Глава 10: Посеявший ложь получит ложь

– А вас через дверь заходить не учили? – поинтересовалась я, вот вообще не смутившись.

Правда, руку от собственной спины убрала и ноги слегка одеялом прикрыла. Нет, ну мало ли, вдруг у них тут до свадьбы того – видеть ноги невесты нельзя, а иначе стопроцентно придется жениться? Ну их к черту с их нелепыми законами от греха подальше.

– Через дверь нельзя, – лукаво улыбнулся Рирнар, сидящий на моем подоконнике.

– А через окно, значит, можно?

– Через окно тоже нельзя, но на них защиту ставил я. Ровно до подоконника.

Не рассмеяться не получилось. Мужчина действительно сидел на подоконнике, даже краем плаща не нарушая своеобразную черту. Учитывая то, что подоконник был не слишком длинный, а ноги Рирнара наоборот, ему приходилось сгибать их, чуть ли не прижимая к подбородку. Выглядело это комично.

– И зачем же ко мне пожаловал достопочтенный дакр?

– Достопочтенный дакр принес голодающей невесте корзинку еды, как и обещал, – легко поднял он корзину, ставя ее к себе на колени. – Только вот беда. Взять ее из моих рук можешь только ты.

– А разве ее нельзя оставить на подоконнике? – прищурилась я, понимая, что меня хотят перехитрить.

– Тут совсем нет места для корзины, – пожал Рирнар плечами.

– И почему мне кажется, что подходить к вам мне совсем не стоит?

– Возможно, потому что я хочу тебя украсть?

Борьба взглядами – это целое искусство. Та же война, но здесь выигрывает тот, кто полностью в себе уверен. Молчание затягивалось, а я все так же пристально смотрела в глаза этому дракону, не понимая, чего он добивается. Зрачки его дрогнули под светом двух лун, заметно вытягиваясь, а я усмехнулась, уверяясь, что не все так просто.

Поднималась медленно, давая мужчине время насладиться каждым изгибом. Его рубашка закрывала все почти до самых колен, но оставляла достаточно, чтобы взбудоражить воображение. Не шла. Вышагивала, что, впрочем, не мешало мне отслеживать эмоции Рирнара.

Сейчас в нем явно преобладал дракон. Зрачки окончательно вытянулись, плечи стали шире, челюсть – мощнее. Черты лица заострились, выступили острые клыки, но меня его вид не пугал.

Знал бы мужчина, какие мысли сейчас витают в моей голове, давно бы сбежал. Я уже представляла его тело в разрезе, предвкушая, какие аномалии меня ждут. И не человек, и не животное – что может быть интереснее?

– Зачем я вам, Рирнар? – спросила я, опасно приближаясь к мужчине.

Пальчики мои ловко сомкнулись на ручке корзины, спуская ее вниз – на пол, но отходить я не спешила, хотя черту уже точно нарушила.

– Хочу, – ответил он коротко, искренне, на эмоциях. Не думал ни секунды, прежде чем ответить, а я была более чем удовлетворена этой фразой.

Его рука скользнула на мою щеку. Костяшки пальцев очертили скулу, коснулись шеи. Ладонь бессовестно огладила ключицы поверх рубашки, решительно спускаясь ниже, но поймать я себя не дала. Отступила лишь на шаг, а чужая рука так и повисла в воздухе.

– Уходи, – приказала я, больше не скрывая презрения. – Посеявший ложь получит ложь.

– Дарини? – В его глазах я прочла непонимание.

– Я научу тебя бояться… – повторила я его слова, а мои губы против воли расползлись в жестокой улыбке. – Я научу тебя повиноваться…

Злость. Она промелькнула в его глазах так же отчетливо, как и в моих. Ненависть расстилалась теплым покрывалом, укутывала душу. Я ждала. Ждала, что он сдастся, уйдет, отступит, но Рирнар продолжал сидеть на моем подоконнике.

– Я мог бы забрать тебя прямо сейчас. – Голос звенел как сталь, как заостренный стилет, что так и остался лежать у меня под подушкой.

– Так забери. Что тебе мешает? – усмехнулась я, больше не желая тратить время на пустые разговоры. – Спокойной ночи.

И… Собственно, прошла к кровати, чтобы спокойно лечь спать. Ну, как спокойно? Изо всех сил старалась сделать вид, что сплю, но выдохнуть смогла лишь тогда, когда Рирнар действительно ушел. Мыслей не было – абсолютно никаких, да только я знала точно, что память у меня просто отвратительная. Отомщу, забуду, а потом еще раз отомщу. Чтобы неповадно было мне угрожать.

