Глава 18 · Возвращение
Спальня драконьего военачальника встречала меня тишиной и приглушённым светом, проникающим в комнату из высокого, но довольно узкого окна балкона. Выглянула на улицу, на ту её часть, не закрытую низким парапетом, и с неудовольствием заметила, как солдаты начали бегать туда-сюда, что-то говорили друг другу. Видимо, передавали новости об общем сборе.
Интересно, а как быть с солдатами, которые сбежали в город? Так и представляю себе, возвращаются они обратно, а их рота уже выдвинулась к каменному мосту, перекинутому над Пропастью между Эршем и Дрейконвилем. Весело будет, не то слово…
Вздохнула и прошла к кровати, села.
Зитан… О ком же он говорил, о каком благодетеле? И где он меня ждёт, чтобы об этом сообщить?
– Эх, – вздохнула вслух, припомнив об оставленном ящике с ресурсами: накопителями, кожаными ремнями, магическим стеклом.
Стала нервно мерить комнату шагами.
А вдруг мои вещи соберёт служанка и не возьмёт ничего нужного?
Ведь наверняка так и будет.
Ох, шади!
Скитание по комнате Ан’Варна очень быстро мне надоело, так что я пересилила себя и заставила покинуть спальню открыто. Так сказать, через парадную дверь.
Вышла наружу, благо было не заперто. Встреченная мной драконья стража вначале преградила мне путь. Однако я упрямо уставилась на них:
– Что? Неужели вам не доложили? Вечером отбытие из Сталеса всей роты маршала. А мне, между прочим, тоже нужно собираться!
Напыщенные драконы в парадной форме мне не ответили. Лишь быстро переглянулись друг с другом.
А я воспользовалась ошеломлением или же недоумением этих двоих и быстро зашагала дальше по коридору. Правда, для этого пришлось обогнуть одного из них сбоку, но это такие мелочи! Ведь меня никто не стал останавливать…
Вот так удача!..
Или всё дело в том, что им не оставили инструкций на мой счёт? В общем, неважно. Едва свернула за поворот, ускорилась и решила не выходить на улицу, а спуститься на этаж ниже, чтобы попасть в центральную часть замка через коридор – анфиладу комнат.
Удивительно ли, но никто из встреченных стражников-биглей меня не остановил.
Ну и пусть, далась я им. Хотя, будь моя воля, я бы поскорее покинула дворец и вернулась обратно в мастерскую. Да уж, за какие-то сутки я настолько свыклась с мыслью, будто покину Сталес вместе с маршалом, что и самой стало страшно. И когда только успела так привязаться к вражескому военачальнику?
Нет, определённо, пора завязывать со своими симпатиями.
Хоть я и была далека от политики, однако всей душой любила и болела всё-таки за Эрш, как за его милых и добрых жителей, если не считать всяких там разбойников и змеелюдов, так и вообще за добрейших зверолюдей, всех до единого. Особенно гусов, муфлонов, бобров со своими носами-кнопочками и усиками. Ой, у последних была такая забавная коричневая мордочка, и лоснящаяся шёрстка липла к телу, словно от влаги, отчего казалось, будто они мокрые насквозь, а когтистые лапы вместо кистей рук не позволяли им толком применять механизмы. Но они упорно старались и всё-таки пользовались механокосилками, овощерезками и прочим инвентарём, и тоже, как и все зверолюди, очень любили домашние удобства – от маленьких печек-котлов для подогрева воды в нужной комнате, до насосов и даже грузовых тележек, в которых возили свои инструменты и рабочие материалы.
Я вздохнула, припомнив, с чем и кем расстаюсь. Со своими подмастерьями, любимым сплочённым коллективом: Мирфи, Тикса, Зитан. Надеюсь, ремонтная лавка не закроется через неделю после моего отбытия. Ведь заказов у меня действительно было много, оплаты должно им хватать, чтобы жить безбедно годы и годы, если, конечно, не будут кутить и нарушать сроки. Мне иногда даже приходилось отказываться от работы ввиду большого объёма или полного отсутствия времени и возможности втиснуть в график какую-нибудь перестройку системы отопления. Было и такое. Хозяин одного столичного поместья решил расшириться и пристроил к дому дополнительные комнаты. Проблема в том, что он только и прорубил проход в фасадной стене, да поставил вместо окон двери, а об инженерных системах в новых пристройках даже не подумал, и не предусмотрел отверстия ни в полу, ни в стенах…
Под эти мысли я успела вернуться обратно к себе в комнату, а там… никого. И служанки нет. И охраны тоже. Пустынный коридор, смежная комната, одна, вторая и даже моя спальня. Что такое? Разве подобное возможно? Правда?
