Глава 8

Рианнона устала слушать причитания родителей. Они жаловались на судьбу, которая подкинула им множество проблем в лице принца Джареда.

Если говорить по правде, мама и папа все-таки рассчитывали выдать свою старшую дочь за принца Разегара. Она больше подходила на роль принцессы королевства. Из троих сестер, Рианнона серьезнее всех отнеслась бы к своей участи жены правящего короля. Естественно после того, как Его Величество Эстрен передаст престол своему сыну.

Все переигралось буквально за считанные мгновения. Рианнона теперь не только стала невестой принца, который никогда не займет трон, как оказалось, по собственной воле. Но и уедет вместе с Джаредом в другое королевство. Да, оно располагалось по-соседству, но до него предстояло еще добраться. Родители Рианноны сильно переживали из-за того, что не часто смогут видеть свою дочь. Разъезжать туда-сюда они позволить себе не могли. Еще оставалось определиться с Линнет и Арнет. Еще неизвестно в чью пользу решит принц Разегар, который отобрал приличное количество девушек. Состязаться с ними будет достаточно сложно.

Рианнона прогуливалась в оранжерее. Ее неведомая сила потянула сюда вновь. Чары, не иначе. Жуть, как хотелось снова здесь оказаться. Что она испытывала в момент, когда попала в цветочный рай? Умиротворение. Душа парила. Да и сама Рианнона казалась себе, какой-то необычайно невесомой.

Все хорошо, если бы не то беспокойство, однажды возникшее в этом месте. Девушка до сих пор не понимала, что именно ее так напугало. Хотелось сбежать. Спрятаться. Но от кого? От чего?

Рианнона остановилась около прекрасного цветка. Минуту рассматривала его. Затем наклонилась, чтобы полностью насладиться ароматом.

За этим занятием девушку и застали.

-Так вот значит, где прячется твоя дама. - Шутливо произнес мужской голос, от которого впервые Рианнона почувствовала сладкое томление во всем теле. Девушка выпрямилась. Не пристало выставлять пятую точку на всеобщее обозрение.

Рианнона не спешила оборачиваться к тем, кто нарушил ее уединение. В последнее время она особенно часто не могла побыть в одиночестве.

Девушка медленно расправила на платье образовавшиеся складочки, после чего так же неспешно развернулась в противоположную сторону.

Надо же, принцы пожаловали ни куда-нибудь, а в оранжерею. Давно ли стали такими любителями цветов?

Разегар добродушно улыбался. Джаред, как всегда, пытался вывести Рианнону из равновесия своими откровенными взглядами. Девушка решила не обращать на него внимания. Пусть чувствует себя обделенным. Раз уж спутал ее карты, то помучаться ему не помешает. Она даже пропустила мимо ушей комплимент Джареда.

-Я не удивлен обнаружить мою невесту здесь. - Тихо проговорил этот черноглазый дьявол, который пытался, видимо, завлечь в сети при помощи лести и придуманных красивых фраз. Кто знает, возможно, заранее их подготовил. - Она сейчас находится среди таких же чудесных цветков, как сама. Ею любоваться необычайно приятно.

Рианнона проигнорировала сладкую речь Джареда, но не стала выказывать неуважения никому из принцев.

-Рада приветствовать. - Произнесла девушка, делая реверанс.

Разегар опередил Джареда и подал руку Рианноне, помогая той встать. Девушка подняла голову и благодарно улыбнулась. Несколько мгновений Разегар и Рианнона стояли напротив друг друга и не отводили взглядов. Казалось, между этими двумя установилась некая связь, понятная лишь им.

Рианнона была сконцентрирована на Разегаре. Она не заметила, как Джаред напрягся, наблюдая подобную милую картину. Не хватало, чтобы друг увел из-под носа его невесту.

Джаред приблизился к парочке и одним движением руки притянул к себе за талию Рианнону. Он по-хозяйски приобнял ее, тем самым выказывая права на девушку. Подобное нахальное поведение Джареда не могло не вызвать негодования со стороны Рианноны. Она не сдержалась и выстрелила в наглеца гневным взглядом. Если бы можно было испепелить человека, едва взглянув на него, то от Джареда остался бы пепел, который Рианнона с удовольствием самолично смела бы куда-нибудь подальше.

-Как понимаю, ты пытаешься лучше узнать свою невесту? - Удивленно изогнул бровь Разегар. - При этом даже меня, своего друга, близко к ней не подпускаешь. Не знал, что ты такой собственник.

