Глава 18

В этом мире континенты располагались по-другому. Точнее, не было вообще континентов. Был один, огромный, похожий на Евразию. Его омывал со всех сторон бесконечный единый океан. Ледников и пустующих степей тоже не нашлось. Все были заняты – где северными кланами, вроде наших викингов, где воинствующими кочевниками. Спустя три часа бесполезного изучения подробных карт и свежайших политических новостей мы пришли к неутешительному выводу – моя гениальная идея провалилась. Никому не нужных клочков на материке нет. – Не может быть, чтобы это была единственная суша на всей планете. – нахмурившись, я изучала подробный рисунок береговой линии. – Кто-то уже плавал вокруг света? Есть отчеты очевидцев? – Вокруг? Там же край, упадут! – возмутился Шорас. Если бы я не сидела, то упала бы сама. – Какой еще край? – слабо простонала я. – Обыкновенный. – мужчины смотрели на меня, как на дурочку, с явным чувством превосходства. Как же, не знает таких элементарных вещей! – Океан стекает с края, испаряется и становится облаками. Все просто! – Ага. – кивнула я, с трудом сдерживая смех. Тут, конечно, магический мир, но несмотря на наличие сверхъестественного, законы физики никто не отменял. Бутерброд по-прежнему будет падать маслом вниз, а яблоко на голову, а не улетать в небеса. Если к ним, конечно, какое заклинание не приложить… поскольку вряд ли неведомый талантливый маг специально вырезал и замкнул в плоский контур кусок земли – хотя я ничего и не исключаю – то исходить нужно из того, что по ту сторону шарика вполне может быть еще один материк. Или хоть архипелаг, нам и такое сойдет. – Так. Надо поговорить с Дианой. – я вскочила. Мужчины тоже поднялись, но Элгар при этом пошатнулся и чуть не упал. Я замерла на месте. Бывший король тяжело опирался на стол и прерывисто дышал, силясь скрыть приступ слабости. . Меня укололо запоздалое раскаяние. Человек… ну, пусть полудемон… только недавно чуть не умер, а я его заставляю в пыльных фолиантах копаться, не жалея сил. И молчит ведь, не жалуется! – А пойдемте поедим. – тактично предложила я. Элгар бросил на меня украдкой взгляд, проверяя, не заметила ли я чего. Я тут же потерла живот и состроила гримасу. – Голодная, жуть. Мое притворство обмануло бы разве что первоклашку, но мужчина повелся. У него, похоже, даже на скандал не было сил. Он молча кивнул, уже привычно ухватил меня за руку и повел к выходу из библиотеки. Кому, как не ему, знать тут каждый уголок! Шорас не отставал. Он быстро догнал нас, бегло кивнул оживившимся стражникам, и мы проследовали стройной колонной к трапезной. Надеюсь, для нас там что-нибудь найдется. Кто бы еще знал, во сколько здесь принято питаться, и есть ли вообще для этого расписание? Как оказалось, мы оголодали точно вовремя. Зал был полон придворных и слуг, метавшихся туда-сюда в попытках обслужить всех и каждого. Но в первую очередь, разумеется, правящую семью. Только взрослых. Как я поняла, наследница ела у себя в комнате. Девочка еще не вступила в тот возраст, когда ей положено присутствовать при серьёзных разговорах, да и Диана, думаю, старалась держать дочь подальше от суеты и завистливых взглядов приближенных к трону. Чем меньше народу входит в ближний круг малышки, тем сложнее причинить ей вред. К сожалению, трон шел в комплекте с кучей проблем, меньшей из которых были ядовитые взгляды и комментарии, которые отвешивали венценосной «звезде», полагая, что их не слышат. У самой двери, не замечая нас, расположились за столиком шестеро. Трое мужчин в расшитых, но не слишком роскошно, одеждах, и их жены, в куда более шикарных одеяниях. Только если присмотреться, было видно, что шитье в некоторых местах уже потускнело, а вставки на юбке меняют не первый раз, создавая иллюзию нового туалета. – Тупая сучка не понимает, что подвергает нас всех опасности! – шипела сухопарая дама, сидевшая спиной к нам. – Она действительно верит, что он исправился? Он же демон! Он нас всех угробит! Отдаст демонам на растерзание! – Вообще-то я не собирался. – едва слышно прошептал мне на ухо Элгар. На его лице было написано смятение и недоумение. Ему отчего-то казалось, что раз он король, его приказы должны выполнять беспрекословно. Скажет помириться с демонами – и все дружно примут их с распростертыми объятиями. Ну, кроме пары-тройки бунтовщиков, но те всегда находятся, при любых реформах. – Я просто хотел, чтобы люди и демоны жили вместе. Неужели так сложно немного подвинуться? – Представь себе. – хмыкнула я. – Многие страны в моем родном мире до сих пор считают приезжих по определению глупее и пускают их лишь на самые черные работы. Думаешь, демоны долго бы мирились с таким подходом? Не говоря уже о том, что вы изначально планировали захват территорий, а не мирное слияние. – Мне казалось, если продемонстрировать силу, то будет меньше