Глава 24

— А я говорил, что ты проспишь, — самодовольный голос над ухом, причудливо сочетавшийся с ароматом крепкого кофе, заставил меня открыть глаза.

— Надо было разбудить, — ответила я недовольно, поворачиваясь на другой бок и натягивая на голову одеяло.

— Я и бужу, — горячие пальцы касаются плеча и окончательно избавляют меня от одеяла, дарящего тепло и иллюзорную защиту.

— Просыпайся, красавица, — он провел по спине и наклонился, легко целуя затылок.

"К таким пробуждениям я готова", — мелькнувшая мысль очень быстро сменилась стыдом, сильным и непреодолимым, столь же ярким, как и воспоминания о прошедшей ночи.

Я лихорадочно схватила подушку и прижала к себе под тихий смех, больше похожий на хихиканье. Эх, была бы на мне сорочка, дракон бы точно получил по голове, но сейчас расстаться подушкой казалось гарантией того, что мы опоздаем окончательно. Взгляд Расара был далеко не невинным, хоть и насмешливым.

— Вставай и иди в душ, я позову Амолину, она поможет тебе собраться, — сказал он, отставляя кружку с кофе на тумбу и взглядом указывая на поднос, стоящий на столике, на котором стояло кофе, а на тарелке лежала пара бутербродов. — Я жду тебя в гостиной.

Я хлопала глазами, глядя на спину уже полностью одетого мужчины, готового к выходу, и поражалась его самообладанию, мысленно благодаря его за непонятно откуда взявшийся такт.

***

В душе я несколько отвлеклась от воспоминаний и мыслей о прошедшей ночи, но легче от этого не стало — вместо них пришли картины, нарисованные моим воображением и касающиеся предстоящего дня.

Сердце то замирало, то билось с утроенной силой от необходимости спуститься в пугавший меня зал совета. Нет, определенно это не самое страшное из ожидающего меня. Больше всего страшила необходимость принимать решения, от которых будут зависеть судьбы многих. Хотя бы себе я должна была признаться — я абсолютно не готова к этому.

— Доброе утро, — улыбающаяся Амолина уже ждала меня в гардеробной, и не демонстрировала и капли усталости. — Все уже подписано и рассортировано по конвертам, сегодня заберут и доставят адресатам.

Я кивнула, запоздало вспоминая о помощи, которую оказала мне эта милая девушка.

— Спасибо, надеюсь, там все в порядке, — я вздохнула, поворачиваясь к ней спиной в ожидании помощи с лентами корсета.

Одежда на сегодня уже была готова, и меня порадовали не только теплые ботильоны, увы, снова на высоком каблуке, но и предложенная одежда. Очень широкие брюки, со стороны напоминающие юбку, но куда удобнее даже на первый взгляд, изящная шелковая блуза графитово-серого оттенка и вновь пальто, которое сможет согреть меня, ведь на улице начиналась метель.

Глядя в окно, я с тоской вспоминала Тельсен, где даже в самые холодные зимние дни пусть дул пронизывающий ветер с гор, но температура почти никогда не опускалась до столь низких значений.

Пока Амолина колдовала над низкой прической, я рассматривала свое отражение, видя в зеркале отчаянно знакомую незнакомку. В лице что-то неуловимо поменялось, будто его черты стали немного более резкими, хищными… драконьими, да и цвет глаз, кажется, посветлел, медленно приближаясь к истинно драконьему — желтому оттенку. Поскольку зрачок имел свою обычную форму, я списала все это на игру света и прошедшую ночь, все же Расар щедро делился магией и своим огнем.

— Вы чудесно выглядите, — улыбнулась Амолина, скрывая понимающую улыбку и сдерживая вопросы, полные любопытства.

Я покраснела и кивнула, беря перчатки и пальто, оглядываясь в гардеробной, которая за прошедшие дни приобрела новые оттенки — наряды все продолжали и продолжали прибывать, и я уже не понимала, зачем их столько? Ладно, нижнего и ночного белья, как оказалось, много не бывает — оно имеет обыкновение… портиться, особенно с помощью дракона, но платья и костюмы? Полувоенной формы, которую супруг носил при посещении Капитолия мне, по всей видимости, не видать.

