Глава 1

Ася

 Бутылочка любимого винишка задорно звякала в рюкзаке встречаясь с какой-то неведомой хренью. Вот обо что она там так призывно звякает? Открываю ключом дверь и ставлю сумку с ноутом на тумбочку. Вообще то я не пью, как правило, но тут, как говориться, сам Бог велел. Хотелось кромсать всех на маленькие кусочки особо острым мечом направо и налево, а лучше секирой, или топором, а может сразу томагавком в голову? Довели! Вот просто до ручки довели! Так что, мое заявление об уходе на столе начальницы было закономерным и логичным. А не логичным было то, что я на этом отстойном канале так долго проработала и позволяла присваивать любимой Инге Вячеславовне все свои идеи и наработки, оставаясь за кулисами всеобщего признания. Ну да не беда! Лучше ведь поздно чем никогда? Я умная? Умная! Талантливая? Талантливая! А еще трудолюбивая и ответственная. Такого сотрудника с руками и ногами на рынке труда оторвут, тем более с годичным опытом работы у ИВе, о которой слава шириться и множиться с великой скоростью. Короче, все в курсе о ее дурном характере и ужасном отношении. Это я еще стойкий оловянный солдатик, целый год ее терпела, а другие то через пару тройку месяцев сливались.

Слегка приободрившись с помощью аутотренинга, топаю на кухню. Аппетит пропал совсем, вот и ладненько, ибо холодильник уже два дня смотрит на меня укоризненно пустыми полками. “У нас диета” — говорю я ему и извлекаю из верхнего ящика в столе штопор. Холодильник, не одобряя, ворчит, я игнорирую и открываю бутылку. Пора отпустить на волю свое бесшабашное альтер эго, а пай-девочка пускай пока отдохнет.

Где-то после третьего бокальчика мир становиться чуточку лучше, начальница в моих фантазиях катиться колобочком в прошлое, а передо мной, благодаря сайту вакансий, открываются небывалые перспективы. Вот зараза эта Инга!!! Зарплату мне еще и жмотила! Если б я знала, сколько сейчас зарабатывают специалисты моего профиля и с моим опытом, давно бы уволилась! Просматриваю наиболее привлекательные предложения, обновляю свое резюме и удовлетворенно выпиваю еще вина. Теперь можно и отдохнуть от дел праведных. Может сериал посмотреть или на книжный сайт наведаться, вдруг любимые авторы новые опусы выложили, а то с этой треклятой работой я вообще света белого не видела? Но сначала в душ!

Блин! Беда не ходит одна. Голодать то я привыкла, а вот то, что шампунь и гель заканчиваются, это плохо. Экономя средства гигиены, привожу себя в порядок. Мимоходом кидаю взгляд на запотевшее зеркало. Ну вот, волосы снова распушились как одуванчик. На хорошие средства по уходу за непослушными кудряшками, которыми наградила меня природа и генетика, как всегда не хватает денег, а на щеках и переносице опять вылезли веснушки. В детстве я даже искренне жалела, что у меня не подростковые прыщи, с которыми хоть бороться можно, а эти отвратительные пигментные пятна. А теперь забила громадный болт — все равно с моим ритмом жизни на любовь времени нет. Ну ничего. Вот найду хорошую работу, тогда и куплю себе и шампунек хороших, и кремов для лица, и стрижку сделаю стильную и модную, а еще перекрашусь в какой-то обалденный цвет. Может в блонд? И розовые прядки. Нахмурила брови, вглядываясь в отражение в попытке представить себя розововолосой. Представляемое получилось не очень. Не настолько я пьяна, чтобы этого не признать. Тогда не в розовый. В фиолетовый! Фиолетовый точно мне подойдет и кожа не будет казаться красноватой. Все! Решено! Дело осталось за малым — найти работу.

Возвращаюсь в комнату и уже собираюсь включить перед сном сериал, сделав выбор в пользу оного, вместо книги, которую я завтра почитаю. Но на электронке меня ждет письмо. В двенадцать ночи! От потенциального работодателя! А компания-то неизвестная, какой-то там “ДАрэн”. Или “ДарЭн” энд Ко. Интересное такое письмо. Уважаемая Василина Дмитриевна бла-бла-бла. Мы такие-разтакие, хотим Вас такую-претакую. Пригласить туда-то-разтуда-то на собеседование на должность такого-то-прямвоттакого-то. Зарплата при собеседовании. Они что не спят так в этом ДарЭне? И меня тогда заставят по ночам работать? Хотя… Будто у ИВе я не работала круглосуточно. Посмотрим на этих дарэнцев.

