Глава шестнадцатая

Свадебное платье было уже почти готово, сегодня состоялась последняя примерка.

- Не волнуйтесь, госпожа, - уверяла меня старшая портниха, - за оставшиеся три дня все доделаем, к свадебной церемонии все будет готово.

Три дня… Три дня до того момента, как мне предстоит рука об руку идти с Калебом в сурептский храм… Боялась ли я? Нет. Мне казалось, что я все равно до этого момента с ума сойду, так что будет вообще без разницы, что происходит. И то чудо, что до сих пор в свое уме.

Все эти дни Калеб прохода мне не давал. Я должна была чуть ли не с утра до вечера быть с ним: прогулки в парке, общение с другими аристократами, музыкальные вечера и даже партии в видор – везде, где бывал Калеб, обязана была присутствовать и я.

Он демонстрировал меня как эдакий трофей и упивался этим. Дошло даже до того, что заставил ходить с ним смотреть на испытания отбора – чтобы уж точно Эрион нас вместе видел. И пусть мне было донельзя тошно от всего этого, приходилось ему подыгрывать.

Эрион никак на нас не реагировал. С одной стороны, меня это радовало, ведь у Калеба не было повода для такого желанного злорадства. Но с другой… Да, я понимала, что самолично все разрушила и иначе не могла поступить. Но все же накатывало неизбежное разочарование, что Эрион и вправду махнул на меня рукой. Пусть это эгоистично, но хотелось все же, чтобы я не стала для него пустым местом. Видимо, все же не было с его стороны никаких серьезных чувств, раз весь его интерес так быстро сменился равнодушием. И то спасибо, что тогда с бабушкой помог. Я чувствовала, что с ней сейчас все более-менее, опасности для жизни нет, но вот навестить никак пока не могла. Да и ведь Эриона так и не поблагодарила.

А отбор вовсю продолжался. Участниц становилось все меньше, испытания были все сложнее и в основном магические. Претендентки только что из кожи вон не лезли, лишь бы обойти друг друга. Но пока какая-то одна не лидировала.

А вчера в финале очередного испытания магистр Лагрин объявил:

- В этом году сурептский храм воплотится ровно на пять дней. По традиции королевская свадьба состоится на пятую ночь, когда храм будет на пике своей силы перед исчезновением. Последнее же испытание отбора пройдет заранее, по его итогам останется лишь трое претенденток. И кто из них станет избранницей принца, Его Высочество объявит лишь накануне свадьбы.

Интересно, хотя бы одна из них Эриона заинтересовала? Пару раз было, что мы с Калебом видели в парке, как Эрион прогуливался с кем-нибудь из претенденток, они вели вполне себе милую беседу, принц улыбался, его спутница неизменно чуть ли не млела от восторга. Так что, может, уже какая-нибудь и тронула его сердце. Все, Эрион женится… Неизбежность этого радости совсем не прибавляла.

Калеб тоже тянуть не собирался. Он договорился, что с наша с ним церемония состоится в первую ночь появления храма. Причем, потребовал, чтобы других свадеб в это время не было. Все-таки он тоже принц, мол, ему по статусу полагается отдельный день для церемонии.

И ведь четыре дня назад пришло известие, что его старший брат скончался. Калеб на радостях даже напился и уже в таком состоянии мне проболтался, что это он поспособствовал смерти брата.

- Это благородно и очень разумно, - распинался он. – Как любой мудрый правитель, я всегда знал, что именно я достоин престола, а не он, чересчур слабый и мягкотелый. И мне всего лишь оставалось избавиться от него. Понемногу, незаметно, чтобы никто не заподозрил, почему это наследному принцу все хуже и хуже, что даже лучшие придворные целители помочь не могут. Вот видишь, у меня всегда все продумано.

Честно, мне уже казалось, что он и не человек вовсе, а некое чудовище, как-то принявшее людской облик. Очень страшно было находиться рядом, улыбаться ему, не показывать своего отвращения. Но это и играло на руку. Калеб, похоже, во мне уже не сомневался.