-Просто мне нестерпимо захотелось Рианнону обнять. С нашей первой встречи успел соскучиться. - Пожал плечами Джаред, теснее прижимая девушку. - Черт. Кажется, окончательно превращаюсь в романтика. При виде моей красавицы, возникает жгучее желание петь дифирамбы.

-Ладно тебе. Как бы с обычных красивых слов не перешел к более решительным действиям. - Разегар шутливо поддел Джареда.

-Ну, а я что? Никуда не тороплюсь. Нас ждет много чего интересного. После свадьбы готов свои идеи предложить Рианноне, чтобы вместе с ней воплотить в жизнь. Думаю, ей будет любопытно. - Джаред издевался над ней. А она то и делала, что краснела. Какой же он несносный. Так и норовит вогнать в краску. Даже слово вымолвить девушка не может, так как стыдно. Хочется провалиться сквозь землю. - Увы, тебе не посчастливилось отобрать ее в качестве своей невесты.

Рианнона взглянула на Разегара, пытаясь понять его мысли. Но мужчина по-прежнему приветливо улыбался, ни один мускул не дрогнул. Так все-таки он сожалеет, что она ему не досталась? Или ему без разницы? В любом случае в проигрыше не остался. Вон сколько девушек кружит вокруг него. Печалиться некогда. Нужно для каждой из них выкроить время. Бедный. Утонет же в девичьем цветнике. Что уж говорить про оранжерею, которая считается самой большой в королевстве.

-Кстати, Джаред, я был бы рад, если бы ты оставил меня с Рианноной ненадолго вдвоем. -Попросил Разегар у друга, при этом продолжал смотреть на девушку. - Ничего предосудительного. Обещаю.

Джаред несколько мгновений колебался, но потом нехотя отошел от Рианноны.

-Хорошо. Я буду поблизости. - Хмыкнул Джаред, наигранно грозно глядя на Разегара. -Смотри, если что, я тут же примчусь.

-Не бойся. Твое сокровище в безопасности. - Кивнул Разегар, наконец одарив друга взглядом. Затем проследил, пока Джаред удалится, обратился к Рианноне: - Да, действительно, увы. Не удалось нам с вами, леди Рианнона, встретиться гораздо раньше.

-Выходит, вы не сможете изменить своего решения? - Наконец откликнулась Рианнона за столь долгое время молчания. Она сама в этот раз подошла к принцу на расстояние

вытянутой руки и с надеждой воззрилась на мужчину. Ну, неужели в самом деле нельзя ничего сделать?

Не хотелось покидать родные земли и оказаться в логове жуткого чудовища. Именно таким Джаред ей представлялся. Проглотит и не подавится.

Ох, Разегар. Рианнона верила, что есть малейший шанс вернуть время вспять и прекратить всякое общение с Джаредом.

Рианнона неотрывно смотрела на Разегара. Вблизи он еще более прекрасен, нежели на расстоянии. Мужчине грешно быть настолько красивым. Разве это не прерогатива женщин? Но принц... великолепен. И мог бы когда-то стать ее супругом.

Коварная штука жизнь. Недавно Рианнона возмущалась и не хотела выходить замуж за Разегара. Едва увидев его, тут же передумала. Правда, с ее желаниями никто не посчитался. Теперь этот молодой мужчина упущен для нее навсегда.

Навсегда. Какое ужасное слово, вызывающее нестерпимое чувство тоски.

Если бы оказалась в руке палочка, способная вернуть вспять, то Рианнона с удовольствием и без промедления воспользовалась ею. Но теперь. назад дороги нет. Или есть?

Пусть Разегар спасет ее. Она не хочет принадлежать Джареду! Он ей не нравится. Абсолютно. Лишь смущает и вызывает постоянное беспокойство.

-Дорогая леди, ваш печальный взгляд заставляет чувствовать меня негодяем. - Голос Разегара вывел из размышлений Рианнону. - Словно отдал невинную девицу в логово зверя.

-Разве не так, Ваше Высочество? Я кажусь именно маленьким беспомощным ягненком, которого вот-вот съест волк. - Осмелилась Рианнона сказать то, что думала на самом деле. - Позвольте заметить, что я совершенно принца Джареда не знаю. И то немногое время, выделенное на наш с ним разговор, он не произвел на меня должного впечатления. Напротив. Еще сильнее отвернул от себя.

