Глава 3

Запах сырого леса вызывал панику, и Злата уже и не знала, куда бежать от преследователей, чтобы не угодить в их лапы. Кругом всё так похоже! Одинаковые деревья, кривые жутковатые коряги, кромешная темнота, в которой лишь болотные гнилушки тускло зловеще светятся, и от этого становится ещё страшнее.

Ночной лес пугал сам по себе, а когда позади слышались тяжёлые шаги наёмников, душа просто уходила в пятки. Откуда только брались силы, чтобы продолжать бегство и углубляться в лес, вдаль от города, потому что там всюду облава.

Сердце билось так, что девушке казалось — этот стук слышен на весь лес! Куда не беги, куда не прячься — найдут, из-под земли достанут.

Но кому она могла так понадобиться?

Удивительно, что в этом цивилизованном мире ей приходилось бежать на каблуках, которые почти полностью утопали во мху, от неизвестных людей на чёрных лошадях, которые пыхтели, и их зловонное дыхание Злата чувствовала каждую секунду, словно они были рядом.

Придерживая длинную юбку, девушка не могла перемещаться быстро, да и распущенные светлые волосы, так хорошо заметные в темноте, то и дело цеплялись за ветки деревьев.

Злата понимала, что её легко выследят, что бегство не поможет, но инстинкт самосохранения гнал её вперёд, в неизвестность.

Топот копыт оглушил её внезапно, и девушка замерла, замечая светящиеся глаза лошадей. Магия никогда не казалась Злате столь устрашающей! Эти кони пугали, вселяли ужас и заставляли безвольно опустить руки.

Попалась. Эти люди везде. И, что самое плохое, они не только пешие!

Кони заржали одновременно и синхронно встали на дыбы. Этот звук разрезал ночную тишину, и Злата упала на колени, закрывая ладонями уши, чтобы не слышать ничего. Но это не помогало. Звуки нарастали, и вскоре девушка провалилась в беспамятство.

* * *

— Вот! Даже кони заржали, смекаешь? — похлопал по плечу сестру Олег. — Даже до придуманных коней дошло, что это на крайняк смешно, и ни капли не интересно и не страшно! Истерика там у коней случилась походу!

Властелина посмотрела через плечо на брата и поджала губы:

— Что ты несёшь? — устало вздохнула она. — Отличная же глава! Тебе лишь бы испортить мне впечатление! Погрузиться даже толком не даёшь — буду читать, когда ты на работе!

И правда: так спокойнее. А то от комментариев братца даже не насладиться книгой: вечно ему всё не так! Знаток выискался!

— Отличная глава? — усмехнулся Олег, откусывая кусок от бутерброда. Властелина только сейчас заметила, что всё это время наглый братец жевал прямо у неё над ухом. Специально, судя по всему, вернулся и жевал, а она даже не заметила, так увлеклась книгой. — Ну вот даже не знаю, с чего и начать… — развёл руками Олег. — Светлые волосы хорошо заметны в темноте? Она, что, мутант? Они светятся? Тогда твоя Майя тупо плагиатит Рапунцель! А если не светятся — то какого фига они в темноте заметны? Темнота — это ты хоть немного прикидываешь, что такое? — и он схватил толстый тёмно-синий плед и накинул его на сестру, накрывая с ног до головы.

А потом просунул под плед руку и отобрал телефон, с которого девушка читала.

— Вот это темнота, Властя! — рассмеялся он. — А теперь возьми и посмотри на кончики своих волос — сильно заметны они тебе?

Девушка недовольно сдёрнула с себя плед, притворно чихая от пыли. Резкий выпад, и телефон удалось заполучить обратно. Олег и не собирался его удерживать.

— Не занудствуй! — посоветовала Властелина. — Там образная темнота!

— Ах, образная! Тогда лады, — вновь откусил кусок бутерброда парень. — Всё остальное там тоже образное, как я понял. — Девушка удивлённо воззрилась на него, и он воспринял это как разрешение продолжить: — На лошадях? Серьёзно?

— А почему нет? — откладывая телефон, девушка даже встала, чтобы Олег прекратил нависать над ней. — На лошадях — это ооочень страшно!

— Ну да… — кивнул Олег. — А она, значит, на каблуках и через лес? А как она туда попала, написано?

— Не написано! — чуть смутилась Властелина, но тут же нашлась: — Может, потом будет! Это ведь начало только! Да, потом обязательно будет!

— Не уверен… — хмыкнул парень и сказал, поглядев на наручные часы: — Ладно, пойду я побреюсь, — задумчиво почесал он щетину, — и на работу!

— И отлично! — обрадовалась девушка. — Хоть почитаю спокойно без тебя!