С Раиной я больше не виделась, общалась с ней через тайные записки, которые носила туда-сюда верная Минна. Ходить в библиотеку Калеб мне тоже запретил. Мол, и так зачастила, хватит тратить время на всякую ерунду. Так что приходилось бывать там уже под после полуночи. Подручные господина Фаринара вовсю готовились к судьбоносной ночи, да и сам библиотекарь тоже. Интересно, но образ милого тщедушного старичка был только видимостью. На самом деле, предводитель ордена выглядел весьма внушительно, несмотря на пожилой возраст. Настоящий великий маг.

- Держись, Амелина, совсем немного осталось, - все подбадривал он меня, видя, в каком я состоянии, - потом в любом случае все закончится. Мы просто очень постараемся, чтобы все завершилось в нашу пользу. Не зря мы все это время готовимся. Боги на нашей стороне.

Ну да, хоть как на нашей. Об этом говорил уже даже тот факт, что я смогла господину Фаринару все рассказать, несмотря на запрет итилланского льва. Хотя дальше это не распространялось, сам библиотекарь так же не мог всей сути никому рассказать, даже своих подчиненных готовил, не объясняя всей подноготной.

- Видимо, у богов есть серьезные основания подозревать принца Эриона в отступничестве, - рассуждал он со мной по этому поводу, - иначе бы его, по факту самого могущественного из магов на данный момент, ни за что бы не оставили в стороне. Получается, вероятность того, что он их предаст, куда больше вероятности, что он все же исполнит волю свыше. Что ж, богам виднее. Будем справляться своими силами. Все-таки Калеб один, а нас много. Но тут загвоздка не только в содержимом тайника…

- А в чем еще? – не поняла я. – В том, что и Калеб сам по себе очень сильный маг?

- Есть у меня кое-какие подозрения по этому поводу… Если его магический резерв был опустошен, то до такого уровня восполнить самостоятельно нереально. Конечно, остается вариант, что он перетягивал магическую силу старшего брата, чем окончательно и свел его в могилу. Но даже этого было бы недостаточно. Да и такой уровень магии иллюзий, чтобы узнать на Срединолетие… Я почти уверен, что сила Калеба откуда-то со стороны. И как бы не получилось, что ему кто-то потворствует. Возможно даже, - господин Фаринар понизил голос до шепота, будто нас могли подслушать, - и кто-то из самих богов. Увы, и среди высших могут быть предатели. Но тогда нам еще больше нужно быть настороже. А то как бы не получилось, чтобы эта роковая ночь вашей свадьбы оказалась полна сюрпризов. Крайне неприятных сюрпризов…

Это был жуткий сон. Словно бы я опять оказалась по ту сторону защитной печати, в самом сердце Бездны. Но в этот раз не было рядом Эриона, не было надежды, что смогу выбраться отсюда… И казалось, этому кошмару нет конца, когда вдруг появился итилланский лев. Он неспешно приближался, и окружающая реальность рассыпалась, оставляя вместо себя лишь пустоту. И так, пока в этой пустоте не остались только он и я.

- Час близок, - посланник богов взглядом черных глаз словно бы в саму душу смотрел, и невозможно было спрятаться от этого взгляда. – У тебя нет права на ошибку и не будет второго шанса. Я явлюсь в нужный миг, но до этого ты все должна сделать сама. Кроме того, наше решение неизменно. Либо ты устранишь его, либо это сделаем мы.

- Вы про Эриона? Он точно не вмешается, уж поверьте.

- Он вмешается. Отступник намерен исказить реальность, чтобы никто вам не помешал. Естественно, принц не оставит это просто так, сразу заподозрит неладное. Он может сорвать весь замысел. Боги приняли решение: принца нужно устранить. Решай сама, кто это сделает. Не сделаешь ты, сделаем мы.

- Не надо, я сама, - я едва сдержала злость, - а то вы уж точно устраните Эриона навсегда.

- Ему больше нет доверия, смертная. Он полон ожесточения и уже не поддается контролю. Мы не можем так рисковать, но оставляем за тобой право решить. Устрани его. Нам его жизнь больше не нужна, но если нужна тебе, реши этот вопрос сама.

Больше ничего не говоря, итилланский лев растаял в окружающей пустоте. И я тут же проснулась. Резко села на кровати, тяжело дыша. Вот зачем вообще нужны эти боги?! Чтобы помыкать нами как марионетками?! Да для них человеческая жизнь – пустое место! Вот только выбора они не оставляют…

За окном занимался рассвет. А завтра на закате уже предстоит идти с Калебом в сурептский храм… Вот и все, времени осталось в обрез.

