глава 30

Все это время он был рядом. Гаруд Амар.

После разговора с асурой бессмертный ощущал горящую пустоту внутри. В том месте, где когда-то было сердце. Эрида сказала - можно чувствовать. Он уже НЕ ХОТЕЛ чувствовать, но это произошло, и теперь событиям не дать обратный ход. Тому, кто живет бесконечно долго, ведомы законы.

Эрида сказала! ...

Всезнающая, премудрая, владеющая силой жизни и смерти. Старшая кровь. Ему хотелось испепелить ее за то, что у нее есть ответ на все вопросы! Легко раздавать советы и учить других жизни. Хотел бы он посмотреть на нее, если бы кто-то вдруг отнял ее сокровище.

Что значит один день для того, кто живет вечно?

Год, столетие? Ничто.

Еще два дня прошло. Два мертвых, бесконечных дня. И все это время он бродил рядом. Ждал, что она одумается, звал ее. Знал, что Змеи не смогут удержать, если Аша захочет вернуться к нему сама. Великий закон, древний. Добровольное согласие. ПРАВО.

Но она не слышала. А у него огнем горела пустота внутри.

На четвертый день появился шанс. Змеи выползли на террасу своего дворца прогуляться. Он был там, парил прямо перед их проклятым логовом под покровом невидимости. Глаза рожденных ползать не могли видеть его, но она должна была почувствовать.

Гаруд Амар смотрел на нее и звал:

«Увидь меня. Ты сильная, ты сможешь!»

Анастасия, его ученица, Аша Амар, стояла у самого ограждения. Одно движение крыльев, ей достаточно будет пересечь барьер, потом - ничто удержит. Он забрал бы ее с собой туда, где ей место.

Она не видела его в упор, не слышала его зов.

Нужно было привлечь ее внимание. Апхес. Управлять крохотным, как орех, разумом животного было просто. Заметила!  

«Увидь меня. Преодолей барьер! Сделай это! Сейчас!»

Вместо нее на его зов откликнулась... девочка? Орел был в смятении. Он видел, как Аша преодолела барьер. Легко, в один взмах, как он и предполагал. Только совсем не ради него. Гаруд Амар не знал, что чувствовать.

Все смешалось в душе бессмертного орла. Но отступиться, сдаться? Никогда.

Взметнулись призрачные огненные крылья, унося его в пустыню. День прошел. У него была целая ночь и бесконечно много времени, чтобы подумать до утра.  

***

А в доме Нагов ночь прошла относительно спокойно.

Насколько спокойно мог чувствовать себя ДалгетХан, если он подспудно ощущал опасность? Если рядом враг, мог ли он расслабиться? Глава клана Черных Нагов в первую очередь позаботился о дочери. Да, пришлось немного жестко говорить с Асей. Далгет ужасно переживал, но это была необходимая мера.

Пока на ней нет Матри, Анастасия уязвима. А силой тащить девочку в брак? Он не допустил бы этого никогда. Его дочь выйдет за того, кого выберет сама. Только так.

Однако ей нужна была надежная охрана, и Такар для этой цели подходил как нельзя лучше. Янтарный Наг достаточно силен и опытен, и, главное, он больше всех заинтересован. Значит, его не подкупит враг.

К тому же Такар Ялабаев - блестящий бизнесмен и аналитик. И как куратор в бизнесе мог дать Асе даже больше, чем он сам. Он выводит ее на эмоции, заставляет поднимать личную планку. Новый подход, идеальная мотивация.

Он пошел на этот шаг.

Правда, потом еще ему пришлось долго успокаивать Леру. Еле уговорил ее не вмешиваться в учебный процесс и на Такара слишком не наезжать. Во всяком случае пока.

Далгет всегда знал, что быть главой клана - великая ответственность. Его к этому готовил отец, прославившийся своей железной волей и жестокостью. Великий Черный Наг Мехидар учил сыновей быть сильными, не испытывать эмоций, противостоять врагу.

Но, черт побери, Мехидар понятия не имел, каково это - быть отцом взрослой дочери!

***

С вечера Ася, конечно, кипела. Но вот... поболтала с Дилей и отошла. Они договорились встретиться завтра. Опять в кафе, будет компания, девочки, ребята, потом можно прогуляться на шопинг. На шопинге Ася сто лет не была.