-Да, Джаред бывает несносен. Его сарказм не каждый выдержит, но дайте ему возможность показать свою истинную сущность. Не списывайте его со счетов. -Рассудительно отозвался Разегар, окинув взглядом оранжерею. - Вы думаете, что здесь растут цветы исключительной красоты? Верно. Но по правде говоря, не все из них изначально были такими. Есть много растений, которые сначала вызывают неприятные эмоции. Но стоит им расцвести. глаз невозможно отвести.

Рианнона проследила за взглядом Разегара. Сложно было из всех этих цветов выделить хоть один, что считался бы несуразным.

-Вы хотите сказать, что Джаред - гадкий сорняк, способный превратиться в прекраснейший цветок? - Предположила Рианнона, обращая удивленный взгляд на Разегара.

-Не принимайте все так буквально. - Фыркнул принц, кашлянув в кулак, тем самым сдерживая смех. - Но, если подумать... да, действительно, сходство прослеживается. Только Джареду не говорите, а то не одобрит сравнение с сорняком. К тому же, гадким.

-Не верю, что люди меняются. - С сомнением проговорила Рианнона, не придавая значение поведению развеселившегося принца. Ему смешно, а ей обидно. Просто так, взял и отдал какому-то чужаку. - Но даже, если и меняются, то скорее всего, понадобится слишком много времени. Когда принц Джаред перестанет выводить меня из себя, я буду уже старушкой.

-Вас только смущает поведение Джареда? - Принц повернулся боком к девушке и стал искоса внимательно наблюдать за ней.

Вероятно, Рианнона откроется перед ним и поделится всем тем, что ее пугает. Позже можно будет поговорить с Джаредом и попытаться образумить его. Негоже дурно обращаться с девушкой, столь утонченной, как Рианнона. Она - леди, а Джаред привык общаться с девицами незнатного рода. Чего только стоит Касиния, которую снова приволок с собой. Эта девица вульгарна, любительница крепкого словца. С простолюдинками, конечно, легко найти общий язык. Да и на пошлые речи они не обидятся. Другое дело дамы из высшего сословия, они более ранимые создания.

Рианнона. не о такой ли жене он мечтал? Красивая, нежная, хрупкая. По крайней мере, с первого взгляда так показалось. И сейчас она стоит совсем близко. Тоненькая, как тростинка. Длинные ресницы трепещут, а пухлые губки подрагивают. Хочется увести с собой и защитить ее от всех бед.

Но он заложник своего обещания. Он буквально вручил Рианнону своему другу, который при первом взгляде на нее, сразу же затребовал себе. Как можно отказать человеку, спасшему жизнь? Долг вынудил отказаться от красавицы.

Разегар видел множество девушек, наделенных небесной красотой. В Рианноне было нечто такое, что притягивало. Что же это?

-Поведение - первый пункт, напрочь отбивающий хоть какое-либо желание разговаривать с принцем Джаредом. - Рианнона начала перечисление списка недостатков Джареда. Причем не заметила заминку в беседе меду ней и Разегаром. Тот погрузился в собственные мысли, позабыв о том, о чем спрашивал. - Я не хочу расставаться с семьей. Мне будет тоскливо без родных людей на чужой земле. Также не нравятся слухи о том, что принц. предпочитает мужчин. Эти сплетни бросают тень, как на него, так и на меня. Я заведомо становлюсь нежеланной супругой, которую собираются использовать как инкубатор.

Когда Рианнона договорила последнее предложение, Разегар не выдержал и закашлялся. Не ожидал, что девушка услышит нечто подобное. Более того, заговорит с ним об этом.

Рианнона смотрела на кашляющего принца. Приступ связан с ее словами или не в то горло попало? Как бы там ни было, не хотелось видеть смерть человека.

Рианнона подошла к Разегару и, не размышляя ни секунды, что есть мОчи хлопнула мужчину по спине.

Конечно, избивать королевскую особу желания нет. Но оставаться безучастной к проблеме принца не входило в ее планы.

Возможно, Разегар посчитает Рианнону своей спасительницей и в честь этого отменит предстоящую свадьбу с Джаредом!

-Спасибо, дорогая. Но незачем было так стучать по мне, словно я барабан. - Сквозь смех произнес Разегар. Ага, сейчас изволит шутить. А минуту назад чуть не помер от приступа кашля. - Признаться, поражен вашей осведомленностью в столь деликатном вопросе. Извольте рассказать, каким образом данная информация о моем друге достигла ваших миленьких ушек?