Утро мое началось с завтрака, но в общую столовую я так и не пошла. Не имела желания видеть кого-либо, а потому технично уничтожала запасы, что дожидались меня в корзинке. Война войной, а еда по расписанию. Даже если эту еду притащил для нас враг.

Развлекаться здесь было нечем, хотя от телевизора я бы сейчас точно не отказалась. Единственным утешением для меня стала третья история про драконов, от которых меня уже тошнило. Ну ладно, тошнило меня от переедания, но хвостатые радости тоже не приносили. Оставалось надеяться, что «Любимая для дракона» – это действительно любимая, а не очередная бедная несчастная, затюканная чешуйчатыми.

– Ну и что тут у нас? – открыла я первую страницу и погрузилась в чтение.

Этот роман немногим отличался от предыдущего, потому что началось все тоже с небольшой предыстории. Любовницами драконов девушки хотели становиться все реже, потому что в итоге их ждало одиночество. Все чаще они не прельщались золотом, украшениями и роскошью, а выбирали обыкновенную жизнь да выходили замуж за простых людей.

Воровать женщин для драконов тоже получалось редко. Теперь их охраняли законы и сами драконы, заключив союз с человеческими королевствами. Единственной их лазейкой оставались чувства, на которые неопытные девушки до сих пор велись. Так был придуман отбор – романтичное мероприятие, где даже дочка обычного горожанина могла возвыситься до супруги самого короля Дарконии. Да только уже после первого отбора девушки среди драконов получили негласное прозвище.

Их называли невестами. Невестами на полчаса.

Отложив книгу, я устало прикрыла веки и… рассмеялась. Просто расхохоталась, отлично осознавая, что это нервное. Да, в этой истории все закончилось хэппи-эндом, но далеко не для всех. Я бы даже сказала, что жили недолго, но счастливо исключительно главные герои.

Если рассказывать вкратце, то дракон действительно полюбил одну из невест. Хватило лишь взгляда, чтобы мужчина пропал, но осознать ему это удалось с трудом и лишь через время. Дракон помогал девушке проходить все этапы отбора – вот эта информация мне была по-настоящему интересна. Первый этап я уже прошла, а остальные…

На силу духа, на смелость, на совместимость человеческой ипостаси и, собственно, невесты, на принятие внешней магии – так сказать, сопутствующие дары, – и последнее – на принятие драконьей магии и самого дракона. Основных этапов действительно оказалось пять, шестой же был завершающим, последней точкой, до которой доходили немногие. Да только после шестого этапа в живых оставались лишь единицы.

Именно по этой причине девушек с отбора и прозвали невестами на полчаса. После официального предложения руки и сердца и вынужденного согласия со стороны невесты начиналась заключительная часть, которая и длилась ровно полчаса. Таким образом, фактически большинство из оставшихся успевали походить в невестах лишь этот короткий промежуток времени, а после…

Чаще смерть. Реже успех и законное место рядом с драконом. Девушка получала абсолютно все, что хотела, любой каприз, но с любовью повезло исключительно нашей героине. Дракон был верен их чувствам до ее последнего вздоха, а после сложил крылья и ушел вслед за любимой, тогда как чаще всего тем, кто все-таки выжил на отборе, давалось лишь это самое место и возможность подарить чешуйчатому наследников.

Дракон-то и в спальню к супруге заходил исключительно с целью сделать дело, тогда как для постельных утех он мог использовать любую согласную на то девушку. Просто принять магию дракона и выносить наследника могла не каждая, а потому о чувствах речи не было. Только лишь голый расчет.

Верность. Она была, но лишь в том извращенном понимании, в каком ее воспринимали драконы. Новую жену они могли взять лишь тогда, когда старая отходила к богам, да и о похождениях своих мужей дараи знали, но поймать на физической неверности не могли. В общем, нашей героине очень сильно повезло, но теперь я хотя бы понимала, почему драконы настолько пофигистически относятся к своим потенциальным невестам.

Они боятся привязываться к ним. Уже давно привыкли к неизбежным потерям, но все равно проводят эти чертовы отборы, заведомо зная, что до конца дойдет одна или две. Заведомо зная, что из тридцати драконов шанс получат лишь избранные. Поэтому девушки и не возвращаются. Одни умирают, а других просто не выпускают, чтобы они никому не рассказали о драконьей проблеме. А ведь нескольких девушек похитили. Кто знает, живы ли они сейчас?