Ну и ладно.
Значит, первым делом собираться! Оглядела свою комнату с запредельным энтузиазмом и выхватила взглядом ящик с магическими ресурсами, так и стоявший возле ширмы.
Интересно, а Риш ничего не будет за то, что она так легко отдала мне столько ресурсов? Искренне надеюсь, что нет. А ещё, что она всё-таки скажет, кто её попросил, и не будет отмалчиваться.
Так, первым делом я со скрипом открыла сундук, который, видимо, принесли для сбора платьев. Ага, он был уже полон под самую крышку. Сюда-то мы всё и переложим… Стала выбрасывать разноцветные ворохи платьев на кровать. Шали, шарфики, чулки, платья, перчатки и прочее… Ох, сколько же тряпья. В жизни не носила такого количества женских штучек. Особенно поразило кружевное нижнее бельё – укороченные панталоны с рюшечками, почти полупрозрачные, корсет с вульгарными чашечками со вставками. О-ого!
Я чуть не выразилась в голос и с лёгким румянцем на щеках отбросила от себя и то и другое. Кто, скажите мне на милость, додумался положить в мои вещи такое?!
Вот их я и решила в первую очередь убрать в нижний ящик тумбы, когда буду прятать не влезающую одежду в сундук. Определённо, так и поступлю!
* * *
Повезло! Я успела закончить все свои приготовления и даже вульгарщину спрятала подальше – под кровать (тумба оказалась занята), как вдруг в смежных комнатах раздался шум.
Отчётливо послышались всхлипы с поскуливанием. Хм, кто бы это мог быть?
Аккуратно закрыла крышку сундука. Увы, получилось громко. И, естественно, всхлипы в соседней комнате прекратились. Ещё секунда, и дверь в мою комнату отворилась, а там…
– Алабель? – изумлённо проронила я. После опомнилась. Поднялась на ноги и отряхнула платье.
– Леди Алабель, – строго поправила меня графиня Либрасская. Хорошо хоть не заставила обращаться по полному имени. К слову, она сейчас была одета в костюм гувернантки, а её мохнатое лицо было слегка зарёванным.
И именно последнее напугало меня больше всего.
– Что-то с Йолом?! – Я вцепилась в неё руками. Точнее, схватила за плечи. Зачем – не знаю, действовала рефлекторно. Сердце моё сейчас стучало как бешеное, ведь обычно спокойная и уравновешенная, можно сказать, стальная графиня раньше ни разу не предавалась слабым чувствам. Не плакала и почти не улыбалась. При мне, во всяком случае, а тут…
– А что с ним? – спросила она. На секунду я заметила проскользнувшее во взгляде недоумение.
– Как что? – изумилась я. – Он же пропал два года назад…
Глаза Алабель вновь увлажнились, и она поспешила поднести платочек к щеке.
– Я не знаю, что с ним! – прохныкала она.
Так она, что ли, из-за этого расстроилась?
Посмотрела на неё изучающе.
Хм, видимо, так… Увы, я тоже почти захлюпала носом, переняв её панические настроения.
– Ну-ну, ничего, не расстраивайся. Йолриф сильный и умный, всегда найдёт выход из трудной ситуации. А ещё я думаю, что он жив! Нет, я просто уверена в этом! – постаралась её взбодрить, а заодно и себя. Стиснула в объятиях, хоть леди и сопротивлялась, точнее, попыталась меня оттолкнуть. Но я оказалась сильнее и даже легонечко похлопала её по спине, несильно… Так, чтобы не до синяков. Но она всё равно ойкнула и обвинила:
– Ты чего это дерёшься?
– Я?
– Да, а кто же ещё? – раздражённо рявкнула моя, между прочим, новая гувернантка.
– Не знаю кто, но я вообще-то тебя успокаиваю…
Ой, как-то быстро я перешла с ней на «ты». Всегда у меня были с этим проблемы. Закусила губу, посмотрела на неё изучающе, когда перестала распускать руки. В смысле обнимать.
– Так что? Только из-за этого слёзы льёшь? Или всё дело в каком-нибудь невеже драконьей крови? – подмигнула ей я. А она вновь странно уставилась на меня.
– Определённо, не понимаю его вкуса, – проворчала она.
– Кого? – заинтересовалась я.
– Никого! – буркнула она. После ещё и вытерла мохнатое лицо платком, зачем – непонятно. Шмыгнула носом. Нет, не так. Смачно высморкалась.
– Прости мне моё неверие, но ты точно осилишь роль гувернантки?
– А что? Есть какие-то проблемы с этим? – спросила она нахально, будто поугрожать решила.
