2

— Не припоминаю такого, — шумно сглотнув, я сделала единственное, что смогла в данной ситуации. Упёрлась ладонями в грудь Аларика, пытаясь увеличить расстояние между нами.

Бесполезно! Всё равно, что пытаться сдвинуть скалу с места. Демон не отстранился от меня ни на миллиметр!

— Позволь освежить твою память, — Аларик говорил с такими интонациями, что меня бросило в жар. — Кажется, в последнюю нашу встречу ты просила… можно даже сказать, что настаивала, провести обряд кровосмешения, — он подался вперёд, смещаясь к моему уху и почти касаясь его губами. — Я готов… пойти тебе на встречу. А ты?

— Я? — выдохнула, продолжая со всей силы упираться ладошками в мощную грудь.

— Ты, — мурлыкнул демон, всё-таки сделав это. Мазнул губами по мочке, перемещаясь к шее и невесомо целуя. — Обоюдовыгодное сотрудничество. Что скажешь?

— И в чём моя выгода? — голос дрожал, выдавая моё волнение.

Я не понимала Аларика. Он не давал мне сосредоточиться… соблазняя меня?

Мысль возникла в голове и была подобна ведру ледяной воды, вылитому на меня, остужая кожу. Сердце тоже успокоилось, перейдя с суматошного стучания об ребра на нормальный темп. Мысли прояснились.

— Ты не мог бы убрать свои руки и отойти? — четко произнесла я, почувствовав, как от моих слов вздрогнул Аларик.

Не ожидал, демонюка, что я не поведусь на его ухаживания! Так-то, рогатый!

— Что? — чуть отстранившись и, к моему внутреннему ликованию, перестав слюнявить мне шею, демон пристально вглядывался в моё лицо. — Алланиэль…

— Руки убрал, — чётко произнесла я и не став дожидаться действий супруга, сама скинула его ладони с талии.

К счастью, у меня получилось! Но, как говорится, выиграна битва, а не война. Рано радоваться.

— Так вот, — протянула я, шустро отходя в сторону и устанавливая между нами дистанцию. — Обоюдовыгодное сотрудничество, которое ты упомянул. В чём моя выгода?

Аларик пристально следил за моим отступлением, не торопясь отвечать на вопросы. Поправил манжеты своего камзола, лениво стряхнул с рукавов невидимые пылинки, пока я боролось с желанием растереть шею в том месте, где её касались его губы. Красивые, стоит признать, губы. Что сейчас изогнулись в кривой усмешке.

— А разве это не очевидно? — наконец-то произнёс демон, продолжая криво усмехаться. — Ты останешься жива.

— Счастье то какое, — без намёка на издёвку произнесла я в ответ, тут же задавая встречный вопрос: — Но в чём тогда твоя выгода?

— В чем моя выгода? — удивился демон. И как мне показалось — искренне. — Я получу то, что хотел. И все останутся в выигрыше. Кроме Дор Майнстеров. Надеюсь, ты понимаешь, что, заключив сделку со мной, тебе придётся аннулировать все прошлые договорённости. И я сейчас говорю не только о леди Алине.

— Но… — начала я говорить и замолчала, перестав понимать слова собеседника. — Какие именно договорённости? — нашла я самую обтекаемую форму вопроса из всех возможных.

— Прекрати, — отмахнулся от меня Аларик. — Ты и сама прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Никогда в жизни не поверю, что обмен вы совершили безвозмездно и навсегда. Это был отличный способ щёлкнуть меня по носу. Признаю — у вас получилось. Хотя что-то мне подсказывает, что вы и сами не были уверены в результате. Я прав?

— Продолжай, продолжай, — кивнула я, внимательно слушая рассуждения демона и ничего толком не понимая.

— Предположу, что изначально ты сама решилась найти способ избежать проклятия. Ты не глупа, стоит признать, и прекрасно понимала, что настанет день, когда тебе придётся пойти на сделку, чтобы спасти сестру, — продолжил рассуждать Аларик, не сводя с меня взгляда. Чтобы скрыть волнение, я завела руки за спину и сцепила пальцы в замок. — Ты понимала, что способа обойти проклятие, как такого нет. Да, есть «Берсек». Есть несколько похожих… ритуалов и артефактов, но всё не то.

