Глава 21

Диана не шутила, когда говорила, что соберет всех изобретателей королевства. Судя по внешнему виду, приехали и из соседних. Все же не каждый день правительница собирается бросить вызов небесам! До сих отчего-то местные жители не пытались оторваться от земли. Разве что маги-воздушники, но и у тех самолевитация выходила недолгая. Очень уж энергозатратное заклинание. Очевидно, потому и остальные не пытались построить ничего – раз уж у великих одаренных ничего не вышло, куда обычным людям… Меня больше удивляло, что сама Диана ничего не придумала, хотя это тоже вполне объяснимо. Королевство, мужья, дочь. Тут главное удержать, что есть, и не напортачить. Возможно, лет через пять-десять, когда она освоилась, начала бы прогрессорство. Но на всеобщую удачу, долго ждать не пришлось. Появилась я! И все завертелось. Я целыми днями пропадала в мастерской. Больше некому было этим заниматься – не Диану же припахивать. У нее своих забот полон рот, и мужей, и государственных дел, да и с дочкой наверняка хочется побыть подольше. Мне карапуза один раз показали, издали. По все тем же соображениям безопасности – все-таки я не из благонадежных, с полудемоном сплю. Малышка прелестная, болтает вовсю, и серьезно так – не сказать, что ей всего три. А вот с полудемоном и дроу все было сложно. Честно сказать, я малодушно избегала обоих. Они меня своим соревнованием порядком напугали, и мне хотелось взять паузу. Подумать. Взвесить. Отступать было в любом случае поздно. Мы уже втроем влипли, дальше только подстраиваться друг под друга и привыкать. Но и пребывать на положении игрушки, от которой им нужно только уверение в собственных постельных талантах, меня не устраивало. Мне приятно, конечно, что они оба меня выбрали – и выбрали бы в любом случае, даже если бы не случилась эта свистопляска со «звездой» – но вряд ли они повелись на мой ум и таланты. Энергия, способность ею делиться, внешность – не буду скромничать, я довольно привлекательна, особенно теперь, после обработки демоническими грязями и невесть чем еще. Я еще никогда себе так сильно не нравилась в зеркале! Просто красотка. Однако кроме того, чтобы просто объединять этих двоих в союз и передавать таланты от одного к другому, я еще и сама по себе кое-что представляю. Именно это мне сейчас и хотелось доказать. То ли им, то ли самой себе. Так что я почти не вылезала из огромного ангара, который в спешном порядке возвели специально для постройки экспериментальных моделей. Подсказывала, рисовала, чертила, снова и снова пыталась вспомнить все детали. Проблема заключалась в том, что я совершенно не технарь. Все, что я помнила об устройстве шаров и дирижаблей, это то, что у них есть балласт, гондола и летают они на горячем газе. Все почерпнуто из прочитанных в детстве классических книг о приключениях. Впрочем, примерную форму их я тоже сумела изобразить. Тут-то и начиналось самое интересное. Магия изобретения! Пусть у артефакторов имелись некие исходные данные, но расчёты все равно приходилось проводить все заново. Насколько большой должна быть гондола? А дирижабль? А куда поставить лопасти, и насколько длинными они должен быть? К счастью, двоих магов – воздуха и огня – для команды будет достаточно, так что предварительно считали вместительность на десятерых. Остальных наберет с собой Шорас из своей, доверенной команды. Нужно было подобрать устойчивых морально воинов, умеющих обращаться с оружием, и которые не бросятся на демонов, едва их заметят. Не следовало забывать о главной цели этого путешествия – поиска свободной от обитателей земли. Как только мы убедимся, что остров мало-мальски подходит для проживания, Элгар при моей помощи откроет портал и призовет своих. А подчиненные Шораса при этом должны сохранять хладнокровие и не атаковать гостей. Первые пробные экземпляры поднялись в воздух уже через неделю. Маленькие, не больше человеческого роста в высоту модели парили над лужайкой дворца. Слуги высыпали посмотреть на невиданное зрелище. Диана не препятствовала – она наслаждалась зрелищем вместе со всеми. А еще – ощущением, что у них государства появляется реальное конкурентное преимущество. Люди и раньше опережали остальных по техническому развитию. А с выходом в воздушное пространство им открывались буквально новые горизонты. Быстрая доставка пассажиров, почта, наблюдение с воздуха… да множество всего. Пусть они и не враждовали с соседями, но иметь мирный – и сильный – козырь в рукаве никогда не повредит. А еще это неплохой заработок. Сдавать в аренду дирижабли, осуществлять регулярные рейсы между столицами разных стран… туристическая индустрия расцветет! – Может, останешься? – предложила Ди за ужином. Мы сидели рядом, оставив мужчинам весь остальной стол. Они что-то с жаром обсуждали. Кажется, блондинистый оборотень, консорт, не желал отпускать какого-то воина в экспедицию. Мол, раз он надежный, пусть дворец и охраняет. – Я бы тебя поставила министром развития и культуры. – продолжала соблазнять подруга. Наполовину в шутку, наполовину всерьез. – Зачем тебе туда лететь? Пусть поселят своих демонов и назад. – И что они тут будут делать? – вздохнула я, поглядывая на Элгара. Он хоть и не участвовал в обсуждении, предпочитая держаться в стороне от всего, касающегося дворцовой жизни, но замечания изредка вставлял. Критические, в основном. – Как я понимаю, без меня они долго не могут. Шорас, допустим, может