– Да чтоб у вас вся чешуя облезла! – воскликнула я от негодования, но больше своего расстройства никак не проявила.

Ближайшие перспективы откровенно не радовали. Более того, даже пугали. Если все, что здесь написано, не выдумка автора, то жить мне осталось меньше месяца. Просто потому, что я себя удачливой не считала да и на удачу надеяться не привыкла. Планы оставались прежними: бежать, но бежать, не зная, в какой стороне чьи земли, было откровенной дуростью.

Я должна была основательно подготовиться, но меньше месяца… Что можно сделать за это время? В первую очередь я должна была раздобыть и изучить карты этого мира, чтобы знать, куда можно податься. Дальше… Дальше следовало изучить законы, чтобы не попасться на какой-нибудь мелочи. Запастись деньгами или украшениями, которые можно было бы продать. Теплая одежда, обычная одежда, удобная обувь. Походная еда – что-то вроде вяленого мяса, сыров, консервов, если здесь такие имеются.

Обязательно прочная веревка, оружие и хоть какое-то снаряжение для скалолазания или его подобие. Пробираться через горы с пустыми руками – абсолютное безумие. Тогда уже легче остаться здесь и смириться со своей судьбой.

Было и еще кое-что важное. То, что я разумно откладывала на потом. Я ведь прекрасно помнила, что у меня есть какие-то способности, но не пыталась использовать их здесь. В первую очередь потому, что не знала, что это за способности и как ими правильно управлять.

Да и можно ли? Вдруг против драконов нельзя пользоваться никакой магией? Что, если меня казнят даже за попытку?

Именно поэтому я собиралась сначала отыскать информацию об этих способностях, изучить их, понять, а уже потом использовать. Сейчас мне было известно, что открывшаяся у меня сила не относится к человеческой. Ирарнас сказал, будто от меня пахнет не только человеком. Исходя из этого, мне предстояло выяснить, к какой именно расе я отношусь, а после…

На земли этой расы я и отправлюсь, чтобы отыскать своих родственников. В конце концов, кто-то из них должен был остаться в живых. Пусть дальние, но все же. Вдруг они смогут больше рассказать мне о родителях? Рассказать о той истории, что случилась в Дарконии двенадцать-тринадцать лет назад.

Обыкновенный камешек пролетел мимо меня и с шумом проскакал по полу, вырывая меня из вороха мыслей. Вскинувшись, я возмущенно подошла к окну, уже понимая, кого увижу.

– Милая Дарини, вы готовы к прогулке? – обворожительно улыбнулся принц, поглядывая на меня снизу вверх.

– Готова, – с энтузиазмом кивнула я. – А не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Вы серьезно? – с недоумением поглядывал на меня Ирарнас.

– Сейчас спущусь и объясню.

Переодевалась я в самые кратчайшие сроки. Уверена, принц приготовился ждать меня очень долго, но всю ночь с ним гулять я не собиралась. У меня, между прочим, еще другие дела есть.

– И что же вам понадобилось в библиотеке? – предложил мне мужчина локоть, едва я спустилась вниз по стене.

Будто снова на свидание сбегаю, честное слово!

– Я подумала, что вы могли бы меня чему-нибудь научить… – протянула я загадочно, лукаво улыбаясь.

– Чему? – Недоумение на лице наследного принца достигло критической точки, а я вдруг поняла, что нужно срочно косить под дуру. Просто умных женщин никто не любит, а власть имущие и подавно.

– Ну, чему-нибудь, что может мне пригодиться. Например, мы могли бы с вами встречаться как можно чаще и проводить вместе время. В библиотеке, – тонко намекнула я ему на толстые обстоятельства. – Скажем, вы могли бы рассказать мне о других государствах. Я ведь совсем нигде не была. Даже за пределы красного королевства никогда не выезжала. Должно быть, в мире много всего интересного…

Исполнение, конечно, хромало, но Ирарнас повелся. Из моей речи мужчина вычленил самое главное: я прошу его о частых встречах, и это ему, несомненно, польстило. Дальше наш путь прошел в великосветской болтовне о погоде, природе и придворных. Мои свободные уши пришлись принцу как нельзя кстати, потому что пожаловаться ему было на кого. Совет из двадцати девяти достопочтенных дакров настаивал на том, что Ирарнасу уже пора жениться и обеспечить престол наследниками.

