4.3

4.3

Среди посетителей презентации я почти сразу заметила знакомые лица. Конечно, Стравинский не мог не пригласить своих друзей детства.

Первой к нам подошла Марго. Бегло осмотрела меня с ног до головы, слегка улыбнулась одними уголками рта, а потом обняла:

-    Ну, здравствуй, дорогая! - а дальше шепотом, - Авантюристка. Так и знала, что сильно зацепишь его.

-    Привет, - я непонимающе уставилась на нее.

-    Максимилиан! Почему не предупредил, что будешь не один? Вот хитрец, - переключилась Марго на моего лже-жениха.

Тем временем к нам присоединился Олег. Я инстинктивно прижалась к Максу и почувствовала, как он напрягся. С ума сойти: что ни друг, так хочется бежать от него без оглядки. Олег, Николай - оба меня раздражают и немного пугают. Рядом с ними даже холодный нахал Стравинский кажется спасительным райским островом. Специально, что ли, таких друзей подбирает, играет на контрасте...

Олег пожал Максу руку, лишь мельком посмотрев в мою сторону. И только через некоторое время вновь устремил на меня свои прищуренные бесцветные глаза.

-    К-карина? - выдавил он, заикаясь. - Привет. Рад видеть.

Ага, конечно. В клубе твоя радость как-то заметнее была, аж перла, особенно под градусом. 

-    Что ж, выбирайте места поудобнее. Скоро начнем! - обратился к друзьям Максимилиан и поспешно увел меня в сторону.

В какой-то момент он шепнул мне:

-    На Олега можешь не тратить силы. Он из обычной семьи рядовых педагогов. Не твоего полета птица.

-    Пошел ты! - со злостью бросила ему прямо лицо. 

Получилось громко, даже слишком, но, похоже, окружающие не услышали. Или сделали вид. Макс, в свою очередь, нахмурил брови и отстранился от меня, переключая все внимание на гостей.

Наслаждаясь временной свободой, я подошла к столу с книгами. Взяла одну из них и задумчиво покрутила в руках.

-    Сборник стихотворений "Нити судьбы". Автор: Алекс Великий, - прочитала я вслух и медленно провела пальцами по гладкой обложке. - Если это псевдоним, то скромность - явно не самая сильная сторона автора.

Я почувствовала на себе внимательный взгляд Стравинского. Когда Макс успел подойти так близко? Подняла голову, посмотрела в его необъяснимо притягательные глаза и вдруг подумала: а ведь его имя происходит от латинского maximus, что означает "большой, величайший". Докрутить эту мысль я не успела, так как рядом с нами появился очередной гость.

-    Добрый вечер, рад Вас видеть! - поприветствовал его Максимилиан, не сказала бы, что искренне...

На вид незнакомому мне мужчине было за сорок: заметные залысины в седоватой шевелюре, под глазами прочно обосновались темные мешки, круглый живот выпирал из-под пиджака, раздвигая полы и до отказа натягивая благородную костюмную ткань в районе одной несчастной застегнутой пуговицы. Казалось, эта пуговица вот-вот выскочит и застрелит кого-нибудь в зале... 

-    Карина, познакомься. Альберт Васильевич - бизнесмен, депутат, талантливый поэт, - и вновь ни капли искренности в голосе.

-    Да брось ты! Поэзия - всего лишь мое хобби, - зарделся мужчина. 

-    А это Карина, моя... невеста, - Макс произнес последнее слово с запинкой. Привыкай, дорогой, сам придумал все это шоу.

Я одарила Альберта ослепительной улыбкой и протянула руку для приветствия. Мужчина успел лишь слегка коснуться ее пухлыми лоснящимися губами, как тут же Максимилиан привлек меня к себе и крепко обхватил за талию.

-    Как Вам книга, Альберт? - сухо спросил Стравинский.

-    Приобрел. Обязательно полистаю на досуге. Познакомите с автором?

-    Он желает оставаться инкогнито. Пока что, - задумчиво произнес Макс.

Значит, А. Великий - это все-таки псевдоним! Кто может прятаться за ним? Смутные догадки и предположения закопошились в моей голове... Не может быть!

-    Как вы думаете, что побуждает автора скрывать и настоящее имя, и свою личность? - игриво обратилась к Альберту, игнорируя сжимающуюся руку на моей талии.

-    Милая, этому может быть масса причин. Величайшие классики писали под вымышленными именами...

-    Да, конечно, Вы правы. Мне просто интересно, каковы мотивы конкретно этого автора? Может, он настолько не уверен в своих силах и элементарно стыдится своих творений?

-    Я пробежал парочку глазами, вполне достойные произведения...

-    Тогда им движет меркантильность. Вся эта загадочность - своеобразный пиар-ход, чтобы книга лучше продавалась. Ведь тайна только будоражит фантазию читателя. Вот и я не могу удержаться от домыслов.

Я взглянула на Макса и испугалась: его лицо налилось багрянцем, губы сжаты, а глаза метали изумрудные молнии.

-    Знаете, многие авторы выбирают псевдонимы ради благозвучия и литературности, - выдал депутат, а я сразу ухватилась за эту тему.

-    Действительно, не исключено, что настоящее имя нашего поэта далеко от поэзии. Какой-нибудь Вася Паскудин или Петя Дристунов... - рядом со мной закашлялся Стравинский. - Совсем другое дело Алекс Великий! Звучит!

-    Хм, - почесал живот Альберт.

-    А может, под этим псевдонимом скрывается гей, транс или женщина? Знаете ли, в нашей стране их не очень жалуют. Я имею в виду, людей нетрадиционной ориентации. Хотя... и женщин тоже, - не унималась я, слыша тяжелое дыхание Максимилиана. Казалось, он вот-вот закипит, засвистит, как старый чайник, и из него повалит пар.

-    Что вы, у нас толерантное государство. Вот я как депутат...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-    Скорее всего, это просто зажравшийся сынок богатеньких родителей со своими тараканами в голове. Спорим, он сейчас здесь, среди нас, - заговорщически подмигнула немного ошарашенному Альберту. - Ходит, выспрашивает мнения о его стихах, еще и сам себя нахваливает... Как ты думаешь, милый? - обратилась к своему "жениху" и игриво положила руку на его вздымающуюся от гнева грудь.

- Хотя ты, как директор издательства, наверно, лично знаком с автором?

-    Нет.., дорогая, - с трудом выдавил из себя Макс. - Мы общались исключительно по электронной почте. Уверен, у него есть веские причины издаваться под псевдонимом...

-    Да-да! - радостно согласился Альберт и поспешно удалился, оставив меня на растерзание злобному жениху.

Но тут по залу разлилась приятная музыка. И визгливый голосок "Инночки" оповестил присутствующих о торжественном открытии презентации. 

Максимилиан напряженно посмотрел на меня, молча взял под локоть и потащил к свободным стульям в первом ряду.