Рианнона не собиралась выдавать собственных сестер. Тем более, они сами не помнят, откуда и от кого слышали сплетни про мужеложство принца Джареда.

-Простите, Ваше Высочество, я не могу вам сказать. - Отвела взгляд Рианнона от голубых глаз, смотревших так пристально, что хотелось свернуться в калачик и укатиться подальше. Но разве молчанием она сможет добиться расторжения, так званной, помолвки с Джаредом? Как же убедить Разегара в абсурдности союза между двумя людьми, совершенно разными по характеру? У каждого свои ценности и принципы, так стоит стремиться их соединить? - Прошу лишь выслушать мое мнение. Я считаю, что нельзя заставлять кого бы то ни было оставаться с другим человеком, который совершенно не импонирует. Заведомо подобные отношения обречены на страдание обеих сторон. Я уверена, что не смогу полюбить принца Джареда, поскольку он вульгарный, заносчивый, бестактный нарцисс!

Рианнона могла бы до бесконечности продолжать список недостатков Джареда, но вовремя остановилась. Она испугано воззрилась на Разегара, который вероятно, разозлился из-за ее критики в адрес его закадычного друга. Но нет, Разегар, кажется, умилялся Рианноной, раскрасневшейся от избытка эмоций. Щечки девушки порозовели, а в глазах все еще отражалась буря эмоций.

-Вы прекрасны, когда так бурно высказываетесь. Напоминаете мне розу с шипами. Красивая внешне, но к ее колючкам не каждый отважится прикоснуться. Лишь некоторым удается побороть боль и дотянуться до заветного цветка. - Пламенная речь Разегара не могла не покорить Рианнону, которая затрепетала от слов принца. Правда, с небес на землю возвращало знание того, что он ничего не сделал для ее возвращения к нему самому. И, когда после недолгой тишины мужчина заговорил, надежда на счастливое будущее разбилась, как хрусталь: - Джаред возжелал вас, как только увидел. Да, я сам был бы не прочь заполучить столь прелестное создание в качестве невесты. Но слово, данное моему другу, останавливает меня от активных действий. Поймите, леди Рианнона, я не в силах повернуть время вспять. К тому же вы обещаны другому мужчине перед всеми. Не можете не понимать, что даже, если Джаред захотел бы отказаться от этого союза, то подобное навлекло бы позор и на вас, и на вашу семью. Вас посчитали бы какой-то не такой, да и вашим сестрам досталось бы. Что мешало бы думать, будто они такие же никудышные леди, как вы, раз уж вас отвергли?

Рианнона осознавала, что загнана в угол. И, как бы не противилась предстоящему браку с Джаредом, не могла рисковать благополучием сестер. Люди такие злые, способные переиначить любое событие в нечто из ряда вон выходящее.

Надо же, какая она эгоистка. Ей отчаянно хотелось избавиться от нежеланных уз, как совершенно позабыла о Линнет и Арнет. Да, Разегар выбрал их как невест. Но, если он все-таки сделает женой другую девушку, то никто и слово не скажет. Ну, участвовали сестры в отборе. На каком-то этапе принц отдал свое сердце конкретной леди, что с того? Далее Линнет и Арнет станут выгодными партиями для знатных дворян, приехавших в замок в надежде обзавестись супругой. По сути, сестер никто не отвергал, а попросту ветвь первенства досталась не им.

Отбор невест среди знати практикуется достаточно давно, поэтому все знают правила.

А вот в случае с Рианноной дела обстоят сложнее. Оступись она хоть немного, тут же негатив окружающих польется не только на нее, но и распространится на ее близких.

Ах, чего она ждала от Разегара, когда обратилась к нему за помощью? Попросить сделать ее своей женой это было бы верх глупости. А так, куда ей деваться? Провальная затея изначально. Зря начала разговор. Если бы хотела навсегда остаться в старых девах, тогда бы логическое зерно прослеживалось. Но сейчас этот вариант не подходит, коль уж вознамерилась выйти замуж и спасти семью от разорения.

-Извините за отнятое время. - Присела в реверансе Рианнона. - Отчаяние заставило меня броситься в крайности и должно быть предстала перед вами не в лучшем свете. Прошу простить.