Господин Фаринар, конечно, не отказал мне в моей просьбе:

- Само собой, мы раздобудем для тебя все нужные ингредиенты, но ты уверена, что план сработает? Может, приготовить нужное зелье за сегодняшний день ты и успеешь, но дальше что? Сомневаюсь, что получится как-то незаметно споить его принцу Эриону. Тут даже через моих людей никак.

- У меня немного другой план. Все должно получиться, - я не стала вдаваться в подробности. – Главное, приготовить зелье.

И пусть подручные господина Фарианара нашли все ингредиенты, но весь день меня отвлекали: то портнихи принесли готовое свадебное платье на примерку, то Калебу приспичило вместе пообедать, а потом и поужинать.

Так что зелье удалось закончить лишь с наступлением темноты. Концентрата получилось совсем немного – самое то, чтобы поместилось в маленькую сферу. В таких сферах, размером с лесной орех, обычно хранили благовония, они постепенно растворялись, выпуская понемногу аромат. На этот эффект я и рассчитывала: зелье высвободится по чуть-чуть, Эрион так не почувствует его, а оно все равно сработает. И как итог: беспробудный сон на двое суток. То есть проснуться он сможет лишь на утро после завтрашней ночи, когда должна состояться наша с Калебом свадьба. К тому моменту уж точно все так или иначе закончится.

И теперь оставалась самая сложная часть моего плана: незаметно подбросить сферу с зельем в покои Эриона…

Я прекрасно понимала, что счет будет на мгновения. Эрион, скорее всего, и на порог меня не пустит, так что надо как-то ухитриться подкинуть сферу в таких условиях. Главное, отвлечь внимание и в это время левитацией незаметно переместить зелье в комнату. Пусть левитацию я практиковала всего один раз, но должно сработать. Даже забавно, тот раз был именно при нашей первой встрече с Эрионом. А теперь вот второй – но не хотелось думать, что при последней встрече. Лучше я буду верить в лучшее. В то, что мы оба с ним переживем завтрашнюю роковую ночь. Эрион так вообще проспит.

Время уже было позднее, приближалось к полуночи. Теоретически Эрион хоть как в своих покоях, но если нет, придется подождать. Правда, не исключалась вероятность, что он ночует где-нибудь в другом месте, и тогда все осуществлять мне завтра. Но завтра будет сложнее – день перед свадьбой, Калеб вообще глаз с меня не спустит, он сам мне сегодня об этом сказал. Так что, скорее всего, именно сейчас один-единственный шанс.

У дверей в покои Эриона не было охраны. Ну да, тут ведь магическая защита… Раньше она меня пропускала без проблем, но с тех пор все могло и измениться. Да лишь бы только сферу с зельем пропустило…

Я минут пять, не меньше, уже стояла у дверей. Поднимала руку, чтобы постучать, но так и не стучала. Ну никак не могла собраться решимостью! Все эти две недели я играла свою роль, и даже срыв из-за бабушки выглядел лишь порывом неконтролируемой паники. Две недели Эрион уже меня презирает - это в худшем случае; а в лучшем – ему просто на меня плевать. И нет сейчас у меня блокирующего эмоции зелья, придется справляться без него.

Ну ничего, это вопрос лишь нескольких мгновений. Нужно продержаться лишь несколько мгновений… А потом, когда Эрион захлопнет передо мной дверь, можно будет дать волю эмоциям. Но несколько мгновений я должна продержаться. И я продержусь.

Собравшись решимостью, я постучала.

Приглашения войти не последовало. Я уже даже было испугалась, что Эриона и вправду нет в его покоях, как двери все же открылись. Эрион явно еще не ложился, даже камзол не снял. В первый миг у меня словно бы язык задеревенел, не могла ничего сказать. И уж тем более не могла поднять глаза, встретиться взглядом с Эрионом. Но счет на мгновения! Нельзя медлить!

Изо всех сил стараясь выглядеть спокойной, я все-таки смогла почти сразу озвучить заранее придуманный идеальный предлог:

- Добрый вечер. Извини за беспокойство. Я хотела вернуть твое кольцо. Сама по-прежнему никак его снять не могу.

