Глава 26

— Мало того, что любопытная, еще и скрытная, — проворчал дракон, впрочем, ни капли не обижаясь. — Нам пора и нас ждут.

Я оглянулась на окно и увидела, что солнце уже склоняется к горизонту.

— Я приняла решение по всем вопросам, которые мы обсуждали с тобой, — голос у меня был твердый и уверенный. — Мне не нужно обсуждать.

— А выпить бокал вина и отпраздновать завершение этого года? — в его глазах засветился ехидный огонек, и я отлично знала, о чем он думает — об изменениях, произошедших в нашей жизни, которым, положа руку на сердце, нельзя не радоваться.

— Предпочту сделать это с мужем, — ответила я. — Расар, иди. Зайди за мной или пришли Норила, когда придет время спускаться в зал совета.

— Что же ты увидела в дневнике, что так изменила отношение ко мне? — пробормотал он себе под нос.

— Что дракон готов на все ради своей избранницы, — улыбнулась я, решив, что он имеет полное право это знать.

— Интересные записи делал твой предшественник, — пробормотал он, вновь не называя его по имени, будто боясь призвать демона из преисподней.

— Не то слово, — на мгновение мне почудилось, что юноша, с которым я говорила до прихода своего мужа, стоит рядом с ним и ухмыляется.

— Хорошо, я зайду за тобой на закате, — он легко коснулся губами моей макушки и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Я видела, сколь сильно он удивлен сменой моего настроения, а я понимала, что больше не смогу ревновать его, даже если призраки его холостяцкой жизни будут вставать передо мной. Расстроенными ли любовницами или иначе — не важно. Дракон сделает что угодно ради своей избранницы.

Вновь стук в дверь. Я вздохнула — кажется, оставшуюся жизнь мне предстоит провести в водовороте событий и дел, ни на секунду не отвлекаясь от них. Понятно, почему дедушка с такой блаженной улыбкой говорил про покой и отсутствие забот.

— Ваша светлость, — улыбающийся мужчина, не переступивший, впрочем, порога кабинета, неловко переминался с ноги на ногу. — Лорд-протектор арн Дикрот передает Вам искреннюю благодарность за ответ на свои поздравления и за то, что Вы лично подписали письмо.

Кивнув, я улыбнулась, мысленно поблагодарив Амолину за выполнение обещания. В том, что эта подпись сгодится разве что для дневника или подобного письма, я была абсолютно уверена, ведь в ней не было оттиска моей магии или хоть малой, но капли крови.

— И еще… Его светлость просил Вам передать, — мужчина, все так же, не переступая порога кабинета, протянул мне несколько книг.

— А почему он сам не зашел? — осторожно уточнила я, вспоминая юношу, похожего на ураган, сметающего все на своем пути и делающего несколько дел одновременно.

— Понимаете, — говоривший явно смутился. — Он отдал распоряжение на бегу и переместился в город по своим делам, чтобы вернуться в Капитолий к закату. Это абсолютно нормально для него.

Я улыбнулась и кивнула, забирая книги, далеко не художественные. Хотя чего я ожидала от того юноши, полностью поглощенного работой и горящего ею (это было видно с первого взгляда).

— Если будет желание обсудить, он готов уделить Вам свое время. Только лучше обращайтесь ко мне, я поставлю Вас в его расписание, а то он может назначить встречу на рассвете или глубокой ночью, свято уверенный в том, что у Вас нет и не может быть других планов.

Кивнув, я внимательно посмотрела на мужчину. Он казался старше лорда-протектора. Незнакомец, поймав этот взгляд, улыбнулся.

— Я был помощником и поверенным его отца. Мальчику никогда не давалось общение со сверстниками. Он всегда предпочитал книги, и из-за этого не смог собрать вокруг себя безоговорочно преданных сверстников. Зато все, кто были верны отцу — остались верны сыну, а это редкость.

— Да, он произвел впечатление одержимого работой, — улыбнулась я, кладя книги на стол и возвращаясь к гостю.