-Не отчаивайтесь. Не все так плохо, как вы себе рисуете в своей прелестной головке. -Промолвил Разегар, пытаясь поддержать поникшую девушку. - Джаред сумеет реабилитироваться в ваших глазах, поверьте. Дайте шанс. Когда узнаете его поближе, то увидите в нем добродушного весельчака. У него крутой нрав, но, если найти к нему лазейки, он преобразится. Ну же, улыбнитесь. Негоже грустить, если нет повода для печали. - Разегар подошел к Рианноне и приподнял ее за подбородок. - Посмотрите на меня. Обещайте не действовать сгоряча. Постепенно прокладывайте вместе с Джаредом дорожку, и она обязательно приведет вас двоих к счастью.

Когда-то Рианнона уже давала обещание своему отцу, который просил ее проявить себя перед Разегаром, чье сердце нужно было покорить. Не сложилось. Возможно, в этот раз удастся справиться с преградами, подкидываемыми судьбой, и построить семейное гнездышко? Смешно. Особенно, когда в Джареда не планируешь влюбляться. Исключительно меркантильные цели движут Рианноной, желающей заняться собственным делом и позабыть о неугодном муже.

Однако вовсе не хотелось расстраивать принца Разегара. Она пообещает ему сделать все возможное для создания с Джаредом чего-то похожего на семью, а там уж видно будет.

-Обещаю не ругаться с принцем Джаредом в первые несколько минут в нашу с ним последующую встречу. - Вроде не солгала. Это Рианнона могла пообещать. Пару минут ведь сумеет же сдержаться.

-Уже неплохо. - Улыбнулся Разегар, в глазах заплясали веселые искорки. - Тем более, великие дела начинаются с малого.

Принц Разегар все еще удерживал рядом Рианнону, которая была не против такой близости. Они о чем-то тихо переговаривались, не замечая никого вокруг. И в подобном положении эту воркующую пару застал Джаред.

Рианнона поморщилась от боли в области локтя. Комар, что ли укусил? Да так сильно, из-за чего хотелось визжать, как серена. Однако девушка сдержалась, чтобы не испугать Разерага, который может подумать о ее ненормальности. Ну, а что? Вопящее ни с того ни с сего создание - такое себе зрелище.

Ничего страшного, придется потерпеть. Наслаждаться моментом, находясь рядом с чудесным принцем, вот самое главное!

Но боль не проходила. В следующее мгновение Рианнону выдернули из объятий Разегара, и девушка отлетела в сторону, ощутимо стукнувшись о чью-то твердую грудь. Наверное, над ее головой парят звездочки, подсказывающие о сотрясении мозга при столкновении, не иначе. В глазах зарябило, но этот отрицательный эффект все же не помешал рассмотреть человека, испортившего романтику своим появлением.

Джаред! Чтоб ему пусто было! Нельзя так сквернословить, но Рианнона мысленно послала его далеко-далеко собирать мухоморы. Пусть один из них съест и...

-Друг мой, стоит ли яростно напрыгивать на ни в чем неповинную девушку? - Удивленно отозвался Разегар, чей голос в который раз оказал на Рианнону успокаивающее воздействие. Еще секунду назад она была готова пожелать нехороших вещей Джареду, как тут же передумала, едва услышала приятный тембр мужчины ее мечты. Ах, может он захочет стать личным лекарством от необдуманных поступков? - Эта леди ничего не сделала, чтобы хватать ее. Отпусти. Оставишь на нежной коже синяк.

-Тебе ли мне говорить, как нужно вести себя с девушками? - Оскалился Джаред, напоминающий хищного волка, способного вцепиться в горло любому, кто посмеет притронуться к его добыче. - Скольких из них успел оприходовать до того, как они вышли замуж за какого-нибудь олуха, который не заподозрил отсутствия невинности у своей благоверной? Что, небось научил своих любовниц трюку с порезанным пальцем, да? Идеальный же способ скрыть порочность юных дев до свадьбы.

-Джаред, поумерь свои таланты. Я тебя только что нахваливал Рианноне, а ты все портишь. Перестань городить чушь, да еще такую в присутствии леди. - Наставительно поднял указательный палец принц Разегар и с тоном старого учителя попытался воззвать к благоразумию своего друга.

-Ты мою невесту уже по имени называешь. Насколько успели сблизиться, пока меня не было? - Кажется, Джаред не собирался успокаиваться, а лишь распалялся с новой силой. -Появись я здесь позже, скорее всего, ты бы мацал ее под юбкой.

-Джаред. - Предупредительным тоном сказал Разегар.