Ну все, сейчас Эрион заберет у меня кольцо и дверь закроет. Надо, чтобы сфера успела прошмыгнуть незамеченной… Меня в долю секунды как ледяной водой окатило! Магическая связь! Если я сейчас применю левитацию, Эрион тут же почувствует! К тому же эта связь может потом разрушить действие зелья, ведь если мне придется выплеснуть свою магию в борьбе с Калебом, Эрион уж точно этот выплеск ощутит и наверняка проснется!

Все это пронеслось у меня в мыслях за долю секунды, я тут же спешно добавила:

- И еще избавь сразу, пожалуйста, от магической связи. Все равно необходимости в ней давно нет, она ни тебе, ни мне не нужна.

Его ответа я ждала с замиранием сердца. Если кольцо Эрион еще заберет, то со связью запросто может отказать: мол, да я для тебя лишний раз пальцем не пошевелю.

Но вместо ответа он лишь сделал мне приглашающий жест, пропуская в комнату. С трудом сохраняя спокойствие, я тут же прошла. Эрион закрыл дверь, а я в это время молниеносно сунула сферу за одну из диванных подушек. Ну все, она уже понемногу начнет действовать. Необязательно даже все время с ней поблизости находиться, пары зелья сработают, даже если Эрион все время в спальне будет, а не здесь, в гостиной.

И как хорошо, что я заранее приняла противодействующее зелье, еще до того, как это начала готовить, чтобы в процессе создания случайно из-за его испарений не уснуть. Так что теперь на меня уж точно не подействует, можно не опасаться, что сколько-то успею вдохнуть, пока я здесь.

Эрион вроде бы моих манипуляций не заметил. По-прежнему невозмутимый настолько, словно даже само слово «эмоции» ему незнакомо, он подошел ко мне. А я, вот честно, едва дышала. От одного того, что Эрион рядом, кожу будто бы кололо множество крохотных иголочек и, как назло, даже предательский румянец на щеках выступил. Все-таки за эти две недели мои чувства не только не прошли, я еще и ужасно истосковалась по нему. Да только нельзя было показать ни единой эмоции…

Понимая, что долго попросту не продержусь, я сразу спросила:

- Что мне делать? Или разрыв магической связи идет только с одной стороны?

- Я сам справлюсь, - такой равнодушный голос… Но уж от одного его звучания даже волнительная дрожь пробрала.

А дальше еще хуже: Эрион взял меня за руки! Ощущение такого родного тепла его ладоней чуть окончательно не выбило из колеи. Он крепко держал мои дрожащие пальцы, и пусть мне ужасно хотелось чувствовать это прикосновение подольше, но я прекрасно понимала, что я и так уже на пределе.

Эрион тянуть не стал. Магическая связь обострилась в разы, натянулась между нами как звенящая струна. Ощущение не было болезненным, но и приятным я бы его не назвала. Моя магия инстинктивно тянулась вслед за истончаемой связью, я едва сдержала выплеск.

В один миг все оборвалось, и от резко накатившей слабости даже перед глазами поплыло. Я бы тут же упала, но Эрион успел среагировать – перехватил меня за талию.

В первые мгновения не ощущалось вообще ничего: ни физически, ни магически. В затуманившемся сознании вяло трепыхалась лишь одна мысль: вот и все, связь разорвана, я никогда больше не смогу ощутить так восхищавшую меня силу Эриона… Теперь осталось лишь снять кольцо и все, больше ничего связующего нас не останется…

Резко вдохнув, я открыла глаза. Пусть слабость пока не отпускала, но навалились все ощущения разом. Эрион крепко держал меня, чтобы я не упала. И тепло его объятий ужасно контрастировало с ледяным взглядом. Я не выдержала, отвела глаза.

- Спасибо, - слова дались с трудом, я никак не могла унять дрожь. – Еще кольцо забери, пожалуйста, и я сразу же уйду, больше тебя не побеспокою.

До ответа Эрион не снизошел. По-прежнему держа меня за талию одной рукой, второй вдруг взял за подбородок и, приподняв мое лицо, все же заставил встретиться с ним взглядом.

