и новейшее вооружение.
Зато у кочевого народа, когда они наконец добрались до места и все скопом приземлились на заросшем ковылем поле, случился культурный шок. Раньше был только один Сполох Сильный, а теперь к ним понаехал целый пантеон. И это был верный признак того, что Великий новый цикл начался.
Примечание:
* - (согласно индийским легендам) когда Гаруда был в рабстве, ему однажды пришлось носить на спине змей.
И ещё немного о ....(Бонус)
Всех своих старших девчонок Умрановы замуж выдали, а младшим далеко до замужества, теперь немного можно было выдохнуть. Семьи разбрелись отдыхать, а старшие сыновья и наследники родов шумной мужской компанией и удрали отрываться в один из шикарных морских отелей, принадлежавших клану Янтарных.
Разумеется, инкогнито.
Руслан и Джамал Умрановы, Азгар и Генри Окриё. Четыре потрясающих молодых красавца. Генри был постарше. Ему уже исполнилось тридцать, и у него имелся опыт ношений. Не сказать, чтобы совсем негативный, но они решили взять паузу. Остальным троим было чуть меньше двадцати пяти, прекрасный беззаботный возраст.
Все они были готовы к подвигам.
Здесь никто не знал ни о том, что они наследники богатейших кланов, а о том, что они Наги, тем более. Только молодость, сила и личное обаяние. Всю неделю парни днем подрабатывали на пляже, а вечером - гулянки, танцы, флирт. Отель дрожал от их похождений.
Но вот неделя подошла к концу, им надо было возвращаться.
Был поздний вечер, они сидели вчетвером у догорающего костра на пустынном пляже, добирали последние минуты. Отсюда и собирались уходить порталами. Потому что завтра им приступать к делам, надевать костюмы и галстуки - и в офис.
А еще существуют дела клана. И не только.
В последнее время что-то слишком часто деловые партнеры стали поговаривать, что наследникам неплохо уже было бы обзавестись семьями. Это мол, лучше сказывается на бизнесе. Как раз вокруг этого шел разговор.
- Умоляю, давайте не об этом, ладно? - вскинул руки золотоволосый красавец Азгар.
- А о чем тогда, о работе?
Генри тихо засмеялся и откинулся назад на песок, закинув руки за голову.
- Тебе хорошо, - вздохнул Джамал. - Тебя никто не заставляет жениться. А мне, веришь, Ясмина плешь проела и уже начала невесту присматривать.
Генри засмеялся еще громче:
- Воистину, семейное счастье заразно.
- Парни... - начал Руслан.
Он хотел сказать, что пора уходить. И вдруг ему показалось, что он ощущает чей-то постороннее присутствие.
- Тихо, - бросил он и резко встал. - Гасите костер, уходим.
А сам пошел вдоль берега за скальную гряду, туда, где ощущалось присутствие. Уже почти обогнул и услышал плеск. В одно смазанное движение он прильнул к скале и осторожно выглянул.
Там была девчонка, стояла в воде по пояс.
Он невольно замер.
И тут его за плечо тронул Джамал:
- Брат, что там?
Руслан обернулся от неожиданности, буквально на секунду, когда он посмотрел снова, там никого не было. Хмммм, девчонка-то непростая.
- Ничего, - проговорил он. - Уходим.
А сам подумал, что все равно найдет её.
Конец