Рианнона ахнула от произнесенных вслух нелестных слов. Нестерпимо захотелось врезать пощечину Джареду, посмевшему подумать, будто бы она позволила мужчине. пусть и принцу. залезть к ней под одежду! Еще и при свете дня! На всеобщее обозрение! Как вульгарно! Неслыханно!

Хотя в оранжереи нежиться в объятиях понравившегося мужчины весьма неплохо...

Хватит! Мысленно отдернула себя Рианнона от вольных мыслей. Вот размечталась. Осталось подтвердить намеки Джареда, затем отослать его подальше, чтобы остаться наедине с Разегаром, и.

Эх. Единственный раз, когда она сама не своя рядом с мужчиной. Возможно, все-таки в словах Джареда есть доля истины? Ай, да, ну его! Да пусть даже немного правды есть, но он не имеет права произносить вслух подобные выражения.

Воцарилась тишина. Разегар и Джаред буравили друг друга взглядами. Чувствовалось возрастающее между ними напряжение. Они молча стреляли молниями, видимо, ожидая, кто первым отступит.

Все-таки Разегар сдался, не выдержав гляделок.

-Джаред, ты меня удивляешь. - Наклонил на бок Разегар и с интересом оглядывая друга, словно до этого ни разу его не видел. Ну, или попросту забыл, кто перед ним стоит. - Надо же, впервые мы ссоримся с тобой из-за девушки. Стало быть, она серьезно запала тебе в душу, раз по-драконьи охраняешь ценный клад.

Разегар оторвал взгляд от Джареда, переключив внимание на Рианнону. Девушка затрепетала под взором синих глаз, сделавшихся темными, как бурлящий океан. Она не могла прочитать значение этому явлению. По простой причине - не знала, природу проявленной принцем эмоции.

Чтобы не смутиться и не покрыться стыдливым румянцем, Рианнона сосредоточилась на камешке брусчатки, вовремя оказавшегося под туфлей. Пришлось подавать желание пнуть его прямо в Джареда, который по-прежнему вцепился в ее руку, как клещ. Скоро кровь начнет пить. Стоит ли сомневаться?

-Разегар, прошу оставить меня со своей невестой. Нам с ней есть о чем поговорить. -Обратился Джаред непреклонным тоном к приятелю. - С тобой поговорим в другой раз.

Рианнона пугливо вскинула голову и взглянула на жениха. Его враждебно настроенный вид не внушал доверия.

Остаться с агрессивным человеком наедине?! О, нет. Что угодно, только не это. Быть растерзанной разъяренным мужчиной ничуть не лучше, чем оказаться опороченной.

Вдруг он удумал что-то ужасное? Но в чем она провинилась? Разве ей запрещено общаться с другими представителями сильного пола? Ранее этого не оговаривалось, так чего Джаред взъелся?

-Хорошо. Думаю, наша милая леди сумеет облагоразумить тебя. И потом кидаться на людей не будешь. - С улыбкой проговорил Разегар, глядя на парочку. Кажется, он не заметил застывшую от страха Рианнону, так как шутя добавил: - Не волнуйтесь, дорогая, Джаред с виду дикий, но на самом деле хороший малый. Ласковым словом вам его удастся приручить.

Разегар поклонился, и вальяжной походкой покинул оранжерею.

Несколько мгновений Рианнона и Джаред не шевелились. Время застыло. Было слышно лишь гулкое сердцебиение девушки, запретившей себе падать в обморок. Даже понарошку.

-Да отпустите меня в конце концов! - Не выдержав гнетущей тишины, дернула свой локоть Рианнона в попытке освободиться. Безрезультатно. - У меня конечность скоро онемеет от вашей хватки.

Джаред никак не отреагировал на слова Рианноны. Она подумала, что он не услышал ее. Раздраженно фыркнув, девушка оглянулась.

Джаред прожигал взглядом своих темных угольков, норовящих сжечь вокруг, и ее в том числе, дотла.

Рианнона задрожала от нехорошего предчувствия. И чутье не обмануло.

Джаред внезапно отмер и, не выпуская локоть девушки, куда-то потащил.

Рианнона понятия не имела, что этот нахал задумал. Машинально стала упираться ногами в мощенную дорожку. Всеми силами пыталась притормозить движение. Ну, да, еще бы попробовала на ходу остановить ураган. Джаред не почувствовал сопротивления, ни на миг не застопорился.