Я даже дышать перестала… Все тот же холод в серых глазах, но за ним… Я не знаю, что происходило с Эрионом эти две недели, о чем он думал, что чувствовал. Но сейчас я отчетливо ощущала: настоящая буря… И отделяет лишь сущая мелочь, чтобы все это обрушилось в своей неумолимой разрушительности…

Старательно сохраняя хотя бы подобие спокойствия, я спешно снова напомнила:

- Эрион, сними кольцо, пожалуйста, - как назло, голос дрогнул, - и я пойду. Завтра все-таки важный день и… - я чуть язык себе не прикусила.

Глаза Эриона даже сверкнули на миг. Вот и все, больше ничем несдерживаемая лавина сорвалась…

Это был жестокий поцелуй. Словно бы Эрион хотел меня этим уничтожить, словно бы сам факт моего существования стал для него уже невыносим. Сжимая меня в обжигающих даже через одежду объятиях, Эрион даже не целовал, терзал этим поцелуем.

Я не смогла его оттолкнуть, не смогла воспротивиться. Все это время затаптываемые чувства одержали верх. Не у одного Эриона эта лавина была на грани, с моей стороны сорвалась точно такая же…

Настоящее безумие… Жадный порывистый поцелуй окончательно лишал возможности воспринимать происходящее разумом. Я прижималась к Эриону, мои руки обвивали его шею. Всецело отдаваясь во власть накатываемых ощущений, я даже не пыталась это контролировать. И пусть Эрион наверняка хотел лишь унизить меня этим поцелуем, причинить мне боль, но я нуждалась в нем, как в воздухе. Слишком истосковалась по нему, слишком устала сдерживать все эти эмоции…

Эрион резко оборвал поцелуй, но не выпустил меня из объятий. Бушующая в его глазах буря лишь набирала обороты, скользящий по моему взгляд обжигал похлеще прикосновения. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, я все пыталась найти в себе силы отстраниться, хоть как-то сохранить конспирацию. Только, боюсь, это было заранее обречено на провал…

Эрион ничего мне не сказал. Да и я ему тоже. Мы вообще больше не разговаривали. Ведь смысл? Прошло время разговоров, попыток друг другу объяснить свою правоту и что-либо доказать. Все это осталось в том времени, когда еще верилось хоть в какой-то шанс… Нет теперь смысла в словах. Я завтра выхожу замуж за другого, Эрион через несколько дней женится на своей избраннице – у нас и раньше не было будущего, а сейчас и подавно. Будущего нет. Но есть настоящее. Одно на двоих.

Голова кружилась, мысли путались. И даже отошел на второй план последний разумный проблеск, что презирающий меня сейчас Эрион просто хочет таким образом лишний раз унизить, а даже, может, отомстить Калебу. Я так яро раньше отвергала перспективу стать любовницей, но теперь все прежние убеждения враз стали неважными. Да и какой смысл во всем этом, если завтра попросту может уже не быть? И если это последняя ночь, я предпочту провести ее именно так, именно с Эрионом…

Он тоже словно бы окончательно потерял над собой контроль. Не прерывая жадного поцелуя, быстро расправился со шнуровкой на платье. С тихим шелестом оно соскользнуло к моим ногам, но даже это не вызвало у меня смущения. Казалось, по венам циркулирует пламя, разрастаясь все сильнее чувством незнакомого предвкушения чего-то большего. Мои пальцы путались в волосах Эриона, он скользил обжигающими поцелуями по моей шее. И казалось, каждый его поцелуй, каждое прикосновение словно бы оставляет клеймо на коже. Он ничего не говорил, но мне и без слов чудилось явственное «Моя».

В спальне было гораздо прохладнее. На мгновение это отрезвило, запоздалое осознание происходящего даже повергло в ступор. Вмиг стало страшно, но не потому, что все это неправильно. Эрион словно бы без слов понял, что со мной. Чуть отстранившись, за подбородок приподнял мое лицо, заставляя встретиться с ним перепуганным взглядом. В его серых глазах не было холода или презрения, не было желания унизить и растоптать. Жажда обладания перемешивалась с искренней нежностью… Страсть, но не сжигающая дотла, а стремящаяся растопить этот лед последнего времени, отогреть друг друга…

Эриону явно тяжело было сдерживаться, но он не стал спешить. Скинул камзол, легкими нежными поцелуями покрывал мое лицо, пока я чуть дрожащими пальцами расстегивала его рубашку. Она тоже полетела на пол, и от ощущения под ладонями разгоряченной кожи еще больше голова закружилась. Даже не думала, что просто прикасаться к кому-то может быть настолько приятно… На миг порывисто сжав мои плечи, Эрион провел пальцами, и бретели тонкой нижней сорочки съехали вниз. Она тоже соскользнула к моим ногам, и ужасно захотелось сразу спрятаться. Казалось, обнаженная кожа просто горит.