— Это ещё мягко сказано. Надеюсь, в его жизни появится избранница в скором времени, а не то он всех окружающих своей деятельностью сведет в могилу, — мужчина улыбнулся, и в этот момент в кармане его мундира пронзительно заверещал артефакт связи. — Вот об этом я и говорил. Приятно было познакомиться с Вами, Ваша Светлость.

Я улыбнулась и кивнула, подходя к дивану, на котором лежали принесенные книги. Как и всегда в последнее время я была погружена в собственные мысли, вот только теперь они роились не вокруг чувства страха и ужаса, а вокруг слов предыдущего хозяина этого кабинета. Он думал лишь о благополучии своей избранницы, о ее душевном равновесии.

Понимание, что окружающие меня драконы не являются воплощением зла приходило постепенно. Они боялись за свои жизни, за свое будущее и своих детей — это объяснимо, как и объясним поступок Исола. Лишь об одном я думала с затаенным страхом: что произойдет с Расаром, если что-то случится со мной?

Теперь я иначе смотрела на его желание защитить меня, понимала каждый его поступок, пусть и не считала нормальным, что он многое скрыл от меня, хотя, не прими он решения держать от меня в тайне мое происхождение, одни Боги знают, как именно развивались бы события.

Я лениво перелистывала страницы учебников, понимая, что не понимаю почти ничего. Ни математика, ни политология, ни юриспруденция, так необходимые в предстоящей мне работе не входили в круг моих интересов. К тому же, в институте им не уделялось достаточно времени, которое полностью расходовалось на прикладные дисциплины и теоретическую магию.

— И что мне делать? — пробормотала я.

Если бы не предостережение принесшего книги о возможной встрече за полночь, я бы непременно обратилась к нему. Расар? Да, он был очень образованным драконом, но показать ему свое незнание было стыдно, хотя он и так все отлично понимал.

— Дедушка, — едва слышно прошептала я, одновременно и желая его появления, и боясь показаться "неумехой".

Вот повезло мне с теми, кто должен был стать самыми близкими для меня людьми. Для одного "провинциальная училка", для другого "неумеха". Страшно представить, что при гипотетической встрече про меня подумают и скажут родители.

— Что? — призрак откликнулся быстро, заставив меня вздрогнуть. — Скажи мне, дитя, сама что ли благодарности подписывала?

Я помотала головой:

— Нет, мне горничная предложила помощь, она как-то переносила подпись с оригинала на письма.

— Старый трюк, им все пользуются, все различают эту магию, но все делают вид, что получают пригласительные и прочую макулатуру, подписанную от руки. А ты что, сама не знаешь, как это делать? Там же работы на несколько минут!

— Не знаю, — пробормотала я.

— Плохо. Самые нужные знания, и не преподаются в высших учебных заведениях. Так что ты хотела спросить?

— Я… Книги…

— Ты не книги, — он усмехнулся, но к дивану все же подошел и на мгновение мне послышалось, что я различаю звук его шагов. Это заставило меня с удивлением взглянуть на него. — Магия, которая связала меня с этим миром, делает меня почти живым. Что ты от меня хотела?

— Помощи, — пискнула я, покрываясь краской.

— Ну давай посмотрим, — он коснулся корешка книги, лежащей сверху, и она открылась, так еще и сама начала перелистывать страницы.

— Скажите, если Вы можете так много, то почему не приходили в совет? Почему не объяснились? Они, кажется, винят себя, а Вас считают сумасшедшим.

— Зачем? Мои дела в совете были закончены, и единственное, что заставляет приходить в этот мир — это благополучие моей дочери и моих внуков. Объясниться? Чтобы эта история стала достоянием общественности и многие вздыхали о великой любви? Да даже на том свете у меня бы уши краснели регулярно. Насчет чувства вины — не обманывайся, драконы не умеют его испытывать. В наших жизнях бывают неприятные моменты, но никогда не бывает сожалений, потому что прошлое всегда останется прошлым и будет погребено под песками времени. Лет через сто поймешь, о чем я говорю. Да и мало ли, в этой милой компании союзников, в которую теперь входишь и ты, мог бы найтись энтузиаст, который приложил бы массу усилий, но вход в этот мир запечатал. Понимаешь, — он задумался. — Открыть дверь в мир живых куда сложнее, чем открыть дверь в мир мертвых.