– Да нет, мне-то всё равно, но вот драконам… – Я надменно закатила глаза, пародируя любовницу Варна. – Вы видели её походку? Какой у неё неправильный поклон, и что это за манеры! Как так можно?!
Графиня Либрасская, одним словом, леди, видимо, меня не поняла, потому как смотрела сейчас ну очень круглыми глазами.
– Я что-то не улавливаю никакого смысла в нашем разговоре, – призналась она вдруг.
– Вот и хорошо, значит, на этом и закончим, – я поспешила распрощаться, пока не договорились до чего-нибудь ещё. – Если кто спросит, я у себя, и меня не беспокоить.
Однако вопреки сказанному, я направилась к выходу из комнат, а не назад в спальню.
– Э-э-э, – только и проронила вроде как гувернантка.
А я почти успела отправиться в город, решив наплевать на собственное обещание. И вообще, какое мне дело до маршала драконов? Почему я должна его слушаться? Да, врать не люблю. Очень. Но ради благого дела можно же? Ведь так?
Правда, как назло, дорогу мне преградила волшебным образом очутившаяся в дверях помощница маршала.
– Вы куда это?
Кажется, Эн’Ризу, если правильно запомнила.
– Как куда? В спальню к маршалу… – вновь соврала я. Мысленно скривилась и попросила прощения у Дреи. Не признаваться же драконице, будто я опять решила сбежать в город, чтобы найти Зитана.
Взгляд помощницы Ан’Варна сейчас был ну очень красноречивым. На секунду мне даже показалось, что она меня задушит. Но нет, мотнула головой, прогоняя подальше картины моей экзекуции, и заговорила ровно как ни в чём не бывало:
– Маршала у себя нет, собственно, вы и должны были дожидаться там его возвращения. Именно по этой причине мне пришлось вас искать, чтобы исполнить поручение. Вот.
Произнеся целую тираду, помощница протянула ко мне ладонь, раскрыла её и показала какую-то горстку драгоценностей с разноцветными камешками.
– Артефакты от гипноза, – милостиво пояснила она, заметив моё недоумение.
Ах, точно же! От досады я чуть по голове себя не стукнула. Латан обещал предоставить мне на выбор…
Так, кольца я никогда не любила. С ними сложно работать, кожу быстро натирает, когда приходится сильно зажимать в руках отвёртки, плоскогубцы, ключи. Серёжек не ношу – уши не проколоты. Остаётся только кулон на цепочке, да?
Я выудила среди прочих золотых безделушек серебряную цепочку с кулоном.
– Дешёвка, – Ризу закономерно скривилась. А я, слегка оскорбившись, решила обнаглеть.
– Ну, раз так… – я взяла ещё и кольцо с крупным рубином. И назло ей обернулась и протянула его леди Алабель.
– Это вам. Маршал решил отплатить за все причинённые неудобства этим колечком.
Не знаю, что творилось в тот момент с драконицей. Но затылком я отчётливо чувствовала её прожигающий ненавистный взгляд.
Я подавила в себе желание поднять руку и почесать там, где ощущалось почти осязаемое покалывание.
– Что ж, я вас оставлю.
Секунду спустя дверь громко хлопнула. Помощница маршала ушла.
К слову, графиня графиней, а кольцо приняла охотно, жадно засверкав глазками. И даже не поблагодарила, а продолжила любоваться колечком, которое надела на средний палец. Вот они, аристократы во всей красе. Любовь к себе и ни к кому более.
Пользуясь отвлечением моей бдительной слуги, я вновь обернулась к двери и предприняла попытку выйти хотя бы в коридор. И снова была остановлена. На этот раз уже самим маршалом.
Да что же за день сегодня такой!
– Преследуете меня, да? – упрекнула его на опережение. Ибо негодующий взгляд дракона не сулил мне праздной беседы. Но сейчас, пока рядом со мной была леди Алабель, думаю, он руки распускать не станет, и потому расхрабрилась.
Сам же дракон от изумления даже рот раскрыл.
– Ладно, можете не извиняться, – я протянула руку и похлопала его по плечу. – Лучше просто отпустите меня в город. У меня ещё есть незавершённые дела, которые я хочу закончить до отбытия.
– Иными словами, ты просто сбегаешь, – нашёлся с ответом Ан’Варн.
Нет, это, конечно, тоже идея… И как я не додумалась сбежать до отбытия, а не после того, как окажусь в самом центре вражеской территории?
Видимо, моя задумчивость была превратно понята.
– Что? Неужели попал в точку? – ехидствовал женишок. – Мне уже следует надеть на тебя ошейник с поводком, как на какую-то зверушку, и привязать другой конец к столбу во дворе, чтобы уж наверняка не сбежала?
