Глава 14

Проснувшись от бьющих по глазам лучей света, белокурая девушка поморщилась и посмотрела, как через лёгкие шторы пробивалось яркое солнце. Раннее утро, но в гареме уже началось оживление. На соседних матрасах заворочались наложницы афира. Некоторые одалиски уже встали и занялись утренним туалетом, а служанки убрали их ложе в специальные сундуки, расставленные по периметру просторной комнаты. – Сия, хватит лежать! – сбоку раздался громкий шёпот Наринэ. – Если пойдём сейчас, то в купальнях меньше народу застанем. – В такие моменты я завидую жёнам афира, у них отдельные покои, – вздохнула Сия, нехотя поднимаясь. Чуть позже девушки зашли в просторное помещение с каменными чашами и опустились в прохладную воду. Сия нырнула с головой, создав фонтан брызг и нарушив спокойствие этого места. Остальные наложницы недовольно заворчали: поведение девушки осуждали и считали неподобающим для одалиски. – Не стать тебе афирой или возлюбленной правителя, – покачала головой калфа46 Сурре. Как управляющая молодыми наложницами, она видела своей целью устроить каждой девушке хорошую партию. – А может, я и не хочу! – Сия закатила глаза. Всеобщее желание прислуживать визирю Мехету, который заменял афира, её раздражало. – Глупышка, – горестно вздохнула калфа, – Великий для этого и создал женщин. Радовать мужчину и быть за его спиной. – Звучит жутко. – С твоей красотой ты могла бы много достичь. Светлая кожа и волосы, медовые глаза. Ты выделяешься среди девушек Синама. Это твоё преимущество. – Потому что я не отсюда, – в тон ей ответила Сия. – Поэтому тебя и подарили афиру. – Может, меня похитили! – рассердилась девушка. – Не помню, откуда я и как здесь очутилась! – Брось, попала как и все, – махнула на неё рукой Сурре. – А что не помнишь… так рассудком от счастья, видимо, повредилась. Наринэ хихикнула рядом, ежедневные пререкания Сии со всем гаремом были ей уже привычны. Служанки начали натирать кожу девушек ароматными маслами, ополаскивать их волосы цветочной водой. – Захотела бы, и визирь Мехет с тобой проводил бы ночи, – гнула свою линию калфа. – Спасибо, обойдусь. Почему он вообще в гарем заходит? Чай не афир. – Он главный визирь, правит страной, пока фирина Айше не выйдет замуж. После её свадьбы передаст правление новому афиру. – А что будет с нами? – спросила Наринэ затаив дыхание. – Те, кто удостоился чести служить визирю, перейдут к нему в гарем. Остальные останутся в распоряжении афира Тицианна. – Тицианн? Какое странное имя. – Побольше уважения. Это шафир из далёкой страны, жених фирины Айше и ваш будущий господин. После водных процедур, уже в комнате, девушкам уложили пряди волнами, украсив причёски живыми цветами. Сия выбрала летящее платье небесно-голубого оттенка, подчеркнув белокурые волосы, что и правда выделяли её среди одалисок. Сурре была права: большинство выглядело по-другому. После завтрака начались занятия пением и танцами. Любая из девушек должна уметь развлечь благородных мужей. Разобраться со синамскими музыкальными инструментами Сия не смогла, а вот танцы легко подхватила. Тело повторяло качающиеся движения, браслеты, украшавшие тонкие запястья девушки, мелодично звенели в такт музыки. – Может, снять? – показала на браслет Сия. – Это же артефакт, чтобы ты могла говорить и понимать наш язык. После полудня гарем посетил визирь. Он восседал на подушках, а одалиски перед ним танцевали и пели. Нескольких он выбрал сопровождать его на обед. Одной из счастливиц стала Наринэ. Девушка безумно радовалась выпавшему шансу, и даже скептицизм подруги её не расстроил. – Улыбайся визирю, и тебя он тоже позовёт! Вместе попадём в его гарем. – Бр-р. Это не для меня. – Зато для меня. Стану матерью его детей. Сия закатила глаза, но переубеждать не стала. У каждой своё мнение и жизнь. После обеда девушки не вернулись, но за повседневными делами никто не обратил на это внимание. А к вечеру забеспокоилась калфа Сурре, ведь Наринэ должна была танцевать на большом приёме в честь помолвки фирины Айше и королевича Тицианна. Суета нарастала, выступающие наложницы, уже наряженные в костюмы и готовые пройти в зал, стояли у входа. Платья сменились на