Ах, Рианнона наконец осознала, куда ее волокут. Как раз в ту самую пристройку, которая в первое посещение оранжереи вызвала неприятные чувства. Он, что, надумал убить ее? Почему? Самое время завопить?

Только Рианнона набрала полную грудь воздуха, как ее оторвали от земли и забросили на плечо. Пару секунд спустя и ее грубо бросили, как мешок, на кушетку... или нечто похожее на нее.

Рианнона, выпутавшись из множества юбок, огляделась вокруг. Конечно, сделать было сложно из-за едва пробивающегося света сквозь приоткрытую занавеску. Однако создалось впечатление, ее притащили в заброшенный домик, где слуги оборудовали местечко для утех. Девушка обнаружила неподалеку валяющийся дамский чулок, на который она уставилась и смотрела до того, пока не услышала шорох.

Рианнона испуганно подняла взгляд и увидела Джареда, медленной поступью хищника, приближающегося в ее сторону. Опять звериный оскал озарил его лицо. Он не умеет по-другому улыбаться? Хотя сейчас больше волнует, что этот псих удумал? Ответом послужили слова:

-Ну, что ж, «милая леди». - Обратился Джаред к Рианноне, процитировав Разегара. -Посмотрим, как сумеете меня образумить своей лаской.

Мужчина по-злому засмеялся, схватившись за пуговицы штанов. Затем расстегнул их и потянул вниз.

-Сейчас я развею все твои сомнения насчет моих любовных предпочтений. Узнаешь, кто мне нравится на самом деле: мужчины или женщины. - Засмеялся мучитель, который не помышлял, чтобы сжалиться над девушкой, чувствующей себя хрупкой ланью, загнанной в угол.

Рианнона не могла свободно дышать из-за навалившегося на нее всем телом мужчины.

Что уж говорить о том, чтобы закричать и позвать на помощь. Хотя сделай она это, то наверняка ее никто б не услышал. Пристройка находится вдали от основного здания. Но, если бы случилось чудо и до чьего-то слуха донесся отчаянный крик, то, скорее всего, невольным свидетелем происходящего стал бы человек, мимоходом забредший в оранжерею. А сюда не так уж много людей наведывалось. По крайней мере, ни в один из ее частых визитов никого не видела.

Возможно, в саму пристройку заходят те, кто желает поразвлечься в ночное время.

Однако сейчас был полудень.

Что же делать?

Рианнона вовсе не хотела оказаться оскверненной во всех смыслах: и в моральном, и физическом. Она предприняла попытку оттолкнуть от себя ненавистного мужчину хоть на миллиметр. Увы, силы далеко неравны.

Девушка не знала, как спастись от печальной участи с минимальными потерями для себя. Она понятия не имела, как Джаред отреагирует на ее следующее действие.

Коек как вывернулась, дотянулась до его уха и, что есть мощи, укусила.

Джаред дернулся и зарычал, словно дикий раненный зверь. Он резко мотнул головой в сторону, не обращая внимание на острую боль. Ему было плевать даже на тот урон, который нанесут зубки Рианноны.

Мужчина отстранился от девушки. Но ненадолго. Он планировал воспользоваться моментом, когда Рианнона примет его жест за отступление. И не прогадал.

Ей и вправду показалось, будто Джаред вознамерился слезть с нее, так как получил достаточно и не собирается во второй раз испытывать на себе ощутимый укус. Бедняжка обрадовалась, что смогла согнать негодяя и тот наконец отпустит ее.

Джаред же несколько секунд всматривался в лицо пленницы. Он отчетливо видел проблески надежды. Каково же наслаждение будет, когда ее ожидание не оправдается и он не выпустит девушку из своих объятий.

Джаред злобно ухмыльнулся и вновь поддавшись вперед, впился губами в нежные девичьи уста жестким поцелуем, не терпящим отказа. Он без зазрения совести атаковал. Ловил ртом сбившееся дыхание Рианноны, шокированной от всей ситуации.

О, Боги! Как же горько, когда поцелуй, больше похожий на пытку, оказался самым первым в твоей жизни. В мечтах Рианнона представляла, что ее поцелует любимый человек, который подарит чудесные мгновения от нежного и трепетного прикосновения губ. Перенесет в мир, где нет места гневу, ярости и презрению.

Сейчас ничего кроме отвращения Рианнона не испытывала.