— А я-то думал, что ждать тебя придется куда дольше, — хмыкнул дракон, ожидавший меня в гостиной, прилегающей к спальне. — И не позавтракала, бледная, как будто я тебя мучаю, — в глазах скользнула насмешка. — Ничего, скоро выходные, вот только знаешь, нас в будущем ждет огромная дилемма. Где проводить свободное время?

— Дома, — я улыбнулась, удержав едва не вырвавшееся уточнение про конкретную комнату.

— Именно, — Расар хмыкнул. — И ты зря взяла пальто, я не выйду на улицу в такую погоду. И еще тебе не помешает найти помощника, потому что работы будет падать неимоверное количество, ты ещё с нежностью будешь вспоминать преподавание.

Я хмыкнула, подумав, что уже вспоминаю его именно так, но зачем расстраивать дракона… или радовать его? О возможной реакции супруга на то, что я не хочу заниматься политикой и делами целой провинции оставалось лишь догадываться и убеждать себя в том, что это мое обязательство по праву рождения.

— Ешь, — он настоятельно сунул мне в руки бутерброд, еще теплый и завернутый в бумагу. — Времени сегодня может даже на обед не хватить.

— Знаешь, — начала я с набитым ртом, не сразу осознавая, насколько сильно голодна. — У меня возникает вопрос: судя по тому, сколько ты делаешь, смею предположить, что остальные члены совета делают не меньше, — он обиженно фыркнул, и я мотнула головой, не став ему напоминать, что несколько прошедших дней, неожиданно сложившихся в пару недель, в кабинет он уходил лишь вечером. — А зарплаты членам совета полагаются?

— Алчная женщина, — засмеялся дракон. — Нет, мы не получаем зарплат, но получаем компенсацию за питание, канцелярию и помощников вроде Норила, которые являются государственными служащими, а деньги приходят от собственных провинций.

Я кивнула — да, наверное, это было справедливо, хотя и не совсем понятно.

— Доела? — строго спросил он, и я кивнула, вытирая с губ крошки и делая быстрый глоток кофе, от которого поморщилась — Расар пил бодрящий напиток слишком крепким. — Тогда подходи ко мне. Я перенесу нас порталом. Не люблю холод.

— Я боюсь, — прошептала я, делая шаг по направлению к мужу.

— Не бойся. Голосование будет вечером, а пока тебе следует показать твой кабинет, и днем будет еще одно обсуждение, финальное. Не знаю как наши предки, но мы все не слишком любим зал Совета, — он усмехнулся.

— Почему?

— Почемучка, — передразнил он, впрочем, по-доброму. — Потому что там слишком высокая концентрация древней магии, которая пусть и очень интересна для изучения, но в ней куда больше разрушающего, чем созидающего. Ты же, как дипломированный прикладной маг, должна знать о том, что окружающая магия может влиять на личность.

Я кивнула и улыбнулась — да, это было прописной истиной, настолько очевидной, что я не заострила на этом внимания даже несмотря на то, что мужчина, являющийся моим отцом, приводил тот же аргумент в беседе с супругом.

— И еще, — он как-то очень смущенно потер подбородок. — Там в записях будет дневник твоего… дедушки, вот предупреждаю — характер у него отвратительный, кусается, проклинает и плюется ядом.

Мне хотелось посмотреть на Расара, как на умалишенного, и хотя бы задать пару уточняющих вопросов по поводу его последней фразы, но его руки легли на мою талию и нас закружил водоворот портала.

Интересно, он говорил мне именно о неживом дневнике, или все же о моем предке?

Я с подозрением посмотрела на мужа, когда перемещение завершилось, и насупилась от одной только мысли, что он так легко переносится порталом. Значит, ему наверняка не доставило бы сложности ходить по своим "делам", попросту запершись у себя в кабинете. И почему эта мысль пришла на ум лишь сейчас?

— Здесь давно не проветривали, — Расар отступил на шаг и чихнул, я же огляделась вокруг, наблюдая, как ярко блестят кружащиеся в воздухе пылинки. — Это почти как музей.

Я оглядывалась вокруг: на шкафы, изготовленные по моде столетней давности, на большой стол с идеальным порядком — если бы не пыль, я бы могла подумать, что хозяин кабинета вышел четверть часа назад и вот-вот вернется.

— Дневник и личные записи в ящиках стола, — продолжал говорить дракон как ни в чем не бывало. — Окно лучше немного подержать открытым, чтобы помещение проветрилось. Эль, ты меня слышишь? — спросил наконец Расар, заметивший мое хмурое и задумчивое выражение лица.