полупрозрачные шальвары и расшитые драгоценными камнями лифы, волосы и лица прикрыты вуалью, платки на бёдрах украшены бахромой из серебряных и золотых звеньев, на руках прибавилось браслетов. Девушки, которые будут играть на музыкальных инструментах, тихонько переговаривались. Каждая мечтала обратить на себя внимание благородных господ. Только Сурре заламывала руки: без Наринэ фигура танца одалисок нарушалась. Её взгляд упал на Сию, которая безмятежно лежала на подушке и читала трактат о движении тел на небосводе. – Сия, ты помнишь танец, который сегодня учила вместе с Наринэ? Девушка непонимающе подняла глаза от текста, не сразу сообразив, что от неё хотят. – Да. – Переодевайся. Заменишь свою подругу. С грустью глянув на недочитанный труд и отложив свиток в сторону, Сия противиться не стала и облачилась в необычный наряд. Вскоре она прошла за остальными девушками в зал. В мягком свете свечей и магических кристаллов раздались первые звуки музыки. За струнной ларой вступили звенящие будры. Гости, сидящие на подушках, внимательно смотрели собирающихся в центре комнаты девушек, провожали их маслянистыми взглядами. Сердце Сии громко стучало, ей было неприятно такое пристальное внимание, но когда настало время вступить в танец, она выбросила все мысли из головы и отдалась движениям. Вскоре Сия расслабилась и даже смогла посмотреть на людей. В центре зала сидела фирина Айше с женихом, тем самым Тицианном. Он оказался красивым мужчиной, обладателем светлых кудрей и глаз цвета летней листвы. Сия нечаянно столкнулась с его прямым взглядом, чуть не оступилась, смутившись от такого пристального внимания. Сердце опять совершало кульбиты, и девушка постаралась отвлечься, обвела глазами комнату: много мужчин, возле каждого есть наложницы из гарема, визирь Мехет сидит по другую руку от королевича, прищурившись, словно довольный кот, смотрит на танцовщиц. «Выбирает? – мелькнула быстрая мысль, но сразу же пропала. – Тицианн так и не отвёл взгляд». Сия чувствовала, как горят её щёки: «Хорошо, что вуаль скрывает». Фирина Айше схватила жениха за руку и что-то зашептала ему на ухо. Он наконец-то перестал смотреть на Сию, и девушка немного успокоилась. Хотя в глубине души стало грустно. Прозвучали последние аккорды мелодии, и танцовщицы, тихо звеня браслетами, вышли из зала. На их месте появились новые выступающие: факиры, смелые глотатели огня. Дальше ещё будут танцы с саблями, змеями и пламенем – Сия многое видела на репетициях. И на факиров бы с удовольствием посмотрела. Мужчин в гареме находилось немного, и те – чаще всего евнухи. Хотя старшие девушки рассказывали, что нравы в Гарфере не такие строгие, как в Нарате или Лореве. Там наложниц видел только афир. Здесь же в гарем приводили высокопоставленных гостей, девушки часто участвовали в праздниках, таких как сегодня. Пока не было афира, визирь Мехет часто ужинал или обедал в компании одалисок. Сия уже приняла вечернюю ванну и переоделась в ночную рубашку, когда в гарем зашла Сурре в сопровождении служанок. И, подойдя к Сие, сидящей на матрасе, обратилась: – Дитя, Великий благоволит, тебе дарованы отдельные покои. Прошу, пройдём за мной. Служанки перенесут твои вещи. Удивившись, Сия набросила накидку, что полностью скрыла её одежду, и последовала за калфой. Её привели в дальнее крыло с отдельными палатами, где жили мать, сестры, жены и возлюбленные амира. Также здесь находились и комнаты его детей, но поздним вечером тишину нарушали только шаги пришедших. Сурре распахнула одну из дверей, и Сия увидела спальню в фиолетовых оттенках. Большой топчан занимал немало места, сбоку примостился низкий столик с зеркалом и много подушек, лежащих возле стен. За ширмой угадывался вход в гардеробную комнату и ванную. – Здесь небольшая уборная, а купальня с водами подземного источника находится дальше по правому коридору. Завтра тебе всё покажут. Вскоре девушку оставили одну. Сия присела на постель и задумчиво погладила покрывало. «Моя жизнь опять необычно меняется. Что же попросят за эти покои?» *** Магия не давала возможности попасть во дворец афира, зато пригодились способности Маркуса и его лютня. Он быстро прибился к