Вот так новости! С таким видом хамства я ещё не сталкивалась! Настала моя очередь изумлённо открывать и закрывать рот. А ещё возмущал тот факт, что он явно намекал на зверолюдку-бигля…
Я скосила взгляд себе за спину и изумилась ещё сильнее. Леди Алабель поспешила уйти в смежную комнату, ту, которая рядом с моей спальней.
Как раз в этот самый момент раздался негромкий щелчок замка.
«Предательница!» – пролетела в моей голове мысль.
– Так-так, – дракон сделал шаг, второй, угрожающе надвигаясь на меня своим ростом. – Мне кажется, я просил тебя не покидать мою спальню.
– А-а ещё вы отдали приказ об отбытии, поэтому я пошла собираться… – начала я оправдываться таким образом. Отступила назад, а затем ещё и ещё. Пока не обернулась и собралась сбежать, чтобы запереться в своей спальне.
Но увы, об этом можно только лишь мечтать. Дракон меня настиг мгновенно, стиснул в своих удушающих объятиях и зачастил, дыша на ушко:
– Ты маленькая неугомонная хамка, как ты можешь заставлять меня так волноваться? А?
Как ни странно, но руки его сейчас подрагивали, будто он чего-то боялся.
– Я бы кинулся прочёсывать город или же ловить тебя на тракте в Мехонарию, если бы не А… – дракон замолчал на полуфразе. – Если бы мне не сказали стражники, что ты якобы отправилась собираться.
– А что, если мне действительно нужно было собираться, и я не могла ждать, когда вы вернётесь и разрешите мне это сделать? – Я попыталась слегка развернуться в кольце его рук, чтобы было чуточку удобнее, поскольку попытки расцепить объятия успехом не увенчались. Хватка у него стальная, прямо как у…
Нет! Нельзя сейчас думать о ярле!
Дракон же сейчас молчал и громко сопел мне прямо в волосы.
– У вас всё? – спросила я в надежде, что он наконец отпустит.
Мой намёк остался незамеченным.
– Нет, у меня не всё, – глухо ответил мне Варн. – Ты моя невеста. Поэтому, будь добра, делай то, что я тебе говорю.
– Приказываете, – поправила его я. – Вы хотели сказать: «То, что я тебе приказываю»?
– Воспринимай это как пожелаешь, – проворчал он. И затем стиснул ещё сильнее, прежде чем наконец освободить.
Я первым делом сделала несколько шагов вперёд, увеличивая дистанцию. А ещё не удержалась и выпалила, сжав пальцы в кулаки:
– Вы играете со мной, не знаю во что и не знаю зачем. Всем же и так ясно, что наш брак – это фикция. Соблюдение пункта мирного договора. Так зачем вы себя утруждаете какой-то якобы заботой, переживаниями обо мне? Тешите своё мужское самолюбие? Считаете меня своим зверьком или вещью, не так ли?
– Или пытаюсь предотвратить войну, – его ответные слова прошлись маршем по моим нервам.
– Да неужели… – вначале спросила, а затем обернулась и перехватила серьёзный взгляд дракона. Нет, не так, убийственно-серьёзный взгляд. Его зрачки сейчас походили цветом на чёрные угольки и к тому же лихорадочно блестели.
Перехватив мой изумлённый взгляд, маршал скривился.
– Ой, вот только не нужно играть, – Ан’Варн был близок к тому, чтобы фыркнуть. – Та записочка, в которой говорится про чушки и заказ якобы для Золиуса. Мне недавно стало известно о дезертирах, которые собирались сбежать до отбытия и остаться там, у этого фермера, на некоторое время. Удивительно, не так ли?
– Да… – согласилась я, заворожённо слушая его пояснения.
– То есть ты признаёшь, что была в курсе этого? – Латан с какой-то радости пришёл к такому выводу. – Твой сообщник Зитан поэтому передал тебе такую записку?
– Что?! – Изумлению моему не было предела.
Дракон скривился повторно.
– Где она?
– Кто?
– Бумажка! – взревел Ан’Варн.
А до меня наконец дошло.
– Вот… – я растерянно протянула её дракону. Еле удержалась и не втянула шею в плечи из-за настолько подавляющего взгляда военачальника. Казалось, ещё немного, и я абсолютно точно пожелаю пасть на колени, чтобы попросить прощения непонятно за что.
Естественно, гордость моя взбунтовалась, и я вскинула голову, встречаясь с убийственным взглядом.
