Глава 22. О новом плане

  Наверное, я должна была жалеть о размолвке с сестрой, но нет. Ее предложение звучало кощунственно. Как она могла подумать, что я соглашусь на такое?

   Я надеялась, Алтея придумает, как мне избежать обители и расставания с ребенком. Поможет скрыться где-нибудь. Пусть даже придется ютиться в лачуге и самой зарабатывать на жизнь. Я была готова и на это. Лишь бы малыш после рождения остался со мной. Я представляла, как нам будет хорошо вместе. Неважно, девочка появится или мальчик. Главное, чтобы родился здоровым и рос счастливым.

   Увы, сестра разочаровала. Что ж, значит, сделаю все сама.

   Делегация королевства Света уже провела в стране Туманов половину отведенного ей срока. Осталось столько же. На мою удачу живот за это время если и станет заметен, то совсем немного. Свободная одежда жрицы без труда его скроет, и я смогу спокойно вернуться домой. Сложности начнутся уже там.

  Придется как-то прятать живот. Придумать, как и где рожать. Что сказать отцу и настоятельнице, если вдруг все всплывет. И как быть потом. Вот это была самая сложная и болезненная часть. Вряд ли мне – будущей жрице Пресветлой матери – позволят растить малыша. Наверняка его заберут в приют или отдадут на воспитание. Ребенок еще не родился, а я уже страдала от возможной разлуки с ним.

   Подобные мысли не прибавили мне хорошего настроения. Весь следующий день я провела в одиночестве, но вечером в мою дверь постучали, и на пороге стояла Алтея.   

  — Прости, — сестра вошла, не дожидаясь приглашения. Хотя именно ее я желала видеть меньше всего. — Я сама не понимала, что говорю. Ты просто шокировала меня этой новостью. Давай еще раз все спокойно обсудим. Кажется, я придумала, как быть.

   Ее слова обнадежили меня. Быть может, Алтея знает, как мне избежать расставания с ребенком.

  — Я знаю, как быть, — повторила сестра, а после огорошила меня своей новой идеей: — Ты отдашь мне ребенка.

   Она победно улыбнулась. Ее лицо буквально сияло, так она радовалась своей гениальности. А я смотрела на Алтею и не могла поверить: она это серьезно? Неужели правда думает, что перспектива отдать свое дитя должна меня обрадовать?

   — Ты только послушай, — говорила она взахлеб. — Я сделаю так, что ты останешься в стране Туманов до конца беременности. Уж как-нибудь сумею убедить повелителя, а отцу напишу, что погибну здесь без тебя. Он пойдет мне на уступку. Мы скроем твою беременность, никто не догадается. А себе я наоборот сделаю заметную накладку. Вон хоть подушку под платьем закреплю, — она довольно захихикала. — Когда придет время рожать, мы сделаем все по-тихому. Затем я устрою представление с родами. Надо будет найти лекаря, который согласится нам помочь. Но на это есть время. Ты отдашь мне ребенка, и у повелителя появится наследник. Он будет доволен мной. А ты сможешь уехать в обитель без проблем. Никто ни о чем не узнает.

   Алтея умолкла. Кажется, она выдохлась. Я тоже молчала, не зная, что на это ответить. Простое «нет» вряд ли ее удовлетворит.

  — Не молчи, — сестра встряхнула меня за плечи. — Это идеальный вариант. Есть, конечно, сложности. Но вместе мы их преодолеем.

  — Какие сложности? — спросила я, просто чтобы потянуть время.

  — Я тебе говорила: повелитель не спит со мной, — скривилась Алтея. — Но мы с Эрмасом уже придумали, как решить эту проблему.

  Я передернула плечами, сбрасывая с них руки сестры. Почему Алатар не делит ложе с женой? Только ли из-за того, что понял – она досталась ему не девственницей? Хотелось верить, что он думает обо мне. Ну пусть не обо мне, а о той, что была с ним на алтаре. Эта мысль согрела бы во времена трудностей моего пути.

  — Эй, Лина, — Алтея щелкнула пальцами у меня перед носом. — Я вообще-то с тобой разговариваю. Скажи хоть что-нибудь.

  — Жрец знает, что я беременна.

  — Тот противный старик? А я говорила тебе держаться от него подальше. Да, это проблема. Надо будет подумать, как с ним разобраться.

  Я только головой покачала. Как Алтея еще не запуталась в паутине лжи, которую сплела? С каждый новым планом она увязала все сильнее. Я больше не хотела участвовать в ее сомнительных предприятиях. Одно дело спасти сестре жизнь, другое – обманом пытаться извлечь выгоду. Последнее не по мне.

  — Ничего не получится, — сказала я.  

  — Зря ты так. Тебе надо чуть больше верить в меня. Ведь с алтарем все вышло.

  Я не стала разубеждать ее и объяснять, что с алтарем мы как раз здорово прокололись, что собственно теперь и расхлебываем. Все равно дело не в этом. Просто я была не согласна.

  — Я не отдам тебе ребенка, — заявила спокойно.

  — Что за блажь? Ты же понимаешь, что не сможешь оставить его. По-твоему, будет лучше, если его вырастит кто-то чужой? Я твоя сестра, а, значит, малыш – мой племянник. Я буду любить его как родного.

  Я прикусила губу. В словах Алтеи была доля истины. Ребенку будет лучше с близкими людьми – с тетей и отцом. Почему-то мне казалось, что из повелителя выйдет хороший отец. Но оставить его, отдать… все во мне противилось этому.

  Алтея почувствовала мою слабину. Она всегда видела меня насквозь.

  — Я не буду тебя торопить. Время еще есть. Подумай, — сказала сестра. — Я уверена, ты примешь верное решение. Ведь речь о благе ребенка.

   Поцеловав меня в щеку, сестра ушла. Упорхнула бабочка из королевства Света. Правильно отец когда-то сказал о своих подданных – беспечные. И старшая принцесса тому наглядное подтверждение.

   Но боги любят дерзких. Ничем другим я не могу объяснить везение Алтеи. Ведь повелитель до сих пор не поймал ее на измене. Впрочем, судя по тому, что рассказала сестра, он окончательно потерял к ней интерес. Возможно, причина в этом.

  Я отпустила Алтею с легким сердцем. Отныне меня не волновала ее судьба. Дальше она сама по себе. Я сделала для нее все, что могла. У меня появился тот, кому моя забота нужнее.

   Сестра не удержит меня силой в стране Туманов. У нее не получится. Она может придумывать столько планов, сколько пожелает. Я все равно не стану в них участвовать. На этот раз пусть выкручивается сама.