музыкантам и напросился в труппу. Человек с заморским инструментом привлекал внимание, а так как он ещё и прекрасно пел, то успех среди местных ему был обеспечен. Путь во дворец, пусть всего на несколько вечеров, открылся без особых проблем. Ксандра взяли только в качестве условия от Марка, вручили синамский барабан и сказали не мешать музыкантам, а просто изображать игру. Крайне недовольный дракон раздражённо бубнил, но других вариантов не нашлось. Маркус, разодетый в пёстрый халат и шальвары, посмеивался над полуголым драконом: на том были только тёмные штаны. Зато лицо и торс разрисовали яркой краской. Барабанщики изображали древние гарферские племена. В полумраке зала сидели мужчины в окружении наложниц, другие девушки танцевали перед ними. Маркус спел несколько баллад и сам с интересом поглядывал полуобнажённых одалисок. Ксандр уже решил, что они зря сунулись во дворец и только время теряют, как в зал вошёл Тианн в сопровождении фирины Айше. Он не выглядел пленённым, но и на себя обычного не походил. Беседовал с девушкой и с интересом посматривал на танцовщиц. Когда Маркус вышел на середину зала и спел, Тианн даже бровью не повёл. Словно Марка видел впервые. Тот уличил момент и оказался возле дракона. – Ты что-нибудь понимаешь? – Он тебя не узнал. – Вот именно! И Алексы нет. – Нам надо с ним поговорить. Наедине. После вечернего выступления труппа осталась во дворце, им предстояло дать ещё несколько концертов на следующие дни. И ночью Ксандр и Маркус воспользовались возможностью оглядеться. Осторожно выскользнули из комнат для прислуги, стараясь затеряться во дворце. Но неудачно: пришлось уходить бегом, через сад и гарем. – Нас найдут и казнят, – вздохнул Марк. – Может быть, но сначала скажем, что заблудились. Кроме порталов, другие же заклинания работают. Попытаемся отбиться. Они шли через тёмную галерею, полную портретов, стремясь выйти к главному крылу, а оттуда к спальням. Попробовать найти Тианна, чтобы поговорить. – У тебя тоже есть куча картин с лицами давно умерших родственников? – Конечно, как и у всех кьярров. – Настоящее кладбище. – Маркус поёжился. – Зачем хранить? Неужели это важно? – Важно, как и кладбище. Без прошлого – нет будущего. – Будто знание имени какого-нибудь мёртвого троюродного деда поможет мне в жизни, – ехидничал Марк. – А эти синамские деды помогают Айше. Он присмотрелся к табличке: – Афир Нонкар, или вот этот афир Берет. – Интересно… – вдруг остановился Ксандр. – Что? – Маркус оглянулся по сторонам. – Портрет. Маркус закрутил головой, пытаясь понять, что там увидел дракон. Ксандр зажёг небольшую огненную сферу, освещая картину перед Марком. Сам он хорошо видел в темноте и уже всё рассмотрел. Маркус замер. Некий афир Сафар выглядел как близнец Марка, только черноволосый и темноглазый. – Откуда, говоришь, твои родители? – усмехнулся дракон. – Из Норлана вроде. Дальше шли молча, Маркус задумчиво осматривал портреты – вдруг ещё что-то увидит. – Родственников ищешь? – настала очередь Ксандра ехидничать. Вскоре замолчали, так как зашли в жилые комнаты. Вокруг стояла тишина, прошли до конца коридора, упёрлись в купальни. Услышав шаги, замерли в темноте. Несколько женщин скрылись в одной из комнат. – Там Алекса, – тихо сказал дракон. – Точно? – Да, это была она. – Пойдём к ней! Подождали, когда служанки выйдут из комнаты, и осторожно открыли дверь. Девушка стояла на топчане и выглядывала в окно. Обернулась на них: – Я не вызывала слуг. – Слуг?! Алекса, совсем не наглей… Маркуса резко перебил Ксандр: – Простите, госпожа. Ошиблись. И потащил Марка на выход. – Она тоже ничего не помнит, но мы бы ей всё рассказали! – Маркус возмущённо шипел, но вырваться из хватки дракона было невозможно. – А поверила бы она двум мужчинам ночью? А если да, то что дальше? Куда её поведём? – Ксандр задал вполне логичные вопросы, на которые ответов не нашлось. Дракон выжег на дверном косяке несколько небольших рун. – Защита высоко уровня, да? Даже не думал, что ты так об Алексии переживаешь. – Безопасность будущей королевы на кону. Маркус хмыкнул: – Но это же неточно. Дракон с усмешкой посмотрел на него. – Конечно, они же просто друзья.