— А Вы видели моего братика? — спросила я с любопытством.

— Было дело, — призрак улыбнулся. — Он никогда не расправит крыльев, но из него выйдет очень сильный темный маг. Так, ты звала за помощью, так что давай разбираться с тем, что тебе не понятно.

— Мне не понятно почти все, — пробормотала я. — Меня не учили этому…

— А ты читала? — спросил он строго. — Принесенные книги.

— Нет, — стыдно-то как, просить помощи и понимать абстрактность этой просьбы.

— Прочитаешь, обдумаешь и зови. Соберешься в Фарсан — захвати с собой дневник, — сказал он с улыбкой, вновь растворяясь.

Я лишь кивнула, соглашаясь не то с ним, не то со своими мыслями. Наличие дедушки — это, конечно, замечательно, но все же не следует забывать о том, что он не принадлежит этому миру, и одни Боги знают, какие эмоции он испытывает, попадая сюда. В одном я была уверена точно — в непростых делах, которые мне предстояли, и касались провинции, у меня появился толковый помощник, лучше которого не найти.

***

До заката я просидела за книгой, которую нашла в одном из стеллажей, повествующей об истории Фарсана. От этого увлекательного чтения меня вновь отвлек муж, зашедший без стука, бледный, в каждом его движении угадывалось напряжение.

— Что случилось? — спросила я, вставая и подходя к нему, обнимая за плечи и заглядывая в желтые глаза.

— Ничего, милая, — он поцеловал меня в лоб. — Я переживаю за тебя и за то, как ты будешь чувствовать себя в зале Совета.

— Я справлюсь, — произнесла я твердо. — Все будет хорошо.

— Голосование проходит за закрытыми дверями, и результаты объявляет Алеадер на правах старшего на следующий день.

Я кивнула. Да, это определённо приятная новость — видеть жадные до сенсаций глаза лорда Гарднера мне совершенно не хотелось.

— Мы же после голосования можем отправляться на отдых, — улыбнулся дракон, зарываясь носом в волосы и глубоко вдыхая мой запах.

— Отдых? — уточнила я.

— Да, обычно я провожу это время дома, но в этом году готов сделать исключение, и провести это время на твоей территории, — он прищурился. — Ты же захочешь вникнуть в дела родной для тебя провинции и посмотреть её достопримечательности?

— И ты это называешь отдыхом? — уточнила я с иронией.

— По крайней мере, не в столице, отдых бывает не только от работы, но и от окружения, — проворчал он, беря меня за руку и потянув меня в сторону двери.

Вновь спуск по извилистой лестнице в подземелье, освещенное лишь светом факелов, вновь головокружительное ощущение древней магии, только теперь рядом со мной мужчина, способный поддержать и помочь.

У дверей в зал совета собрались зеваки, среди которых стоял лорд Гарднер. Его глаз был подозрительно заплывшим, и я хмуро поглядела на мужа.

— Что с ним? — одними губами спросила я.

— Упал, наверное, — чересчур безэмоционально заметил Расар. — Ты не единственная, чьи тайны он вынес на всеобщее обозрение, и не один я за последнее время горел желанием тумаками спровадить его в имение подальше от Шарха.

Я с подозрением взглянула на мужа:

— Милая, если бы это был я, синяк бы уже точно сошел.

Этот довод показался мне верным, и я кивнула, оглядываясь через плечо на мужчину, о котором мы говорили. Его действительно ничему не научили подзатыльники, полученные от очередного “клиента” — лорд Гарднер аж подпрыгивал от нетерпения.

— Знаешь, что самое обидное? — тихо спросил мужчина.

Я подняла бровь, глядя на супруга и быстро оглядываясь в так сильно напугавшем меня зале Совета. Собрались почти все, но каждый был занят или книгой (магия внешнего мира была здесь недоступна, и никакие артефакты связи не работали), или беседой между друг другом.

— Ммм? — устав ждать продолжение фразы, спросила я.