Словно бы по царящей между нами безмолвной договоренности Эрион так ничего и не сказал. Но его взгляд успокаивал, без слов просил не бояться, обещал, что все будет просто чудесно, нужно лишь довериться. И я верила. Просто не могла не верить.

Эрион снова завладел моими губами, прижимая меня к себе. Жар его тела, исходящей от него безграничной силы, окончательно лишал воли. Хотелось всецело раствориться в нем, мучительное томление все нарастало. Дыхание прерывалось, и казалось, я просто упаду, если Эрион хоть на миг меня отпустит.

Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. Для разгоряченной кожи покрывало показалось ледяным, я инстинктивно вцепилась в него, чтобы прикрыться. Эрион избавился от оставшейся одежды, лег рядом со мной. Легонько заставил меня разжать пальцы, отпустить несчастное покрывало, так и остаться обнаженной под его взглядом. Но страх и чувство беззащитности все равно были куда слабее других порывов. Тело словно плавилось во власти поцелуев и ласк, новые, неведомые раньше, ощущения пьянили. Но даже всего этого становилось недостаточно, жажда большего пробирала сладостной дрожью, заставляла выгибаться в руках Эриона в безотчетном порыве. Наслаждение, но будто мучительное, требующее утоления. Это чувство захватило без остатка, я просто не знала, что с этим делать.

Но Эрион знал… Пронзившая острая боль была нестерпимой, я бы даже закричала, но враз дыхание перехватило. Казалось, я просто умру, если это продолжится! Эрион замер, тяжело дыша, ему явно крайне сложно было себя контролировать. Нежно-нежно он целовал меня, успокаивая, заставляя боль отступить на второй план, даже забыть о ней. И все равно, когда он снова начал двигаться, я инстинктивно сжалась, боясь повторения.

Но Эрион не спешил, позволяя мне всецело прочувствовать происходящее. Боль и вправду отступала, сменяясь куда более сильными ощущениями. Дыхание срывалось, я иступлено цеплялась за плечи Эриона, выгибаясь ему навстречу и уже совершенно себя не осознавая. Наслаждение волнами расходилось по телу, все нарастая и нарастая…

Я первая нарушила нашу тишину. Срывавшееся с губ его имя казалось единственно правильным. Никому другому я не буду принадлежать. Ни с кем другим не будет так. Плевать на несовместимую магию, плевать на сословное неравенство – да на всю эту неважную мелочную шелуху! Я принадлежу Эриону, а он принадлежит мне. И не только сейчас, так всегда будет.

Его порывистое, хриплое «Моя…», «Любимая…»… Сладостная судорога, сотрясающая тело… И словно бы разлетевшийся множеством ярких искр окружающий мир…

Не только сейчас мы стремились к этому пику. Словно бы с самой нашей первой встречи мы шли к этому моменту безотчетного единения… Никакой лжи, недопонимания, вынужденных тайн, лишь предельная откровенность… И совершенно неважно, что будет потом…

Я почувствовала, что на глазах заблестели слезы. Именно сейчас, когда еще не утихло пронзившее наслаждение, я просто не смогла промолчать.

- Эрион, я люблю тебя, - голос дрожал, - очень люблю… И ничего не нужно взамен, я лишь хочу, чтобы ты об этом знал… Что бы ни было с нами дальше, что бы ни случилось завтра, я…

- Амелина, - все еще чуть хрипло перебил он, держась на локтях, чтобы на меня не давить, - даже не думай, я не отдам тебя. Ни сейчас, ни завтра, ни когда бы то ни было. И я никому не позволю нам помешать, даже против воли всех богов пойду, клянусь тебе в этом.

Я тут же приложила палец к его губам.

- Эрион, нет, пожалуйста…

Но он отвел мою руку, заглушил все возражения поцелуем.