Сам Ирарнас, естественно, к такому повороту событий был не готов, но, хорошо подумав, решил, что хочет видеть в своих супругах одну-единственную девушку.

– Я так и сказал родителям. Или вы, или никто, – остановил он меня под раскидистыми ветвями какого-то странного дерева.

Зелень этого растения нависала над стволом воздушной шапкой, полностью закрывая нас от чужих взглядов. Я, как воспитанная девушка, тут же попыталась смутиться и покраснеть, а наследный принц ловко перехватил мою руку и прижался губами к обнаженному запястью.

– Вот прям совсем-совсем никто? – решила я на всякий случай уточнить.

Вариантов было два. Или передо мной стоял идиот, или хорошо продуманный соблазнитель. Ни тот, ни другой вариант мне не нравился, хотя склонялась я, естественно, ко второму. Просто потому, что принцу очень сильно хотелось утереть Рирнару нос, а затащи он меня в постель – так и будет.

– Никто другой, моя дарая. – Чужие губы скользнули еще выше к изгибу локтя, а после мужчина рывком попытался меня по-настоящему поцеловать.

Пришлось так же рывком спешно высвобождаться из его объятий и делать вид, будто я тут вообще мимо пробегала. Исключительно гуляла, совсем не подозревая о том, что меня тут кто-то поджидает.

– Дарини… – обозначил свое присутствие золотой дракон за моей спиной, а его руки легли мне на плечи, осторожно сжимая.

– Вы обещали показать мне библиотеку, – обернулась я, обворожительно улыбаясь, будто секундами ранее не кривилась в усмешке. – Начнем занятия?

Кто бы знал, как это трудно – держать воспылавшего чувствами дракона на расстоянии. Во-первых, пока мы добирались до библиотеки, меня пытались зажать в каждом из свободных и даже несвободных углов. Так по дороге мы разбили две вазы, совершенно точно отломили руку одной из статуй и напрочь разгромили рыцарские доспехи, звон от которых разносился по всему дворцу.

Когда же мы наконец попали в огромную королевскую библиотеку, я не успела насладиться прекрасными видами, как была тут же отправлена в свободный полет на ближайшую кушетку. Стоит ли говорить, что принц летел следом, остро выражая словесным поносом все свои чувства ко мне.

Какой я только ни была: и красивой, и умной, и доброй, и великолепной, и…

В общем, настолько идеальной, что на меня дышать даже было страшно. Собственно, Ирарнас и не дышал. Он с упоением целовал мои руки и пытался обслюнявить мою шею, поражаясь тому, какая нежная у меня кожа.

– Дырку протрешь! – забрала я свои конечности, буквально сваливаясь с кушетки на пол.

Вы когда-нибудь убегали ползком? А вас ползком когда-нибудь преследовал мужчина? Как говорится, все когда-нибудь бывает впервые. Вот и я улепетывала только так, уповая на свою разумность, которая подстегнула меня в этот вечер надеть уже привычные брюки. Была бы юбка, навряд ли я смогла бы так резво передвигаться.

– Дарини… Не убегай от меня, – игриво прорычал золотой дракон, когда я смогла отгородиться от него огромным столом, на котором была разложена карта всех королевств.

– Ой, а где здесь мы? – прощебетала я, с любопытством осматривая горы и моря, нанесенные на полотно.

– Покажу, если поцелуешь, – прищурился он выжидательно.

– Девушки никогда не целуют мужчин! – строго посмотрела я на него, но мужчина не стушевался.

– Я могу и сам тебя поцеловать, – сделал он мне величайшее одолжение.

– А карту подарите? – зарделась я. – Только не эту, поменьше.

– Все, что хочешь! – заявил он важно.

– Точно-точно все, что хочу? – переспросила я на всякий случай, потому как чешуйчатым верить нельзя.

– Даю слово, – кивнул дракон, а я таки подошла к нему сама, но держалась на расстоянии шага.

– Глаза закройте, – вздохнула я.

Едва победная улыбка скользнула на губы дракона, а его веки закрылись, я поморщилась и осторожно подтянулась, но до губ все равно не доставала. Пришлось коротко чмокать в подбородок, а после еще полчаса прятаться от Ирарнаса под столом.

Главное, что карту этого мира он мне все-таки подарил.