– Я забрала записку, потому что хотела расшифровать её и узнать место встречи с Зитаном, который обещал рассказать мне о благодетеле. Ни о чём другом я не знаю, ни о каких дезертирах и прочем. Я простая ремонтница, которую втянули во всю эту скользкую историю. Против моей воли, смею заметить!
– Выходит, твоим благодетелем оказался Ан’Сойрен Дрейкон? – с омерзением бросил мне Ан’Варн.
А я ни разу не поняла, почему он пришёл к такому выводу. Неужели Зитан работает на драконов?! И неужели…
– Да, вижу… Вот теперь вижу искреннее изумление, – констатировала эта гадкая ящерица, которая решила открыть мне глаза.
Уф. Ну всё, пора завязывать.
– Ладно, раз так получилось, что своей безбедной жизнью в Сталесе в чужом доме я обязана военачальнику драконов, значит, меня можно смело записывать во враги Эрша. Ведь так? Так? Я одно не пойму, почему же это вас трогает? Ведь насколько мне известно, Ан’Сойрен Дрейкон – это же фельдмаршал. Я не ошибаюсь?
Да, за политикой я не слежу, но не могу же постоянно затыкать уши, когда газетчики кричат одно и то же на всю улицу. И как попугаи повторяют имя главного врага Сталегривов.
– Да, это так, – нехотя выжал из себя мой якобы «жених».
Тогда не понимаю, что это было? Ревность? Или же у них вражда из-за конкуренции? Я скосила на Латана подозрительный взгляд и поспешила отвернуться.
Странно! Почему меня так заботит его разочарованный вид, почему? Неужели мне было настолько важно его мнение, что я вдруг искренне захотела хоть как-то оправдаться?
Нет, определённо, не следует этого делать.
– С вашего позволения, я пойду прилягу, отдохну перед отбытием. – Не дожидаясь какого-либо ответа, я попросту скрылась за дверью в спальню, и действительно, со всего маху плюхнулась на кровать. Подушка встретила мягко и бесшумно, а вот матрас недовольно скрипнул, пружиня под весом всего моего тела.
Сейчас, после услышанного, мне резко перехотелось вообще встречаться с Зитаном, тем более покидать королевский замок и привлекать к себе ещё больше ненужного внимания.
Определённо, не буду. Иначе меня посадят на цепь, надев ошейник. Наверняка он об этом уже думает, особенно после всего, что удалось обо мне выяснить.
Я мучительно спрятала лицо за наволочкой и стукнула кулаками по несчастной подушке. Тишину нарушил мой недовольный крик:
– Ну почему всё так сложилось?! Почему?!
Реветь не стала. Вот ещё!
Вдохнула-выдохнула, уравновесила сердечный ритм и решила больше не испытывать терпение Ан’Варна Латана. Как бы мне ни хотелось говорить правду и только правду, впредь буду взвешивать каждое слово и говорить только то, что он хочет от меня услышать, а не то, что требует высказать ему моя независимая натура. Непонятно, правда, откуда она у меня взялась, но этот факт неоспорим. Потому что даже Азель не удалось меня уговорить, остаться в санктуарии рядом с ней и Унией. Ведь я же настояла на своём? Теперь вот придётся расплачиваться.
И всё-таки я ещё раз убедилась, что мудрейшая гусыня всегда права. И наверняка ещё не раз получу подтверждение этому факту.
Тем же вечером, когда я успела немного вздремнуть, меня подняла Пран. Она тормошила меня и шипела, дёргая из стороны в сторону кошачьими усиками. Видимо, почуяла кулон от гипноза. А может, просто на что-то злилась.
В общем, не суть. Оказалось, мои вещи, а именно массивный сундук, уже успели спустить вниз и водрузить на рохимобиль, или как драконы называют эти механизмы на поршневых лапах – шорр.
Я словно во сне побрела вниз, даже толком не умылась. О чём хотела тут же возмутиться, если бы не тот факт, что компанию на будущее путешествие мне составил сам Ан’Варн Латан. Припомнила недавнее и вовремя прикусила язык. Пран и леди Алабель, якобы мои служанки, устроились на соседнем средстве передвижения. Помощница маршала, видимо, сейчас стояла в строю.
Пара напутственных слов маршала, и мы тронулись в путь. С одним пояснением – под словом «мы» я подразумевала целую роту драконов, пешим маршем шагающую по каменной брусчатке.
Унылая, в общем-то, картина, особенно если до сих пор отчаянно хочется спать до громкой зевоты.
Нет, ради приличия я честно поклевала носом… Эм, какое-то время. Но хватило моего терпения, или же выдержки, совсем ненадолго. Плюнув на условности, я пристроилась к плечу Ан’Варна Латана, сладко зевнула и уснула, теперь уже точно непробудным сном.