— Слышу, — проворчала я, размышляя, стоит ли вновь напоминать ему о моей ревности, или нет. — Дневник и личные записи в столе, не замерзнуть, — я мысленно обрадовалась, что все же взяла пальто. — Окно оставить проветриваться. Неужели сюда никто не ходил убираться?

— Почему, ходили. Просто на дверь наложены чары, которые снять не так уж и просто, и после двух служителей, которые обернулись пеплом прямо на пороге кабинета, уборку здесь периодически делают члены Совета. Нам хватает сил и знаний обойти магию, ты же принадлежишь к роду хозяина этого кабинета, поэтому вреда точно не будет, — он хмыкнул. — Старик даже после смерти охраняет свои тайны… Эль, да что такое?

Он подошел ко мне и, легко коснувшись подбородка, заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Ты можешь вернуться домой и прийти к вечеру, — пробормотал он, озабоченно глядя на меня.

— Все хорошо, — я постаралась улыбнуться, вспоминая о том, что чувства, разрушающие изнутри, ни к чему хорошему не приведут, а также напоминая себе, что он не давал поводов для ревности с момента нашей встречи. — Если служащие превращаются в пепел, то значит, кофе мне самой себе приносить? А как… расплачиваться? — спросила я, со смущением осознавая, что у меня так и не появилось своих денег.

— Рядом с кабинетом приемная, впрочем, как и у всех, в закутке есть все необходимое для приготовления кофе и чая. Мой кабинет не так далеко, и я попрошу Норила заглядывать к тебе, — он улыбнулся. — Это крыло полностью занято членами Совета, и кабинеты располагаются полукругом в том же порядке, как и кресла в зале внизу. Кофе я принесу тебе немного позже. И будь осторожна с дневником. Посмотри на пол, — он поманил меня к столу и быстрым жестом указал на ковер, на котором были прожженные следы. — Думаю, внученьку он не обидит…

Я тяжело вздохнула и качнула головой в знак согласия.

— Эль, что такое? — снова спросил дракон.

— Ревную, — буркнула я, шагнув к окну и делая глубокий вдох, к своему удивлению осознавая, что мне нравится легкий мороз.

— Боги, женщина, — в его голосе послышалось злость. — К кому? Я из дома не выходил!

— Вы очень хорошо владеете портальной магией, — проворчала я, осознавая, что вслух это предположение и вовсе звучит смешно.

— Тебе никто не запрещал приходить в кабинет и проверять, чем я занимаюсь, — огрызнулся он, надо признать, достаточно вяло. — Может, колокольчик на шею повесишь?

— А так можно? — спросила я, неосознанно сделав шаг вперед и размышляя над его предложением.

Нет, колокольчик — это глупо, и я не всегда буду его слышать, а вот какой-нибудь артефакт, обратившись к которому я смогу узнать его местоположение… Мысль полетела дальше, и я начала рассуждать сама с собой о том, насколько вероятно обмануть подобное украшение, наделенное магией.

— Нет, — фыркнул мужчина. — Это была шутка.

— Жаль, — пробормотала я, скептически глядя на дракона.

— Женщина, скажи, к кому ты ревнуешь? — спросил он мягко.

— К вашим похождениям, — пробормотала я, ощущая стыд за то, что начала этот разговор.

— Они закончились в момент появления брачного рисунка, — спокойно ответил мужчина, но усмешка у него получилась какая-то странная.

— Вот прям в этот момент? — переспросила я, поднимая бровь.

— Можно и так сказать, — он потер щеку. — Мне все лицо расцарапали… Знаешь, я был не в курсе, когда нас сведет судьба, — теперь голос Расара стал наполнен не то злостью, не то ядом.

Я покраснела от таких подробностей, думая о том, что, если это правда, что столичные леди отличаются терпением, я бы попросту задушила бы любовника.

— Бракосочетание было утром, — заметила я хмуро.

— Я в курсе, но в Шархе было очень, очень раннее утро, — сказал он, вздохнув.

— И вот так резко все похождения закончились? — спросила я, не слишком веря в это.

— Женатый дракон не может изменять, меня тянет к тебе, и мне попросту не интересны другие женщины, — прорычал он.