вернуться на должность начальника стражи, а того куда? – Проблема. – поморщившись, согласилась Ди. – Кстати, дроу мы вряд ли примем обратно. Все же он теперь связан… ну ты и сама понимаешь. Я понимала. А еще понимала, что даже останься я тут, прими заманчивое предложение, жизнь мою счастливой вряд ли можно будет назвать. Постоянный контроль спецслужб, отслеживающих каждый шаг – не передумала ли я, не собираюсь ли захватывать трон для мужа. Нет, такое счастье не по мне. Мы и на новом месте сумеем развернуться. – Ты, главное, не забудь на меня часть акций отписать. – хитро прищурившись, напомнила я. – И первый порт у нас будет. Ну, второй, после вашей столицы. – Договорились. – со смехом согласилась Диана и погрозила мне пальцем. – Сразу видно выходца из нашего мира. Ни о чем не забудешь, нигде не пропадешь! Мне бы тоже очень хотелось так думать. Нельзя сказать, чтобы я не боялась предстоящего путешествия. Иногда, лежа в постели между двумя пышущими жаром мужскими телами, я мысленно содрогалась от ужаса и начинала думать, что надзор спецслужб это не так уж и плохо. Но тут же себя одергивала. Я теперь не одна. И не имею права вести себя эгоистично. Раз уж взвалила на себя ответственность за целую расу, будь добра заботиться о ней до конца. Надеюсь хоть мои старания оценят, а не принесут в жертву какому-нибудь демоническому божеству. Надо бы узнать у Элгара, кому поклоняются его родственники. На всякий случай. И еще про браки официальные уточнить. К нам вроде бы начали обращаться как к супругам, но постоянно путались с фамилией. Оформить бы как-то, брачное свидетельство получить или что здесь положено. Проживание во грехе меня не смущало. Что меня вообще могло смутить после тройничка? А вот законодательную часть упускать нельзя. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь ушлый усомнился в моем праве занимать престол рядом с Элгаром. И нет, я не рвалась к власти. Но если стараешься изо всех сил ради общей цели, награда должна соответствовать. Я за вселенскую справедливость! Выбор подходящего по всем параметрам прототипа занял недолгое время. Почти сразу стало понятно, какой из множества дирижаблей-малюток выдержит долгое путешествие. Общими усилиями отобрав три модели, артефакторы принялись за доработку. Нужно было пересчитать все параметры для полноразмера, сконструировать его, причем желательно полностью без магии – вдруг там, за горизонтом, какая-нибудь обезмагиченная зона? Не хотелось бы сразу потерять управление или хуже того, лишиться наполненной газом оболочки. Кстати, газ я тоже потребовала самый настоящий. И руль, чтобы не полагаться лишь на магов. Наверное, слишком глубоко во мне сидело убеждение, что магии не существует. Теперь, попав в ее средоточие, я в первую очередь в любой ситуации представляла – а что будет, если ее не станет? Потому и готовилась всерьез. И на все уговоры Шораса о том, что с нами будет маг воды – один из военных – и бочонки пресной воды нам ни к чему, отвечала – на всякий случай. К сожалению, много запасов я сделать не могла. Но одно то, что вещей я взяла один-единственный мешок, который собиралась носить на спине, а вместо чемоданов и саквояжей с платьями набрала бочонков с водой, поразило мужчин до глубины души. Как моих, так и посторонних. Шорас утверждал, что к нему даже подходить начали с неприличными предложениями. Просились к нам в «звезду». Он дал наглецу по морде и прогнал со словами «мы не набираем», а я задумалась. Ведь по идее лучей должно быть больше, чем два. У нас треугольник пока что, а не звезда. И что, мне придется обязательно брать где-то еще двоих? Я тут с двумя не знаю, как разобраться! Не хочу! Попаниковав немного, я взяла себя в руки. Проблемы будем решать по мере их поступления. Вот когда объявятся новые претенденты, тогда и будем думать. Пока что мне хватало проблем со сборами и испытаниями дирижабля. И с мужчинами. Чего уж тут. Они не стали мириться с моей постоянной занятостью. Не прошло и недели, как они дружно затащили меня в наши комнаты и призвали к ответственности. – Ты нас игнорируешь! – обвиняюще уткнул мне в грудь указательный палец Элгар. Я многозначительно на него посмотрела, и полудемон конечность убрал. Но сурово взирать сверху вниз не перестал. – Мне кажется, ты прячешься за занятостью, чтобы не принимать очевидное. – мягко добавил Шорас, обнимая меня со спины. Я привычно растворилась в его руках, откинулась назад, позволяя ему все, что он захочет. Но дроу ограничился целомудренным поцелуем куда-то в собранный на макушке хвост. – Ты теперь наша, а мы твои. – И пора бы уже объявить об этом миру! – радостно сообщил мне полудемон. Я содрогнулась. – А может, не надо? – жалобно попросила я, не особо надеясь на милость. И конечно же ее не дождалась. – Надо. – твердо заявил Элгар. – Люди должны, во-первых, знать, что я пристроен и в надежных руках. А во-вторых, если мы планируем после наладить связи с человеческим королевством, они должны уважать нас, как будущих партнеров по бизнесу. А о каком уважении может сейчас идти речь, если я беглец, он отставник, а ты вообще попаданка? – Но-но, полегче! – возмутились мы с Шорасом хором. Полудемон и не подумал сбавить тон. – А что, это суровая правда. Нам же надо, чтобы о нас говорили с восхищением, а не презрением! – С презрением говорят только о тебе. – мрачно уточнил Шорас, но бывший король только отмахнулся.