Ставлю будильник на восемь утра, даже два, потом, подумав, три, чтоб точно не проспать, вычисляю как добраться до указанного в письме адреса и преспокойно засыпаю, как ни удивительно, ничуть не волнуясь перед предстоящей встречей. Хуже, чем Инга Вячеславовна всё равно быть никого не может.

Крэсьен

Делаю резкий рывок, поднимая на клинок одного противника, и, разворачиваясь, всаживаю парный кинжал в горло второму. С тихим шелестом освобождаю добротную торанскую сталь от узкоглазой туши кочевника и, хищно оскалившись, двигаюсь дальше, рубя направо и налево. Можно конечно обернуться в драконью ипостась и выжечь льдом всю эту обнаглевшую орду, но мне пока охота размяться. А орки так вовремя решили нарушить границы Эсфариэна. Как по мне, уж точно сейчас лучше быть здесь, чем в столице, где внезапно озаботившийся продолжением рода отец снова начнёт навязывать мне эту абсурдную идею с отбором невест. Вот сам бы и занялся этим продолжением, а не думал, как в срочном порядке получить наследника за мой счёт. А ведь действительно. Ему всего четыре века, самый расцвет сил. Может подсунуть ему молодую девицу пофигуристей да породовитей, глядишь, и отвлечётся от своей навязчивой идеи?

Эта мысль меня настолько вдохновляет, что я не сразу замечаю даже, что враги-то и кончились. Тьху. А я только в раж вошёл. Оглядываю поле боя. Элитный взвод гвардейцев, которых я привёл с собой, уничтожил выступившую против нас сотню орков почти подчистую. На что их Хан рассчитывал, когда гнал этих блаженных идиотов против драконов? Хотя, меня тут точно не ожидали. Может он думал, что его узкоглазые против гарнизона наших пограничников выстоят? Мда, с интеллектом у орков всегда было туго.

Хм, а вот и он сам. Хан Багут, собственной персоной. Стряхивая кровь с клинка, очищаю его магией, наблюдая краем глаза за приближением орочьего царька. Тот явно собирается идти на мировую. Об этом красноречиво свидетельствует белый флаг, который тащит один из его сопровождающих. Мои ребята собираются вокруг меня, ненавязчиво так демонстрируя клыкастые ухмылки.

— Ласкового солнца тебе над головой, да гладких дорог, драконий принц, — растягивает губы в подобострастной и заискивающей улыбке главный орк, уморительно шевеля длинными усами.

— И тебе не хворать, хан Багут. С чем пожаловал? Самоубийцы в орде закончились? — я насмешливо обвожу глазами груды бездыханных тел его верных воинов.

— Что ты!!! — лыбится узкоглазый. — Прикажу, еще десять сотен тут станет. Да только зачем нам воевать, Ледяной Крэс?

— Это ты у меня спрашиваешь? — вот ведь хитрая задница. Голову на отсечение даю, будет теперь свой шкурный интерес хитростью продвигать, раз уж силой не получилось.

Хан мой намёк понимает правильно, тоже косится на побоище вокруг нас. Что-то себе взвешивает в своей зелёной башке и наконец произносит:

— Ты прав, Ледяной Крэс.

Ещё бы.

— Эту войну начал я…

С войной он сильно преувеличивает. Стычка на границе, не больше.

— Мне и заканчивать.

А вот тут можно и согласиться. Кто идёт на мировую, с того и взятки.

— Я с величайшим удовольствием приглашаю тебя, драконий принц Крэсьен, в мой шатёр дабы обсудить мир между нашими народами за стопочкой тарасун и лучшими блюдами, которыми нас порадуют мои двенадцать жён.

Мягко стелет, однако. Прищурившись, изучаю плоскую зеленоватую морду выискивая признаки коварства. Хитрости хоть отбавляй, а вот злого умысла пока не чувствую. Согласиться, что ли? Никак мне орки не напакостят. Во первых — не смогут. Во вторых — не посмеют. А я вот не прочь немного отсрочить возвращение домой. Чем дольше меня там не будет, тем больше вероятность, что отец уразумеет, что наследники ему не к спеху. Меня зачем сюда отправили? Правильно. Разобраться с кочевниками. Вот и поеду разбираться. На месте, так сказать.