восстаний. Никто не рискнет спорить с королем. – вздохнул Элгар, медленно идя вслед за мной мимо столиков. Завидев его, люди замолкали, шокированные появлением бывшего короля. Кажется, зря мы так вот заявились посреди обеденного времени. Нужно было попросить еду в номер… то есть в покои. Как ни странно, Диана не рассердилась. Наоборот, сидела довольно улыбалась, оглядывая гудящий, как потревоженный улей, зал. – Это вы хорошо зашли. – промурлыкала она, указывая на край стола. Элгар скрипнул зубами – видно, место по их иерархии выделили не самое почетное – но молча сел. – Мы как раз обсуждали неожиданное возвращение прежнего величества. Надеюсь, посягательств на трон не будет? Покушений? Попыток убийств? – Нет. – лаконично отрезал полудемон, принимаясь за еду. Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не наброситься на яства, но воспитание одерживает верх. – Я знаю, когда проиграл. Тем более, честно сказать, не слишком вам всем и повезло. Гадючник тут тот еще. – Поди, у тебя там по-другому! – не выдержал сидевший рядом с Дианой незнакомый мне мужчина. Его я еще не видела. Был он бледный и стройный, но несмотря на скромные габариты мощью от него веяло за версту. – Неужто демоны никогда не подличают и не подсиживают друг друга? Признаться, я ждала стычки. Уже приготовилась разнимать драку. Но к моему удивлению Элгар ответил спокойно и флегматично. Даже голоса не повысил. – Нет, знаешь, когда речь идет о выживании вида, как-то не до подковерных интриг. – бывший король коротко глянул на одного из консортов, и тот прикусил язык. В глазах полудемона плескалось слишком многое, чтобы можно было и дальше над ним спокойно подтрунивать. Несмотря на то, что конфликт вроде бы не состоялся, я решила все же вмешаться. – Диана, а ты в курсе, что земля плоская? Подруга чуть куском не подавилась. Благо сидевший рядом муж заботливо похлопал ее по спине. – Что?! – вытаращилась она. – А ты что, не знала? – уточнил бледнокожий консорт. – Это каждому ребенку известно. Мы с Дианой переглянулись и поняли, что нам нужно многое обсудить. Потому после обеда мы избавились от настойчивой мужской опеки и заперлись в ее кабинете. Особенно бурно протестовал Шорас. Ему не улыбалось сидеть неизвестно сколько в покоях наедине с Элгаром. Заняться ему больше было нечем – ведь всю свою жизнь после исчезновения бывшего короля он посвятил его поискам. Ну вот, нашел. Теперь стереги. Правда, как выяснилось, занятие это скучное и неблагодарное, но кто-то же должен надзирать за полудемоном, иначе его придется запереть в подземелье. И дроу был на это согласен, но тут уже возмутился Элгар. В общем, их удалось убедить посидеть немного взаперти, а мы с Дианой уселись по сторонам ее рабочего стола и уставились друг на друга в предвкушении. – Эх, не была бы я сейчас королевой… – протянула она с нескрываемым сожалением. – Как поплыла бы вместе с вами… – Почему поплыла? – удивилась я. – У вас же тут вроде бы маги есть. Можно и полететь. Намечавшаяся исследовательская экспедиция горячила кровь. Я всегда любила путешествовать, но после травмы не могла себе позволить подобной роскоши. Так что, как застоявшийся конь, била копытом и готова была выступать хоть завтра. – Вряд ли они потянут долгое путешествие. – усомнилась Диана. – Ты не представляешь, сколько энергии сжирает одно простенькое заклинание левитации. – Зачем левитация? – снова переспросила я. – Ди, ты с этими своими магами вконец нюх потеряла. И память заодно. Мы сделаем дирижабль! Можно было бы воздушный шар он еще проще, но места в корзине маловато. А нужно и продовольствие, и оружие, и кроме нас троих желательно еще людей, все же неизвестно, куда мы прилетим. Вдруг там какие-нибудь твари кровожадные живут? Опять же, я не уверена, что дроу владеет воздушным или огненным даром. У Элгара точно такого не водилось. Так что кто-то же должен управлять той штуковиной, что мы построим! В том, что нам удастся соорудить дирижабль, я ни минуты не сомневалась. Все же техника здесь довольно-таки развита, плюс маги, плюс артефакторы. Совместными усилиями как-нибудь сообразим. – Так. – Диана побарабанила по столу кончиками ногтей, а потом достала лист, карандаш, и принялась быстро черкать список. – Выдам указание секретарю, пусть соберет самых головастых изобретателей. Начнем немедленно. Кто знает, что там демоны придумают, узнав, что их любимый сыночек у нас! Как бы войной не пошли. А нам их и послать некуда. – Думаю, они в курсе, что он жив. – не слишком уверенно предположила я. – Вот пойди и уточни. Пусть он папе скажет, чтобы тот не волновался. – Ди подняла взгляд от бумаги и мы с ней хихикнули. Несмотря на свои внушительные габариты и опыт управления страной, Элгар у меня упорно ассоциировался с нерадивым отпрыском достойного семейства. Эдакий дорвавшийся до власти мажор.