-Сладкая. Невероятная. - Протянул охрипшим голосом Джаред, прервав поцелуй. - Моя. Никому не отдам. Не позволю кому-либо, даже лучшему другу, прикасаться к тому, что принадлежит мне. Да и тебе не мешает преподать урок. Ты сама была не против, чтобы Разегар приближался к тебе... трогал... Если уж так невтерпеж познать страсть мужчины, я согласен продемонстрировать ее, не дожидаясь первой брачной ночи.

В следующее же мгновение на Рианнону накатила волна страха, когда правая рука Джареда по-собственнически легла на грудь и стала сминать ее с такой силой, что казалось, будто он пытается впечатать пальцы в девичью плоть.

Левая рука опускалась вниз, и, когда добралась до подола платья, начала поднимать бесчисленное количество складок, пока не добралась до нижнего белья. Преодолев последнее препятствие, Джаред дотронулся до сокровенного места Рианноны, вызвав у той негодующий всхлип и новую попытку вырваться из капкана.

По щекам девушки потекли струйки жгучих слез, неприятно коловших глаза, словно иглы. Хотелось, как можно скорее прекратить все это. Уничтожить мерзавца, посмевшего перешагнуть границы дозволенного.

Ублюдок. Мерзкий тип. Заслуживает лишь самого страшного наказания за содеянное!

Рианнона не могла больше выносить подобного издевательства. Она замотала головой, как сумасшедшая. Задергалась всем телом, чтобы скинуть Джареда. Затем надеясь на удачу и найдя кое-какие силы, во все горло закричала. На удивление крик оказался поистине оглушающим. Мужчина, не ожидавший ора серены, поморщился от жутких звуков.

Джаред в этот раз не стал набрасываться на Рианнону. Он аккуратно взял ее за подбородок, после чего притянул к себе и закрыл рот поцелуем. Прикосновение отличалось от того, что было раньше. В данный момент девушка сквозь рыдания почувствовала, как ее настойчиво, но нежно целуют. Казалось, уговаривают успокоиться. Но, как? Сначала пугают до смерти, потом упрашивают перестать сопротивляться? Абсурд.

-Тише, детка. Не волнуйся. Расслабься и позволь доставить тебе удовольствие. - Около губ Рианноны раздался тихий шепот Джареда.

Он осыпал ее лицо легкими поцелуями, не забыв стереть с щек ручейки слез. Проложил дорожку вдоль шеи, заставив Рианнону оторопеть от нелогичного порядка действий.

Что это такое? Минуту назад накидывался, готовый растерзать, а теперь зацеловывает как ласковый любовник.

Рианноне все равно не нравилось поведение Джареда. Хоть он сменил тактику, но в ее глазах не стал лучше. К тому же, по-прежнему девушку смущала мужская рука, продолжавшая лежать в области бедер, которые она не могла никак свести воедино. Она мучительно терпела присутствие чужой ладони на том месте, а не получала удовольствие, как того хотело это чудовище.

Неужели непонятно, что ей противно? Ни о каком наслаждении не может идти и речи! Единственное, о чем она мечтает, чтобы дурацкого монстра отбросило неведомой силой и размазало по стенке.

Вдруг Джаред протяжно вздохнул и скатился с Рианноны. Подвернувшийся случай девушка не собиралась упускать. Она откатилась от мужчины подальше, как того позволяли габариты помещения. Затем, не отводя взгляда от своего мучителя, быстро встала. Стоя на безопасном расстоянии, Рианнона лихорадочно поправляла одежду. Конечно, нестерпимо хотелось бежать отсюда сломя голову. Но не с задранным же платьем?!

Ах, наверняка у нее сейчас видок, будто скатилась кубарем с горы. Как появиться в обществе в столь неподобающем образе?

-Думаю, с тебя хватит. - Раздался голос Джареда внезапно, что Рианнона, погрузившаяся в мысли, невольно дернулась, как от удара. - Я, конечно, могу замучить даму, но своей страстью, а не прикосновениями, которые ей не по нраву. Все-таки за мной слава насильника не числится.

Мужчина встал, отряхнулся. Привел себя в порядок, как мог. После чего мельком взглянул на Рианнону, и почти сразу отвернулся от нее, словно увиденное зрелище жутко не понравилось ему.

-Тебе не пристало прогуливаться в растрепанном виде на людях. Жди здесь, я пришлю служанку, которая позаботится о тебе. - И перед тем, как покинуть помещение, посмотрел девушке в глаза и предупредил: - Если еще раз позволишь себе подпустить другого мужчину, я не отступлюсь. Обязательно продолжу начатое, уж поверь.