— Я принимаю твоё приглашение, хан Багут. Надеюсь ты понимаешь, что на коварство отвечу твоей вырванной глоткой? — ухмыляюсь зелёному, демонстрируя полный набор клыков.

— Зачем ты меня оскорбляешь? Я даже готов тебе любимую жену отдать, или даже две, — пафосно возмущается главный орк.

— Вздумаешь мне своих… жён подсовывать, никакого разговора не будет, Багут.

Ещё чего не хватало! Нигде от этих баб спасу нет. 

Ася 

Я проспала! Как? Как я смогла, не проснувшись, отключить целых три будильника и задрыхнуть снова? Это при том, что на работу я обычно вставала в полседьмого и к восьми была как штык на площадке. Может не судьба мне к этим неспящим в Дарэне попасть? Окстись, Ася, причем здесь судьба? Нет судьбы, нету! Мы сами ее творим своими руками! Вот прям сейчас, в данный момент, прыгая на одной ноге, на другую натягивая джинсы, я и творю ее.

Хотела юбку погладить и в ней отправиться на собеседование, но понимаю, что катастрофически не успеваю, хорошо хоть моя любимая блузка на плечиках в шкафу висит и глажки не требует. С горем пополам облачаюсь в сей не совсем подходящий случаю комплект и приступаю к следующему почти невыполнимому занятию. Волосы! Они проклятущие после сна свалялись в мочалку и стали дыбом. Есть у меня где-то в закромах отличное средство для укладки, да вот снова таки времени нет его искать. Разгребаю свою паклю щеткой и скручиваю в весьма приличный узел на затылке. Все. Я готова к бою! Последний раз бросаю взгляд в зеркало. А я таки ничего — довольно мила, показываю своему отражению язык на удачу и захлопываю за собой дверь.

Пара остановок метро в невыносимой тесноте, и я почти на месте. От выхода топать минут пять, максимум десять по довольно таки очаровательной тенистой улочке старого района города. Здание, в котором располагается офис Дарэна, тоже оказалось достаточно старинным, наверное даже довоенным, с лепниной по фасаду и бледно голубыми стенами, хотя представшая моему взгляду дверь была совсем новенькая, металлопластиковая со звонком. Нажав на него, принялась ждать, когда мне откроют, оглядываясь вокруг.

— Приветствую Вас! — гаркнуло над ухом, заставив меня подпрыгнуть как тушканчика.

— Здравствуйте! — широко улыбнулась я в ответ, с любопытством уставившись на высокого немолодого брюнета с седыми висками в сером стильном костюме.

— Василина Новикова, я полагаю? — уточнил он, подняв брови. А дождавшись моего утвердительного кивка, пригласил внутрь.

— Можете обращаться ко мне… мистер Фингем, — чопорно сказал он в ответ, пока я ловила свою челюсть, сразу вспомнив дворецких из английских романов. А тот невозмутимо продолжил — Я представитель компании “ДарЭн энд Ко” и мы рады, наконец, познакомиться с Вами. Прошу, — величаво махнул он рукой в сторону темного коридора.

Что-то мне слегка стрёмно стало, чувство какой-то неотвратимости грядущих событий, которые изменят всю мою жизнь, накрыло с головой, но не привыкшая отступать, я махнула рукой на странные ощущения и шагнула через порог.

Мистер Фингем неотступно следовал за мной, деликатно направляя, пока мы не оказались перед очередной дверью, уже красивой и деревянной, с резными узорами. Страх понемногу отступал, а на смену ему приходил азарт и предвкушение захватывающей авантюры. Вот есть у меня дурная склонность, как считают мои родители, ввязываться во всякие сомнительные приключения. Что поделать, если ребёнок вырос, а фантазии остались? Вся эта странная ситуация и таинственная атмосфера привела к тому, что, когда мой сопровождающий открыл без стука эту дверь, у меня появилась стойкая ассоциация с Нарнией, когда малышка Люси стояла перед загадочным шкафом, готовая сделать шаг в неведомую фантастическую страну. Этой самой Люси я себя сейчас и ощущала. Хм, тогда Фингем кто получаетя, козлоногий фавн? Не сдержавшись прыснула и оглянулась в поисках Белой Колдуньи. Закашлялась, встретившись с сапфировыми глазами сидящей за столом эффектной дамы. Нашлась!