— Вечер еще не закончился, — он подвел меня к креслу, и я стала оглядываться, пытаясь понять, на каком месте предстоит сидеть моему супругу.

— Почти напротив тебя, — Расар улыбнулся. — Не бойся ничего. Надеюсь, все решится быстро, и кое-кто не начнет говорить патетические речи в желании потянуть время или переубедить… Хотя бы из жалости к тебе.

Я нахмурилась:

— Первое голосование и первые посещения этого места тяжело проходят для всех, пока дракон не привыкнет окончательно и не примет эту магию и ответственность, возложенную на него. Так что когда среди нас новенький, мы стараемся не затягивать обсуждения, — он улыбнулся. — И меня жалели, и каждого из присутствующих здесь.

Кивнув, я опустилась в кресло, на мгновение прикрыв глаза — мне казалось, что магия, клубящаяся вокруг, становится пылающим огнем.

— Быстрее начнем, быстрее закончим, — пробубнил быстро зашедший в зал лорд-протектор арн Алеадер и щелчком пальцев закрыл дверь, едва не прищемившую любопытный нос служителя пера. — Все мы хотим получить заслуженный отдых хотя бы на пару десятков дней. Приступим.

Я вздохнула, с любопытством наблюдая за тем, как очень ярко полыхнули факелы, и над центром полукруга стали вспыхивать символы, изначально показавшиеся мне абсолютно незнакомыми, но с каждым вздохом я все больше понимала их смысл.

Вопросы, вынесенные на это заседание, появлялись в виде пылающих слов, и каждый должен был высказаться или за, или против. К моему удивлению, решения принимались абсолютным большинством, и мой голос не выходил решающим, хотя я была уверена, что присутствую сейчас на облегченной версии Совета. То ли меня искренне жалели, видя, что голова у меня уже начинает кружиться, то ли все хотели побыстрее закончить с формальной частью.

Одно настораживало меня — все злее и злее на меня поглядывал лорд-протектор арн Варинер, и его взгляд темнел, а зрачок зло сужался. От этого становилось не по себе, и я посмотрела на супруга с вопросом во взгляде, он лишь едва кивнул, будто обещая объяснить злость сидящего рядом с ним господина.

Наконец-то огненные символы перестали появляться, и я выдохнула, украдкой вытирая кровь, которая уже какое-то время шла из носа. Расар подхватил меня на руки под смешки окружающих, едва я встала со своего места.

— Я налью тебе немного бальзама в кабинете. Уже глубокая ночь, — прошептал он на ухо, первым выходя из зала и улыбаясь тому, что за дверями нет никого из зевак.

— Так долго, — прошептала я, отворачиваясь и не желая запачкать его рубашку кровью.

— Долго? — он улыбнулся. — Это с непривычки, тебе было очень интересно, ты бы себя со стороны видела!

Я удивленно посмотрела на мужа, плечом толкнувшего дверь своего кабинета, в котором я уже однажды была. Только вот Расар вел себя тогда совсем иначе.

— У тебя глаза горели, — сказал он с улыбкой, осторожно кладя меня на диван и протягивая в первую очередь носовой платок. — Это пройдет, милая. Вот меня надо было слушать.

— Мне было интересно, — ответила я с улыбкой, пытаясь стереть с лица кровь. — Почему на меня так зло смотрел лорд-протектор арн Варинер?

— А от него невеста несколько лет назад сбежала, так что теперь он на всех женщин так смотрит. Не спрашивай, как смогла, сам не знаю. Она была степной ведьмой из свободных земель, и я не знаю подробностей. Никто не знает, — он пожал плечами и его взгляд стал немного безразличным.

Покачав головой, я вздохнул — задавать другие вопросы мне уже не хотелось.

— В принципе, мы с тобой свободны на ближайшие дни. Хочешь посмотреть столицу, Фарсан или Зейран?

— Фарсан, — не задумываясь, ответила я. — Только я возьму дневник дедушки, он имеет право попутешествовать со мной.

Не дождавшись его возражений или вопросов, я выбежала из кабинета и быстро пересекла круглый зал, по наитию открывая нужную дверь и уверенная в правильности этого решения.