После этого она с вечера составила список предметов, которые хотела бы изучать, чтобы прямо с утра отдать этому... Куратору.

И улеглась пораньше, чтобы не проспать.

Потому что в 6.00 должна была начаться первая тренировка. И ей никак нельзя было опоздать.

Она чуть не проспала.

Как назло. Вот почему так бывает в жизни?!

Ради этого Ася даже на ужин семейный не пошла! Впрочем, его и не было вчера, семейного ужина. После утреннего происшествия ни у кого не было настроения чопорно сидеть за столом и говорить «о погоде».

В итоге, если бы за ней в 5.40 не зашел Руслан, она бы благополучно опозорилась. Брата она, кстати, так и не видела вчера. Оказывается, вчера до самой ночи весь клан окрестности прочесывал. И он вместе со всеми.

Руслан принес ей костюм для тренировок и все это успел сообщить ей за ту минуту, пока она вылезала из постели и судорожно натягивала халатик. Напоследок сказал:

- Но ты, Аська, чемпион! Крылья покажешь потом! Через пятнадцать минут зайду за тобой.

Ух, как Ася торопилась! Но пятнадцать минут достаточно, чтобы умыться и одеться. И потом, едва поспевая за братом, успеть добежать до дверей зала для беседы.

- Ну, все, - сказал Руслан.

И ушел. Потому что ему тоже с утра заданий нарезали. А Ася осталась перед дверью одна. А волнение такое, что сердце сейчас выскочит из горла. Она медленно выдохнула. Пригладила волосы и приложила к древней каменной двери ладонь.

Секунду ничего не происходило, потом тяжелое полотно с тихим шипением стало открываться. А из-под него к ногам потек холодный сизый туман. Ася невольно вздрогнула и чуть не отскочила. Но сдержалась. Дверь наконец открылась полностью.

Перед ней был древний зал.

Большой и круглый, похожий на перевернутую чашу. Свет, конусом лившийся с потолка, дрожал от напряжения и казался пронизанным тонкими цветными сполохами. Множество ниш на стенах, они тянулись ярусами. И на каждом ярусе книги, свитки, еще какие-то предметы.  Ася раньше слышала от мамы об этом месте, но никогда еще тут не была.

А в центре зала, ближе к двери, стояли ее папа и Такар, о чем-то беседовали. Увидев ее, папа кивнул Такару, поздоровался с ней и тут же вышел. Дверь закрылась, а она осталась там одна со своим куратором.

В первый момент она невольно задохнулась, то ли от смятения, то ли от холода, царившего тут. Тоненькие волоски на затылке встали дыбом, дрожь побежала по позвоночнику. Она думала, что будет готова. Но единственным ее желанием сейчас было повернуть обратно. Куда угодно, только бы подальше от него. Но уйти значило расписаться в своей слабости.   

Потому что Такар смотрел на нее.

Высокий, гибкий и мощный. Он был обнажен по пояс, и, чтобы не пялиться на его идеальный торс и широкие плечи, она опустила взгляд. Вряд ли это было хорошей идеей, потому что она залипла снова.

Сильные ноги мужчины были затянуты в темные штаны из плотной ткани. Широкий ремень, обнимавший талию, тускло поблескивал золотом, так же, как и его мягкая удобная обувь.  Такар переступил вперед, и она опомнилась. И тут же против воли залилась краской. Но именно это и помогло собраться.

Надо было говорить что-то. Разбавить это густое, засасывавшее молчание.

- Доброе утро, - сказала Ася, стараясь смотреть в стену поверх его левого плеча.

***

Незадолго до этого Такар имел беседу с ДалгетХаном.

- Смотри, я доверяю тебе, - сказал глава Черных Нагов. - И надеюсь, ты не воспользуешься моментом, чтобы подставиться под меч и привязать ее кровью?

Такар поклялся. И готов был поклясться еще раз, что не станет продавливать силой или пользоваться магией.

- Она должна выбрать тебя сама.

Хотелось сказать тогда:

«Довольно уже, хватит».

Но сейчас девушка смотрела на него, и он видел невольное восхищение в ее глазах. Которое она еще не умела скрывать. И он не имел права этим воспользоваться. А восхищение исчезло, осталось только желание дистанцироваться и упрямство.

Что ж, с этим он тоже мог сладить.