— Здравствуйте, я Василина Новикова. Меня пригласили на собеседование, — попыталась улыбнуться я так же широко, как перед этим Фингему, но под пристальным немигающим взглядом, смогла выдавить только жалкое подобие той улыбки.

— Пригласили, да. Проходите, милочка, садитесь. Меня зовут Лиддия, — она именно так и сказала, с дабл “д”, — Каннигем. Я являюсь официальным представителем компании “ДарЭн, энд Ко”. Собеседование мы будем проводить вместе с мистером Фингемом, с которым вы уже уже знакомы.

И смотрит своими глазюками нереальными, аж мороз по коже. Линзы у неё, что ли? Как бы там ни было, в сочетании с белоснежными седыми волосами и породистым волевым лицом эффект жутко впечатляющий. Даже страшно подходить, но я храбрюсь и занимаю предложенное место.

— Расскажите нам немного о себе, — предлагает эта Лиддия, продолжая меня излишне пристально рассматривать. Может я только один глаз накрасила? Было уже со мной такое однажды с недосыпу.

Собираюсь с мыслями, выискивая в своей биографии то, что могло бы этих дарэнцев заинтересовать и показать меня с привлекательной стороны.

— Мне двадцать четыре года. Я закончила КНУ театра, кино и телевидиния… — начинаю я, но меня бесцеремонно перебивают.

— Это нам уже известно, Василина. Как и ваш опыт работы и достижения, включая те, что были столь нескромно присвоены другими. Меня интересует иное. — Она делает эффектную паузу, заставляя меня понервничать. — Готовы ли вы взять на себя ответственность за новый проект, который будет сниматься в другой стране, заключив при этом контракт на шесть месяцев, то есть на весь период съёмок?

Уверена, мои брови скакнули куда-то вверх, аж до самых волос и затерялись там безвозвратно. А вслед за ними попытались мигрировать глаза. По крайней мере, как-то так я себя и чувствовала.

— Кхм, а о какой стране идет речь?

— Вначале, допустим, Англия. — Тонкие губы изгибаются в ироничной усмешке. — А потом съемки переедут в более… экзотические края.

— Почему именно я? Почему не более опытные мои коллеги? — решаюсь уточнить, хоть и опасаюсь, что вопрос может показать, как я неуверенна в себе и выставить меня в невыгодном свете. Но не спросить этого не могу. Слишком уж мягко она стелет. Предложение настолько заманчивое, что даже неправдоподобное.

— Понимаете, Василина? Я могу Вас Ася называть, как вы, насколько мне известно, предпочитаете? Режиссеры старой закалки, они, как бы это сказать, закостенели в своих убеждениях и не готовы менять своё мировозрение. Они слепы и глухи. Нам же нужен человек возможно с минимальным опытом, но при этом с широкими взглядами, творческий и смелый, готовый к сюжетным экспериментам, я бы даже сказала, преисполненный духом авантюризма. Вы именно такая, или я ошибаюсь?

Что Вам ответить, уважаемая Лиддия? Да, я такая, но меня слегка пугают описанные Вами радужные перспективы. А если ваш Фингем, который тихонько примостился в уголке, сутенер какой-то и в рабство меня продаст? Хотя, в данном случае, сутенер скорее именно сидящая передо мной дама, она явно главнее из них двоих. Кто же тогда Фингем? Неужто клиент? Я оценивающе оглядываю предполагаемого заказчика на мое невинное тельце и вызывающе прищуриваюсь. А он ничего так, симпатичный, но староват, как по мне. "Заказчик" под моим взглядом слегка краснеет. Мысли что ли читает?

Вместо ответа спрашиваю:

— В чем будут заключаться мои обязанности, если я соглашусь? Мне бы хотелось побольше узнать и про проект, и про вашу компанию. И, конечно же, размер оклада.

— А на какую зарплату вы рассчитываете? — отвечает вопросом на вопрос прототип Белой Колдуньи. Она что, из Одессы?

Называю сумму втрое больше положенной, с учётом, что компания иностранная, и с любопытством жду реакции.

— Хорошо. Мы согласны, — кивает столь желающий меня работодатель.