Совесть и стыд спали сном младенца вместе с наглой хозяйкой, то есть мной.
И кажется, во сне я даже видела его, этого гада, ярла, который меня обманул. Он пытался мне что-то сказать там, в моём воображении. Однако каждый раз, когда Йолриф только пытался открыть рот, между нами или вырастала стена, или пространство вокруг затапливало водой, а стоило вынырнуть на поверхность, как между нами разверзалась настоящая пропасть!
Мне постоянно казалось, будто он так близко и одновременно так далеко, что я не удержалась и скинула с себя цепи. И откуда они только взялись во сне – ума не приложу, но это неважно. Я протянула руку и громко позвала:
– Йол…
И сказала это вслух.
– Что? – удивился сидящий рядом со мной Ан’Варн Латан. И я вместе с ним.
– Эм, я что-то сказала? – попыталась я съехать со скользкой дорожки. А заодно отсела от него подальше на мягком сидении рохимобиля. – Правда?
– Да… я отчётливо это слышал, – прогудело его горло. И я в очередной раз поздравила себя с новой проблемой, которую получила на свою голову. Но нет, Латан решил упростить мне жизнь. Громко выдохнув, он милостиво разрешил: – Ладно, можешь не отвечать.
И тут же задал новый вопрос, ехидный такой, с издёвкой:
– Сладко ли тебе спалось?
– Очень, – сказала я не подумав.
Зато честно! И снова скривилась нарушению своей же внутренней установки – вначале взвесить свои слова, прежде чем ответить.
– Это хорошо, потому что скоро привал. И я бы хотел тебя попросить покараулить мой сон, пока я вздремну.
Я недоумённо огляделась по сторонам, не понимая, кого это он так опасается в окружении целой роты драконов. Но спорить не стала, а сразу согласилась:
– Хорошо.
Но затем всё-таки не удержалась и бросила:
– От кого караулить, если не секрет?
На простой, казалось бы, вопрос Ан’Варн ответил не сразу.
– Как минимум от надоедливой Эн’Диары Когут… – И уверенности в его голосе не было ни грамма.
Ах… от любовницы покараулить, да? Переживает, что она будет досаждать ему на привале?
«Он в своём уме просить о подобном меня?» – хотела бы сказать я вслух. Но вместо этого дружелюбно улыбнулась. По крайней мере, я искренне рассчитывала, что выглядела сейчас именно так.
Перевела взгляд вдаль и решила отвлечься на пейзаж окружающего нас мира, который уже просыпался от тёмной холодной ночи. Зелёная холмистая долина, представшая взору, оканчивалась где-то там за туманной дымкой. Бледно-голубое небо слегка хмурилось. И солнечных рассветных лучей ещё было не видать.
С моих плеч невольно сполз шерстяной плед, которым я абсолютно точно не укрывалась. Кто-то ночью меня укрыл. Кто бы это мог быть?
– Спасибо, – буркнула я, снимая плед с плеч. Собралась вернуть вещь хозяину, но…
– Оставь себе, впереди ветреный участок, успеешь ещё замёрзнуть.
Отвечать на это не стала, лишь укуталась посильнее и в очередной раз поздравила себя с неоднозначной ситуацией.
«Вот как понимать его такую милую заботу обо мне? Как?!» – задалась я вопросом, на который не было ответа.
Вздохнула и решила подумать о чём-то ином. Например, о механизмах!
О, эту тему я обожала…
Окинула придирчивым взглядом рулевую колонку нашего рохимобиля и кристалл, вложенный в выемку на руле, и ещё раз довольно подметила: хорошо, что мы едем не на шорре. Ведь у «рохи-версии» сидения были длиннее и мягче – собственно, на этом различие и заканчивалось, если не считать раскраску защитных листов спереди и сзади этого металлического скорпиона. А так и количество поршневых лап одинаковое, по шесть штук (три с одной стороны, три с другой), и рулевая колонка той же длины заряжалась энергетическим кристаллом, с помощью которого и происходило управление механизмом, посредством интенсивности вжатия его в выемку. Поворот руля, усиленного гидравликой, определял направление движения всей машины. Я, кстати, на таком даже умела прыгать и резко поворачиваться спиной.
Но это было до приезда в столицу, когда местные давали поиграть. Своего собственного у меня не было ни шорра, ни рохи.
Да и потом, когда прибыла в Сталес, они мне как-то без надобности оказалось. Появилась новая страсть – крылья из кожаных ремней и магического стекла, на которых можно не только парить, спрыгнув с высоты, но и взлетать с места.
