15

Я накрыла на стол. Рыба, тушеные овощи и лепешки призывно дымились.

Мы уселись ужинать и, как следовало ожидать, Норелла с теткой тут же продолжили разговор, будто меня за столом вовсе не существовало.

– Я все-таки думаю заказать свадебное платье в столице, – мечтательно протянула сестрица, ковыряя рыбу. – Тут все какое-то… провинциальное.

– Разумеется, в столице, – с готовностью подтвердила Аннабелла. – Настоящее платье должно быть столичным, и, думаю, средства у нас для этого найдутся.

Обе синхронно, не сговариваясь, выразительно посмотрели на меня.

Я продолжила спокойно жевать, делая вид, что не понимаю, откуда должны взяться эти самые средства. Впрочем, все было предельно ясно. Вознаграждение на невесту мага уже давно превратилось в белоснежное платье, туфли и фату.

Я же с неожиданным для себя хладнокровием ждала. Что же еще скажет тетушка? Какую «чудесную» новость она для меня приготовила.

Но доставлять ей удовольствие своим нетерпением я не собиралась. Я неторопливо ела, делая вид, что меня вообще не касались их планы.

– Почему серебро не чищено? – вдруг резко спросила Аннабелла, недовольно уставившись на вилку.

Я пожала плечами.

– Увлеклась наведением порядка в гостиной. Не успела.

Тетка сжала губы. На мгновение мне показалось, что ее рука дернулась, будто она привычно собирается влепить мне пощечину. Но в следующую секунду она одумалась. Ее лицо расплылось в приторной улыбке.

Вот оно. Сейчас будет удар. Правда, не физический.

– Представляешь, – протянула тетка, – когда мы шли домой, совершенно случайно встретили распорядителя.

Я медленно подняла бровь.

– Надо же, какое удивительное совпадение, – хмыкнула я, продолжая есть.

– Ты даже не спросишь, что он сказал?

– Что он сказал?

– Распорядитель заявил, что закончил обход девушек в нашей провинции, – с трудом сдерживая злорадство, продолжила Аннабелла, – и подходящих кандидатур, кроме тебя, не нашлось.

По спине пробежал холодок. Я сжала вилку так крепко, что побелели пальцы. Но я заставила лицо оставаться спокойным. В конце концов, новость была ожидаемой. Я готовила себя к ней.

– Значит, невестой мага станешь ты, – с удовлетворением подвела итог тетка. – А вскоре и женой. Но это еще не все…

Она сделала паузу, смакуя момент.

– Как раз сегодня с утра распорядитель познакомился с новым магом и обсудил все детали. И он передал… – Аннабелла медленно разломила лепешку, не сводя с меня глаз, – что завтра вечером они придут за тобой.

Завтра вечером.

Слова упали тяжело, как крышка гроба.

Внутри все сжалось. Аппетит моментально исчез. Рыба вдруг показалась безвкусной. Я медленно подняла взгляд и встретилась с Васькой, который сидел у стены, делая вид, что его интересует узор на полу.

Кот едва заметно кивнул.

Ничего. Все идет по плану.

Завтра я все равно собиралась бежать. Так какая мне разница, что в этот дом собирается прийти маг?

Ночь выдалась бессонной. Я снова и снова прокручивала в голове план побега. Простой и сложный одновременно.

Собрать свои нехитрые пожитки в сумку. Прихватить несколько монет, которые Аннабелла забыла забрать у меня после покупки молока. Под любым предлогом выскользнуть из дома. А дальше – найти Мирлая. Во всем ему признаться и предложить бежать вместе.

Он знал местность гораздо лучше меня. Наверняка подскажет небольшой городок, где нас не станут искать сразу.

А вдруг он откажется?

Я крепко зажмурилась, отгоняя неприятную мысль. Нет, не откажется. Мирлай недавно в этом городе, ему терять нечего. Разве что работу. Но уверена, хороший плотник найдет себе место в любом городе.

Да и потом… Вспыхнуло между нами нечто такое, что я знала, что ради меня он сделает это, не задумавшись.

Перед глазами всплыл его взгляд. Внимательный, теплый. Его губы. От этого воспоминания по телу разлился предательский жар.

И тут я резко нахмурилась. А где, собственно, его искать?

Вот уж действительно недальновидность во всей красе. Я ведь даже не удосужилась спросить, где он живет.

– Эй, Василий Великий! – я легонько пнула рыжего, мирно спавшего у меня в ногах.

– А?! – кот вскочил на все четыре лапы, испуганно озираясь. – Что случилось? Уже бежим?!

– Нет, – прошептала я, – просто хотела спросить. Ты не знаешь, где живет плотник? Тот, у которого может работать Мирлай?

Васька сел, задумчиво почесал лапой за ухом.

– У нас в городе два плотника, – наконец изрек он. – Один живет ближе к реке, другой – у старой кузницы. Это в разных концах города. Сложно сказать, у кого из них подрабатывает Мирлай.

Я выругалась себе под нос. Если бы я знала наверняка, где его искать, это сэкономило бы драгоценные минуты. Те самые, в которые меня могут начать разыскивать.

Но раз так, значит так. Буду надеяться на удачу.

Уснула я уже под самое утро, когда где-то далеко запели первые петухи.

Сон оказался коротким и безжалостным. А утро крайне неприятным.

Меня разбудил резкий толчок в плечо.

– А ну, просыпайся! – Аннабелла нависла надо мной, словно грозовая туча. – Ишь, что удумала! Я уже на ногах, а ты все дрыхнешь!

Я приоткрыла глаза, но тетка и не думала останавливаться.

– Думаешь, раз сегодня к тебе приходит жених, можно забыть о тех, кто тебя кормил и поил все эти годы? Ни капли уважения! А я всегда знала, что ты неблагодарная девчонка!

Под эти бодрящие причитания я окончательно проснулась и села на кровати, стараясь выглядеть смиренной.

– Марш на кухню, завтрак готовить! – не прекращала вопить тетка. – И не забудь мне сдачу вернуть! Ты вчера за молоком ходила, а деньги где? И не говори, что все потратила. Еще и обворовать меня надумала?

С тяжелым вздохом я достала монеты из кармана платья, вручила их тетке и поплелась вниз.

Мда, утро пошло не по плану.