ПРОЛОГ

Он был обнаженный. Почти. Вышел в простыне. Только она мало что скрывала. Но были новости и похуже. Полуголых мужчин тут оказалось несколько. Они в предвкушении столпились у входа Дворцовых купален.

Я смущенно отвела взгляд. Однако не отступила. Нужно выполнить заказ. Словно в ответ на мои нехорошие мысли они переглянулись:

— Ты из «Красной маски»?

— Не думала, что вас будет так много.

Все-таки попятилась. Но путь к отступлению был отрезан.

— Мы оплатим... добавку, — хохотнул один из мужчин.

Делая вид, что поправляет на бедрах простынь, он, наоборот, расслабил узел.

— Проходи, малютка.

— Не бойся.

— Мы не укусим.

Как будто у меня есть выбор...

Дворцовые купальни — место известное. Здесь отдыхают мужчины высокого сословия. А вот благородным леди вход сюда строго запрещен. Сильная половина аристократии принимает целительные ванны и парится в банях. После того предается прочим увеселениям. Каждый звук гулко отдавался под высокими сводами коридора.

Я шла мимо драгоценных мозаик и зеркал. В них отражалась невысокая миловидная девушка с напряженным лицом и забранными в узел темными локонами. В такой обстановке я казалась самой себе чужачкой.

Как быть, если что-то пойдет не так? Да всё уже идет не так! Нужно было сразу отказаться... Но ведь заказ оплачен заранее. Сколько их? Семь-восемь здоровых, голодных мужчин. Такую толпу я точно не потяну! Правда, они немного отстали. Но это не утешало.

В большой мраморной купальне я увидела девятого участника компании. Он один стоил всех остальных вместе взятых. Этот молодой мужчина был демонически красив и статен. Его волосы были пепельно-черными — странное, но притягательное сочетание. Холодные аристократичные черты лица, глаза цвета черненого серебра, идеальный прямой нос, прихотливые губы... Все в нем говорило о высокомерии и уверенности, что мир лежит у его ног. Не говоря уже о женщинах.

Природа не обделила красавца и атлетической фигурой. Широкие плечи, гладкий рельефный торс со стройными выпуклыми рядками кубиков, четко вылепленные кисти с сильными пальцами. Мужчина отдыхал на софе рядом с бассейном и моего появления никак не ожидал.

— Какой приятный и аппетитный сюрприз мне на именины, — он сверкнул глазами.

— И не сомневайтесь, сэр, в нашей таверне «Красная маска» всегда все свежее.

Я поставила свой груз на стол и перевела дух.

Уф, дотащила я все-таки мясную корзину, которую заказали в купальни сегодня утром! Чего там только не было... Нежный балык из корейки, замаринованный в грушевом лимонаде. Вяленая говядина, посоленная в луговых травах и ежевичном морсе. Рулет из кролика с черносливом, можжевельником и грецкими орехами. Венчал все это сыровяленый окорок — хамон.

Но на девятерых здоровенных аристократов содержимого моей корзины вряд ли хватит. Я же не знала, что их тут столько. Только красавца еда явно мало интересовала. А вот сама я - очень даже. Уж больно плотоядно меня рассматривал. Раздевал глазами, в которых серебристый оттенок причудливо сочетался с темным. И медленно подходил ближе. Ну а я, наоборот, пятилась.

— Проверьте, пожалуйста, все по списку и я пойду.

— И вдвойне приятно, когда дар оказывается таким экзотичным, — незнакомец схватил меня и прижал меня к стенке.

Он был распаленным, горячим. Сразу видно, только после парной. Блестящие капельки воды блестели на влажной загорелой коже со стальными мускулами под ней.

— Сколько они тебе заплатили, пташка? — прошептал он, обдавая жарким дыханием. — Дам втрое больше, если останешься на ночь.

— Вы что-то напутали, сэр! Я всего лишь доставила вам заказ. Я простая кухарка из таверны.

Мне удалось вывернуться из объятий и забиться в угол.

— Кухарка... Очень необычный образ, — ухмыльнулся мужчина и выразительно поглядел на мой белый передник. — Мне нравится эта игра. Давно не встречал девушку, которая бы сопротивлялась. И никогда — с такими бирюзовыми глазами.

Он сделал несколько шагов. Простыня спала с его бедер. Красавец даже не подумал прикрыться. Стоял передо мной обнаженный и великолепный, как древний бог. Совершенно бесстыдный.

— Вы... Что вы делаете? - я отвернулась.

— О, что я с тобой сделаю... — хрипло протянул он и двинулся на меня.

— Моя мать ворожея! Не подходите! — с отчаянной решимостью предупредила.

— И тебе от нее достались крупицы простецкой магии? — высокомерно засмеялся мужчина. — Ты этим хочешь меня испугать? Меня? Ты знаешь, кому собираешься отказать, глупышка?

Понимаешь, что у тебя ни единого шанса?

— Кем бы вы ни были, мне нужно идти, сэр, — упрямо сказала я.

Вот ведь нарвалась.

— Ты очаровательна, — он поймал меня за руку и развернул к себе. — Уйдешь только после того, как я разрешу.

Незнакомец почти поцеловал меня. Воздух вокруг нас заискрился алым сиянием, после чего оно улетело под потолок. Закружилось сверкающим смерчем. Через пару мгновений прямо из этого смерча стали вываливаться съестные припасы: овощи, фрукты, хлебобулочные и мясные изделия. Большая палка докторской колбасы опустилась наглому красавцу прямо на затылок. Мужчина был сильно увлечен поцелуем. Не воспринимал меня всерьёз! Потому и рухнул на пол, как подкошенный.

Я закусила губу, не зная, что предпринять. Передо мной в куче продуктов лежал без сознания великолепный обнаженный мужчина. Явно высокого происхождения.

А у двери уже слышались голоса. Решение созрело в три секунды. Хорошо хоть купальня расположена на первом этаже. И подоконник низкий, широкий. Надеюсь, никакого продолжения эта история не получит. В конце концов, заказ я доставила и даже накинула продуктов сверху.

Не будет же этот напыщенный аристократ искать какую-то девушку из таверны, чтобы отомстить ей из-за дурацкой колбасы! Это ниже его достоинства. С этими мыслями я дернула занавеску и скользнула в окно.