Правда, первая их версия была сильно попроще, ввиду ограниченности бюджета, и потому в них мне приходилось вначале забираться на гору повыше, и уже потом скользить по воздуху в низину. Магического стекла тогда у меня было мало, и я не хотела тратить все свои накопления, чтобы усовершенствовать крылья. Вот, кстати, жадность моя и свела меня с Йолрифом. В один из таких экспериментальных полётов он повстречался мне на уступе отвесной скалы, мимо которого я карабкалась вверх на вершину.
В тот раз я так и не опробовала свои собственные крылья. Довольствовалась услугами моего нового провожатого. Вздохнула непроизвольно, вспоминая былые времена и то, как я была счастлива в те дни.
– Ты влюблена в кого-то? – послышалось вдруг сбоку от меня. А когда я осознала, что вопрос последовал от маршала, и он мне не послышался, то изумлённо приоткрыла рот.
– Что? – дракон посмотрел на меня так невозмутимо, будто спросил о погоде, а не о личном. – С тех пор как ты проснулась, только и делаешь, что вздыхаешь. Может быть, твоё сердце украл тот самый мастер Зитан, к которому ты так рвалась?
– Мне кажется, я уже объяснила, зачем его искала, – процедила я сквозь зубы. Ну, хоть удержалась от более неприличного ответа, с чем себя и поздравила. – И вообще, почему это вас так заботит?
– Я спросил это к тому, – дракон сделал вид, будто раздумывает, пока не выдал со всей серьёзностью: – Если ты вдруг сбежишь, чтобы знать, где и с кем тебя искать.
– Вот как?
Да, об этом я как-то не подумала. Мой побег может осложнить жизнь подмастерьям и Зиту… Уж наверняка. Потому как с них начнут поиски. И возможно, даже наведаются к Азель.
Ох, нет! Не хочу расстраивать моих самых дорогих зверолюдей во всём мире. Особенно Унию. Ведь она была мне как мама, всегда заботилась, наставляла, кормила, одевала. А вот обучала меня гусыня. Жаль, мне так и не удалось перенять у неё мудрость. Даже самую капельку не позаимствовала, увы.
Моя темпераментная, неуёмная и увлечённая натура не позволяла целыми днями сидеть в санктуарии и слушать её рассказы. Мне всё больше нравилось возиться с винтиками, гайками, скобами, разбирать мебельные крепления, а когда и это надоело, взялась за сложные механизмы – насосы, инженерные конструкции, рохимобили, наконец. А для этого всё чаще и чаще сбегала в город.
А если бы я всё-таки осталась рядом с Азель, не знаю даже, что случилось бы быстрее – приобрела бы её мудрость или наперёд умерла от скуки.
Второе мне показалось более вероятным, вот прямо как сейчас. Ведь наблюдение за пейзажем уже успело мне наскучить. Поскорее бы привал. Уж я с удовольствием проверю у рохимобиля Ан’Варна всю гидравлику на поршнях, амортизаторы, переключатель скоростных режимов, пока остальные будут отсыпаться.
– Мне понимать это как отказ отвечать? Или ты до сих пор раздумываешь, что сказать? – задал вдруг маршал очередную головоломку.
Отказ отвечать? Мне казалось, мы уже всё сказали друг другу?
Или нет?
Покосилась на него изучающе. Хм. Ждёт ответа.
– А разве моих слов было недостаточно?
– Ладно, не хочешь говорить – не надо. Сам выясню.
– Простите, но что вы собираетесь выяснять? Кем занято моё сердце? Это, что ли? Или к кому я сбегу, если сбегу? Вам не кажется, что для выяснения хотя бы первого, вам придётся вскрыть мою грудную клетку? Иначе до моего сердца вам попросту не добраться.
– Я не это имел в виду.
– А что же?
– Я хотел узнать, есть ли у тебя с кем-то отношения… скажем так, личного свойства.
– Ха! Повторюсь, какое вам до этого дело? И вообще, лучше вон, за своими привязанностями следите, – я кивнула в сторону смертельно довольной Эн’Диары Когут, которая сейчас топала сбоку от нас на расстоянии нескольких шагов.
И снова я заговорилась. Поэтому замолчала, не желая развивать тему.
– Значит, ты всё-таки ревнуешь? – констатировал Латан. Даже думать не хочу о том, как он пришёл к такому выводу.
Нет, мне на это откровенно наплевать.
Ведь так? Да?
Я скосила взгляд на любовницу Варна и недовольно скривилась. Приятного в увиденном было мало. Эта вертихвостка сейчас так активно виляла бёдрами, и как только ещё не устала идти столько времени? Невероятная женщина!