— И вот она так просто Вас отпустила? — спросила я с иронией, со стыдом вспоминая прошедшую ночь и отмечая, что мне очень понравились моменты близости, которые хотелось бы повторить.

— Пара — это достойный аргумент в прекращении отношений, к тому же, не думай про неземную любовь. Любая моя женщина знала, что единственный итог отношений — разрыв, рано или поздно, просто здесь это случилось несколько неожиданно и все…

Расар говорил искренне, и я была в этом уверена. Слышать про его похождения было не слишком приятно, становилось мерзко от осознания, что брачная метка на его руке появилась в момент, когда он был с другой женщиной, хотя… Чего я ожидала?

— Расар, — мягко начала я, делая паузу и пытаясь собраться с мыслями. — Мне действительно неприятно, что я знаю многое о твоей личной жизни, вот Фрап…

Я не успела договорить. Он зарычал и вспыхнул, вокруг него вновь задрожало пространство, которое он удерживал ценой величайших магических усилий, пытаясь избежать оборота, который вполне может привести к весьма плачевным результатам. Кабинет, в котором мы находились, абсолютно не подходил своими размерами под мифического ящера.

— Спокойно, — мягко попросила я, делая шаг по направлению к мужчине, и погладила его по щеке, ощущая жар его кожи, но уже не испытывая боли ожогов.

— Спокойно? — прорычал он. — Ты недовольна моей холостяцкой жизнью до свадьбы, а я ни одну женщину даже в дом не приводил!

— Предпочитали близость на их территории? — прошипела я, отшатнувшись от его вспыхнувших огнем злых глаз.

— Ты вообще чуть замуж не вышла! — прошипел он, будто не заметив моего высказывания.

Огонь охватывал мужчину, а пространство неумолимо растягивалось. Из носа Расара потекла тонкая струйка крови, и я абсолютно точно поняла: необходимо или выйти за дверь и предупредить окружающих об опасности обвала потолка, или же постараться его успокоить.

— Еще и вспоминаешь при мне о нем! — рык был столь громким, низким, что, казалось, стены завибрировали, и в тот же момент мужчина исчез, будто бы растворившись.

Пространство, пронизанное магией и уже подготовленное к обороту дракона, сразу же после его перемещения приобрело нормальный вид, и в тот же момент в кабинет тихо постучали.

Я подпрыгнула, не сразу ответив, что дверь открыта и улыбнулась, увидев в проеме Норила, который неловко переминался с ноги на ногу, но не входил в сам кабинет.

— Его светлость отправился немного охладиться в снегах. Завтра появятся сообщения о лавинах, наверное, — осторожно говорил юноша, стараясь улыбнуться и потирая виски.

— Что такое? — сделав шаг по направлению к нему, я обратила внимание на его бледность и запекшуюся под носом кровь.

Точно так же, как и у Расара.

— Он очень сильно рычал в голове. И неосознанно вокруг него бурлила магия, даже вокруг его мыслей. Вас пожалел, — Норил вздохнул и украдкой вытер кровь. — Он всегда был немного вспыльчивым, а уж сейчас… Не упоминайте при нем имени бывшего жениха.

— Уже успел доложить? — спросила я хмуро, выходя из кабинета и оглядываясь в идеально убранной приемной.

— Можно сказать и так, — он хмыкнул. — Он не доложил, он объяснил причину своей отлучки.

Норил начал готовить кофе, параллельно говоря, что уже все пришли, собрались по кабинетам и занимаются своими делами, что обсуждение будет позже, а голосование вовсе на закате, а пока он, к сожалению, не сможет мне помочь.

— Будьте осторожны с дневником. Ваш дед был великим магом, и вложил в эту тетрадь отражение себя, а Ваш супруг в день получения брачной метки умудрился поссориться с ним достаточно сильно, яд летел по всему кабинету, а полыхало под окнами еще долго, — юноша протянул кофе и улыбнулся.

Я кивнула, глядя на помощника супруга, который неловко переминался с ноги на ногу, будто бы…

— Спасибо огромное, дальше, думаю, я сама справлюсь, — сказала я с улыбкой. — Если что, я тебя позову.

— Можете мысленно.

— Не могу, знаю технику, но сил никогда не хватало для мысленного общения, — мой голос был полон смущения.

— Теперь, думаю, хватит, — Норил улыбнулся и вышел из приемной, оставляя меня наедине со своими мыслями.