- Доброе, - сухо проговорил Такар, глядя на нее сверху вниз. - Ты опоздала.

- Я...

Девушка мгновенно сжалась и вспыхнула. И тут же ощетинилась иголками, как рассерженный еж.

- На несколько секунд. Это случайность.

То, что она разозлилась, было хорошо. Так лучше, безопаснее.

***

Он так сказал это, как будто она опоздала на час!

Она смущалась его? Сейчас Ася была просто зла. А он смерил ее таким взглядом! Потом отошел в центр, туда, где конус света, лившегося с потолка, высвечивал широкий мозаичный круг. Показал на место в этом мозаичном кругу, сложил руки на груди и замер.

И ни слова.

Ася подошла и встала на место в мозаичный круг.

- Теперь нападай на меня, попробуй. Покажи, на что ты способна.

- Как? - опешила Ася.

- Как хочешь. Силой, магией, кулаками. Можешь начинать.

Что? Устраивать ему цирк?!

Самым большим ее желанием сейчас было развернуться и уйти. Но он смотрел на нее так высокомерно и презрительно, как будто только этого и ждал. Не дождется.

Но как ей нападать на него? У нее же нет магии. Кулаками? Ха-ха! Не будь она так зла, самой бы смешно стало. А он ждал, стоял, со скучающим видом разглядывал ногти. Потом вообще отвернулся, начал разглядывать ниши, тянувшиеся вдоль стен.

Это и было последней каплей. Вывело ее из себя.

В один миг Ася выпустила крылья, чтобы обрушиться на него сверху. Нечестно? Плевать. Он не оговаривал правила!

Но не успела она взлететь, как он неуловимо быстрым движением переместился и поймал ее за ногу. Это было так глупо, она зависла в воздухе, а Такар смотрел на нее снизу и менторским тоном вещал:

- Никогда не показывай своего главного преимущества, если ты не изучила противника и не знаешь его возможностей.

КАК ей было обидно!

Хотела вырваться и двинуть его свободной ногой. А он ловко перехватил ее за пояс и зажал локтем. Так, что теперь мог беспрепятственно смотреть на ее пятую точку. Да еще и выдал с ленцой:

- Особенно, если ты не умеешь своим преимуществом пользоваться. 

- Ненавижу тебя! - пропыхтела Ася, задыхаясь от злости. - Отпусти!

Но он уже поставил ее на пол. Отошел как ни в чем не бывало и проговорил:

- Неплохо для начала. Но подготовки никакой.

Неплохо?! Да она готова была рыдать. Так смертельно опозориться! А Такар так же спокойно продолжал:

- Начинать придется с азов. И физическую подготовку, и магию. До мечей тебя допускать рано. Поэтому сначала будет простейший комплекс. Когда ты его освоишь, перейдешь к более сложному.

Наверное, если бы он стал смеяться над ней, Ася бы просто умерла. Но он говорил тихо и монотонно и смотрел куда-то в сторону. И она смогла собрать силы и успокоиться. Адская досада перешла в желание доказать ему, что она сможет. И когда-нибудь уделает его.

А Такар тем временем закончил и спросил:

- Подумала, какие предметы хочешь изучать?

И тут она вспомнила про список и покраснела от досады. Она же хотела захватить его с собой! Но так торопилась, что забыла все на свете.

- Да, - проговорила Ася. - Я подготовила список.

Такар кивнул, извлек из кармана штанов гаджет и передал ей:

- Вот. Будешь связываться со мной. Завтра начало в это же время, час тренировка, в 8.30 в офис. А сейчас можешь быть свободна.

Отвернулся и пошел к стоявшей у стены каменной скамье за одеждой. Как будто ее уже нет. А Ася вдруг поняла, что если она сейчас вот так уйдет, проиграет вчистую.

Поэтому - нет.

Она остановилась, глядя ему в спину, и проговорила:

- Сегодня у меня по плану...

Видела, как напряглась его спина.

- Встреча с Дилей.

Мужчина повернулся, взглянул на нее хмуро.

- В кафе. Будут ребята, посидим. Потом шопинг. А вечером? - она пожала плечами. - Может быть, мы с ней пойдем в клуб?

Такар смотрел на нее некоторое время, потом сказал:

- Хорошо.

***

Вот сейчас, уходя, она чувствовала себя хоть немного, но отомщенной. Даже настроение в плюс пошло.