Или всё дело в близости к объекту её любовного интереса?
Я слегка обернулась в сторону своего, между прочим, женишка, и ещё сильнее изумилась. Ведь он сейчас довольно ухмылялся! Чему? Моей ревности, или несуразной походке этой Когут?
Ох! Прочь всё из головы, прочь, прочь, прочь…
Но тем не менее предательская мысль всё-таки всплыла перед глазами: «И почему она не арестована? Ведь её при мне уводили в тюрьму после обвинения, а сейчас она идёт вся такая смертельно довольная? И зачем мне сторожить Латана от неё?»
Положительно, я ничего не поняла, и лучше в это не углубляться.
На том и окончила мозговой штурм, с предвкушением глядя на дорогущий вариант рохимобиля, который очень скоро окажется в моём распоряжении. На это и отвлеклась.
* * *
Знаменитая улица Литейщиков в Сталесе, столице Эрша, как всегда, была полна зверолюдов. И даже в вечернее время суток здесь не смолкал стук наковален, шум и шипение воды, остужающей раскалённые заготовки, зажатые в клещах. Слышны кузнечные мехи, раздувающие огонь в жаровне.
Островки оранжевого света виднелись то тут, то там, под навесом и рядом с пристройкой к дому – лавкой или мастерской.
Двое оройев, подземных людей с выступающими на теле кристаллами, неспроста названных камнеедами, стояли и напряжённо наблюдали за одним примечательным зданием – ремонтной мастерской, где ещё недавно трудилась невеста маршала Дрейконвиля.
Кто бы мог подумать, что сирота Фибиан Рэнби будет принята в диаспору тайпанов и обручится с драконьим военачальником? Вот именно, никто из здешних не мог и представить подобное. Потому после отбытия роты драконов даже под вечер не смолкали досужие разговоры, иными словами будущие слухи. Особенно среди работников, желающих посплетничать, чтобы немного отвлечься от рутины долгого трудового дня.
Оройи подпирали стену самого тёмного угла этой части города и внимательно слушали обо всём, что касалось владелицы ремонтной мастерской. Как вдруг на всю улицу раздалось громкое бряцанье латной брони и заскрежетали вынимаемые из ножен мечи, а кто-то из стражей держал наготове ружьё с картечью.
Зверолюди в изумлении послушно расступались и испуганно пятились, пропуская служителей правопорядка вперёд. Оройи лишь сильнее надвинули капюшоны своих плащей, отлипли от стеночки и поспешили поскорее убраться с улицы Литейщиков в надежде, что целый отряд стражей отправлен не по их души.
Так и оказалось. Едва бигли подобрались к ремонтной мастерской Фибиан, они тут же рассредоточились и начали штурм.
Считанные мгновения понадобились им, чтобы бесцеремонно вломиться внутрь, вышибив дверь с полпинка. Однако стражей встретила абсолютная тишина, если не считать грохота падения входной двери. Закончившие трудовой день подмастерья уже успели подняться к себе в чердачные комнаты, а мастер Зитан не появлялся с утра. Поэтому сама мастерская сейчас пустовала.
Стражи устремились вверх по лестнице, чтобы попытать счастья на втором этаже. Никого не найдя и там, они начали досадливо переговариваться, пока не нашли двух полукровок.
– Где он? – Страж стоял в дверях чердака и угрюмо смотрел на испуганных: Мирфи и Тиксу. Юноша и девушка из муфлонов сейчас изумлённо хлопали звериными глазками и молчали.
– Кто? – первым опомнился Мирфи.
– Зитан! – рявкнул на них бигль.
– М-м-мастер, – юноша стал заикаться. – О-он ушёл куда-то ещё ра-ранним утром.
– Ты не врёшь? – несмотря на ответ, голос стража по-прежнему звучал угрожающе.
– Н-н-нет!
– Зитан ушёл, – подтвердила Тикса, когда вновь обрела дар речи. – А что случилось? Что он сделал?
– Капитан Марв, его тут нет, – за спиной бигля раздался голос ещё одного стражника из числа штурмовавших мастерскую.
– Шади! – рявкнул тот от злости. – Забери этих. Пусть допросят.
– Есть, – отчеканил, судя по всему, подчинённый. И приказал подмастерьям: – Пойдёмте.
– А-а-а что с нами будет?
– Если вы непричастны, то ничего. Допросят и отпустят, – меланхолично пояснил тот, когда дождался, пока капитан и ещё двое спустятся на первый этаж мастерской. – Ладно, идёмте. Запишем ваши показания. И главное, не врать! Вам ясно?
– Д-да, – ответил Мирфи. Тикса молча кивнула.