6

Клара

В завихрение мы, к сожалению, все-таки попали. Да еще как. Похоже, переместились очень далеко от поместья Пэмбрук. Хорошо хоть, не в другой мир! Здесь смеркалось. Дороги не было видно даже с магическим фонарем на карете. Как нехотя объяснил Тадеуш, завихрение — искажение времени и пространства, которое иногда возникает рядом с источниками магии.

Обычно люди не очень стремятся в него попасть. От завихрения можно ждать чего, угодно. Так что это нам еще повезло. Кучер объявил, что ехать по незнакомым землям в кромешной темноте он не станет. Может, на этом тракте действуют разбойники. Или кто похуже.

Нужно было устраиваться на ночлег. Ночевать в чистом поле рядом с Тадеушем, который после произошедшего смотрит на меня как-то странно? Не очень мне это нравится... Потому я испытала облегчение, когда впереди показались огоньки человеческого Жилья. Деревушка крохотная, домов на двадцать. Тут даже постоялого двора не имелось. Но я и тому была рада.

Я договорилась с хозяйкой крайнего дома о ночлеге. Заодно и выяснила, где мы оказались. Завихрение забросило нас с Тадеушем в противоположную часть Лемурии, аж на Северный тракт. Зато выяснилось, что отсюда до столицы королевства всего полдня пути. От Пэмбрука мы бы добирались добрых три дня!

Нет худа без добра — завихрение помогло сэкономить время дороги. А еще мы правильно сделали, решив устроиться на ночевку. Хозяйка дома, дородная женщина с усталым и простым лицом, рассказала, что ночью на Северном тракте опасно. Неупокойцы с местного кладбища порой выходили на охоту. Но днем нечисть носа не казала, потому остаток пути должен был пройти спокойно.

Жили в этой деревушке просто. По сравнению с Пэмбруком даже бедно. Хозяйку дома звали Зоя, и она одна тянула хозяйство и пятерых детей. Муж погиб на войне с орками. Кормились продажей лука, который Зоя выращивала на огороде. Это было ее магией, даром.

Я помогла Зое накрыть стол. Похоже, гости в этом доме появлялись нечасто. Ее детишки не сводили с меня огромных восхищенных глаз. Я слышала, что они шепотом называют меня «леди». Ну какая же я леди? Хотя мое скромное коричневое платье на наряд благородной особы никак не тянуло. Как сказал Пэмбрук, с гардеробом мне предстоит разбираться после приезда в столицу.

Зоя достала большой жбан и налила в котелок квас. После накрошила туда сухариков и рубленого репчатого лука. Такая похлебка и составляла ужин этих людей.

— Вы не подумайте, мы не бедствуем, — оправдывалась женщина. - Летом, бывает, и мясо едим и даже сыр, мед. Но сейчас на лук не сезон, потому приходится потуже затянуть пояса.

Заслышав про мед, младшие стали просить сладенького. Вот тут-то и настал черед моих пирожков с творогом и вишней! Прежде, чем подать пироги к столу, я увеличила их количество и разнообразие ‘начинок. Зоя заварила чай с облепихой и брусникой. Голодным из-за стола сегодня не ушел никто!

Поздно вечером, когда все уснули, я отыскала примеченный заранее глиняный горшочек. И немного над ним поколдовала. Теперь он будет в любое время варить для Зои и ее детишек вкусную кашу. Любого вида и в неограниченных количествах. Хоть сладкую, хоть мясную, хоть пресную. Какую закажут. Думаю, это все-таки лучше кваса с луком.

Проснулась я, когда еще не рассвело. Нужно было отправляться в дорогу.

— Доброе утро, Клара, — вдруг послышался мелодичный голос. — Надеюсь, твои сны были приятными, а пробуждение — легким.

В растерянности я огляделась. И тут поняла! Этикетка. Книга, которую я вчера оставила на прикроватной тумбочке, горела ровным мягким светом, как магический ночник! Хотела прикоснуться к переплету, но не решилась.

— Не бойся, — подбодрила книга. — Можешь взять меня в руки. Ты теперь частенько будешь это делать. Исходя из возложенной на тебя миссии маркиза Пэмбрука, я еще не раз пригожусь.

— Как так получилось, что вы... ожили? Или изначально были живой?

— Можешь говорить мне ты. Так будет удобнее. Нет, я не была живой. Однако смутно помню все, что со мной было до одухотворения. Душу в меня вселил магический источник, которого ты коснулась. В благодарность я помогу тебе стать настоящей светской львицей. Своими безупречными манерами ты затмишь особ королевских кровей.

— Мне достаточно будет просто не ударить в грязь лицом. Ведь я не настоящая маркиза.

— Скромность украшает леди, — похвалила книга. — Но моя воспитанница станет в этом сезоне бриллиантом. И точка!

— Бриллиантом?

— Бриллиантом. Самой популярной девушкой сезона!

Планы у Этикетки были такими грандиозными, что немного меня испугали. И все-таки нельзя было не порадоваться обретению такого чудесного и необычного помощника. Книга поможет разобраться во светских тонкостях, которые ранее были мне неведомы.

На завтрак у нас была вкуснейшая пшенная каша с тыквой из заколдованного мной котелка. Радостная и смущенная Зоя не уставала меня благодарить. А перед самым отъездом зачем-то отозвала в сторонку.

— За доброту твою хочу сделать тебе подарок, Клара. Этот трофей принес с войны мой муж после первой своей кампании. Вещица старинной эльфийской работы, очень ценная. Сейчас таких не делают.

— Что вы, я не могу взять!

— Мне оно без надобности. А тебе, чувствую, пригодится.

Зоя улыбнулась и протянула мне потертый плоский футляр. Я хотела открыть его, но женщина остановила. И сказала сделать это в одиночестве, в спокойной обстановке. Я от души поблагодарила ее за подарок, мучаясь любопытством. Ответ узнаю теперь только, когда приеду. Попрощавшись с гостеприимной хозяйкой и ее милыми детками, я отправилась в путь.