Эк, их припекло. Не верю! Вот теперь точно и окончально не верю! Не бывает так. Подозрительно это всё: и парочка странная, и их сказочное предложение, и ещё более странная осведомлённость, настоящая или выдаваемая за действительное, и то, что, не успев уволиться, я так резко стала востребована, о чём вчера, соглашаясь на встречу, даже не задумалась. И компания эта, о которой я ни сном, ни духом. В общем, нужно уходить. Обвожу настороженным взглядом кабинет, в котором меня тут пытаются неведомо куда завербовать, отметив, что мебель, хоть и добротная, но интерьер какой-то невзрачный и безликий. Не вяжется с этой эффектной дамой от слова совсем. Да даже с Фингемом этим не вяжется. Поднимаю голову и, неожиданно для себя, встречаюсь взглядом с Лиддией. Её нереальные сапфировые глаза, кажется, насквозь меня прожигают, затягивая в омуты синих глубин. Страшно. Не могу отвернуться, не могу выбраться из внезапного оцепенения, что сковывает меня. До чего жуткая тётка. Холодная. Такая съест и не подавится. На миг мне даже кажется, что зрачки у неё вертикальные, как у змеи. Не нравится мне быть кроликом и ничьим ужином, или обедом, я быть не собираюсь. И работать на неё тоже категорически не хочу. Была уже у меня стерва-начальница. Хватит. Точно отказываюсь! Набираю побольше воздуха в лёгкие и заявляю:

— Я согласна!

Это кто сказал? Это я сказала? Не могла я сказать ТАКОГО! Снова готовлюсь высказать свое решительное “Нет”, но не могу. А Лиддия удовлетворённо улыбается, словно даже не сомневалась в моём согласии, и принимается рассказывать, то, о чем я спрашивала ранее и даже больше. Её гипнотичный спокойный голос рисует передо мной радужные перспективы, приправленные кучей плюшек.

Оказывается шоу, которое я должна режиссировать, являет собой что-то наподобие нашего типичного “Холостяка”. Имеется принц и двадцать жаждущих его тушку девушек. Сюжет знаком до оскомины и не сложен, с таким приходилось работать и не раз. Но все лавры достанутся мне любимой, плюс тройной оклад и, если хорошо постараюсь, премиальные в таком размере, от которого у меня закружилась голова. А еще новые страны, путешествия и замок на берегу моря, где, собственно, и будет проходить основной сюжет.

Голос Белой Королевы обволакивает и усыпляет. Я улыбаюсь и киваю, следя, чтоб слюна не слишком капала от открывшихся охренительных возможностей. Передо мной на столе, как по волшебству, появляется контракт, исписанный, именно исписанный в ручную фиолетовыми чернилами, и я завороженно принимаю ручку из рук Фингема. Странная такая пишущая принадлежность, словно старинная, которую еще заправлять можно, помню у бабули где-то такая валялась. Принимаюсь выводить свою заковыристую подпись и ойкаю от боли. Закорючки получаются красными, а рука саднит, словно её иголочками покалывает. Где-то я такое уже видела. Только не в реальной жизни. Болезненные ощущения отрезвляют и с моих глаз, как-будто, спадает пелена. Что я наделала?!! Я же отказаться хотела!!! Но подпись на листке явно свидетельствует об обратном. Багровые буковки наталкивают на довольно жуткие ассоциации. Не кровью ли я часом их наваяла? Но мне даже не позволяют, как следует присмотреться, ибо Фингем в тот же миг выхватывает бумажки у меня из под носа и прячет их в черную кожаную папку с тиснением в виде дракона в верхнем уголке. Точно такого же зверя я рассмотрела на фирменной дарэнской печати в столь неожиданно подписанных мною документах. Тоже мне отпрыски Таргариенов. Возмущенная таким произволом, порываюсь встать, но застываю, зацепившись взглядом за изображение этого-же дракона в виде уже подвески на груди насильно завербовавшего меня работодателя, сначала даже не понимая, что привлекло мое внимание, но потом синий камень в центре украшения вспыхивает снова, а я, как завороженная, не могу от него отвести глаз. Женщина неторопливо встает, а меня за локоток поднимает со стула, не растающийся со своей папкой, Фингем и ведет к ней.

— Идём, Ася. Рада, что ты согласилась с нами сотрудничать, — хватает меня за вторую руку Лиддия и воздух рядом с нами внезапно начинает заметно дрожать и покрываться рябью.

Испуганно шарахаюсь назад, но эти ненормальные очень крепко держат. Еще миг и они меня буквально вталкивают в эту неведомую хрень.