51

Отдышавшись, я поднялась на ноги и, намотав несколько кругов по комнате, наконец-то остановилась. Шумно выдохнула, расправила складки на платье и… вышла в коридор.

Мой план был прост и до ужаса наивен. Полагаясь на удачу и известный всем «авось», я была полна решимости сбежать… пока все спят. Дедуля часто говорил, что сено к лошади не ходит. Аллегория была проста и понятна. Раз скелеты ко мне не бегут, постараюсь прибежать к ним сама.

Всё лучше, чем смиренно сидеть и ждать… пока Аларику придёт в голову идея прибить меня.

Или пытать.

Или ещё что, требуя выдать ему… меня же.

— Никогда ещё Штирлиц не был так близок к биполярному расстройству, — прошептала себе под нос, бесшумно ступая по тёмному коридору.

И, кажется, пока что удача была на моей стороне. Лунного света, что бил в окна, хватало, чтобы не спотыкаться и уверенно идти дальше, разыскивая выход. Никто из обитателей усадьбы мне не попадался. Как и тени, которых до этого мне показывал Аларик, предостерегая от бега, не спешили показываться.

Возможно, спали. Кто их знает? Но я была рада одиночеству.

Идея сбежать с каждым шагом казалось всё более осуществимой.

Я беспрепятственно нашла лестницу. Не встретила преград, когда спустилась на первый этаж. Правда, пришлось немного поплутать, в поисках черного входа. Парадные двери были заперты.

Когда в итоге, пройдя через пустые кухонные помещения, я сумела выйти на улицу, моему счастью не было предела! Почти получилось!

— Получилось, — прошептала, осматривая задний двор с причудливыми клумбами, что сейчас в свете Луны отливали серебром.

Но не красота цветов привлекла моё внимание. Я во все глаза смотрела в сторону темнеющего впереди леса. Осталась мелочь — добежать и вызвать призраков. Аларик сказал, что на территории усадьбы мои силы не работают. Что может быть проще, чем выйти за её пределы?

Первый шаг я сделала с опаской. Второй чуть смелее. Трава была важной, неприятно холодила голые ступни. На мгновение я даже пожалела, что оставила туфли в спальне у кровати. С другой стороны, на каблуках у меня не вышло бы бесшумно выбраться из дома. Так что, временные неудобства небольшая плата за обретение свободы.

— Я не против ваших прогулок, даже ночных, — услышав этот голос, я замерла как вкопанная. — Просто хочу напомнить, что за пределы усадьбы тени вас не выпустят. Это на случай, если ваш променад преследует определенные цели, леди.

— Я вышла подышать и размять ноги, — хмуро ответила, медленно оборачиваясь.

Да, Аларик действительно был здесь. Сидел метрах в десяти от двери, из которой я вышла. Там находилось что-то похожее на открытую беседку, в которой демон расположился на уличном кресле. Лунный свет хорошо освещал его. И я могла бы его сразу заметить, если бы смотрела по сторонам, когда вышла. А не гипнотизировала лес. Недоступный, как оказалось.

— Ни в чем себе не отказывайте, — безразлично отозвался супруг на мои слова.

Мне ничего не оставалось, как злобно чеканя шаг обойти пару клумб. У одной я присела на корточки, заинтересовавшись цветком. Вернее, сладким ароматом, что витал в воздухе в этом месте.

Когда мнимая прогулка была выполнена, я сочла за лучшее вернуться в дом. Правда, проходя мимо беседки, не удержалась от вопроса:

— Если усадьба настолько защищена от моего возможного побега, то что вы здесь делаете?

— Что? — с небольшой заминкой переспросил Аларик, поворачивая голову в мою сторону.

— Мне повторить вопрос? — сквозь зубы протянула я, напоминая себе, что нельзя с ним спорить.

Нельзя разговаривать так, как я привыкла.

Нужно держать дистанцию! Я ведь леди Алина! Да я вижу его второй раз в жизни! Или третий…

— Простите, леди, — в его голосе не было даже намека на сожаление. — Я задумался.

— Могу я полюбопытствовать причиной вашей задумчивости? — елейно протянула я, неосознанно сделав несколько шагов ближе к нему.

— Она вам известна, — как само собой разумеющееся ответил Аларик. — Я жду возвращение своей супруги. И не пониманию, почему ваш опекун медлит. Возможно, он пытался обойти мою защиту, но… быстро должен был понять, что у него ничего не выйдет. Откровенно говоря, я думал, что Алланиэль появится здесь к ужину.

— Может она не хочет здесь появляться, — скрестив на груди руки, я старательно игнорировала сковавший ступни холод. — Такой вариант вы не рассматривали?

— Защищаете её? — впервые за время моего пребывания здесь я увидела улыбку, что промелькнула на губах Аларика. — Удивительно, учитывая, что ваша семья хотела пустить бедную девушку в расход сразу же, как она выполнит возложенную на неё миссию.

— Сказал тот, кто взял её в жены, тем самым обрекая на смерть, — парировала я, не сумев вовремя прикусить язык.

— И что вас в этом удивляет? — к счастью, Аларика не насторожило моё высказывание.

А мне пришлось собраться, чтобы не выдать себя неосторожным словом.

— Удивляет? — надменно переспросила, выдерживая паузу и как можно беспечнее осматривая беседку. — Скорее мне просто интересно, что вы задумали. Если верить Алланиэль, вас интересуют лишь Каменные Пределы. И пусть вы заявляете, что отказываетесь от претензий на них… какой в этом смысл? Чем вам поможет возвращение первой жены?

— Я пересмотрел свои взгляды, — сказав это, Аларик замолчал. Спустя минуту я решила, что больше он ничего не скажет и уже начала подбирать слова, чтобы попрощаться и уйти… пусть не на свободу, а просто в гостевую спальню. Но, неожиданно, супруг продолжил говорить: — Я не думаю, что вы сможете понять мои мотивы. Как и не собираюсь вам что-либо объяснять. Разве что кроме основного. Я не отказываюсь от своих слов. Мне не нужны Каменные Пределы. Я хочу вернуть леди Алланиэль Кернос Дор Рирал.

— Но…

— Не стоит повторяться, говоря мне, что она не хочет появляться здесь, — Аларик рвано взмахнул кистью в воздухе. — Алланиэль нашла способ помочь мне вернуть силы. Я в свою очередь, хочу сделать так, чтобы её жизни ничто не угрожало.

— Правильно ли я понимаю, что вы просто хотите… вернуть долг? — сдержать усмешку у меня не получилось. — Отплатить добром за добро?

— Я хочу вернуть свою жену, — холодно припечатал Аларик.

— Зачем? — повысила я голос.

— Потому что… она нужна мне.