— Не то, — кивнула я, так как демон замолчал, ожидая моей реакции.

— Тогда ты стала искать нечто более глобальное. Возможно, наткнулась на рукописи случайно, а может быть, вспомнила какую-то легенду. Вы, люди, часто верите в сказки.

— А демоны в них не верят? — вырвался из меня вопрос.

— Мы более прагматичны, — как само собой разумеющееся произнёс Аларик. — Не питаем ложных иллюзий, преследуя свои цели.

— И не брезгуете идти по головам, в прямом смысле этих слов, — прошептала я, шумно выдохнув. — Так что, говоришь, я сделала дальше?

— Судя по твоей реакции, пока я не ошибся ни в чем, — самодовольно заявил Аларик.

Я лишь кивнула, едва заметно пожав плечами. Не спорить же с ним, в самом деле. Да и потом, мне действительно было интересно послушать, к чему он пришёл в своих умозаключениях. В корне неверных, как подсказывала мне интуиция. И я чувствовала, что его ошибка мне более чем сыграет на руку.

— Ты внимательно изучила книги по астрологии. Все, до которых смогла добраться, — продолжил говорить демон. — Загадкой для меня пока остаётся лишь то, где ты нашла сам ритуал. В библиотеке твоего любовника ничего подобного не было. Значит, что-то хранилось в твоём родовом имении, моя дорогая маркиза. Или же, новые знания тебе подкинули Дор Майнстеры. Мне сложно понять, в какой именно момент вы встретились. Бывший мессир умеет заметать следы.

— Допустим, ты прав и это они дали мне… описание обряда, — подыграла я Аларику. — Что было дальше?

— Очевидное, — усмехнулся демон. — Ты жаждала жить, они — насолить мне. Вернее, не дать мне и шанса вернуть свои земли. На самом деле, я поражён поведением бывшего мессира. Так рисковать той, кого он растил и прятал… ради чего?

Какой хороший вопрос. Как и несколько тех, что крутились у меня на языке. Например, почему он называет Стефана бывшим мессиром? И не в первый раз.

— Вы обе могли умереть, — продолжил Аларик свою речь. — Ритуал обмена душ настолько шаткий, что его столетиями не использовали. Если не сказать, тысячелетиями. Признаюсь, что даже я сумел найти лишь пару легенд, с упоминанием подобного. Вероятно, у Дор Майнстеров познания в этом вопросе несколько шире.

— Хочешь сказать, что никогда раньше не встречал… обмен телами? Душами? — перефразировала я, не сумев сдержать вопрос.

— Нашёл трактат с перечнем неудачных попыток, — с заминкой признался Аларик. — Что тебя так удивляет?

Да многое, подумала я. Например, что он так ничего и не понял. И наверное, это хорошо. Пока он думает, что я Алланиэль, и просто поменялась телами с настоящей наследницей Стефана…

— Меня удивляет, что ты смог догадаться, — заявила я демону, смотря прямо в глаза. — Это… впечатляет.

— Как и тот факт, что вы сумели таким образом обойти проклятие. Только…

— Только что? — уточнила, когда молчание Аларика затянулось.

— Только где гарантия, что, вернувшись в своё тело, ты продолжишь жить? — с напускным сочувствием поинтересовался демон. — Её нет. И скорее всего, проклятие возьмёт своё. Поэтому, я предлагаю тебе выход. Единственный возможный. Подумай об этом.

— Если честно, я так и не поняла, а в чём заключается этот самый выход, — призналась я.

— Мы с тобой завершаем свадебный обряд, — отбросив все маски, демон заговорил с привычной сухостью в голосе. — Я получаю земли, как твоё приданное. Ты же в её теле, Алланиэль. И в нём же и останешься. Я гарантирую тебе защиту и относительную свободу. На сколько это будет возможно.