За окном уже светало. Хотелось спать, и сейчас, когда после нового витка страсть поутихла, по телу разливалась блаженная усталость. Но одновременно вернулся и страх. После тех слов Эриона о богах мы ведь больше и не разговаривали. То молчали в объятиях друг друга, не нарушая это таинство словами. То снова становилось попросту не до бесед.

Но сейчас, уже под утро, проблески разума вернулись. Я понимала, что пары зелья должны уже были достигнуть наивысшей концентрации, Эрион вот-вот уснет. И столько всего хотелось ему сказать! Но я боялась. Боялась, что дурман этой ночи спадет, и окажется, что я все себе нафантазировала. И то, что стало для меня откровением, для Эриона было лишь вполне обыденной утехой.

Но пока он держал меня в объятиях, словно не желая отпускать ни на миг. И так хотелось раствориться в этой безграничной нежности… Но я не рисковала смотреть ему в глаза. Боялась того, что могу там увидеть.

- Амелина, - Эрион приподнял мое лицо, смотрел так пытливо, будто собрался допрашивать. Но произнес все же мягко: - Всю правду, малышка. Не пытайся больше меня обмануть. Я не знаю, как тебе удалось это в прошлый раз, но снова я уж точно на такое не поддамся.

- В прошлый раз я просто приняла зелье, начисто скрывающее и эмоции, и физические ощущения, - я и не стала скрывать.

- Но зачем? Калеб тебя вынудил? – его потемневший взгляд выдавал нарастающую бурю. - Или это как-то связано со случившемся на Сумеречном острове? Тебя ведь кто-то заставил пойти на это? Чем-то угрожали? Что убьют?

Я только попыталась было сказать, но нет, запрет сохранялся. Покачав головой, я положила ладонь на солнечное сплетение Эриона.

Он и без пояснений понял.

- Что меня убьют? Тебе именно этим пригрозили?

Я кивнула. А ведь глаза Эриона уже подергивались пеленой, он вот-вот уснет…

Эрион тихо выругался.

- Малышка, нужно было сразу все мне рассказать, чтобы я сам со всем разобрался!

Я тут же покачала головой.

- Ты не могла? Погоди, - он помрачнел еще больше, - магический запрет?.. Так тебя высшие заставили? Да как они…

- Эрион, пожалуйста, не надо, - отчаянно перебила я, - даже не упоминай! Все слишком сложно, я никак не могу рассказать, но сейчас это уже и не важно. Ты потом все обязательно узнаешь. Когда все это останется позади…

Он вмиг догадался.

- Амелина, ты что-то сделала?

- Я же изначально пришла к тебе сегодня с зельем, я ведь даже не думала, что все сложится так… Зелье уже полностью выпарилось, ты вот-вот уснешь, у тебя уже и глаза из-за этого цвет поменяли. Сон примерно на двое суток, так что ты проснешься, когда уже все кончится. Но я, - голос предательски дрогнул, - не знаю, увидимся ли мы снова, так что… Просто спасибо. За все спасибо. За эту ночь и за то, что вообще в свое время нашел меня. Спасибо, что дал испытать столько новых эмоций и чувств. Спасибо за каждый миг, что был рядом…

Эрион пытался что-то сказать, но все, зелье перебороло. Откинувшись на подушку, он уснул. Ровное дыхание свидетельствовало о крепком сне.

- Вот и все, - я улыбнулась, хотя хотелось всхлипнуть, - но ты не сердись на меня, пожалуйста. Просто так надо. Только так можно сохранить тебе жизнь. Я лишь очень надеюсь, что мы с тобой еще увидимся.

Приподнявшись на локте, я легонько коснулась губами губ Эриона. Безумно хотелось остаться. Сладко заснуть с ним рядом, не думая ни о чем плохом… Но нет, нужно было уходить и прямо сейчас, пока еще могу пробраться никем незамеченной.

Наступал новый день. День, с закатом которого появится в мире смертных легендарный блуждающий храм. И с наступлением темноты я войду под его своды рука об руку с Калебом… Но я больше не боялась. Я справлюсь. Даже не ради мира и уж тем более не ради богов.

А просто для того, чтобы вернуться к любимому и больше никогда его не покидать.